ตอนที่ 40: หินต้นกำเนิดมิติ!

"หาของล้ำค่าได้งั้นเหรอ?"

ซูฟ่านนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกที่อุ่นในฤดูหนาวและเย็นในฤดูร้อน เขาปรายตามองลูกแมวในอ้อมแขนของมีอาที่ชื่อ "ทังหยวน" อย่างเกียจคร้าน

แมวตัวนี้ก็แค่ดูผอมไปหน่อย มันดูเหมือนแมวลายสลิดขาวดำธรรมดาทั่วไป ดวงตาสีเขียวสว่างสดใสกลอกไปมา สายตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกใบนี้ มันมีพรสวรรค์ในการล่าสมบัติจริงๆ อย่างนั้นเหรอ?

"อื้อ!" มีอาพยักหน้าอย่างแรง หูแมวของเธอส่ายไปมาด้วย เธอพูดด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม "ตอนที่ทังหยวนยังอยู่ในหมู่บ้าน มันมักจะคาบก้อนหินที่เป็นประกายวิบวับจากข้างนอกกลับมาได้เสมอเลยค่ะ! ถึงหนูจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่มันเก่งเรื่องหาของจริงๆ นะคะ!"

ซูฟ่านเริ่มสนใจขึ้นมา เขาไม่ได้หวังสมบัติอะไรหรอก แค่รู้สึกว่ามันน่าสนุกดีเท่านั้น

"โอเค งั้นมันก็ต้องกินให้อิ่มก่อนถึงจะมีแรงทำงานล่ะนะ"

เขาเอื้อมมือไปหยิบ "ไข่ไก่กุ๊กกุ๊ก" ที่เพิ่งออกมาใหม่ๆ และยังอุ่นๆ จากเล้าไก่ใกล้ๆ ไข่ใบนี้ดูธรรมดามาก ไม่มีปรากฏการณ์ผิดปกติใดๆ เป็นเพียงเวอร์ชันปกติที่ไม่ได้กระตุ้นบัฟอะไรขึ้นมา

เขาปอกเปลือกไข่ บี้ไข่ขาวและไข่แดงให้แหลก ใส่ลงในชามใบใหม่ แล้วดันไปตรงหน้าทังหยวน

จมูกของเจ้าแมวน้อยทังหยวนขยับฟุดฟิด ตอนแรกมันยังมีท่าทีระแวดระวังอยู่บ้าง แต่หลังจากได้กลิ่นหอมเย้ายวนใจที่แมวไม่อาจต้านทานได้... มันก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป มุดหัวลงไปในชามและเริ่มเลียกินอย่างบ้าคลั่งทันที

แมวนักล่าสมบัติออกโรง

หลังจากกินไข่หมดไปหนึ่งชาม ขนของทังหยวนที่เดิมทีดูหม่นหมอง ก็กลับมาเงางามและเรียบลื่น สีขาวดำตัดกันชัดเจนในพริบตา ร่างกายที่เคยผอมโซของมันพองขึ้นราวกับลูกโป่งที่ถูกสูบลม มันดูอ้วนท้วนสมบูรณ์ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กลายเป็นก้อนกลมๆ อ้วนตุ๊ต๊ะ สมกับชื่อ 'ทังหยวน' (ขนมบัวลอย) ของมันจริงๆ

สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือ ลึกลงไปในรูม่านตาสีมรกตของมัน ดูเหมือนจะมีเนบิวลาเล็กๆ สองดวงกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ คลื่นพลังวิญญาณปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เมี้ยว~!"

ทังหยวนส่งเสียงร้องดังกังวาน มันดูแตกต่างจากแมวที่ดูอ่อนแอเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง มันหมุนตัวไปมาอยู่กับที่ด้วยความตื่นเต้นสองสามรอบ จากนั้นก็พุ่งพรวดออกไปในพริบตาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่จิ๋ว!!!

