บทที่ 7 กษัตริย์ฉู่โปรดปรานเอวบาง

"เล่าเปียวถึงกับใช้แผนหญิงงามกับข้าเชียวหรือ..."

ซุนเซ็กถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกบอกไม่ถูก

เขาเป็นคนสุภาพอ่อนโยนและมีท่วงท่าสง่างาม

เขาดูเหมือนพวกอันธพาลไร้ยางอายขนาดนั้นเลยหรือไง?

ซุนเกี๋ยนหัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่า ลูกชายของข้าทั้งหล่อเหลาองอาจ สติปัญญาหลักแหลมล้ำลึก ทั้งยังเป็นที่รักใคร่ของเหล่าทหาร เล่าเปียวต้องการทำลายสถานการณ์ตึงเครียดนี้ ย่อมน่าจะอยากใช้ลูกชายของข้าเป็นเครื่องมือ!"

"เซ็กเอ๋อร์ ในภายภาคหน้า มีคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์คนใดบ้างที่เจ้าจะแต่งงานด้วยไม่ได้? เล่าเปียวผู้นี้ช่างพยายามปีนป่ายยกฐานะตัวเองเสียจริง!"

"แต่ในเมื่อเล่าเปียวเป็นฝ่ายเสนอส่งพวกนางมาให้ถึงที่ เซ็กเอ๋อร์ ไยเจ้าไม่รับพวกนางไว้สักสองสามคนเพื่อช่วยให้ตระกูลซุนของเราแผ่กิ่งก้านสาขาเล่า!"

ซุนเซ็กยิ้มอย่างขวยเขินเล็กน้อย ในใจอดชื่นชมความบ้าระห่ำของซุนเกี๋ยนไม่ได้

อันที่จริง ในยุคที่เหล่าขุนศึกต่างแย่งชิงความเป็นใหญ่ การรับอนุภรรยานั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดาราวกับการเปลี่ยนเสื้อผ้า

อย่างเช่นเล่าปี่ เมื่อเดินทางไปถึงที่ใหม่ๆ เขาก็มักจะรับอนุภรรยาเพิ่มสักสองสามคน

ทว่ายามหลบหนี เขากลับไม่เคยพาพวกนางไปด้วยเลย

นี่คือวิถีของเหล่าขุนศึก ที่พึ่งพาอำนาจของตนในการทำตามอำเภอใจในยุคกบฏจลาจลเช่นนี้

ซุนเซ็กยังไม่ได้เป็นขุนศึก ทว่าเขาคือบุตรชายคนโตสายตรงของซุนเกี๋ยน

อีกทั้งยังเป็นทายาทผู้สืบทอดอำนาจทั้งหมดของตระกูลซุนในอนาคต

การที่ซุนเซ็กจะรับอนุภรรยาเพิ่มจึงเป็นสิ่งที่เขาสามารถทำได้!

และจะไม่มีใครมองว่าเป็นเรื่องผิดแปลกอันใด

อย่างไรก็ตาม ซุนเซ็กยังคงนึกสงสัย ก่อนหน้านี้ซุนเกี๋ยนเพิ่งจะคัดค้านไม่ให้เขาเข้าไปรนหาที่ตายในเซียงหยางไม่ใช่หรือ?

ซุนเกี๋ยนหัวเราะอย่างเบิกบาน "หึหึ เซ็กเอ๋อร์ หากเจ้าแต่งงานกับสตรีตระกูลซัว เจ้าก็จะได้เสบียงกรังหนึ่งหมื่นตั้น"

"ในเมืองเซียงหยางยังมีคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์อีกมาก หากเจ้ารับพวกนางมาเพิ่ม เซ็กเอ๋อร์ มันอาจจะช่วยแก้ปัญหาความกังวลของกองทัพได้อย่างหมดจดก็เป็นได้"

มุมปากของซุนเซ็กกระตุก

ที่แท้ซุนเกี๋ยนก็มารอดักเขาอยู่ตรงนี้นี่เอง

นี่เขากำลังถูกปฏิบัติราวกับเป็นเครื่องจักรผลิตอนุภรรยาที่ไร้ความรู้สึกงั้นหรือ

ทว่าในอีกแง่มุมหนึ่ง สิ่งนี้ก็แสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจและความเร่งด่วนของซุนเกี๋ยน

