บทที่ 2: วิวาห์เพื่อการผงาดของราชวงศ์ฮั่น
บทที่ 2: วิวาห์เพื่อการผงาดของราชวงศ์ฮั่น
ซุนเซ็กเข้าใจความรู้สึกของซุนเกี๋ยนเป็นอย่างดี
ทว่าความตั้งใจของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลง
“ท่านพ่อ ตระกูลซัวคือตัวหมากสำคัญในการทลายสภาวะคุมเชิงที่เซียงหยางขอรับ”
“เล่าเปียวลงใต้มาเพียงลำพัง การที่เขาสามารถกุมอำนาจในเกงจิ๋วได้นั้น ล้วนต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากบรรดากลุ่มตระกูลใหญ่ในดินแดนเกงฉู่”
“ในบรรดาตระกูลเหล่านั้น สองตระกูลที่มีความสำคัญที่สุดคือตระกูลซัวและตระกูลเก๊ง”
“ทหารชั้นยอดห้าหมื่นนายในเซียงหยาง กว่าครึ่งล้วนเป็นกองกำลังส่วนตัวของสองตระกูลนี้!”
“การที่เล่าเปียวแต่งงานกับบุตรีตระกูลซัวก็เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงให้กับฐานอำนาจของตนเอง”
“ยิ่งไปกว่านั้น เท่าที่ข้าทราบมา ภรรยาเอกของเล่าเปียวล้มป่วยหนักหลังจากมาถึงเซียงหยางได้ไม่นานและหมดทางเยียวยาแล้ว... อีกไม่นานบุตรีตระกูลซัวผู้นั้นก็จะไม่ใช่อนุภรรยาอีกต่อไป”
ซุนเกี๋ยนพยักหน้าอย่างต่อเนื่องขณะรับฟัง วิสัยทัศน์ของชายหนุ่มผู้นี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก
เขาสามารถมองเห็นภาพรวมที่ยิ่งใหญ่ได้จากรายละเอียดเพียงเล็กน้อย
แม้แต่ตัวซุนเกี๋ยนเองยังไม่เคยประจักษ์ถึงเรื่องราวเหล่านี้ได้อย่างถ่องแท้เลย
ช่างสมกับที่เป็นกิเลนแห่งตระกูลซุนอย่างแท้จริง
มีเพียงประโยคสุดท้ายเท่านั้นที่ซุนเกี๋ยนรู้สึกเหลือเชื่อ “เล่าเปียวก็เป็นถึงปราชญ์ผู้เลื่องชื่อแห่งยุค เขาถึงขั้นยอมสังหารภรรยาตัวเองเพื่อรักษาสถานะเลยงั้นรึ?”
ซุนเซ็กพยักหน้า สีหน้าจริงจังยิ่ง “ถึงจะเป็นเล่าเปียวก็จำต้องเหี้ยมโหด รีบทำให้ตำแหน่งภรรยาเอกว่างลง ท่านพ่อรู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?”
ซุนเกี๋ยนขมวดคิ้วครุ่นคิด เรื่องนี้ค่อนข้างจะเกินความเข้าใจของเขาไปบ้าง
“เพราะเหตุใดล่ะ?”
ซุนเซ็กแค่นหัวเราะ “ก็เพราะตระกูลซัวคือตระกูลขุนนางทรงอิทธิพลอันดับหนึ่งแห่งหนานจวิ้นอย่างไรเล่าขอรับ!”
“ผู้นำตระกูลซัวคนปัจจุบันอย่างซัวมอ มีบิดาเป็นปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงแห่งหนานจวิ้น ส่วนท่านอาหญิงของเขาก็เป็นถึงภรรยาของไท่เว่ยเตียวอุ๋น!”
“พี่สาวคนโตของเขาก็เป็นภรรยาของหวงเฉิงเยี่ยน ปราชญ์ผู้โด่งดังที่สุดในเหมี่ยนหนาน”
“หลังจากที่ท่านพ่อสังหารอองเอี๋ยน ตระกูลซัวก็ฉวยโอกาสนี้รวบรวมอำนาจ!”
