ตอนที่ 59 ความลับที่ซ่อนเร้น

ฝนฤดูใบไม้ร่วงร่วงหล่น พัดพาใบไม้แดงในเมืองซานหมิงให้ร่วงกราวลงมาจนเกลื่อนกลาด ทุกตรอกซอกซอยราวกับถูกปูทับด้วยพรมสีแดงที่ดูอ้างว้างและเย็นเยียบ

หยาดน้ำฝนยังไม่ทันแห้งเหือด คลุกเคล้าปะปนไปกับเศษใบไม้ เมื่อผู้คนเหยียบย่ำลงไป สัมผัสที่ได้จึงทั้งเปียกชื้นและอ่อนนุ่ม... ให้ความรู้สึกเลื่อนลอยราวกับไม่เป็นความจริง

อากาศเริ่มหนาวเหน็บขึ้นทุกขณะ อุณหภูมิบริเวณริมคูเมืองยิ่งลดต่ำลงอย่างน่าใจหาย ชายสามหญิงหนึ่งที่ยืนหยัดอยู่บนฝั่ง พ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาวขุ่นราวกับหมอกควัน

เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของแต่ละคนดูแตกต่างกันไป ทว่าสีหน้ากลับหม่นหมองไม่ต่างกัน วันนี้คือวันที่ 27 ตุลาคม เวลา 8 โมง 30 นาที... จุดเริ่มต้นของวันใหม่

ทว่าพวกเขาทั้งสี่คนกลับเพิ่งจะผ่านพ้นการเดินทางเฉียดเป็นเฉียดตายที่กินเวลายาวนานหลายชั่วโมงมาหมาดๆ แม้จะเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ แต่ก็ยังคงยืนหยัดอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ ทอดสายตามองเหม่อออกไปแสนไกล

“จี้หลี่น่ะ... จากที่ฉันพอจะรู้จักเขา หมอนั่นไม่น่าจะตายหรอก”

ลมกรรโชกพัดผ่านมาวูบหนึ่ง เส้นผมของอวี๋กัวปลิวไสว เขายกสองแขนขึ้นกอดอก กระชับเสื้อผ้าให้แน่นขึ้น พลางพ่นไอสีขาวขุ่นออกจากปาก

ข้างกายเขา ชายวัยกลางคนที่คาบบุหรี่ไว้ในมุมปาก ยกปกเสื้อโค้ตกันลมขึ้นตั้งเพื่อบดบังความหนาวเหน็บ นัยน์ตาของเขาดูหม่นหมองและลึกล้ำ

“จี้หลี่มีความลับใหญ่หลวงซ่อนอยู่ ฉันอยากรู้นักว่าในสถานการณ์แบบนั้น... เขาจะเอาชีวิตรอดกลับมาได้ยังไง”

ประโยคนี้ได้เฉลยเหตุผลที่พวกเขาต่างพากันมายืนรออยู่ที่นี่จนถึงป่านนี้ แท้จริงแล้ว... ไม่มีใครสนใจความเป็นตายของจี้หลี่เลยสักคน

เหตุผลสำคัญที่สุดคือ พวกเขาแค่อยากจะรู้ว่าหมอนั่น... เอาชีวิตรอดมาได้ด้วยวิธีใดกันแน่

ควันบุหรี่ลอยคละคลุ้งปะปนไปกับไอเย็น พัดลอยตามลมไปปะทะเข้ากับชายหญิงอีกคู่ที่ยืนอยู่อีกฝั่ง

ฉางเนี่ยนย่นจมูกด้วยความรังเกียจ ถลึงตาขวับหันไปมองคนข้างกาย... สิ่งที่เหมือนกับฟางเซิ่นเหยียนก็คือ ในมือของถงกวนเองก็คีบบุหรี่เอาไว้อยู่เช่นกัน

ยิ่งมองเธอก็ยิ่งหงุดหงิดงุ่นง่าน สุดท้ายก็คว้าหมับเข้าที่มือของถงกวนซึ่งกำลังจะยกบุหรี่ขึ้นสูบ กระชากมวนบุหรี่ออกแล้วโยนทิ้งลงพื้นอย่างไม่ไยดี

“สูบเข้าไป สูบเข้าไป! ทำไมไม่สูบให้ตายๆ ไปซะเลยล่ะฮะ!”