เป้าหมายของมัน คือโกดังเก่าที่ถูกทิ้งร้างและพังทลายลงมานานแล้วในสวนหลังปราสาท

"อ๊ะ ทังหยวน!" มีอาร้องอุทานและรีบวิ่งตามไปทันที

ซูฟ่าน รวมถึงนาตาลี อารีเลีย และคนอื่นๆ ที่ตกใจกับเหตุการณ์นี้ ต่างก็เดินตามไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทังหยวนวิ่งไปหยุดอยู่ที่กองซากปรักหักพัง มันเดินวนไปวนมาอยู่กับที่ เอาจมูกดมกลิ่นที่พื้นอย่างเอาเป็นเอาตาย หางของมันชูชันขึ้นราวกับเสาอากาศ และในที่สุด มันก็ล็อกเป้าหมาย มันใช้ตีนหน้าทั้งสองข้างขุดคุ้ยดินอย่างรวดเร็ว

"เฮ้ เจ้าตัวเล็กนี่ไม่เบาเลยนะ!" นาตาลีกอดอก มองดูด้วยสีหน้าที่รอชมเรื่องสนุก

"นี่เจ้าคนแคระ มาช่วยหน่อยสิ!" เธอหันไปตะโกนเรียกธอรินที่กำลังวิ่งกระหืดกระหอบตามมา

"รับทราบ! ยินดีรับใช้ท่านปรมาจารย์!" ธอรินตื่นเต้นมากที่ได้ยินว่ามีงานให้ทำ เขากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที แกว่งค้อนตีเหล็กของเขาและช่วยเคลียร์กองซากปรักหักพังออกไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นพื้นหินแข็งที่อยู่ข้างใต้

ทังหยวนเดินวนไปมาอย่างร้อนรนรอบๆ หินก้อนนั้น และร้อง "เมี้ยว" ใส่ซูฟ่านโดยตรง

"มีอะไรอยู่ข้างล่างนั่นสินะ" ซูฟ่านเข้าใจทันที

เขาก้าวไปข้างหน้า ยื่นนิ้วออกไปหนึ่งนิ้ว และแตะเบาๆ ที่ก้อนหิน

"แกรก..."

ไม่มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวใดๆ แผ่นหินแข็งหนาหลายเมตรก้อนนั้น กลับแตกออกเป็นรอยร้าวราวกับใยแมงมุมเหมือนขนมปังกรอบ จากนั้นก็กลายเป็นกองผงละเอียดอย่างเงียบๆ

เมื่อฝุ่นผงจางลง หลุมลึกก็ปรากฏขึ้น กล่องที่ทำจากโลหะที่ไม่รู้จักรูปทรงเรียบง่ายใบหนึ่ง วางนิ่งอยู่ก้นหลุม

กล่องใบนั้นเต็มไปด้วยอักษรรูนเวทมนตร์ที่สลับซับซ้อน ดูเหมือนจะเป็นผนึกที่ทรงพลัง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าซูฟ่าน อักษรรูนเวทมนตร์อายุหลายร้อยปีเหล่านี้กลับเปราะบางราวกับกระดาษ เขาเพียงแค่ปรายตามอง อักษรรูนทั้งหมดก็หม่นแสงลงและเสื่อมสภาพไป

นาตาลีกระโดดลงไปอย่างใจร้อนและยกกล่องขึ้นมา เมื่อเปิดออกดู ทุกคนก็ต้องตกตะลึง

ไม่มีเครื่องประดับทองหรือเงินอยู่ในกล่อง ไม่มีอาวุธระดับเทพเจ้า มีเพียงคริสตัลรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสีดำสนิทขนาดเท่ากำปั้น ที่ดูเหมือนจะดูดกลืนแสงทั้งหมดเข้าไป มันลอยอยู่อย่างเงียบๆ ตรงกลางกล่อง มิติรอบๆ ตัวมันบิดเบี้ยวเล็กน้อย

【ติ๊ง! ค้นพบไอเทมระดับอีพิก: หินต้นกำเนิดมิติ!】

【คำอธิบายไอเทม: จอมมารรุ่นก่อนได้ใช้พลังทั้งหมด สกัดเศษเสี้ยวต้นกำเนิดจักรวาลออกมาจากรอยแยกมิติ สามารถใช้สร้างหรือขยายมิติเอกเทศได้ จะทำการดูดซับและใช้เพื่ออัปเกรดแปลงผักวิญญาณหรือไม่?】

"มรดกของจอมมารรุ่นก่อนงั้นเหรอ?" ซูฟ่านประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าเจ้าคนดวงซวยนั่นจะทิ้งของดีแบบนี้เอาไว้ให้

"ดูดซับ" เขากดปุ่มยืนยันโดยไม่เสียเวลาคิด

วินาทีต่อมา "หินต้นกำเนิดมิติ" ชิ้นนั้นก็กลายเป็นลำแสงและพุ่งหายเข้าไปในหว่างคิ้วของซูฟ่าน