“ตระกูลซัวในทุกวันนี้มีอิทธิพลล้นฟ้า ถึงขั้นที่ว่าเพียงแค่พวกเขากระทืบเท้า ดินแดนเกงฉู่ก็ต้องสั่นสะเทือน!”
ยิ่งซุนเกี๋ยนได้รับฟัง สีหน้าของเขาก็ยิ่งทวีความตื่นตะลึง
ก่อนหน้านี้ในราชสำนัก เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับตระกูลซัวมากนัก
จนกระทั่งตอนนี้เขาถึงได้ตระหนักว่า ตระกูลซัวนั้นสามารถนับได้ว่าเป็นตระกูลขุนนางระดับแนวหน้าของแผ่นดิน
ละเรื่องอื่นไว้ก่อน เพียงแค่เตียวอุ๋นที่มาจากตระกูลเตียวแห่งหนานหยาง ไต่เต้าขึ้นมาจนถึงตำแหน่งไท่เว่ย ทั้งยังมีผลงานอันยิ่งใหญ่จนกลายเป็นไท่เว่ยคนแรกที่ได้รับสิทธิ์ไม่ต้องประจำอยู่ในราชสำนัก
ตัวซุนเกี๋ยนเองก็เคยรับใช้ใต้บังคับบัญชาของคนผู้นี้
เขายังเคยแนะนำให้เตียวอุ๋นกำจัดตั๋งโต๊ะทิ้งเสียก่อนด้วยซ้ำ
ซุนเกี๋ยนยังคงเคารพเลื่อมใสเตียวอุ๋นเป็นอย่างมาก
ท่านเป็นผู้ที่อุทิศตนเพื่อราชวงศ์ฮั่นและซื่อสัตย์ต่อส่วนรวม
แม้แต่บุคคลผู้ทรงอิทธิพลเช่นนี้ ยังแต่งงานกับบุตรีตระกูลซัว!
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าบัดนี้ตระกูลซัวได้ครอบงำดินแดนเกงฉู่ ดำรงอยู่ประดุจสัตว์ร้ายยักษ์ทรงพลัง
“มิน่าเล่า เล่าเปียวถึงยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อแต่งงานกับบุตรีตระกูลซัว”
ดวงตาของซุนเกี๋ยนพลันสว่างวาบขึ้นมา
หากบุตรชายของเขาได้แต่งงานกับนาง นั่นย่อมถือเป็นการแต่งงานที่ได้ยกฐานะขึ้นอย่างแน่นอน
นี่ไม่ใช่แค่การช่วยย่นระยะเวลาความลำบากไปครึ่งค่อนชีวิต
แต่มันคือการก้าวกระโดดขึ้นสู่จุดสูงสุดในพริบตา
การแต่งงานกับบุตรีตระกูลซัวและดึงตระกูลซัวมาเป็นพวก ย่อมทำให้เกงจิ๋วสงบราบคาบ
ไม่เหมือนกับเขาที่ต้องตรากตรำมาค่อนชีวิตแต่ก็ยังคงเร่ร่อนไร้หลักแหล่ง
สีหน้าของซุนเกี๋ยนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “ทว่า ตระกูลซัวมีการหมั้นหมายไว้ก่อนแล้ว อีกทั้งเล่าเปียวก็เป็นถึงปราชญ์ผู้เลื่องชื่อแห่งยุค บางทีเราควรจะ...”
ซุนเซ็กเอ่ยด้วยสีหน้าประหลาด “ท่านพ่อ ท่านรับมือสตรีผู้นี้ไม่ได้หรอกขอรับ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเถอะ”
“ปั้ก—” ซุนเกี๋ยนเขกหัวบุตรชายไปหนึ่งทีอย่างแรง
เขาเอ่ยอย่างอารมณ์เสีย “เจ้าเด็กนี่พูดจาเหลวไหลอันใด? ข้าแค่กังวลว่าเจ้าจะถูกผู้คนครหาต่างหากเล่า”
เขาไม่ได้ห่วงชื่อเสียงของตนเอง แต่ห่วงว่าซุนเซ็กจะได้รับผลกระทบ
การแย่งเจ้าสาวมาจากเล่าเปียวจะทำให้ชื่อเสียงของเขาในหมู่ปราชญ์ผู้เลื่องชื่อเสื่อมเสีย
ซึ่งจะส่งผลกระทบต่ออนาคตของซุนเซ็ก
“หึหึ...” ซุนเซ็กหัวเราะแปลกๆ ในใจแอบคิดว่าซุนเกี๋ยนอยากจะกลับไปเป็นหนุ่มกระชุ่มกระชวยอีกครั้งหรืออย่างไร
แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด
ข่าวลือกล่าวว่า บุตรีตระกูลซัวนั้นงดงามเย้ายวนใจยิ่งนัก ถึงขนาดทำให้เล่าเปียวหลงใหลจนไม่อาจห่างกายนางได้
สตรีผู้เป็นดั่งหญิงงามล่มเมือง
ปล่อยให้เขาเป็นผู้แบกรับเคราะห์กรรมนี้เองเถอะ!