ถงกวนขมวดคิ้วมุ่น ตวัดสายตามองฉางเนี่ยนด้วยความรำคาญใจ

นับตั้งแต่ส่งเสี่ยวฉีกลับบ้าน อารมณ์ของเขาก็ขุ่นมัวมาโดยตลอด

เสี่ยวฉีเป็นเด็กผู้หญิงที่น่าสงสาร พ่อของเธอถูกดึงเข้าไปพัวพันกับภารกิจลี้ลับจนต้องจบชีวิตลง ส่วนแม่ก็ด่วนจากไปตั้งแต่เธอยังเล็ก ที่บ้านจึงเหลือเพียงคุณปู่ที่แก่ชราคอยดูแลเพียงลำพัง

ถงกวนรู้สึกเวทนาจับใจ ทว่าเขาก็ไม่อาจทำอะไรได้เลย

และระหว่างที่รอคอยการกลับมาของจี้หลี่ เขากลับรู้สึกตงิดใจอยู่ตลอดเวลาว่า... มีบางสิ่งบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ ความคิดในหัวของเขาเริ่มตีกันจนสับสนวุ่นวาย

การกระทำของฉางเนี่ยนในเวลานี้ ยิ่งเข้ามาขัดจังหวะความคิดของเขา ถงกวนสะบัดมือไล่ความน่ารำคาญนั้นออกไปอย่างแรง แม้จะไม่ได้ปริปากพูดอะไร ทว่าเขากลับชักบุหรี่ออกจากซองอีกมวนขึ้นมาคาบไว้ที่มุมปาก

เดิมทีฉางเนี่ยนก็เป็นคนอารมณ์ร้อนอยู่แล้ว พอเห็นการกระทำยั่วยวนของถงกวนก็ยิ่งปรี๊ดแตก เธอพุ่งเข้าไปกระชากบุหรี่มวนนั้นแล้วโยนทิ้งไปอีกครั้ง

“ก็บอกว่าไม่ให้สูบไง!”

“ในเมื่อเธอไม่ชอบกลิ่นบุหรี่ แล้วจะมาแต่งงานกับฉันทำไมตั้งแต่แรกล่ะ”

“เหลวไหล! ไม่ใช่นายหรือไงที่หน้าด้านตามตื๊อขอฉันแต่งงานน่ะห๊ะ!”

อวี๋กัวและฟางเซิ่นเหยียนแทบจะปวดหัวจนสมองระเบิด ตลอดระยะเวลาหลายชั่วโมงที่ยืนรอจี้หลี่ สองสามีภรรยาคู่นี้เอาแต่ด่าทอทะเลาะเบาะแว้งกันไปแล้วเกือบครึ่งค่อนเวลา

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาถึงต้องจงใจเขยิบถอยห่างออกมาให้ไกลจากทั้งคู่ แต่ใครจะไปคิดว่า... สองคนนั้นจะยิ่งเถียงกันหนักข้อขึ้นเรื่อยๆ

“สองคนนั้นทนใช้ชีวิตคู่กันมาได้ยังไงจนป่านนี้เนี่ย”

ฟางเซิ่นเหยียนทอดสายตามองผ่านสายลมหนาว ไปยังสองสามีภรรยาที่กำลังเปิดศึกสาดน้ำลายกันอย่างดุเดือด นัยน์ตาของเขาแฝงไปด้วยความสับสนงุนงง คล้ายกับไม่เข้าใจวิถีชีวิตคู่ของคนทั้งสองเอาเสียเลย

กลับกลายเป็นอวี๋กัวเสียอีก ที่นัยน์ตากลับทอประกายแห่งความใฝ่ฝันและถวิลหา แฝงเร้นไปด้วยความอิจฉาและความเศร้าหมองระคนกัน

เขาจดจ้องมองคนทั้งคู่ ก่อนจะพึมพำออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ “ถ้าฉันได้ใช้ชีวิตคู่แบบพวกเขาบ้าง... ก็คงจะดีสินะ”

ฟางเซิ่นเหยียนได้ยินดังนั้นก็หันขวับกลับมา ตวัดสายตามองอวี๋กัวด้วยความฉงนสงสัย ก่อนจะพลันนึกไปถึงชื่อหนึ่งที่อวี๋กัวเคยพร่ำเพ้อหาตั้งแต่ตอนที่พบกันครั้งแรก... “อาเหลียน”

เขาอัดควันบุหรี่เข้าปอดเงียบๆ อีกครั้ง... โดยไม่ปริปากเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาอีกเลย

เมื่อสายลมหนาวกรรโชกขึ้นอีกครา แสงตะวันตรงเส้นขอบฟ้าสาดส่องประกายสีขาวอันเย็นเยียบ... บริเวณสุดปลายสายตาก็ปรากฏร่างของใครคนหนึ่งเดินตรงเข้ามา

