บทที่ 29: เรื่องราวในอดีต

เมื่อการหารือเสร็จสิ้น แต่ละครอบครัวก็ต้องกลับไปปรึกษาหารือและเตรียมตัวก่อนจะเริ่มลงมือทำงาน

ในขณะเดียวกัน หวังเทียนอวี่ก็มาถึงหน้าประตูคฤหาสน์หลังใหญ่ซึ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านเสี่ยวเหอออกไปสิบลี้

ไม่นานคนเฝ้าประตูก็ออกมาสอบถาม หวังเทียนอวี่ไม่ได้ปิดบังจุดประสงค์ของตน

"รบกวนช่วยไปเรียนให้ทราบทีว่า ชาวบ้านจากหมู่บ้านเสี่ยวเหอเรียนจบกลับมาแล้ว จึงตั้งใจมาเยี่ยมเยียนโดยเฉพาะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยามเฝ้าประตูก็พอจะเดาตัวตนของผู้มาเยือนได้คร่าวๆ เขาไม่กล้าเสียมารยาท จึงรีบเข้าไปรายงานเจ้านายของตนทันที

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อยก็เดินก้าวออกมาอย่างเนิบนาบ

เมื่อเห็นว่าหวังเทียนอวี่บรรลุถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ เขาก็ตกตะลึงและรีบประสานมือคารวะทักทายทันที

"ที่แท้ก็สหายนักพรตหวังมาเยือนนี่เอง ขออภัยที่ข้าไม่ได้ออกมาต้อนรับให้เร็วกว่านี้ เชิญด้านในเถอะ!"

หวังเทียนอวี่ยิ้มบางๆ ไม่แปลกใจเลยที่อีกฝ่ายจำเขาได้

ท้ายที่สุดแล้ว ชายผู้นี้ก็คือผู้ที่คอยดูแลจัดการหมู่บ้านเสี่ยวเหอนั่นเอง

เมื่อมาถึงห้องรับแขก ทั้งสองก็นั่งลงตรงข้ามกัน

"ผู้อาวุโสเจิ้ง ผู้เยาว์เรียนจบกลับมาจากเมืองอวิ๋นซานแล้ว จึงตั้งใจมาขอบคุณท่านโดยเฉพาะที่คอยดูแลหมู่บ้านเสี่ยวเหอเป็นอย่างดีมาตลอด"

ขณะที่พูด หวังเทียนอวี่ก็ล้วงหินวิญญาณก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งให้

เมื่อเจิ้งซานเป่าเห็นหินวิญญาณ เขาก็ไม่อาจละสายตาไปจากมันได้เลย

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า เขาดูแลจัดการพื้นที่เพาะปลูกกว่าสามพันหมู่

แต่รายได้ต่อปีจากที่ดินทั้งหมดนี้กลับน้อยกว่าหินวิญญาณห้าก้อนเสียอีก

เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าหวังเทียนอวี่ไปพบพานวาสนาอันใดมากันแน่

"นี่... สหายนักพรตหวัง ท่านเกรงใจกันเกินไปแล้ว แต่หินวิญญาณก้อนนี้... ข้าคงต้องขอให้ท่านรับคืนไปเถอะ"

หวังเทียนอวี่ใจกว้างถึงเพียงนี้ เจิ้งซานเป่าจึงไม่รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการขอร้องเรื่องอันใด เขาจึงไม่กล้ารับของขวัญชิ้นนี้ไว้สุ่มสี่สุ่มห้า

"ผู้อาวุโสเจิ้ง โปรดอย่าคิดมากเลย ผู้เยาว์มีเรื่องจะขอร้องจริงๆ ทว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก"

หวังเทียนอวี่พอจะเดาความคิดของอีกฝ่ายออก จึงเข้าเรื่องโดยตรง

"โอ้? สหายนักพรตหวัง เชิญกล่าวมาตามตรงได้เลย"

หากไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร เขาก็ยินดีที่จะช่วยเหลือ แถมยังมีหินวิญญาณมาให้ด้วย ทำไมจะไม่เอาล่ะ?

