บทที่ 1: เกิดใหม่

"หวังเทียนอวี่สละชีพเพื่อจุดไฟเผาศาลเจ้า ซากุระ การกระทำนี้ได้สร้างชื่อเสียงเกียรติยศให้แก่ประเทศชาติและเชิดหน้าชูตาตระกูลหวังของเรา เขาจึงได้รับสิทธิพิเศษให้จารึกชื่อแยกไว้ในผังตระกูลเป็นการเฉพาะ เพื่อรับเครื่องเซ่นไหว้จากลูกหลานตระกูลหวังตลอดไป!"

เสียงของชายชราผมขาวที่ยังคงดูแข็งแรงกระฉับกระเฉงดังก้องไปทั่วบริเวณ

"เชี่ยเอ๊ย ฉันยังไม่ตายนี่หว่า? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

หวังเทียนอวี่ที่ลอยอยู่กลางอากาศจ้องมองฝูงชนเบื้องล่างด้วยความงุนงงอย่างถึงที่สุด

เขาจำหลายคนในนั้นได้ พวกเขาล้วนเป็นญาติผู้ใหญ่ในตระกูล ชายชราที่เพิ่งพูดจบคือผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหวังในปัจจุบัน นอกจากนี้ยังมีใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยอีกมากมาย กวาดสายตาคร่าวๆ น่าจะมีไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันคน

พวกเขายืนอยู่หน้าศาลบรรพชนด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและจัดแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

จนกระทั่งเห็นชื่อบนป้ายวิญญาณอย่างชัดเจน หวังเทียนอวี่ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า

พวกเขากำลังไว้อาลัยให้ตัวเขาเองนี่แหละ

"เหอะๆ!"

เมื่อเห็นดังนั้น หวังเทียนอวี่ก็พอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ และอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะออกมา

พูดง่ายๆ ก็คือ หวังเทียนอวี่ในวัยยี่สิบหกปีได้เดินทางไปคุยธุรกิจที่ประเทศซากุระ หลังจากดื่มกับเพื่อนร่วมงานไปสองสามแก้ว ไม่รู้ว่าบทสนทนาวกไปเรื่องห้องน้ำได้อย่างไร

"รู้ป่าว ไอ้หมอนั่นเมื่อไม่กี่ปีก่อนโคตรเจ๋งเลยว่ะ ถึงขั้นไป 'ชำระล้าง' ห้องน้ำซากุระได้สำเร็จ" เสี่ยวหลี่ เพื่อนร่วมงานพูดเสียงยานคาง ดวงตาพร่ามัวเพราะความเมา

หวังเทียนอวี่ที่ค่อนข้างเมาและเริ่มพูดจาอ้อแอ้แล้วเหมือนกัน สวนกลับทันควันเมื่อได้ยินดังนั้น

"เฮ้ย มันจะไปเจ๋งอะไรนักหนา ฉันก็ทำได้โว้ย!"

เสี่ยวหลี่ไม่ได้ใส่ใจคำคุยโวของหวังเทียนอวี่นัก คิดว่าเป็นเพียงคำพูดคนเมา เวลาตั้งวงเหล้า การคุยโวโอ้อวดเป็นเรื่องปกติ เขาจึงตอบกลับไปส่งๆ

"ฮ่าๆ ถ้าแกทำได้จริง ฉันจะยอมรับเลยว่าแกแม่งแน่จริง"

"นี่แกดูถูกฉันเหรอ?"

หวังเทียนอวี่ของขึ้นทันที

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกของลูกผู้ชาย คำว่า 'แกแม่งแน่จริง' ถือเป็นเกียรติยศสูงสุด หวังเทียนอวี่สัมผัสได้ถึงพลังดึกดำบรรพ์ที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในกาย แล้วจากนั้น...

เขาก็อ้วกแตก!

จากที่เริ่มต้นเป็นเพียงการดื่มสังสรรค์และพูดคุยเรื่อยเปื่อยของเพื่อนร่วมงาน ใครจะไปคิดว่าหลังจากแยกย้ายกัน หวังเทียนอวี่ที่กำลังได้ที่เพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ จะบุกไปยังห้องน้ำซากุระจริงๆ

ด้วยความเมาบวกกับความหุนหันพลันแล่น เขาไม่ได้วางแผนอะไรมากมาย เพียงแค่ซื้อแอลกอฮอล์แข็งมาจำนวนหนึ่งแล้วก็พุ่งพรวดเข้าไปเลย

เนื่องจากเคยมีเหตุการณ์คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นมาก่อน บริเวณนั้นจึงยังมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคอยเฝ้าเวรยามอยู่ไม่น้อย เมื่อเห็นคนเมาพุ่งตรงไปยังห้องน้ำ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติและรีบวิ่งกรูกันเข้ามาขวางทันที

