บทที่ 6: พานพบที่เองฉวน แขกผู้มาเยือนในห้องหับ

ระยะทางจากเทือกเขาฟูหนิวถึงเมืองเองฉวนนั้นไกลกว่าสามร้อยลี้

เจ็ดวันต่อมา หลิวเปี้ยนและคณะรวมห้าคนพร้อมม้าสี่ตัวก็เดินทางมาถึงเขตเมืองเองฉวน ในช่วงสายของวันนั้น เนื่องจากหลิวเปี้ยนมีป้ายประจำพระองค์ของอดีตจักรพรรดิ ทั้งห้าคนจึงผ่านเข้าเมืองได้อย่างง่ายดาย เพื่อไม่ให้เป็นที่สะดุดตา พวกเขาพากันจูงม้าพลางมองหาโรงเตี๊ยมเพื่อเข้าพัก ตั้งใจว่าเมื่อหาที่พักให้ถังวานได้เรียบร้อยแล้ว หลิวเปี้ยนจึงจะออกไปตามหาเหล่าธีรราชผู้มีชื่อเสียง

แม้ในยามนี้ตั๋งโต๊ะจะยึดอำนาจในเมืองหลวง แต่แผ่นดินส่วนอื่นยังไม่เข้าสู่สภาวะสงคราม ราษฎรทั่วไปยังคงใช้ชีวิตและทำมาหากินกันตามปกติ ทว่าหลังจากเข้าเมืองมาได้เพียงชั่วหม้อน้ำเดือด กลับมีผู้คนจำนวนมากพากันวิ่งกระหืดกระหอบผ่านไปทางท้ายเมือง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ถังวานที่มีความกังวลใจตามประสาคนไกลบ้านก็มองหลิวเปี้ยนด้วยความฉงน ยังไม่ทันที่หลิวเปี้ยนจะเอ่ยปาก จ้าวหยุนที่อยู่ข้างกายก็ประสานมือขึ้น "นายท่าน ข้าน้อยขอไปสืบดูความหน่อยพะยะค่ะ"

จ้าวหยุนส่งสายบังเหียนม้าให้หลินชงแล้วสาวเท้าเดินนำไป

"พวกเราก็ไปดูด้วยคนเถอะ" หลิวเปี้ยนทำตัวราวกับคุณชายเจ้าสำราญ เขาวาดแขนโอบไหล่อันหอมกรุ่นของถังวานแล้วเดินตามไป โดยมีหลัวเฉิงและหลินชงคอยระแวดระวังรอบกายอย่างใกล้ชิด

จ้าวหยุนแทรกตัวเข้าไปในกลุ่มฝูงชนที่กำลังมุงดูอยู่ เบื้องหน้าของเขามีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ใจกลางวง ชายผู้นั้นมีรูปร่างหน้าตาสง่างาม ผิวพรรณดี และมีเคราสีดำยาวประมาณสามนิ้ว ดูภูมิฐานและมีราศีจับราวกับเป็นคุณชายตระกูลใหญ่ ชายผู้นั้นประสานมือคำนับราษฎรโดยรอบ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ทว่ากลับเอ่ยปากปราศรัยด้วยน้ำเสียงฉะฉาน

เดิมทีจ้าวหยุนไม่ได้สนใจนักและกำลังจะหันหลังกลับ แต่แล้วก็ต้องชะงักเมื่อได้ยินชายผู้นั้นกล่าวว่า

"หากไม่กำจัดโจรตั๋ง แผ่นดินต้าฮั่นย่อมถึงกาลวิบัติ! ราษฎรทั้งปวงย่อมประสบภัยพิบัติ!!"

จ้าวหยุนขมวดคิ้วแล้วหันกลับไปมองชายผู้นั้นอีกครั้ง

"เมืองเองฉวนแห่งนี้เป็นชัยภูมิที่ล้อมรอบด้วยศัตรูทั้่งสี่ด้าน หากแผ่นดินเกิดความเปลี่ยนแปลง ย่อมตกเป็นเป้าโจมตีได้ง่าย พวกท่านควรเร่งย้ายถิ่นฐานออกไปแต่เนิ่นๆ อย่าได้รั้งอยู่เลย..."

