บทที่ 1 วิกฤตการณ์ซุนเกี๋ยน ชิงตัวแม่นางซัว!
บทที่ 1 วิกฤตการณ์ซุนเกี๋ยน ชิงตัวแม่นางซัว!
ปีชูผิงที่สอง ฤดูหนาว
นอกเมืองเซียงหยาง มณฑลเกงจิ๋ว
สายลมหนาวเหน็บพัดกระหน่ำค่ายทหารอันกว้างใหญ่ หิมะสีขาวโพลนปกคลุมยอดเต็นท์กระโจม
เหล่าทหารหาญทำได้เพียงก่อกองไฟภายในกระโจมเพื่อคลายความหนาว
ภายในกระโจมหลัก ซุนเซ็กกำรายงานข่าวที่เพิ่งได้รับมาแน่น บรรยากาศรอบกายแผ่ซ่านไปด้วยความเย็นเยือก
“ซุนเกี๋ยนกำลังจะตาย!”
เขาข้ามภพมา และเคยดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อรู้ว่าตนเองคือบุตรชายคนโตของซุนเกี๋ยน
หลังจากจัดการเรื่องครอบครัวเรียบร้อย เขาก็มุ่งหน้าขึ้นเหนือทันทีเพื่อเข้าร่วมศึกปราบตั๋งโต๊ะ
อาศัยความรู้ล่วงหน้าเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะป้องกันไม่ให้ซุนเกี๋ยนพ่ายแพ้ จนสามารถรักษาขุมกำลังสำคัญไว้ได้มากมาย
แต่ด้วยเหตุนี้เอง ซุนเกี๋ยนจึงยิ่งเป็นที่หวาดระแวงของอ้วนสุดหนักหนากว่าในหน้าประวัติศาสตร์เดิมเสียอีก
ถึงกระนั้น ภายใต้แรงกดดันมหาศาล เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนำทัพลงใต้สู่เกงจิ๋ว
หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดนานนับเดือน กองทัพก็บุกทะลวงมาจนถึงเซียงหยาง
อ้วนสุดก็เริ่มสร้างปัญหาขึ้นมาอีกครั้ง
ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนผู้มีท่วงท่าองอาจดุจมังกรย่างก้าวพยัคฆ์ ก็เลิกผ้าเต็นท์ก้าวเข้ามา
“อ้วนสุดผู้นี้ช่างสารเลวเสียจริง!”
คิ้วขมวดเข้าหากัน นัยน์ตาทอประกายเย็นชา แม่ทัพผู้เด็ดเดี่ยวผู้นี้ถึงกับมีท่าทีสั่นคลอนอยู่บ้าง!
“กองทัพกรีธาทัพลงใต้ ตอนนี้เหมันต์ฤดูมาเยือนแล้ว แต่มันกลับกล้าตัดเสบียงของกองทัพเราอย่างหน้าด้านๆ”
“ช่างบัดซบสิ้นดี”
เสียงคำรามด้วยความกราดเกรี้ยวของซุนเกี๋ยนดึงสติของซุนเซ็กให้กลับมา
นี่คือบิดาของเขาในชาตินี้
ผู้ดำรงตำแหน่งขุนพลพั่วหลู่ และผู้ว่าการมณฑลอิจิ๋ว นามว่าซุนเกี๋ยน
เขาลุกขึ้นสู้ในกลียุค โดยยึดมั่นในปณิธานเดิมไม่เคยเสื่อมคลาย
ในบรรดาขุนศึกทั้งสิบแปดสายที่ร่วมปราบตั๋งโต๊ะ มีเพียงซุนเกี๋ยนเท่านั้นที่สร้างวีรกรรมทางการทหารได้อย่างเกรียงไกร
วีรบุรุษทั่วหล้ามีใครบ้างที่จะไม่ริษยา?
ต่างจากความคิดแรกเริ่มตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาถึงยุคนี้ที่คิดเพียงจะเกาะใบบุญผู้ยิ่งใหญ่ ตอนนี้ซุนเซ็กกลับรู้สึกเห็นใจอย่างสุดซึ้ง
แม้จะผงาดขึ้นมาจากความต่ำต้อย แต่เขาก็ไม่เคยทอดทิ้งราษฎรตาดำๆ
ขับเคลื่อนด้วยความจงรักภักดีและความกล้าหาญ อุทิศตนเพื่อราชวงศ์ฮั่น
กล่าวได้ว่าซุนเกี๋ยนได้จารึกตำนานของตนเองขึ้นมาแล้ว
สิ่งที่ซุนเซ็กต้องทำในตอนนี้ คือทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อป้องกันไม่ให้ซุนเกี๋ยนต้องจบชีวิตลงที่เซียงหยาง
น่าเสียดายที่หลังจากทะลุมิติมาได้ปีกว่า เขาก็ยังไม่สามารถปลุกระบบใดๆ ขึ้นมาได้
สิ่งเดียวที่เขาสามารถพึ่งพาได้คือความรู้ล่วงหน้าในฐานะผู้ข้ามมิติเท่านั้น
“ท่านพ่อ ที่ท่านออกไปเมื่อครู่ ท่านหาหนทางตีฝ่าเซียงหยางได้แล้วหรือยังขอรับ?”