"ผู้เยาว์เพิ่งกลับมา จึงอยากจะหาซื้อที่ดินไว้สักหน่อย ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสเจิ้งสนใจจะโอนกรรมสิทธิ์ที่ดินทำกินในหมู่บ้านเสี่ยวเหอหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจิ้งซานเป่าก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

ตั้งแต่ตอนที่เห็นหวังเทียนอวี่ เขาก็สงสัยอยู่แล้วว่าอีกฝ่ายมาที่นี่ด้วยเหตุผลนี้

ในฐานะคนหมู่บ้านเสี่ยวเหอที่เรียนจบกลับมา การอยากตอบแทนบ้านเกิดเมืองนอนย่อมเป็นเรื่องธรรมดา

เพียงแต่อีกฝ่ายเล่นควักหินวิญญาณออกมาตั้งแต่เริ่มบทสนทนา ทำให้เขาถึงกับคิดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

"หึๆ ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง ข้าไม่มีข้อขัดข้องหรอก แต่ที่ดินทำกินในหมู่บ้านเสี่ยวเหอมีอยู่ประมาณร้อยสิบหมู่ สหายนักพรตตั้งใจจะเหมาหมดเลยหรือ?"

สำหรับเรื่องนี้ เจิ้งซานเป่าก็ไม่ได้รู้สึกเสียเปรียบอะไร เขาไม่ได้พึ่งพาค่าเช่าจากที่ดินผืนนั้นเพื่อเลี้ยงชีพแต่เพียงอย่างเดียวอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ของหวังเทียนอวี่ก็คุ้มค่าที่จะผูกมิตรไว้ โดยเฉพาะเมื่อตัวเขาเองก็อยู่เพียงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าเท่านั้น

"ย่อมต้องเหมาหมดอยู่แล้ว ไม่ทราบว่าค่าโอนกรรมสิทธิ์อยู่ที่เท่าไหร่หรือ..."

หวังเทียนอวี่ได้พูดคุยกับท่านนายอำเภออยู่นานเมื่อวานนี้ จึงพอจะมีความรู้เรื่องราคาอยู่บ้าง

ถึงกระนั้น เขาก็ยังต้องรอดูท่าทีของอีกฝ่ายก่อน

"หึๆ ปกติแล้ว ค่าโอนกรรมสิทธิ์ที่ดินในอำเภอชิงเฟิงจะอยู่ที่หมู่ละห้าเหรียญเงิน และที่ว่าการอำเภอจะหักภาษีหนึ่งในสิบส่วน ข้าจะไม่เรียกเก็บเพิ่มหรอก เอาเป็นว่าหมู่ละสี่สิบห้าเหรียญเงินก็แล้วกัน เป็นอย่างไร?"

เจิ้งซานเป่าเสนอส่วนลดให้เล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองครอบครัวก็สนิทสนมกัน นับว่าเป็นเพื่อนบ้านกันก็ว่าได้ สู้ทำดีเอาหน้าไว้หน่อยจะดีกว่า

"ฮ่าๆ ผู้อาวุโสเกรงใจเกินไปแล้ว แต่ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอก เอาเป็นราคาหมู่ละห้าเหรียญเงินตามปกตินี่แหละ ทีนี้ ท่านจะรับหินวิญญาณก้อนนี้ไว้ได้หรือยัง?"

"ถ้าเช่นนั้น พี่ชายคนนี้ก็ขอน้อมรับไว้ด้วยความหน้าด้านเลยก็แล้วกัน!"

หลังจากนั้น เจิ้งซานเป่าก็หยิบโฉนดที่ดินออกมาและเดินทางไปที่ตัวอำเภอพร้อมกับหวังเทียนอวี่

พวกเขาไปพบท่านนายอำเภอและจัดการขั้นตอนต่างๆ จนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว ยอดรวมทั้งหมดคือห้าสิบห้าเหรียญทอง หวังเทียนอวี่จ่ายด้วยหินวิญญาณห้าก้อนกับอีกห้าสิบเหรียญทอง

หินวิญญาณเหล่านี้เป็นหินที่เขาตัดแบ่งเอง หากเขาเอาหินที่รูปร่างไม่สม่ำเสมอพวกนั้นออกมา ย่อมต้องนำปัญหามาให้แน่