กองทัพติดอยู่นอกเมืองเซียงหยาง ต้องการหนทางในการฝ่าวงล้อมอย่างสุดซึ้ง

จากความไว้วางใจที่ซุนเกี๋ยนมีต่อเขาตลอดช่วงปีที่ผ่านมา ซุนเกี๋ยนจึงเลือกที่จะสนับสนุนเขาอย่างไม่ลังเล

นี่คือยุคแห่งความโกลาหล วีรบุรุษต่างแย่งชิงความเป็นใหญ่ แข่งขันกันเพื่อแย่งชิงทรัพยากร ผู้มีความสามารถ และดินแดน

ทว่าความแตกต่างระหว่างขุนศึกที่มีรากฐานกับคนที่ไม่มีนั้นช่างกว้างใหญ่เหลือเกิน

ตระกูลอ้วนเป็นขุนนางใหญ่โตมาถึงสี่ชั่วคน ด้วยบารมีที่สั่งสมมา อ้วนสุดและอ้วนเสี้ยวจึงก้าวขึ้นเป็นสองขุนศึกที่ทรงอำนาจที่สุดในใต้หล้าได้อย่างรวดเร็ว

เหล่าบัณฑิตต่างหลั่งไหลไปสวามิภักดิ์

แม้ซุนเกี๋ยนจะสร้างผลงานทางทหารมามากมายเพียงใด แต่เขากลับไม่สามารถแม้แต่จะรวบรวมเสบียงอาหารได้อย่างเต็มที่

เขาจำเป็นต้องเปลี่ยนสถานการณ์นี้

คำพูดของซุนเซ็กก่อนหน้านี้ทำให้ซุนเกี๋ยนเกิดความคิดใหม่

ชาติกำเนิดของตนนั้นไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

ทว่าเขาสามารถพัฒนาตระกูลฝั่งภรรยาให้กลายมาเป็นขุมกำลังสนับสนุนของตนเองได้!

เสบียงกรังหนึ่งหมื่นตั้นที่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลซัว ยิ่งทำให้ซุนเกี๋ยนมั่นใจว่าวิธีนี้สามารถเป็นไปได้จริง

ในเมื่อซุนเซ็กเอ่ยปากและยินดีที่จะลงเล่นในหมากกระดานนี้ เขาจะต้องมีหนทางในการทำลายสถานการณ์ตีบตันนี้อย่างแน่นอน

นี่คือความไว้วางใจที่สั่งสมมาเป็นเวลานาน

เด็กหนุ่มผู้นี้ไม่เคยพูดจาเลื่อนลอย

ซุนเกี๋ยนผู้ใช้ชีวิตครึ่งค่อนชีวิตไปกับการทำศึก เป็นคนเด็ดขาดและไม่เคยใช้อารมณ์ความรู้สึกเหนือเหตุผล!

เมื่อเขาตัดสินใจที่จะสนับสนุน ย่อมไม่มีความลังเลใดๆ!

สิ่งที่ซุนเกี๋ยนต้องพิจารณาในตอนนี้คือ จะทำอย่างไรเพื่อช่วยให้ซุนเซ็กยกระดับสถานะและตำแหน่งของตนเองขึ้นไปได้อย่างต่อเนื่อง

การรับอนุภรรยาในครั้งนี้ เขาจะต้องเลือกผู้ที่เหมาะสมที่สุด!

"ท่านพ่อกล่าวได้ถูกต้อง ลูกยินดีที่จะทำเพื่อกองทัพ"

ซุนเซ็กพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

เขาสัมผัสได้ว่าลึกๆ แล้วซุนเกี๋ยนคำนึงถึงผลประโยชน์ของเขาเป็นหลัก

โดยหวังว่าอนาคตของเขาจะสดใสยิ่งขึ้น

และสิ่งที่ซุนเกี๋ยนพูดมาก็ไม่ผิด การรับอนุภรรยาเพิ่มสามารถนำพาความช่วยเหลือมาสู่กองทัพได้มากขึ้นเช่นกัน

ระบบ 'ลูกดกหมายถึงพรมาก' ย่อมหมายถึงการเติบโตอย่างแข็งแกร่งยิ่งขึ้นผ่านการแต่งงานและรับอนุภรรยา

อย่างไรเสีย ทุกสิ่งที่ได้จากระบบในอนาคตก็สามารถอ้างได้ว่าเป็นความดีความชอบของตระกูลภรรยา

"ฮ่าฮ่า เซ็กเอ๋อร์ ไม่ต้องรีบร้อนหรอก พ่อจะจัดการให้คนที่คุ้นเคยกับเมืองเซียงหยางมาแนะนำคุณหนูตระกูลใหญ่ในเซียงหยางให้เจ้ารู้จักเอง"

ของดีราคาถูกที่เล่าเปียวหยิบยื่นให้ มีหรือจะไม่รับไว้!