แต่หวังเทียนอวี่ไม่สนใจหน้าอินทร์หน้าพรหม วิ่งหน้าตั้งฝ่าเข้าไป สติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่น้อยนิดทำให้เขามองเห็นบางสิ่งลักษณะคล้ายผ้าม่านผืนใหญ่ตระหง่านอยู่เบื้องหน้า หวังเทียนอวี่จุดแอลกอฮอล์ในมือแล้วเขวี้ยงใส่ผ้าม่านนั้นทันที

เปลวไฟลุกพรึบขึ้นอย่างรุนแรง

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรอบๆ เห็นดังนั้นก็เริ่มส่งเสียงร้องตะโกนโวยวายกันยกใหญ่ ส่วนหวังเทียนอวี่ก็วิ่งฝ่าเปลวเพลิงลึกเข้าไปข้างใน

ขณะที่วิ่งเขาก็ไม่ลืมที่จะจุดแอลกอฮอล์แข็งในมือไปด้วย เมื่อไหร่ก็ตามที่เห็นโต๊ะไม้ เก้าอี้ หรือสิ่งของที่ติดไฟได้ เขาเป็นต้องโยนมันใส่ชิ้นหนึ่ง

ไม่นานนัก ไฟก็ลุกลามใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ แต่หวังเทียนอวี่กลับไม่ทันสังเกตว่า เสื้อผ้าของตนเองก็ติดไฟจากแอลกอฮอล์ระหว่างการลงมืออัน 'ระมัดระวัง' ของเขาเช่นกัน

ทว่าในวินาทีนั้น ไม่ว่าจะเป็นเพราะฤทธิ์สุราหรืออะดรีนาลีนที่สูบฉีด เขาไม่รู้สึกตัวเลยสักนิดว่าเสื้อผ้ากำลังถูกไฟคลอก

จนกระทั่งเขาโยนแอลกอฮอล์แข็งทิ้งไปจนหมดนั่นแหละ ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองตกที่นั่งลำบากเข้าให้แล้ว ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขาล้มลงไปนอนกลิ้งทุรนทุรายอยู่บนพื้นทันที

พนักงานห้องน้ำหลายคนจ้องมองมนุษย์เพลิงตรงหน้าด้วยความเคียดแค้น อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้ และไม่มีใครคิดจะช่วยชีวิตเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เพราะไอ้มนุษย์เพลิงคนนี้นี่แหละที่ทำให้หน้าที่การงานของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย สีหน้าของทุกคนจึงดูมืดมนอึมครึม

ยิ่งไปกว่านั้น ไฟในห้องน้ำซากุระก็ลุกลามจนควบคุมไม่อยู่แล้ว พวกพนักงานไม่อยากเสียเวลาอยู่ในกองเพลิงนี้เช่นกัน เพราะต่างก็ห่วงสวัสดิภาพของตัวเอง เมื่อสบตากัน พวกเขาก็รีบวิ่งหนีออกไปทันที

มาถึงตอนนี้ หวังเทียนอวี่ก็ได้สติสัมปชัญญะกลับคืนมาบ้างแล้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาตามร่างกาย เขาก็รู้ตัวว่าวาระสุดท้ายใกล้เข้ามาเต็มที

ดังนั้นเขาจึงรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย วิ่งไปที่ทางเข้าห้องน้ำ แหงนหน้าขึ้นและตะโกนสุดเสียง

"เสี่ยวหลี่ ตกลงกูแม่งแน่จริงไหมวะ?!"

พนักงานที่กำลังตื่นตระหนกและพยายามดับไฟต่างพากันงุนงงกับคำพูดของเขา พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าชายจากประเทศมังกรคนนี้กำลังพ่นคำพูดบ้าบออะไรออกมา

เสียงไซเรนของรถดับเพลิงดังแหวกท้องฟ้ายามค่ำคืน ทีมกู้ภัยมาถึงอย่างรวดเร็ว

เมื่อคิดได้ว่าถึงจะรอดไปได้ จุดจบของเขาก็คงไม่สวยนัก หวังเทียนอวี่จึงพุ่งตัวกลับเข้าไปในกองเพลิงอีกครั้ง ตรงดิ่งไปยังบริเวณที่ไฟยังลุกไหม้ไม่แรงพอ จนกระทั่งเขาไม่สามารถยืนหยัดได้อีกต่อไป

ในวาระสุดท้ายของชีวิต เมื่อนึกถึงชีวิตที่ผ่านมา นึกถึงพ่อแม่ และนึกถึงเกียรติยศสูงสุดอย่างคำว่า 'แกแม่งแน่จริง' หวังเทียนอวี่ก็ยิ้มจางๆ และค่อยๆ หมดสติไป

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในฉากเหตุการณ์ตอนต้นเรื่องเสียแล้ว

...