ในท้ายที่สุด พวกเขาก็เชิญหลี่กวงไห่ ท่านนายอำเภอ ไปดื่มสุราที่เหลาอาหารของเจิ้งซานเป่า

ค่ำคืนนั้น ท่ามกลางการชนจอกร่ำสุรา ทั้งสามคนก็ค่อยๆ คุ้นเคยกันมากขึ้น

แน่นอนว่า เรื่องนี้หมายถึงตัวหวังเทียนอวี่เป็นหลัก เพราะเขาไม่คุ้นเคยกับทั้งสองคนนี้เลย

จากการฟังบทสนทนาระหว่างมื้ออาหาร หวังเทียนอวี่ก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับอำเภอชิงเฟิงลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เขาต้องกล้ำกลืนฝืนใจปฏิเสธคำเชิญชวนของพวกเขาที่จะไปเยือนหอผกาหอม

หวังเทียนอวี่รีบเดินทางกลับบ้านท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน

"เฮ้อ โลกภายนอกมีสิ่งยั่วยวนใจเยอะเกินไปแล้ว!"

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็พบว่าทุกคนยังคงตื่นอยู่ เห็นได้ชัดว่ากำลังรอเขา ซึ่งนั่นทำให้หัวใจของเขาอบอุ่นขึ้นมา

"พี่เทียนอวี่ ทำไมท่านถึงกลับมาดึกป่านนี้ล่ะ?"

อู๋เสี่ยวเหมิงทำปากยื่นเอ่ยถาม ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

"อะแฮ่ม สามีของเจ้าไปจัดการเรื่องสำคัญมาน่ะสิ!"

หวังเทียนอวี่กล่าวอย่างภาคภูมิใจ พร้อมกับถือโอกาสก้าวเข้าไปหยิกแก้มเนียนนุ่มของฮูหยินน้อยเสี่ยวเหมิง

"ฮึ ท่านก็เก่งแต่คุยโวนั่นแหละ!"

อู๋เสี่ยวเหมิงไม่ยอมตามใจเขา และรีบดิ้นหลุดจากเงื้อมมือของเขาทันที

หวังเทียนอวี่ไม่ได้ใส่ใจ และเริ่มอธิบายเหตุการณ์ในวันนี้ให้ฟังอย่างละเอียด

"ถ้าอย่างนั้น เทียนอวี่ ตอนนี้เจ้าก็กลายเป็นเจ้าของที่ดินของหมู่บ้านเสี่ยวเหอแล้วน่ะสิ?"

ท่านลุงอู๋รู้สึกราวกับกำลังฝันไป เพียงไม่กี่วัน โลกก็เปลี่ยนไปแล้ว

"หึๆ แน่นอนสิขอรับ ดูนี่ โฉนดที่ดินอยู่นี่แล้ว"

หวังเทียนอวี่หยิบโฉนดที่ดินออกมาให้ทุกคนดู

"ดี ดีมาก! เทียนอวี่ เจ้าได้ดิบได้ดีแล้ว ดวงวิญญาณบนสรวงสวรรค์ของพ่อแม่เจ้าคงนอนตายตาหลับแล้วล่ะ!"

เมื่อนึกถึงสองสามีภรรยาสกุลหวังในตอนนั้น และภาพการเติบโตของหวังเทียนอวี่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านป้าอู๋ก็หลั่งน้ำตาออกมา

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ บรรยากาศก็พลันหนักอึ้งขึ้นมาเล็กน้อย

"ยายนี่หนิ จะพูดเรื่องนี้ขึ้นมาทำไมกัน? แล้วก็เลิกร้องไห้ได้แล้ว วันนี้ควรจะดีใจสิ"

ท่านลุงอู๋ทนดูไม่ไหวจึงเอ่ยดุ

"ใช่ๆ ข้าผิดเองแหละ!"

ท่านป้าอู๋รีบเก็บซ่อนอารมณ์ของตนอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา หวังเทียนอวี่ก็เอ่ยถามในสิ่งที่ตนสงสัย

"ท่านลุงอู๋ ท่านพอจะรู้หรือไม่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ต่อสู้กันในตอนนั้นคือใคร?"