ท่านพ่อยังต้องบริหารบ้านเมืองและนำความสงบสุขมาสู่ราษฎรอยู่นะ!
“ท่านพ่อไม่ต้องกังวลไปขอรับ”
“เล่าเปียวเป็นถึงปราชญ์ผู้เลื่องชื่อและเป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่นก็จริง แต่เขาถูกจัดฉากส่งมาโดยตั๋งโต๊ะนะขอรับ!”
“บัดนี้ตั๋งโต๊ะได้สังหารแม่ทัพใหญ่เตียวอุ๋น และกำลังเข่นฆ่าปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงในเมืองหลวงอย่างป่าเถื่อน”
“เหตุใดเล่าเปียวถึงได้รับความไว้วางใจจากตั๋งโต๊ะอย่างสูง และถูกส่งตัวลงใต้กันเล่า?”
“นั่นก็ต้องเป็นเพราะเล่าเปียวคือสายลับของตั๋งโต๊ะอย่างไรเล่าขอรับ!”
“เช่นนี้แล้วจะเรียกว่าแย่งเจ้าสาวได้อย่างไร? ข้าเรียกว่าเป็นการช่วยตระกูลซัวให้พ้นจากห้วงแห่งความทุกข์ระทมต่างหาก!”
คำพูดของซุนเซ็กทำเอาซุนเกี๋ยนถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก
อันที่จริง เขาก็แค่กำลังยกเหตุผลข้างๆ คูๆ มาอ้างเท่านั้น
มีขุนศึกมากมายในแผ่นดินที่ได้รับการแต่งตั้งยศจากตั๋งโต๊ะ
พวกเขาล้วนเป็นคนของตั๋งโต๊ะกันหมดเลยหรือ?
แต่ซุนเกี๋ยนกลับพยักหน้ารับอย่างจริงจัง
“ฮ่าฮ่าฮ่า ดีมากเจ้าลูกชาย พูดได้ดี! เจ้ามีความฉลาดหลักแหลมได้ครึ่งหนึ่งของข้าแล้ว!”
การยกเอาชื่อของตั๋งโต๊ะขึ้นมาอ้างก็เพียงพอแล้วที่จะปิดปากเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั้งปวง
“หึหึ ท่านพ่อ ในเมื่อกองทัพตั้งมั่นอยู่ข้างนอก ท่านมักจะกังวลเรื่องเสบียงอาหารอยู่เสมอไม่ใช่หรือขอรับ?”