ร่างนั้นถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อโค้ตกันลมสีดำสนิทมิดชิด ท่าทางการเดินดูซวนเซกะปลกกะเปลี้ย รูปร่างที่ผอมโซประกอบกับใบหน้าซีดเผือด ยิ่งทำให้เขาดูอิดโรยอย่างหนัก

เส้นผมยาวสยายปลิวสะบัดไปตามแรงพายุ ทว่าช่วงไหล่ของเขากลับตั้งตรงและนิ่งสนิท... นิ่งเสียจนแม้แต่ใบไม้แดงใบหนึ่งที่ร่วงหล่นลงมาเกาะบนบ่า ก็ยังไม่ร่วงหล่นลงพื้นตามจังหวะการก้าวเดิน

สายตาของฟางเซิ่นเหยียนและอวี๋กัวพุ่งตรงไปยังร่างนั้นแทบจะในทันที พร้อมกับปรากฏรอยยิ้มบนใบหน้าที่สื่อความหมายว่า 'เป็นไปตามคาด'

พวกเขาคือคนที่เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าจี้หลี่จะต้องรอดกลับมาได้ เพราะทั้งสองคนถือเป็นผู้ที่รู้จักตัวตนของจี้หลี่ดีที่สุด... ย่อมรู้ดีว่าชายคนนี้ไม่ธรรมดา

สีหน้าของจี้หลี่ดูเหม่อลอย... อย่างน้อยก็แสดงออกให้เห็นแบบนั้น เงาร่างบางเฉียบสี่สายที่ทาบทับอยู่บนพื้น เป็นลางบอกเหตุว่าภายในร่างของเขามีดวงวิญญาณเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งดวง เพียงแต่เขาคอยเฝ้าระวังเรื่องนี้อยู่ตลอดเวลา

ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว เขาทำการชี้ตัววิญญาณร้ายได้เพียงตนเดียวก็สามารถปลีกตัวออกมาได้ และการที่เขาสามารถเอาชีวิตรอดกลับมาจากอาคารป๋อกู่ ย่อมหมายความว่าวิญญาณร้ายทั้งหกส่วนในภารกิจครั้งนี้... จะต้องมีส่วนใดส่วนหนึ่งสูญหายไปอย่างแน่นอน

พนักงานหกคน วิญญาณร้ายหกส่วน... รอดกลับมาห้าคน จึงส่งมอบวิญญาณร้ายให้โรงแรมได้เพียงห้าตน

ส่วนอีกหนึ่งตนที่เหลือ... บางทีมันอาจจะซุกซ่อนอยู่ในร่างกายของจี้หลี่ก็เป็นได้…

เสียงเรียกของฟางเซิ่นเหยียนและอวี๋กัวแว่วเข้าหู จี้หลี่ถึงเพิ่งเบือนหน้าไปมองทางริมคูเมือง บริเวณนั้นมีเงาร่างของคนทั้งสี่ยืนรออยู่

ฟางเซิ่นเหยียนและอวี๋กัวรีบสาวเท้าเดินตรงดิ่งเข้ามาหาเขา ส่วนถงกวนกับฉางเนี่ยนดูเหมือนจะยังคงทะเลาะเบาะแว้งกันไม่เลิก

จี้หลี่พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด เขาหันไปเผชิญหน้ากับชายสองคนที่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาพร้อมกับคำถามที่อัดอั้นอยู่เต็มอก ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ปริปากถาม จี้หลี่ก็ยกมือขึ้นโบกห้ามเสียก่อน

ใบหน้าซีดเผือดของเขาซ่อนความเจ็บปวดเอาไว้ จี้หลี่เลิกชายเสื้อโค้ตกันลมขึ้น เผยให้เห็นท่อนขาข้างขวา... กางเกงทั้งแถบชุ่มโชกไปด้วยเลือดสีแดงฉาน ขาข้างนี้แทบจะใช้การไม่ได้แล้วระหว่างการเดินทางกลับ

ที่รอดมาได้ก็เพราะฝืนลากสังขารกลับมาล้วนๆ วินาทีที่ได้พบกับคนคุ้นเคย สมองของจี้หลี่ก็ยิ่งหนักอึ้ง อาการหน้ามืดวิงเวียนและคลื่นความง่วงงุนถาโถมเข้าใส่ราวกับพายุ

เขาฝืนทนมาจนถึงขีดจำกัดแล้ว ร่างกายทรุดฮวบหมดสติล้มพับลงไปกองกับพื้น ทว่าฟางเซิ่นเหยียนและอวี๋กัวก็พุ่งเข้าไปช่วยประคองแขนทั้งสองข้างเอาไว้ได้ทันท่วงที