ซุนเซ็กลองหยั่งเชิงถาม
บันทึกทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับการตายในสนามรบของซุนเกี๋ยนนั้นคลุมเครือมาก
ยอดขุนพลผู้ห้าวหาญที่สู้รบกับตั๋งโต๊ะได้อย่างดุเดือด จะมาสิ้นชื่อที่เซียงหยางด้วยน้ำมือของทหารเลวไร้ชื่อได้อย่างไร?
บัดนี้ซุนเซ็กเข้าใจแล้ว
ในฤดูหนาวอันเหน็บหนาว อีกทั้งเสบียงกรังยังถูกตัดขาด ซุนเกี๋ยนจำต้องหาทางรอดให้แก่กองทัพ
และหนทางเดียวที่มีคือการยึดเซียงหยางให้ได้
ทว่าศูนย์กลางการปกครองของเล่าเปียวแห่งนี้ได้เริ่มเผยให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามแล้ว
กำแพงเมืองเซียงหยางนั้นสูงตระหง่าน อีกทั้งยังมีกำลังพลและเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์
จะตีแตกได้ง่ายๆ ได้อย่างไร?
คงเป็นเพราะความร้อนรนอยากเอาชนะให้ได้โดยเร็ว ที่นำพาพยัคฆ์ร้ายแห่งกังตั๋งผู้นี้ไปสู่ความตายในสนามรบ
เขาจะต้องช่วยชีวิตซุนเกี๋ยนให้จงได้
ซุนเซ็กตระหนักถึงจุดยืนของตนเองเป็นอย่างดี
เขาพอจะมีฝีมืออยู่บ้าง
ทว่าหลังสิ้นสุดศึกปราบตั๋งโต๊ะ ซุนเซ็กก็ได้ประจักษ์ถึงความเก่งกาจของเหล่ายอดวีรบุรุษแห่งยุค
วีรบุรุษในใต้หล้าไม่ใช่อะไรที่จะดูแคลนได้เลย
การแย่งชิงความเป็นใหญ่ไม่ใช่สิ่งที่ใครก็ทำได้
ในเมื่อเขามีบิดาที่เก่งกาจอยู่แล้ว ทำไมเขาจะต้องไปดิ้นรนเองให้เหนื่อยเล่า?
เขาคอยสนับสนุนซุนเกี๋ยนอยู่เบื้องหลังก็พอ!
มันย่อมได้ผลดีกว่าการที่เขาลงไปต่อสู้ในสนามรบด้วยตัวเองอย่างแน่นอน
“ยังเลย” ซุนเกี๋ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือความผิดหวัง
“ในเซียงหยางมีทหารฝีมือดีรวมตัวกันอยู่ถึงห้าหมื่นนาย ทั้งยังมีเสบียงอาหารสะสมไว้มากพอกินไปได้ยาวนานกว่าหนึ่งปี”
กองทัพสี่หมื่นนายที่เหนื่อยล้าจากการทำศึกมาอย่างต่อเนื่อง ซ้ำยังไร้เสบียงหล่อเลี้ยง จะไปตีเมืองเซียงหยางที่แข็งแกร่งปานนั้นให้แตกได้อย่างไร?
เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของบุตรชาย เขาจึงอธิบายถึงสาเหตุที่รีบร้อนออกไปเมื่อครู่
“เป็นเรื่องจากฝั่งของเทียเภา มีบ่าวรับใช้หัวหมอคนหนึ่งมารายงานว่า มันรู้ที่ซ่อนตัวของอนุภรรยาเล่าเปียว ซึ่งพักอยู่ที่คฤหาสน์นอกเมืองเซียงหยาง”
“เป็นแค่อนุที่ยังไม่ได้ตบแต่งเข้าจวนเท่านั้น”
เมื่อใดก็ตามที่คนอย่างซุนเกี๋ยนเริ่มคิดถึงชัยชนะโดยไม่สนวิธีการ
นั่นย่อมหมายความว่าพยัคฆ์แห่งกังตั๋งผู้นี้ถูกไล่ต้อนจนถึงขีดสุดแล้ว
ทีแรกซุนเซ็กก็รู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก พยายามขบคิดหาวิธีทำลายสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้
ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว
“แม่นางท่านนั้นมาจากตระกูลซัวใช่หรือไม่ขอรับ?”