เมื่อเห็นว่าซุนเกี๋ยนยังคงมีท่าทีลังเลอยู่บ้าง ซุนเซ็กจึงตีเหล็กตอนร้อนและพูดต่อไป
สีหน้าของซุนเกี๋ยนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด
ความห้าวหาญในการทำศึกไม่ได้หมายความว่าเขาจะเก่งกาจเรื่องการจัดการเสบียง
แม้เขาจะมีความเด็ดเดี่ยวกล้าตัดสินใจ และปฏิบัติต่อราษฎรอย่างมีเมตตา
แต่เขาก็ได้ไปตัดเส้นทางผลประโยชน์ของผู้คนมามากเกินไปเช่นกัน
บ่อยครั้งที่หลังจากซุนเกี๋ยนจากสถานที่หนึ่งไป เหล่าขุนนางที่เคยถูกกดหัวไว้ก็จะเริ่มทำการแก้แค้น
การจัดการเสบียงกรังของกองทัพซุนเกี๋ยนจึงขาดความมั่นคงอย่างยิ่ง
นี่คือเหตุผลว่าทำไมอ้วนสุดถึงบีบคอเขาเรื่องนี้ได้หลายต่อหลายครั้ง
“หึหึ เท่าที่ข้าทราบ น้องสาวคนเล็กของซัวมอเกิดตอนที่บิดาอายุมากแล้ว คนในครอบครัวจึงรักใคร่ตามใจนางอย่างสุดซึ้ง”
“ตราบใดที่เราแต่งงานเกี่ยวดองกับตระกูลซัว ไม่ต้องถึงขั้นได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาทันทีหรอก อย่างน้อยตระกูลซัวก็จะไม่มุ่งเป้าโจมตีเรามากนัก”
“เราสามารถใช้โอกาสนี้สร้างความแตกแยกระหว่างตระกูลซัวและเล่าเปียวได้โดยตรง แล้วเซียงหยางจะต้องตกเป็นของเราอย่างแน่นอน”
“หากเราทำให้ตระกูลซัวสงบนิ่งได้ เราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงและสิ่งของจำเป็นสำหรับกองทัพอีกต่อไป”
“แล้วท่านพ่อก็จะสามารถดำเนินการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นต่อไปได้อย่างมั่นใจ”
“ท่านพ่อ บุตรชายของท่านยินดีที่จะแต่งงานเพื่อการผงาดขึ้นอีกครั้งของราชวงศ์ฮั่นผู้ยิ่งใหญ่ขอรับ!”
ซุนเกี๋ยนรู้สึกสะเทือนใจอย่างรุนแรง
การเกี่ยวดองกับตระกูลซัวมีผลประโยชน์มากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
มันสามารถแก้ปัญหาความยากลำบากเฉพาะหน้าและปัญหาในระยะยาวได้ทั้งหมด
คำครหาเพียงเล็กน้อยไม่คู่ควรให้ต้องใส่ใจ หากแลกกับการขจัดเสี้ยนหนามในอนาคตไปได้!
ซุนเซ็กนั้นตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้
แล้วเขาจะมัวลังเลอะไรอยู่อีก!
ซุนเกี๋ยนคิดแผนการในใจได้อย่างแจ่มแจ้งทันที
เขาจะให้ซุนเซ็กค่อยๆ บ่มเพาะความรู้สึกกับบุตรีตระกูลซัว
จากนั้น ค่อยให้ซุนเซ็กค่อยๆ สานสัมพันธ์กับตระกูลซัวอย่างระมัดระวัง
“ฮ่าฮ่า ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าลูกชายคนนี้จะเป็นดาวนำโชคถึงเพียงนี้”
“ตั้งแต่เจ้าเข้ากองทัพมา เจ้าช่วยข้าแก้ปัญหาไปมากเท่าไหร่แล้ว”
“เดี๋ยวพ่อจะไปจัดการเตรียมงานแต่งให้เจ้าเดี๋ยวนี้เลย!”
นี่ไม่ใช่แค่การแต่งงานธรรมดาของซุนเซ็กอีกต่อไป
แต่มันหมายถึงความเป็นความตายของคนนับหมื่น
เป็นอนาคตของบารมีและเกียรติยศแห่งตระกูลซุน
ซุนเกี๋ยนไม่เคยสัมผัสถึงความซับซ้อนของตระกูลขุนนางใหญ่หลายๆ ตระกูลมาก่อน
แต่หลังจากได้ฟังคำอธิบายของซุนเซ็ก
มีหรือที่เขาจะไม่เข้าใจ?
การชิงตัวเจ้าสาวในเกงจิ๋ว ย่อมหมายถึงการชิงเอาเกงจิ๋วมาด้วย
ซุนเกี๋ยนเองก็มองเห็นอย่างชัดเจนว่ายุคแห่งความโกลาหลได้มาถึงแล้ว
ขุนศึกส่วนใหญ่ในแผ่นดินล้วนเป็นพวกใจแคบและเห็นแก่ตัว
พึ่งพาผู้อื่นย่อมไม่สู้พึ่งพาลูกชายตนเอง!