"เซ็กเอ๋อร์ เจ้าค่อยๆ เลือกให้ดีเถิด"

การแต่งภรรยาและรับอนุภรรยาจากตระกูลใหญ่โตไม่ใช่เรื่องง่ายดายเพียงแค่นำพวกนางเข้าเรือนเท่านั้น

มันต้องคำนึงถึงผลดีผลเสียรวมถึงการตัดสินใจอีกหลายประการ

ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะใช้ตระกูลฝั่งภรรยามาช่วยยกระดับสถานะของซุนเซ็ก พวกเขาจึงต้องเลือกเฟ้นอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น!

ซุนเซ็กก้มหน้าลงพลางกล่าวว่า "ท่านพ่อ ลูกมีคนในเรือนที่คุ้นเคยกับเมืองเซียงหยางดีอยู่แล้วขอรับ"

ซุนเกี๋ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะลั่น "เจ้าหมายถึงซัวจื่องั้นรึ?"

ในบรรดาคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ทั้งหมดในเซียงหยาง ซัวจื่อมีสถานะที่สูงที่สุด

ย่อมไม่มีใครรู้ดีไปกว่านางว่าสตรีผู้ใดเหมาะสมกับซุนเซ็กที่สุด

"พ่อจะจัดการทุกอย่างให้ทันที เจ้าจะได้เข้าเมืองเซียงหยางไปรับอนุภรรยาได้อย่างสบายใจ"

สีหน้าของซุนเกี๋ยนเย็นชาลง

เล่าเปียวต้องการทำร้ายซุนเซ็กเพื่อกำจัดกองทัพทั้งหมดของเขา

ทว่านี่ก็เป็นโอกาสของเขาด้วยเช่นกันไม่ใช่หรือ?

ป้อมปราการที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ตีให้แตกจากภายในย่อมดีกว่า!

"ท่านพ่อ ลูกต้องการขุนพลยอดฝีมือจากกองทัพเพียงคนเดียวเท่านั้น ส่วนที่เหลือลูกจะจัดการเอง"

การที่ซุนเซ็กกล้าเข้าไปในเมืองเซียงหยาง ก็เพราะเขามีที่พึ่งพิง

ทหารชั้นยอดหนึ่งพันนายจากกังตั๋ง!

พวกเขาภักดีต่อเขาแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ ยอมถวายหัวให้จนตัวตาย

นี่คือกลุ่มเครื่องจักรสังหารโดยแท้

ด้วยมีคนเหล่านี้คอยคุ้มกัน เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดเรื่องร้ายใดๆ ขึ้นกับตน

แม้จะมีเหตุอันตราย พวกเขาก็สามารถคุ้มครองเขาและตีฝ่าวงล้อมออกจากเซียงหยางได้

ทว่าซุนเซ็กก็สังเกตเห็นเช่นกันว่า รูปแบบการต่อสู้ของเหล่าทหารนี้ออกจะตายตัวไปเสียหน่อย

พวกเขายังจำเป็นต้องมีขุนพลยอดฝีมือมาคอยนำทัพ

"หากเป็นเช่นนั้น เหล่าขุนพล ผู้ใดเต็มใจที่จะติดตามเซ็กเอ๋อร์ในการเดินทางเสี่ยงอันตรายบุกเข้าถ้ำเสือแดนมังกรครานี้บ้าง?"