ทางด้านของถงกวนและฉางเนี่ยนก็รีบวิ่งตามมาสมทบ เมื่อทอดสายตามองใบหน้าที่ไร้สีเลือดและดวงตาที่ปิดสนิทของจี้หลี่ ทั้งสองก็พยักหน้าให้กันเบาๆ

“ดูจากสภาพแล้ว... เขาก็คงรอดมาได้อย่างทุลักทุเลเหมือนกัน”

…

ณ โถงล็อบบี้ของโรงแรม บานประตูใหญ่ถูกผลักเปิดออกเสียงดังสนั่น ฟางเซิ่นเหยียนและอวี๋กัวช่วยกันพยุงร่างอันบอบช้ำของจี้หลี่ก้าวเข้ามาด้านในเป็นกลุ่มแรก โดยมีถงกวนและฉางเนี่ยนเดินตามหลังมาติดๆ

บรรยากาศภายในนี้ราวกับเป็นคนละฤดูกาลกับโลกภายนอก สายลมอุ่นๆ พัดโชยปะทะใบหน้า กลิ่นหอมจางๆ แตะจมูก มอบความรู้สึกสดชื่นผ่อนคลาย ช่วยปัดเป่าความเหนื่อยล้าจากการวิ่งวุ่นหนีตายมาทั้งคืนจนหมดสิ้น

“ขอแสดงความยินดีกับพนักงานโรงแรมเทียนไห่สาขาเจ็ด ฟางเซิ่นเหยียน, อวี๋กัว, ถงกวน และ ฉางเนี่ยน ที่เดินทางกลับมาอย่างสวัสดิภาพ...”

ยังคงเป็นคำกล่าวต้อนรับชุดเดิมที่คุ้นหู น้ำเสียงของหญิงสาวในประกาศของโรงแรมยังคงหวานใสและกังวาน ราวกับหยาดฝนชโลมใจผู้ที่ได้สดับฟัง

ในความเป็นจริง คนที่ได้รับบาดเจ็บมีเพียงจี้หลี่แค่คนเดียวเท่านั้น แถมยังไม่ใช่บาดแผลฉกรรจ์ที่รักษาให้หายขาดไม่ได้

ในระหว่างที่จี้หลี่กำลังรับการรักษา จู่ๆ ก็มีลำแสงสีแดงสายแล้วสายเล่าพุ่งทะยานออกมาจากร่างของพวกฟางเซิ่นเหยียนทั้งสี่คน ลำแสงเหล่านั้นพุ่งเข้ามารวมตัวกันกลางอากาศ ก่อตัวขึ้นเป็นรูปเงาฝ่ามือสีแดงฉาน... ที่มีเพียงสี่นิ้ว

ส่วนจี้หลี่ที่นอนสลบไสลไม่ได้สติอยู่บนพื้น ลำแสงสีแดงสายสุดท้ายก็พุ่งทะยานออกจากร่างของเขาด้วยตัวเอง ลอยเข้าไปรวมกับเงาฝ่ามือนั้น... และเมื่อมันผสานเข้าด้วยกัน ฝ่ามือสีแดงก็กลับกลายเป็นรูปร่างที่สมบูรณ์แบบ

ทว่าเหตุการณ์หลังจากนั้น เงาฝ่ามือดังกล่าวกลับไม่ถูกโรงแรมสลักชื่อลงไป ซ้ำยังไม่ถูกจัดสรรห้องพักให้เหมือนอย่างเคย มันยังคงลอยวนเวียนอยู่กลางอากาศเช่นนั้น

ภายใต้พลังเหนือธรรมชาติ จี้หลี่ได้รับการฟื้นฟูเลือดเนื้อและบาดแผลจนหายดี เขาค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมาขณะนอนอยู่กลางโถงล็อบบี้ นัยน์ตาสีดำสลับเทาเบิกโพลงขึ้น ทอดสายตามองเพดานของโรงแรม

ในวินาทีเดียวกันนั้นเอง เสียงประกาศของโรงแรมก็ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง ทว่าเป้าหมายในคราวนี้กลับพุ่งตรงไปที่จี้หลี่:

【ขอแสดงความยินดีกับผู้จัดการชั่วคราวแห่งโรงแรมเทียนไห่สาขาเจ็ด คุณจี้หลี่ ที่เดินทางกลับมาอย่างสวัสดิภาพ… แต่... คุณไม่สามารถลักลอบเก็บซ่อนวิญญาณร้ายไว้เป็นของส่วนตัวได้ กรุณาส่งมอบมันให้กับทางโรงแรมเดี๋ยวนี้】