ยุคสมัยแห่งขุนศึกที่แย่งชิงความเป็นใหญ่ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว
ในเมื่อซุนเซ็กมีความทะเยอทะยานเช่นนี้ พวกเขาก็จะเริ่มต้นด้วยการไปชิงตัวเจ้าสาวให้เขาเลย
ซุนเซ็กทราบดีถึงนิสัยใจร้อนและมักจะลงมือทำอะไรอย่างรวดเร็วของซุนเกี๋ยน
การเคลื่อนไหวของเขานั้นรวดเร็วยิ่งนัก
ทว่าเขาก็คาดไม่ถึงเช่นกัน
วันต่อมา งานมงคลสมรสก็ถูกจัดเตรียมไว้จนพร้อมสรรพ
ไม่มีพิธีรีตองใดๆ ทั้งสิ้น พวกเขามุ่งตรงไปยังขั้นตอนสุดท้ายทันที
ภายในค่ายทหาร เสียงฆ้องและกลองดังกระหึ่ม ผ้าแพรสีแดงถูกนำมาประดับประดาเต็นท์กระโจมอย่างหรูหรา
การเตรียมการทั้งหมดล้วนไม่ธรรมดาเลยทีเดียว
ซุนเซ็กเห็นแล้วถึงกับตกตะลึง พลางถามขึ้นว่า “ความเร็วของซุนเกี๋ยนระดับนี้มันคืออะไรกัน?!”
ในตอนนั้น เขาได้รับเพียงเสียงหัวเราะจากเทียเภา “ขุนพลน้อย สำหรับงานแต่งงานของบุตรีตระกูลซัว มีข้าวของจัดเตรียมไว้มากมายที่คฤหาสน์ด้านนอกนั่นขอรับ”
นี่คือการปล้นงานแต่งแล้วเปลี่ยนตัวเจ้าบ่าวกันดื้อๆ เลยไม่ใช่หรือ?
ซุนเซ็กหาได้ใส่ใจเรื่องเหล่านั้นไม่
ตลอดทั้งวัน เสียงฆ้องกลองดังกึกก้องไปทั่วค่ายหลัก เหล่าทหารโห่ร้องขับขานอย่างเบิกบานใจ เพลิดเพลินไปกับการพักผ่อนที่หาได้ยากยิ่ง
สายลับจากเซียงหยางคอยเคลื่อนไหวป้วนเปี้ยนอยู่รอบค่ายอย่างต่อเนื่อง
แต่เรื่องเหล่านี้ไม่มีสิ่งใดที่ซุนเซ็กต้องกังวล
รสสุราช่างมัวเมา กลุ่มทหารผ่านศึกเฒ่าไม่ยอมปล่อยตัวซุนเซ็กไปง่ายๆ
เขารำคาญจนแทบบ้า
โชคดีที่เทียเภาช่วยไล่คนพวกนั้นไปให้
ในที่สุดซุนเซ็กก็ปลีกตัวออกมาได้และมุ่งหน้ามายังกระโจมอันอบอุ่น
ภายในกระโจมสีเข้มที่เต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความปีติยินดี
ในชีวิตคนเรามีความสุขที่ยิ่งใหญ่อยู่สองประการ
การสอบจองหงวนได้สำเร็จ ซึ่งในชาตินี้เขาไม่ต้องการมันอีกแล้ว เขามีพร้อมแล้ว
และคืนวสันต์เข้าหอที่อยู่ตรงหน้าเขานี้
หญิงสาวนั่งอยู่อย่างสง่างาม
ทรวดทรงของนางช่างอรชรอ้อนแอ้น
สุราไม่ได้ทำให้เมามาย แต่คนกลับหลงใหลจนมึนเมาไปเสียแล้ว
ซุนเซ็กหัวเราะในลำคอเบาๆ
ภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดงที่ถูกเลิกขึ้น ท่ามกลางผิวพรรณอันผุดผ่องดั่งหยกชั้นดี คือดวงตาคู่สวยที่แดงก่ำและบวมเป่ง งดงามเย้ายวนใจดั่งเปลวเพลิง