ซุนเกี๋ยนยิ้มด้วยความประหลาดใจ “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
“ถูกต้อง นางคือบุตรีแห่งตระกูลซัว ตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋ว ที่กำลังเตรียมจะแต่งงานกับเล่าเปียว”
“ว่ากันว่าก่อนหน้านี้นางออกเดินทางท่องเที่ยว จึงไม่สามารถเข้าเมืองเซียงหยางได้ทัน เลยต้องซ่อนตัวอยู่ที่คฤหาสน์นอกเมืองเซียงหยาง”
“ช่างน่าเสียดาย...”
ซุนเซ็กโบกมือไปมาติดๆ กัน “ไม่น่าเสียดาย ไม่น่าเสียดายเลยสักนิดขอรับ”
“เซ็กเอ๋อร์ เจ้าพบหนทางแก้ปัญหาแล้วงั้นรึ?”
ดวงตาของซุนเกี๋ยนทอประกายวาบ
เขามองบุตรชายด้วยความรู้สึกโล่งอกและเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง
ตัวเขาเองเริ่มต้นเส้นทางขุนพลตั้งแต่อายุสิบเจ็ดด้วยการปราบปรามโจรผู้ร้าย
แต่ก็ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าเด็กซุนเซ็กคนนี้จะกล้าหาญยิ่งกว่า
ในวัยเพียงสิบห้าปี เขาเป็นคนคุ้มครองมารดาและน้องชายเดินทางไปยังตันเอี๋ยง
ทั้งยังนำทัพองครักษ์เพียงไม่กี่คนขึ้นเหนือเพื่อเข้าร่วมกองทัพ
ระหว่างศึกปราบตั๋งโต๊ะ ซุนเซ็กได้เสนอแผนการสำคัญหลายต่อหลายครั้ง
สิ่งเหล่านี้ช่วยให้ซุนเกี๋ยนหลีกเลี่ยงความสูญเสียครั้งใหญ่มาได้
เจ้าเด็กคนนี้มีอนาคตที่สดใสกว่าเขาเสียอีก!
ซุนเซ็กเอ่ยเสียงดังฟังชัด “ข้าอยากแต่งงานขอรับ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของซุนเกี๋ยนก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด
เขามุ่งหวังที่จะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง สนองคุณองค์จักรพรรดิเบื้องบน และนำพาความสงบสุขมาสู่ราษฎรเบื้องล่าง
เขาละเลยที่จะให้เวลากับลูกๆ และเป็นผู้เป็นภรรยาที่อบรมเลี้ยงดูพวกเขามาเป็นอย่างดี
ยามนี้ เมื่อมองดูชายหนุ่มรูปงามเบื้องหน้า
ในวัยสิบหกปี เขาสมควรแก่เวลาออกเรือนแล้วจริงๆ
“ฮ่าฮ่า ดี! หลังจากที่เรายึดเซียงหยางได้แล้ว พ่อจะไปหาอ้วนสุดและจัดการเรื่องงานแต่งงานดีๆ ให้เจ้าเอง!”
ซุนเกี๋ยนรู้ดีว่าการที่เขาถูกกีดกัน ไม่ใช่เพียงเพราะผลงานของเขานั้นยิ่งใหญ่จนชวนให้ผู้คนริษยา
ทว่ายังเป็นเพราะชาติกำเนิดอันต่ำต้อยของเขาด้วย!
จากสายตาแห่งความริษยาของอ้วนสุดที่ปิดไม่มิด
ซุนเกี๋ยนมักจะถูกค่อนขอดเสมอว่า “ทายาทของตระกูลสามัญชนที่ตกต่ำ จะมายอดเยี่ยมกว่าข้า ผู้สืบเชื้อสายจากตระกูลขุนนางใหญ่ที่มีขุนนางระดับสามกงถึงสี่ชั่วคนได้อย่างไร?”
เหล่าขุนศึกเจ้าเมืองส่วนใหญ่ในใต้หล้าก็มองเช่นนี้เหมือนกัน
ซุนเกี๋ยนไม่อยากเอ่ยถึงความยากลำบากที่ตนต้องเผชิญ
แต่เขาจะปล่อยให้ลูกชายต้องมาทนทุกข์แบบเดียวกันไม่ได้!