แม้เขาจะไม่ได้มีความผูกพันกับพ่อแม่บังเกิดเกล้ามากนัก แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นสายเลือดเดียวกัน

ตอนนี้เขาได้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว เขาต้องสืบหาความจริงให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น

หากเขามีความสามารถพอ เขาจะไม่มีวันปล่อยผู้บำเพ็ญเพียรสองคนนั้นไปเด็ดขาด

"เรื่องนี้..."

ท่านลุงอู๋ลังเลใจ เขาเองก็ต้องสูญเสียลูกชายไปจากเหตุการณ์ในปีนั้นเช่นกัน

จะบอกว่าไม่อยากแก้แค้นก็คงเป็นไปไม่ได้ แต่อีกฝ่ายเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรเชียวนะ

ทว่า ตอนนี้หวังเทียนอวี่เติบโตขึ้นและกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ถึงเวลาที่ต้องบอกความจริงกับเขาเสียที

เมื่อตัดสินใจได้ ท่านลุงอู๋ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"อันที่จริง ข้าก็ไม่รู้อะไรมากนัก แต่ภายหลังข้าได้ยินคนอื่นเล่าว่า ในตอนนั้นพวกเขาได้ยินผู้บำเพ็ญเพียรพูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง"

"ประโยคว่าอะไรหรือขอรับ?"

หวังเทียนอวี่รีบถาม

ท่านลุงอู๋ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ศิษย์อาเหอ ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

"หืม? แค่นี้หรือขอรับ?"

เมื่อเห็นสายตาที่แน่วแน่ของท่านลุงอู๋ หวังเทียนอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"ศิษย์อาเหอ?"

นั่นต้องเป็นคนจากสำนักใดสำนักหนึ่งแน่ และเป็นไปได้มากที่สุดว่าจะเป็นสำนักหลิวอวิ๋น

ดูเหมือนว่าไม่เป็นความขัดแย้งภายในสำนัก ก็คงเป็นเรื่องโสมมอย่างการตามล่าตัวคนทรยศ

อย่างไรก็ตาม ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาในปัจจุบันยังไม่มากพอที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสำนักหลิวอวิ๋น

คนที่ถูกเรียกว่าศิษย์อาได้ อย่างน้อยก็ต้องอยู่ระดับสร้างรากฐาน เขาไม่อาจหาเรื่องใส่ตัวได้ในเวลานี้

ไม่ต้องรีบร้อนไป เขายังมีนิ้วทองคำอยู่ ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะต้องสืบให้รู้แน่ว่าเกิดอะไรขึ้นในปีนั้น และล้างแค้นให้พ่อแม่บังเกิดเกล้าให้จงได้

นั่นถือเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ให้กำเนิดชีวิตนี้มา

"เอาล่ะ ปล่อยเรื่องนี้ทิ้งไว้ก่อนเถอะ ดึกมากแล้ว พวกท่านกลับไปพักผ่อนเถอะ"

เมื่อคิดตก หวังเทียนอวี่ก็หันไปยิ้มและกล่าวกับทุกคน

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็แยกย้ายกันไป แต่ก่อนจะจากไป ท่านลุงอู๋ก็พูดทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง

"เทียนอวี่ อดีตก็คืออดีต การที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ ถือเป็นการตอบแทนที่ดีที่สุดสำหรับพี่หวังแล้ว"

เขาเฝ้าดูหวังเทียนอวี่เติบโตมาตั้งแต่เด็ก ความผูกพันของพวกเขาจึงลึกซึ้งเกินกว่าจะบรรยาย

โดยธรรมชาติแล้ว เขาย่อมไม่อยากให้หวังเทียนอวี่ต้องไปเผชิญกับอันตรายเพียงเพื่อการแก้แค้น

"ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกขอรับ ท่านลุงอู๋ ท่านก็รู้จักข้าดีไม่ใช่หรือ? ข้ารักชีวิตตัวเองจะตายไป!"

หวังเทียนอวี่กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม