บทที่ 4: จ้าวหยุนเข้าพบ แต่งตั้งขุนพล

เมื่อเห็นเฝยหยวนเสี้ยวตกม้าตาย เหล่าโจรป่าต่างพากันวิ่งหนีแตกกระเจิงไปทุกทิศทุกทาง ทว่าก่อนที่พวกมันจะทันหนีเข้าป่าลึก ก็ถูกหลิวเปี้ยน ชายหนุ่มชุดขาว และหลู่จื้อเซิน ไล่ตามสังหารจนสิ้นในเวลาไม่นาน

เมื่อมองดูศพโจรป่ากว่าสามสิบศพที่ระเกะระกะอยู่บนพื้น หลู่จื้อเซินก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ส่วนหลัวเฉิงที่กลัวว่าหลิวเปี้ยนจะได้รับบาดเจ็บรีบเข้ามาสอบถามด้วยความห่วงใย หลิวเปี้ยนรู้สึกพอใจมากก่อนจะเดินไปที่รถม้าเพื่อปลอบขวัญโฮเฮาและถังวานที่ยังขวัญเสีย

เนื่องจากอาศัยอยู่ในวังหลวงมาตลอด ทั้งสองไม่เคยเห็นการฆ่าฟันเช่นนี้ และไม่เคยเห็นหลิวเปี้ยนลงมือฆ่าใคร หลิวเปี้ยนจึงอธิบายง่ายๆ ว่าเขาแอบฝึกวรยุทธ์ตามพระราชโองการลับของฮ่องเต้พระองค์ก่อนเพื่อรักษาสุขภาพ ในเมื่อพระเจ้าเลนเต้สวรรคตไปนานแล้วและไม่มีหลักฐานคัดค้าน โฮเฮาจึงปักใจเชื่อคำของลูกชาย ส่วนถังวานแม้จะเป็นพระชายาแต่ก็ไม่มีสิทธิ์รู้ความเคลื่อนไหวของหลิวเปี้ยนมากนัก นางเพียงรู้สึกว่าตั้งแต่ถูกปลด หลิวเปี้ยนก็ดูเปลี่ยนไป และเป็นความเปลี่ยนแปลงที่นางพึงใจยิ่งนัก

ในขณะนั้น ชายหนุ่มชุดขาวก็ก้าวเข้ามาพร้อมหอกในมือ เขาประสานมือคารวะอย่างสำรวม "ข้าน้อยจ้าวหยุน แห่งเขาเสียงสาน เมืองเจิ้นติ้ง ขอขอบคุณท่านผู้กล้าที่ช่วยเหลือเมื่อครู่นี้"

จะว่าไปแล้ว มีหรือที่หลิวเปี้ยนจะไม่รู้จักว่าเขาคือจ้าวหยุน! เขาเพียงไม่คิดว่าจ้าวหยุนจะมาปรากฏตัวที่นี่ หลิวเปี้ยนรีบเข้าไปประคองเขาขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "จ้าวหยุน เชิญลุกขึ้นเถิด"

จ้าวหยุนแปลกใจนัก "ท่านผู้กล้าทราบได้อย่างไรว่าข้าน้อยมีนามรองว่าจื่อหลง?"

หลิวเปี้ยนแอบด่าตัวเองในใจที่หลุดปาก แต่ก็รีบหาเหตุผลมาอ้าง "จ้าวจื่อหลงแห่งเขาเสียงสาน ผู้มีเพลงหอกร้อยนกนอบน้อมหงส์อันลือลั่น มีหรือที่ข้าจะไม่รู้? อีกทั้งท่านยังเป็นศิษย์ของเทพหอกตงเอี๋ยน การที่ท่านออกมาท่องแผ่นดินเช่นนี้ แท้จริงแล้วก็เพื่อตามหานายที่ปรีชาสามารถเพื่อสร้างชื่อใช่หรือไม่?"