เขาตั้งมั่นที่จะหาสตรีผู้สูงศักดิ์จากตระกูลใหญ่โตมาเป็นภรรยาของซุนเซ็ก
เพื่อช่วยให้บุตรชายไม่ต้องเดินอ้อมไกลไปค่อนชีวิตเหมือนอย่างเขา
เรื่องนี้ยิ่งทำให้ซุนเกี๋ยนมีแรงผลักดันมากขึ้น
ความชอบจากการตีเมืองเซียงหยางแตกนั้นมากพอที่จะโน้มน้าวให้อ้วนสุดช่วยจัดการเรื่องแต่งงานให้ได้
ซุนเกี๋ยนสลัดคราบความหดหู่ทิ้งไป ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “หน้าตาของเจ้าก็ไม่เลวนักหรอกนะลูกข้า เผลอๆ เจ้าอาจจะได้แต่งงานกับคุณหนูจากตระกูลสูงส่งเลยล่ะ”
ซุนเกี๋ยนตัดสินใจมานานแล้วว่าจะฟูมฟักบุตรชายคนโตผู้นี้อย่างเต็มที่
ไม่ว่าซุนเซ็กอยากจะเรียนรู้วิชาอันใด
เหล่าแม่ทัพลูกน้องของเขาก็ยินดีจะสั่งสอนให้อย่างใกล้ชิด
บัดนี้ ฝีมือทางศิลปะการต่อสู้ของซุนเซ็กก้าวหน้าขึ้นมากจากการฝึกฝนกว่าหนึ่งปี รูปร่างของเขาก็กำยำเติบโตสมวัย
อันที่จริง เมื่อตอนที่กองทัพมาตั้งกระโจมอยู่ที่อิ่งชวน ซุนเกี๋ยนถึงขั้นลดตัวลงไปเชิญอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงมาสั่งสอนซุนเซ็กด้วยตัวเอง
ตัวซุนเซ็กเองก็มีความขยันขันแข็ง หัวไวเรียนรู้ได้เร็ว จนได้รับคำชมจากบรรดาอาจารย์ชื่อดัง
แม้เขาจะไม่ได้ศึกษาเล่าเรียนมาหลายเดือนแล้ว ทว่าเขาก็ได้รับฐานะใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง
ในโลกที่ให้ความสำคัญกับเบื้องหลังและสายเลือด ชาติตระกูล นี่ถือเป็นรากฐานที่สำคัญยิ่ง
ตอนนี้ ไม่ว่าซุนเกี๋ยนจะมองบุตรชายของตนอย่างไร เขาก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง
เป็นทั้งสุภาพบุรุษผู้สง่างาม และขุนพลหนุ่มผู้ห้าวหาญเหนือชั้น
สมกับที่เป็นบุตรชายของข้าจริงๆ!
ก่อนหน้านี้เขายุ่งอยู่แต่กับกิจการทหาร การมองข้ามเรื่องนี้ไปบ้างย่อมไม่แปลก
แต่เมื่อมาคิดดูตอนนี้ ซุนเซ็กก็ถึงวัยแต่งงานแล้วจริงๆ
ในฐานะบิดา ซุนเกี๋ยนย่อมหวนหวังให้ซุนเซ็กมีชีวิตที่ดีกว่าตน
หัวใจของซุนเซ็กเอ่อล้นไปด้วยความอบอุ่น
ความเมตตาของพ่อแม่ที่มีต่อลูกนั้นช่างยิ่งใหญ่
การสร้างสมดุลระหว่างครอบครัวกับบ้านเมืองนั้นเป็นเรื่องยาก เขาพยายามอย่างดีที่สุดแล้ว
ตั้งแต่ขึ้นเหนือมา ซุนเกี๋ยนก็ดีกับเขาเหลือเกิน
ในตอนนั้นเอง ซุนเกี๋ยนก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ศึกใหญ่กำลังจะมาถึง ซุนเซ็กย่อมไม่มีทางพูดจาเหลวไหลไร้สาระแน่
“หึหึ ลูกข้า ไหนเจ้าลองบอกมาสิว่าหมายตาคุณหนูบ้านใดไว้ พ่อจะได้เตรียมตัวถูก”
ซุนเซ็กคลี่ยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์พิกล “ท่านพ่อ ตอนนี้ก็มีคุณหนูผู้สูงศักดิ์เตรียมพร้อมรออยู่แล้วไม่ใช่หรือขอรับ?”
ซุนเกี๋ยนชะงักงันไปชั่วขณะ
แม่ทัพผู้ซึ่งมักจะสงบนิ่งไม่ไหวติงแม้ภูเขาไท่ซานจะถล่มทลายอยู่ตรงหน้า ดูเหมือนจะได้รับรู้ข่าวที่น่าตกใจยิ่งกว่าการที่อ้วนสุดตัดเสบียงกองทัพเสียอีก
“เจ้าคงไม่ได้กำลังหมายถึง... บุตรีแห่งตระกูลซัวผู้นั้นใช่หรือไม่?”