สายตาของซุนเกี๋ยนกวาดมองไปทั่วเหล่าขุนพลที่อยู่ที่นั่น

"ฮ่าฮ่า ข้าน้อยยินดีจะไปเองขอรับ!" ผู้ที่ก้าวออกมาเป็นคนแรกคือ อุยกาย

แม้จะติดตามซุนเกี๋ยนมาเพียงสองปี แต่เขาก็สร้างความชอบในกองทัพมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน และได้รับความไว้วางใจจากซุนเกี๋ยนอย่างลึกซึ้ง

"หากไอ้สุนัขเล่าเปียวนั่นคิดจะทำร้ายนายน้อย มันก็ต้องข้ามศพข้าน้อยไปก่อน"

กลิ่นอายอันน่าเกรงขามของอุยกายนั้นน่าทึ่งยิ่งนัก ในวัยฉกรรจ์เช่นนี้ เขาเปรียบดั่งหมีดำที่กำลังเดือดดาล!

อันที่จริง ซุนเกี๋ยนรู้ดีว่าภายใต้รูปลักษณ์หมีดำตัวนี้ซุกซ่อนสติปัญญาแบบใดเอาไว้

เขาเป็นยอดขุนพลผู้เปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญและกลยุทธ์

ซุนเกี๋ยนตอบตกลงในทันที

จากนั้น ทุกคนก็ร่วมกันหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์เฉพาะเจาะจงในการเจาะทะลวงเมืองเซียงหยาง

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจอันยุ่งเหยิง ซุนเซ็กก็กลับมาที่กระโจมใหญ่ของตน บังเอิญพบกับขุนพลนายหนึ่งที่ด้านนอกกระโจมซึ่งกำลังเตรียมตัวจะจากไปพอดี

"ท่านพี่..."

เมื่อซัวจื่อเห็นซุนเซ็ก ดวงตาของนางก็เปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน

"ท่านพ่อส่งคนมาขอบคุณเจ้าหรือ?"

สำหรับเสบียงกรังหนึ่งหมื่นตั้น ย่อมเป็นธรรมดาที่ซุนเกี๋ยนจะแสดงความขอบคุณ เขาจึงส่งขุนพลมาแสดงความขอบคุณต่อนาง

"ล้วนเป็นความดีความชอบของท่านพี่ทั้งสิ้นเจ้าค่ะ!"

ซัวจื่อยิ้มละมุน รู้สึกสงสัยในตัวบุรุษเบื้องหน้ามากยิ่งขึ้น

แม้อายุยังน้อย แต่เขากลับซ่อนความลับไว้มากมายเหลือเกิน!

ทว่าสิ่งเหล่านั้นล้วนไม่สำคัญเลย

ซุนเซ็กเป็นสุภาพบุรุษผู้สง่างาม อ่อนโยนดุจหยกงาม

และเขาปฏิบัติต่อนางอย่างดีเยี่ยมจริงๆ

นางที่เคยเตรียมใจจะเสียสละตนเองเพื่อตระกูล ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้พบกับสามีเช่นซุนเซ็ก

ตอนนี้นางพึงพอใจมากแล้ว

หัวใจและสายตาของนางมีเพียงซุนเซ็กเท่านั้น

นางยังช่วยซุนเซ็กปิดบังเรื่องเสบียงด้วย

นี่คือความลับระหว่างนางกับซุนเซ็ก!

"เป็นความดีความชอบของเจ้าด้วยต่างหากล่ะ!" ซุนเซ็กยิ้มและแตะจมูกโด่งรั้นของนางอย่างหยอกล้อ

มืออีกข้างของเขาโอบรอบเอวที่คอดบางอย่างน่าเหลือเชื่อของนางเอาไว้

หลายร้อยปีก่อน กษัตริย์ฉู่โปรดปรานสตรีเอวบาง

นับแต่นั้นมา สตรีจากดินแดนฉู่ก็ถือว่าเอวที่คอดบางคือความงาม

ซัวจื่อซึ่งมาจากตระกูลใหญ่โต ได้รับการอบรมให้ดูแลความงามนี้จนถึงขีดสุด

ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนโค้งเว้าทั้งสองของนางกลับไม่ได้บอบบางเลยสักนิด

หลายครั้งบนเตียงนอน ซุนเซ็กนึกกลัวว่าจะทำเอวบางๆ ของนางหักคามือ

ในยามนี้เขาจึงยิ่งทวีความอ่อนโยนมากขึ้น

ต้องขอบคุณนาง เขาจึงสามารถปลุกระบบให้ตื่นขึ้นได้

เสบียงหนึ่งหมื่นตั้นนั้นช่วยแก้ไขความเดือดร้อนเร่งด่วนของกองทัพได้สำเร็จ

"ท่านพี่..."