จ้าวหยุนตกตะลึง เขาพินิจมองหลิวเปี้ยนที่มีอายุเพียงสิบสามปี แล้วมองไปยังหลู่จื้อเซินและหลัวเฉิงพลางรู้สึกว่าคนกลุ่มนี้ไม่ธรรมดา "ตามตรงเถิด ยามนี้โจรตั๋งครองเมือง แผ่นดินกำลังจะเข้าสู่กลียุค ราษฎรตกอยู่ในอันตราย ข้าน้อยปรารถนาจะรับใช้ผู้ที่มีคุณธรรมปกครองบ้านเมือง แต่ยังไม่รู้ว่าใครคือนายที่ปรีชา จึงได้ออกมาท่องแผ่นดินเช่นนี้"

หลิวเปี้ยนซึ่งรู้ซึ้งถึงนิสัยของจ้าวหยุนและพึ่งจะจัดการโจรป่าไปได้ จึงตัดสินใจเผยตัวตน "จ้าวหยุน ตามตรงนะ ข้าคืออดีตจักรพรรดิที่ถูกปลด หลิวเปี้ยน หรืออ๋องแห่งหงหนง ในเมื่อโจรตั๋งยึดอำนาจ แผ่นดินวุ่นวาย ข้าเพียงเสียดายที่ไร้ทหารและขุนพลในมือ ไม่อย่างนั้นข้าคงสังหารกบฏและกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นไปแล้ว! จ้าวหยุน ท่านเป็นวีรบุรุษหนุ่ม ศิษย์เทพหอก มีใจรักความเป็นธรรมและสงสารราษฎรผู้ยากไร้"

ถึงตรงนี้ หลิวเปี้ยนทำท่าจะคุกเข่าลงพร้อมประสานมือ "ข้าหลิวเปี้ยน ขอวอนให้จ้าวหยุนช่วยเหลือข้าในการกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นและสร้างเกียรติยศด้วยเถิด!"

จ้าวหยุนตกใจสุดขีด ไม่คิดว่าคนตรงหน้าจะเป็นหลิวเปี้ยน! อีกทั้งเขายังดูต่างจากข่าวลือที่ว่าอ่อนแอ แต่กลับมีความมุ่งมั่นที่จะกู้ชาติ จ้าวหยุนที่เพิ่งเข้าสู่ยุทธภพยังอ่อนประสบการณ์จึงพ่ายแพ้ต่อคารมของหลิวเปี้ยน เขาคุกเข่าคำนับสามครั้งด้วยความเคารพ "ขุนพลจ้าวหยุน ยินดีติดตามนายท่านเพื่อกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นและสร้างเกียรติยศพะยะค่ะ!"

"ขุนพลหลู่ต๋า ยินดีติดตามนายท่านเพื่อกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นและสร้างเกียรติยศพะยะค่ะ!!"

"ขุนพลหลัวเฉิง ยินดีติดตามนายท่านเพื่อกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นและสร้างเกียรติยศพะยะค่ะ!!!"

หลู่จื้อเซินและหลัวเฉิงต่างคุกเข่าลงสาบานตนตามไปติดๆ

ติ๊ง! ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่รับจ้าวหยุนเข้าสังกัดสำเร็จ แต้มชื่อเสียง +20

ติ๊ง! ความทะเยอทะยานของโฮสต์ถูกจุดประกาย แต้มความทะเยอทะยาน +10

ติ๊ง! หลู่ต๋าและหลัวเฉิงขอถวายหัว แต้มชื่อเสียง +30

"ดี... ดีมาก!" หลิวเปี้ยนตื่นเต้นเป็นที่สุด "มีสามขุนพลช่วยเหลือ การใหญ่ย่อมสำเร็จได้ไม่ยาก!"

"...ขอนายท่านเมตตา โจวชางยินดีติดตามนายท่านด้วย!" เสียงตะโกนดังมาจากชายป่าฝั่งตรงข้าม

ทั้งสี่คนหันไปมอง พบโจรป่าไม่ต่ำกว่าร้อยคนซุ่มซ่อนอยู่ หลัวเฉิงและจ้าวหยุนชักหอกพุ่งเข้าใส่ทันที "ใครบังอาจซุ่มโจมตีนายท่าน?"

"นายท่าน ช่วยข้าด้วย!!!" หัวหน้าโจรที่เรียกตัวเองว่าโจวชางทิ้งดาบลงดินและคุกเข่าคำนับหลิวเปี้ยนที่อยู่ห่างออกไป เหล่าโจรป่านับร้อยรอบตัวต่างก็คุกเข่าลงร้องขอชีวิตและขอติดตามหลิวเปี้ยนเช่นกัน แต้มชื่อเสียงในหัวของหลิวเปี้ยนไหลมาเทมาไม่ขาดสาย

"ขุนพลทั้งสอง หยุดมือก่อน!"

เมื่อสิ้นเสียงหลิวเปี้ยน จ้าวหยุนที่เข้าถึงตัวก่อนก็จ่อหอกเงินมังกรหาญไว้ที่คอของโจวชางเสียแล้ว ทว่าหอกเทพห้าขอของหลัวเฉิงกลับอยู่ห่างจากคอของโจวชางเพียงครึ่งฟุต ความต่างของฝีมือปรากฏชัดทันที หลัวเฉิงมองจ้าวหยุนด้วยสายตาเย็นชาก่อนจะหิ้วคอเสื้อโจวชางเดินมาหาหลิวเปี้ยน

ครู่ต่อมา โจวชางชายร่างสูงหน้าดำเคราเฟิ้มก็มาคุกเข่าอยู่แทบเท้าหลิวเปี้ยน จากการสอบถามพบว่าเขาเป็นโจรป่าบนเขาแถวนี้ และเฝยหยวนเสี้ยวที่ถูกฆ่าไปก็คือรองหัวหน้าค่ายของพวกเขา หลิวเปี้ยนรู้จักชื่อโจวชางดี ในประวัติศาสตร์เขาเป็นคนซื่อสัตย์ที่ติดตามกวนอูจนตัวตาย เมื่อชะตาลิขิตให้มาพบกัน หลิวเปี้ยนจึงตกลงรับเขาเข้าสังกัด และพาทุกคนขึ้นเขาไปพักผ่อนหนึ่งวันก่อนมุ่งหน้าไปเองฉวน

เมื่อถึงค่ายโจร โจวชางสั่งให้ลูกน้องล้มหมูล้มแกะฉลองที่จะได้เป็น "ทัพหลวง" ไม่ต้องถูกตราหน้าว่าเป็นโจรอีกต่อไป ยามนี้หลิวเปี้ยนมีขุนพลสี่คนและทหารโจรอีกเกือบห้าร้อยนาย เพื่อสร้างขวัญกำลังใจ เขาจึงตัดสินใจแต่งตั้งตำแหน่งทันที:

แต่งตั้ง หลัวเฉิง เป็น แม่ทัพองครักษ์ขนนก (อวี่หลิน) มอบภารกิจฝึกกองกำลัง "สิบแปดขุนพลอาชาแห่งเอี้ยนหยุน"

แต่งตั้ง จ้าวหยุน เป็น นายกองทัพกลาง ขุนพลพยัคฆ์อารักขา

แต่งตั้ง หลู่ต๋า เป็น นายกองทัพล่าง นายกองทหารม้า

แต่งตั้ง โจวชาง เป็น ขุนพลกองหน้าปราบอริ

"ขอบพระคุณนายท่านที่เมตตาแต่งตั้ง!" ทั้งสี่คนคุกเข่าขอบคุณด้วยความซาบซึ้ง จริงๆ แล้วหลิวเปี้ยนไม่ได้รู้เรื่องตำแหน่งราชการอะไรเลย เขาแค่ลอกเลียนแบบ "แปดนายกองสวนตะวันตก" มาเท่านั้น และตอนนี้เขาก็ไม่มีอะไรจะให้นอกจาก "เช็คเปล่า" ให้พวกเขาได้ดีใจกันไปก่อน...

ดวงตะวันลับขอบฟ้า หลังจากฉลองและตรากตรำเดินทางมาทั้งวัน หลิวเปี้ยน ถังวาน และโฮเฮา ต่างแยกย้ายเข้าห้องพักผ่อน มาอยู่ในโลกนี้ได้วันครึ่งแล้ว แม้จะมีสาวงามอย่างถังวานอยู่ตรงหน้า แต่เขาก็ทำได้แค่แตะต้องเพียงเล็กน้อย สาเหตุเพราะร่างกายเด็ก 13 ปีคนนี้ยังไม่พร้อม! หลังจากคลอเคลียกันจนถังวานหลับไป หลิวเปี้ยนก็ย่องออกจากห้องและหายลับไปในความมืดเพียงลำพัง