หลังจากนั้นทันที ปราสาทจอมมารทั้งหลังก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

"ครืนนน"

พื้นดินใต้เท้าของพวกเขาส่งเสียงร้องคำรามลึก มิติภายในปราสาทเริ่มขยายตัวออกไปในแบบที่ยากจะจินตนาการ เดิมทีแปลงผักวิญญาณมีขนาดเท่าสนามฟุตบอลไม่กี่สนามเท่านั้น แต่ขอบเขตของมันกำลังถูกผลักออกไปด้านนอกอย่างรวดเร็ว พื้นที่เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าจากความว่างเปล่า! ถัดจากแปลงผักวิญญาณ พื้นที่ใหม่เอี่ยมก็ปรากฏขึ้น มันคือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่มีน้ำและหญ้าอุดมสมบูรณ์

ปราสาทจอมมาร ถูกหินมิติชิ้นนี้ขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้นไปอีกระดับเลยทีเดียว!

เมื่อได้เห็นฉากที่เรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์นี้ นาตาลี อารีเลีย และคนอื่นๆ ก็รู้สึกชาชินไปแล้ว เมื่ออยู่ข้างกายผู้ชายคนนี้ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้เลย

มีเพียงมีอาที่เพิ่งมาใหม่ ซึ่งกำลังอุ้มทังหยวนฮีโร่นักล่าสมบัติของเธอเอาไว้ ที่อ้าปากค้าง รู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของตัวเองเพิ่งจะแตกสลายไป

ศูนย์กลางการค้าระหว่างสองโลก

ตั้งแต่นั้นมา ชีวิตในปราสาทจอมมารก็ก้าวเข้าสู่บทใหม่

การขยายขนาดของฟาร์ม หมายถึงผลผลิตที่พุ่งสูงขึ้น อารีเลียในฐานะ "หัวหน้าผู้แทนฝ่ายการค้า" ยุ่งจนหัวหมุน

ทุกเช้า คาราวานเอลฟ์จะนำไม้เวทมนตร์ที่ส่องประกายแสงดาวและน้ำจากน้ำพุแห่งชีวิตมาส่งเป็นจำนวนมาก; ตอนเที่ยง คาราวานมังกรก็จะมาถึงพร้อมกับเกวียนบรรทุกแร่โลหะหายากเพื่อทำการแลกเปลี่ยน; และในตอนเย็น ผ่านทางเส้นทางลับที่ทอดลงสู่ใต้ดิน พวกดาร์กเอลฟ์และโทรโกลไดต์ก็จะนำเห็ดเรืองแสงและคริสตัลแปลกๆ มาถวายอย่างนอบน้อม

ปราสาทจอมมาร สถานที่ที่เคยทรุดโทรมแห่งนี้ ได้กลายเป็นศูนย์กลางการค้าลับที่เชื่อมโยงระหว่างขั้วอำนาจชั้นนำทั้งสามบนทวีป ครอบคลุมทั้งโลกบนดินและใต้ดินไปโดยไม่รู้ตัว

โกดังของซูฟ่านเต็มไปด้วยทรัพยากรหายากที่กองสูงเป็นภูเขา ซึ่งมากพอที่จะทำให้อาณาจักรใดๆ ต้องอิจฉาตาร้อน

ทว่า ซูฟ่านผู้ซึ่งอยู่ท่ามกลางพายุทั้งหมดนี้ กลับไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย เขาโยนงานจิปาถะทั้งหมดให้อารีเลียจัดการ ส่วนตัวเขาเองก็ไปขลุกอยู่ในทุ่งหญ้าที่เพิ่งขยายใหม่ พลางคิดว่าจะเลี้ยงสัตว์พันธุ์ใหม่ๆ ดีหรือไม่

บ่ายวันนั้น แสงแดดสาดส่องลงมาอย่างสดใส

ซูฟ่านนอนอยู่บนเก้าอี้โยก จิบชาดอกไม้ที่ชงด้วยน้ำพุเอลฟ์ฝีมือลิเลียนอย่างสบายอารมณ์

ไม่ไกลออกไป นาตาลีกับอารีเลียกำลังเถียงกันไม่หยุดเรื่องที่ว่า "วันนี้ใครรับหน้าที่เก็บอึทังหยวน คนนั้นจะได้แต้มผลงานมากกว่า" ข้างๆ กันนั้น มีอาอุ้มทังหยวนสุดที่รัก มองดูผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองด้วยความประหม่า ส่วนธอรินก็โบกธงเชียร์อยู่ข้างสนาม คอยส่งเสียงเชียร์ทั้งสองฝ่าย บรรยากาศช่างกลมเกลียว(วุ่นวาย)เสียนี่กระไร

"วันแบบนี้นี่แหละ มันดีจริงๆ!" ซูฟ่านหรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ

ในตอนนั้นเอง ลิเลียนก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เธอยื่นรายงานลับที่เครือข่ายข่าวกรองเอลฟ์ส่งมาด่วนให้เขา

"คุณซูฟ่านคะ... ศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ กำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแล้วค่ะ"

ซูฟ่านรับรายงานนั้นมาอย่างเกียจคร้านและปรายตามอง มีข้อความสั้นๆ เพียงบรรทัดเดียวอยู่บนนั้น:

"พระสันตะปาปาใช้ข้ออ้าง 'พระเจ้าจอมปลอมยึดครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เป็นการลบหลู่ศาสนา' เรียกร้องให้ผู้ศรัทธาทั่วทั้งทวีป รวมตัวกันจัดตั้ง 'พันธมิตรสงครามศักดิ์สิทธิ์' โดยมีกองทัพอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่ 9, 11 และ 13 เป็นแกนนำ และกำลังจะนำทัพบุกปราสาทจอมมารในเร็วๆ นี้"

บรรยากาศที่ร่าเริงภายในปราสาทมลายหายไป และลดฮวบลงสู่จุดเยือกแข็งในพริบตา

"หึ พวกต้มตุ๋นเอ๊ย ส่งมาเท่าไหร่ ฉันจะจับทำอาหารให้หมดเลย!!!" นาตาลีละทิ้งความขี้เล่นไป เปลวไฟสีทองลุกโชนขึ้นในดวงตา

"ฉันควรติดต่อกลับไปที่เผ่า เพื่อขอกำลังสนับสนุนไหม?" อารีเลียถามอย่างใจเย็น

ซูฟ่านโบกมือ เขาโยนรายงานข่าวกรองที่มากพอจะทำให้ลอร์ดคนไหนก็ต้องนอนไม่หลับทิ้งไปอย่างลวกๆ แล้วหาวออกมา

"เอาล่ะๆ กินดื่มกันตามสบายเถอะ ฟ้ายังไม่ถล่มลงมาหรอก"

เขามองทอดสายตาไปยังเมืองแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ห่างไกล รู้สึกเหนื่อยหน่ายในใจเหลือเกิน เขาแค่อยากจะทำฟาร์มดีๆ ทำไมมันถึงยากเย็นนักนะ?

เขาหลับตาลง และเปิดหน้าต่างระบบที่ไม่ได้ดูมานานขึ้นมาในใจ

【เควสต์หลัก: เทพกสิกรปรากฏตัว ผู้กล้ามาเยือน】

【ภารกิจที่ 1: สร้างฟาร์มพื้นฐาน (สำเร็จ)】

【ภารกิจที่ 2: รับสมาชิกหลักกลุ่มแรก (สำเร็จ)】

【ภารกิจที่ 3: ปลดล็อกเส้นทางการค้าพื้นฐาน (สำเร็จ)】

ตัวอักษรสีเขียวคำว่า "สำเร็จ" สว่างขึ้นทีละบรรทัดในรายการภารกิจ

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์! เควสต์เนื้อเรื่องหลักเฟสแรกเสร็จสมบูรณ์! กำลังคำนวณรางวัลของเฟสนี้...】

【แจกจ่ายรางวัลเรียบร้อย! ระบบกำลังจะเข้าสู่การอัปเดตเวอร์ชัน 2.0... อัปเดตเสร็จสิ้น!】

【เปิดใช้งานเควสต์หลักเฟสที่สอง!】

【ชื่อเฟส: ชื่อเสียงโด่งดัง ขยายขุมกำลัง】

【ภารกิจหลัก: เอาชีวิตรอดจากสงครามศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังจะมาถึง และทำให้คนทั้งโลกได้รู้ว่า ฟาร์มของคุณ เป็นดินแดนที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้】

เมื่อมองดูคำว่า "สงครามศักดิ์สิทธิ์" ที่แสนจะสะดุดตานั้น ซูฟ่านก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางพึมพำกับตัวเอง:

"ฉันแค่อยากจะ... ทำฟาร์มเงียบๆ เท่านั้นเองนะ..."