เพราะตั๋งโต๊ะทรยศต่อราชวงศ์ฮั่น จ้าวหยุนจึงตัดสินใจท่องแผ่นดินเพื่อเสาะหานายปรีชา ทว่าเมื่อได้ยินคำเตือนของชายผู้นั้น เขาจึงรีบปลีกตัวออกไปรายงานหลิวเปี้ยน จ้าวหยุนเบียดเสียดออกจากฝูงชนและเหลือบไปเห็นหลิวเปี้ยนและคนอื่นๆ นั่งอยู่ที่โรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้ามพอดี

ครู่ต่อมา จ้าวหยุนก็เข้ามาสมทบข้างกายหลิวเปี้ยน "นายท่าน มีบัณฑิตหนุ่มผู้หนึ่งกำลังกล่าวเตือนให้ราษฎรอพยพออกจากเมืองเองฉวน เพราะว่า..."

แม้จะมีผู้คนพลุกพล่านแต่บริเวณนั้นไม่ได้ส่งเสียงอื้ออึงนัก หลิวเปี้ยนจึงพอจับใจความคำพูดของบัณฑิตผู้นั้นได้ สิ่งที่คนอื่นไม่รู้ก็คือ ทันทีที่หลิวเปี้ยนได้ยินน้ำเสียงนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็แล่นเข้ามาในหัว ทำให้เขาจำได้ทันทีว่าชายผู้นั้นคือใคร เขาเพียงนึกแปลกใจว่าเหตุใดคนผู้นี้ถึงเดินทางกลับมาที่เองฉวนในเวลานี้

แต่นั่นไม่สำคัญ ในเมื่อมาปรากฏตัวต่อหน้าแล้ว มีหรือที่เขาจะปล่อยให้ยวนเสี้ยวหรือโจโฉชิงตัดหน้าไปได้!

'เดิมทีฉันตั้งใจจะมาตามหากุยแก แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้เจอคุณที่นี่ ฮ่าๆๆ...' หลิวเปี้ยนแอบยินดีในใจ จากนั้นเขาจึงกวักมือเรียกจ้าวหยุนเข้ามาใกล้ๆ กระซิบบอกแผนการบางอย่างพร้อมกับยื่นป้ายประจำตัวชิ้นหนึ่งให้

หลังจากจ้าวหยุนแยกตัวไป หลิวเปี้ยนก็สั่งให้หลัวเฉิงจัดการเรื่องห้องพัก... หลังมื้อค่ำ หลิวเปี้ยนผู้อารมณ์ดีก็เริ่ม "เล่นสนุก" กับพระชายา ถังวานผู้ซื่อบริสุทธิ์และไม่ทันเล่ห์เหลี่ยมของเขาจึงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและโดนกลั่นแกล้งอยู่ร่ำไป ทว่าในใจของนางกลับชื่นชอบการแสดงออกอันอบอุ่นนี้ยิ่งนัก

ก่อนหน้านี้หลิวเปี้ยนยังเยาว์วัยเกินกว่าจะมอบความรักให้ถังวานผู้กำลังเติบโตเป็นสาวสะพรั่ง ในความรู้สึกของถังวาน ความเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งของหลิวเปี้ยนในยามนี้ คงเป็นเพราะบทเรียนจากการถูกปลดจากบัลลังก์ แต่นางกลับรู้สึกโชคดี มิฉะนั้นนางอาจจะต้องรอคอยความสุขสมหวังเช่นนี้ไปอีกปีสองปี

ในเวลานี้ ร่างบางของถังวานถูกโอบรัดอยู่ใต้ร่างของเขา ลมหายใจอุ่นๆ ที่เป่ารดต้นคอทำให้นางรู้สึกจี้เส้นจนตัวสั่นระริก ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ หลิวเปี้ยนยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "หากเจ้าพึงใจก็ร้องออกมาเถอะ กลั้นไว้จะอึดอัดเปล่าๆ"

ถังวานเม้มริมฝีปากอวบอิ่มเบาๆ "ท่านอ๋อง... หม่อมฉัน... หม่อมฉันร้อนเหลือเกินเพคะ..."

ยังไม่ทันที่หลิวเปี้ยนจะได้เชยชมริมฝีปากของนาง เสียงจากหน้าประตูก็ดังขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน

"นายท่าน คนผู้นั้นมาถึงแล้วพะยะค่ะ"

'ขัดจังหวะเวลาเข้าพระเข้านางซะได้ บ้าจริง!' หลิวเปี้ยนสบถในใจแต่ก็ไม่ลืมที่จะจุมพิตที่ริมฝีปากของถังวานเบาๆ ราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำก่อนจะผละออก การแสดงออกอันรุ่มร้อนของหลิวเปี้ยนทำให้ถังวานรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน หัวใจของนางเต้นระรัวจนแทบไม่เป็นจังหวะ

"รอประเดี๋ยว ข้าจะออกไป" หลิวเปี้ยนเอ่ย ก่อนจะก้มลงกระซิบที่ข้างหูของถังวาน "ยัยจิ้งจอกน้อย วันหน้าข้าจะจับเจ้ากินไม่ให้เหลือซากเลย" พูดจบเขาก็ตบท้ายด้วยการหยิกเอวบางของนางเบาๆ จนถังวานหน้าแดงก่ำด้วยความขวยเขิน จากนั้นทั้งสองจึงจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยเพื่อต้อนรับผู้มาเยือน

...เอี๊ยด... เมื่อประตูเปิดออก หลิวเปี้ยนพบชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบห้าปีในชุดบัณฑิตเรียบง่ายยืนอยู่ด้านนอก ทันทีที่ชายผู้นั้นจำได้ว่าคนตรงหน้าคือใคร เขาก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ จนแข้งขาอ่อนแรงกำลังจะทรุดเข่าลงกราบหันมาทว่าจ้าวหยุนช่วยประคองไว้ทัน

"พูดคุยตรงประตูคงไม่สะดวก ซุนฮก เข้ามาคุยข้างในเถอะ"

หลิวเปี้ยนเอ่ยจบก็หันหลังเดินนำเข้าห้องด้านใน ชายหนุ่มไม่รอช้า รีบจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่ ก้าวตามเข้ามาแล้วปิดประตูลงอย่างมิดชิด เมื่อเดินมาถึงเบื้องหลังของหลิวเปี้ยน เขาก็ก้มลงคุกเข่ากับพื้นทันที น้ำตาไหลอาบแก้มสองข้าง ริมฝีปากสั่นระริกขณะเอ่ยว่า "ซุนฮก อดีตราชเลขาธิการ ขอถวายบังคมฝ่าบาท!"

ถูกต้องแล้ว ชายผู้นี้ก็คืออดีตราชเลขาธิการแห่งเมืองลั่วหยาง ผู้เป็นทายาทของซุนจื่อในยุคจ้านกั๋วซุนฮก นามรองเหวินรั่ว

ตำแหน่งราชเลขาธิการมีหน้าที่ดูแลเครื่องเขียนและเอกสารส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ เนื่องจากเขาไม่อาจทนดูความโอหังของตั๋งโต๊ะและการปลดจักรพรรดิน้อยหลิวเปี้ยนได้ จึงได้ลาออกจากราชการและเดินทางกลับบ้านเกิด พร้อมทั้งคอยเตือนให้ชาวบ้านรีบอพยพไปจากเมืองเองฉวน

"ข้าไม่ใช่ฮ่องเต้อีกต่อไปแล้ว ซุนฮก ลุกขึ้นพูดเถิด" น้ำเสียงของหลิวเปี้ยนทรงพลังและเปี่ยมด้วยบารมี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความฉงนใจก็แล่นผ่านเข้ามาในความคิดของซุนฮก เขารีบปาดน้ำตาแล้วโขกศีรษะลงกับพื้นสามครั้งทันที "ฝ่าบาท โปรดประทานอภัยในความไร้ความสามารถของซุนฮกด้วยเถิดพระพยะค่ะ..."

ยังไม่ทันสิ้นคำ เขาก็ถูกหลิวเปี้ยนที่หันกลับมาช่วยประคองให้ลุกขึ้น

"ซุนฮก อย่าได้โทษตัวเองเลย การที่โจรตั๋งยึดอำนาจราชวงศ์ฮั่นไม่ใช่สิ่งคนเพียงคนเดียวจะพลิกผันได้"

"แต่ว่า..."

หลิวเปี้ยนยกยิ้มเล็กน้อยเพื่อปลอบใจ "โจรตั๋งปลดข้าลงเป็นอ๋องแห่งหงหนงและหมายจะปลิดชีพข้าในระหว่างเดินทาง โชคดีที่ข้าได้ขุนพลที่ฝึกฝนไว้ช่วยชีวิตเอาไว้ได้"

เมื่อได้ยินคำว่าขุนพล ซุนฮกก็ฉุกคิดถึงจ้าวหยุนที่เขาเพิ่งพบเมื่อครู่ ความคิดในหัวเริ่มแล่นอย่างรวดเร็ว เขาเชื่อแน่ว่าตั๋งโต๊ะต้องส่งคนมาลอบสังหารหลิวเปี้ยนแน่ แต่เรื่องที่หลิวเปี้ยนแอบฝึกขุนพลไว้นั้น ในสายตาของเหล่าขุนนางเก่า หลิวเปี้ยนเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ดูอ่อนแอและขาดคุณสมบัติของผู้ปกครอง ทว่าจากน้ำเสียงและท่าทางที่เขาได้ยินเมื่อครู่ ชายหนุ่มตรงหน้ากลับดูสง่างามและเปี่ยมด้วยพลัง ต่างจากความทรงจำเดิมราวกับเป็นคนละคน

"ข้าตั้งใจเดินทางมาที่เองฉวนเพื่อตามหากุยแก แต่คิดไม่ถึงว่าจะได้พบท่าน ซุนเหวินรั่ว ดูท่าสวรรค์คงลิขิตไว้แล้ว"

ซุนฮกนิ่วหน้าด้วยความฉงน "กุยแก นามรองเฟิ่งเซี่ยว งั้นหรือพระพยะค่ะ? ฝ่าบาทหมายความว่า..."

"วาจาที่ท่านกล่าวเตือนราษฎรในเมือง ข้าได้ยินหมดแล้ว ที่ข้าตามหากุยแกก็เพื่อเชิญเขามาเข้าร่วมกองทัพ ช่วยข้าปราบกบฏ สังหารตั๋งโต๊ะและลิโป้ และทวงบัลลังก์คืนมาจากน้องชายของข้า เพื่อกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นให้กลับมารุ่งโรจน์อีกครั้ง!"

คำพูดที่ตรงไปตรงมาของหลิวเปี้ยนทำให้ซุนฮกตกตะลึง ซุนฮกเป็นคนฉลาด เขารู้ดีว่าหากตนเองทำเป็นไขสือในเวลานี้ หลิวเปี้ยนย่อมสามารถสั่งปลิดชีพเขาได้ในพริบตา และการที่หลิวเปี้ยนกล้าเปิดเผยความนัยทั้งหมด ก็เป็นเพราะได้ยินคำปราศรัยของเขาที่แสดงความเกลียดชังต่อตั๋งโต๊ะอย่างชัดเจน พูดง่ายๆ คือยามนี้ทั้งสองฝ่ายต่างลงเรือลำเดียวกันแล้ว เพียงแต่หลิวเปี้ยนเป็นผู้กุมหางเสือและกุมชีวิตของเขาเอาไว้

คนฉลาดอย่างซุนฮกมีหรือจะไม่เข้าใจความหมายซ่อนเร้น? การที่หลิวเปี้ยนตั้งใจมาหากุยแกแต่กลับมาพบเขาแทนนั้น ย่อมเป็นเจตนาของสวรรค์ และในเวลานี้ หลิวเปี้ยนที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่จักรพรรดิน้อยที่อ่อนแออีกต่อไป แต่เป็นมหากษัตริย์ที่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ในการกอบกู้แผ่นดิน

"ในเมื่อฝ่าบาททรงให้ความไว้วางใจ ซุนฮกผู้นี้ขอถวายชีวิตรับใช้นายท่านไปจนกว่าชีวิตจะหาไม่ เพื่อกอบกู้ความรุ่งโรจน์ของต้าฮั่นพะยะค่ะ!"

ถึงจะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจของซุนฮกก็ยังมีความกังวลอยู่ลึกๆ ยามนี้ตั๋งโต๊ะมีกองทัพซีเหลียงนับแสนนาย อีกทั้งยังมีสี่ขุนพลเอกข้างกาย และยังมีลิโป้ผู้ไร้เทียมทานที่กุมกองทัพม้าปราบอุดรเอาไว้ ส่วนหลิวเปี้ยนในยามนี้ไร้ทั้งกำลังพลและอาณาเขต การคิดจะล้มตั๋งโต๊ะจึงดูไม่ต่างจากความฝันที่ห่างไกล

"ซุนฮก ท่านคดียอดบัณฑิตผู้มีความสามารถค้ำจุนแผ่นดิน การได้ท่านมาช่วยงานนับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของข้า!"

หลิวเปี้ยนรู้ซึ้งถึงสติปัญญาของซุนฮกเป็นอย่างดี ต่อให้ต้องเลี้ยงดูคนผู้นี้ไว้ข้างกายเฉยๆ เขาก็จะไม่มีวันปล่อยให้ยอดเสนาธิการผู้นี้ตกไปอยู่ในมือของโจโฉเด็ดขาด!