ขณะที่พูด ซัวจื่อก็พลิกตัวขึ้นไปอยู่ด้านบนโดยตรง

ถ้อยคำหวานล้ำแผ่ซ่านไปทั่วทั้งกระโจม

นางเพียงแต่คิดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการที่ซุนเซ็กปลอบโยนตน

ตอนนี้นางไม่อาจทำอะไรได้มากนัก จึงทำได้เพียงพยายามปรนนิบัติดูแลซุนเซ็กอย่างสุดความสามารถ

หลังจากพลบค่ำ ซุนเซ็กก็ชำระล้างความเหนื่อยล้าและรับประทานอาหาร

ในช่วงเวลานี้เขาเติบโตขึ้นมาก

จากนั้นซัวจื่อก็หัวเราะเบาๆ

"ท่านพี่เป็นวีรบุรุษแห่งยุค ย่อมเป็นธรรมดาที่ไม่สามารถใช้เวลาทั้งวันอยู่เคียงข้างข้าน้อยได้ ท่านอยากจะรับอนุภรรยาเพิ่มหรือไม่เจ้าคะ?"

ซุนเซ็กถอนหายใจในใจ เรื่องนี้คงจะถูกขุนพลผู้นั้นแจ้งล่วงหน้าไว้ตั้งแต่ช่วงกลางวันแล้วเป็นแน่

ในยุคนี้ สตรีก็มีสถานะทางสังคม ทว่าคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์อย่างซัวจื่อก็ต้องกลายเป็นเครื่องสังเวยเพื่อตระกูลของพวกนางเช่นกัน

ซุนเกี๋ยนเองก็ยอมรับบทเป็นคนเลวและแจ้งให้ซัวจื่อทราบล่วงหน้าว่าซุนเซ็กจะรับอนุภรรยา

อย่างไรเสีย ทั้งสองก็เพิ่งจะแต่งงานกันได้ไม่นาน

ซุนเซ็กกอดซัวจื่อแน่นยิ่งขึ้น

เขาก็ชอบสตรีผู้นี้เช่นกัน

สดใสร่าเริง ทว่าฉลาดเฉลียวและรู้จักกาลเทศะ

อย่างเช่นตอนนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เขาลำบากใจ นางจึงเป็นฝ่ายหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดเอง

"เจ้าไม่จำเป็นต้องพูดเช่นนั้นหรอก" ซุนเซ็กรู้สึกปวดใจเล็กน้อย

ทว่าซัวจื่อกลับส่ายหน้าแล้วยิ้ม "ท่านพี่เป็นวีรบุรุษของยุคสมัย ทั้งในเรื่องงานและเรื่องส่วนตัว เรือนหลังไม่สมควรมีข้าน้อยเพียงคนเดียวหรอกเจ้าค่ะ"

"พี่ชายของข้าที่ดูภูมิฐานน่าเลื่อมใส ก็ยังรับอนุภรรยามามากกว่าสิบคนตั้งแต่ก่อนที่เขาจะแต่งงานเสียอีก"

หัวใจของซุนเซ็กกระตุก ไอ้ระบบศักดินาเฮงซวยนี่!

แม้แต่สตรีอย่างซัวจื่อก็ยังถูกมอมเมาไปด้วย

แน่นอนว่าเขายังคงไร้เดียงสาเกินไป และยังไม่ชินกับโลกที่วุ่นวายนี้

สำหรับครอบครัวคหบดีผู้มั่งคั่ง การมีภรรยาและอนุภรรยามากมายนับเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจอย่างหนึ่ง

ซัวจื่อเห็นเรื่องพรรค์นี้มามากและเตรียมใจมานานแล้ว

และนางก็พยายามช่วยซุนเซ็กแก้ปัญหาความกังวลใจในฐานะภรรยาเอกอย่างแท้จริง

ซุนเซ็กรู้สึกซาบซึ้งใจ เมื่อฟังคำพูดต่อมาของซัวจื่อ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที

"ท่านพี่มีใครในใจแล้วหรือยังเจ้าคะ?"

"หากยังไม่มี..."

"ข้าน้อยมีหลานสาวสายรองอยู่คนหนึ่ง..."