เมื่อมองลงไปยังพ่อแม่และน้องสาวเบื้องล่าง หวังเทียนอวี่อยากจะพูดกับพวกเขาเหลือเกิน เสี่ยวหลี่เพื่อนร่วมงานก็อยู่ที่นั่นด้วย เขาอยากจะถามใจแทบขาดว่า 'ตกลงกูแน่จริงไหม?'

แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน เสียงของเขาก็ส่งไปไม่ถึงเลย ในสภาพนี้ เขาขยับตัวไม่ได้ด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นพ่อแม่และน้องสาวร้องไห้คร่ำครวญ หวังเทียนอวี่ก็รู้สึกเจ็บปวดใจ ทว่ามันสายเกินไปที่จะมานั่งเสียใจเสียแล้ว โชคดีที่น้องสาวยังมีชีวิตอยู่ เธอคงจะทำหน้าที่ดูแลพ่อแม่แทนเขาได้...

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ หวังเทียนอวี่ก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง เขายอมรับความจริงแล้วว่าตัวเองได้ตายไปแล้ว ถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะมีเวลามาใคร่ครวญถึงสภาพของตัวเอง

หวังเทียนอวี่มองดูร่างกายของตนที่โปร่งแสงเล็กน้อยและล่องลอยอยู่กลางอากาศ สภาพเหมือนวิญญาณเร่ร่อนไม่มีผิด

"นี่ฉันกลายเป็นผีไปแล้วเหรอเนี่ย?"

หวังเทียนอวี่ถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่เคยเชื่อเรื่องภูตผีปีศาจมาก่อน แต่ความจริงตรงหน้าบีบบังคับให้เขาต้องเชื่อ

เขาเริ่มรู้สึกปวดหัว ไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเองกันแน่ ทำได้เพียงล่องลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางอากาศ เฝ้ามองผู้คนกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าเบื้องล่างเดินเข้ามาหน้าป้ายวิญญาณเพื่อโค้งคำนับและแสดงความเคารพ

แม้ว่าตอนนี้ทุกคนจะดูเคร่งขรึม แต่หวังเทียนอวี่ก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาบ้างแล้ว ท้ายที่สุดเขาขยับตัวไม่ได้และสื่อสารกับใครก็ไม่ได้ ทั้งยังคิดไม่ตกว่าจะทำอย่างไรกับสภาพวิญญาณของตัวเองดี

จนกระทั่งหนึ่งชั่วโมงผ่านไป

ในตอนที่พิธีไว้อาลัยของคนกว่าพันคนกำลังจะสิ้นสุดลง แสงสีทองก็พวยพุ่งออกมาจากกระดาษเงินกระดาษทองที่กำลังลุกไหม้ มันพุ่งเข้าหลอมรวมกับร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น หวังเทียนอวี่ก็สัมผัสได้เพียงความมืดมิดเบื้องหน้า ขณะที่สติสัมปชัญญะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

...

"พี่หญิง เป็นเด็กผู้ชายเจ้าค่ะ! ตระกูลหวังของท่านมีทายาทสืบสกุลแล้ว!"

หวังเทียนอวี่ที่สติเพิ่งฟื้นตื่นขึ้นมายังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถูกใครบางคนอุ้มขึ้นมาแล้วตีเข้าที่ก้น หวังเทียนอวี่อยากจะด่ากราด แต่เสียงที่เล็ดลอดออกจากปากกลับกลายเป็นเสียงร้องไห้ 'อุแว้ อุแว้'

สตรีในชุดโบราณอุ้มหวังเทียนอวี่เอาไว้ ตัวเธอสั่นเทาเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล นั่นเป็นเพราะมารดาผู้ให้กำเนิดหวังเทียนอวี่ในยามนี้มีใบหน้าซีดเผือด ลมหายใจรวยริน

พื้นบริเวณใต้ตัวเธอนองไปด้วยเลือด เห็นได้ชัดว่าเป็นสัญญาณของการคลอดบุตรยาก และราวกับว่าเธอกำลังจะสิ้นใจ

สตรีที่นอนอยู่บนพื้นปรายตามองทารกที่ถูกยื่นส่งมาให้ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ น้ำตาร่วงหล่นลงมาโดยไม่รู้ตัว

"พี่...พี่สะใภ้อู๋ ข้า...ข้าฝากเขาด้วย!"

เมื่อกล่าวจบ ราวกับได้ใช้เรี่ยวแรงหยดสุดท้ายไปจนหมดสิ้น เธอปรายตามองทารกน้อยอีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลงด้วยความรู้สึกอาวรณ์

และตอนนี้ หวังเทียนอวี่ที่ได้ยินบทสนทนาทั้งหมดก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

"นี่ฉันกลับชาติมาเกิดใหม่เหรอเนี่ย?"