ตอนที่ 33: จากขาดทุนย่อยยับสู่กำไรมหาศาล

ภายนอกปราสาทจอมมาร ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ขบวนคาราวานพ่อค้าที่ยาวเหยียดสองขบวนราวกับมังกรยาวสองตัว ค่อยๆ เคลื่อนตัวมาหยุดลง

ทางฝั่งซ้ายคือขบวนจากเผ่าเอลฟ์ องครักษ์เกราะเงินกว่าร้อยนายทำหน้าที่คุ้มกันรถม้าแบบมีประทุนที่วิจิตรตระการตานับสิบคัน ซึ่งถูกลากจูงโดยกวางมูสแสงจันทร์ แผ่ออร่าเวทมนตร์และธรรมชาติออกมาจนแทบจะล้นทะลัก

ทางฝั่งขวาคือขบวนของเผ่ามังกร สไตล์ของพวกเขานั้นดุดันและดิบเถื่อนกว่ามาก อสูรมังกรเดินดินนับสิบตัวลากเกวียนพื้นเรียบขนาดใหญ่ที่บรรทุกแร่สูงเป็นภูเขา โดยมีนักรบเลือดมังกรหน้าตาถมึงทึงยืนประจำการอยู่ข้างอสูรมังกรแต่ละตัว

ผู้นำของทั้งสองกลุ่มคือผู้อาวุโสฝ่ายการค้าจากเผ่าเอลฟ์และนายกองร้อยจากเผ่ามังกร เมื่อมองดู "ปราสาทจอมมาร" ที่ทรุดโทรมตรงหน้า ซึ่งแม้แต่กำแพงเมืองรอบนอกยังพังทลายไปครึ่งหนึ่ง สีหน้าของพวกเขาแทบจะตะโกนออกมาว่า "นี่ล้อกันเล่นใช่มั้ยเนี่ย?"

"ผู้อาวุโสสูงสุดโฮลแมนกับท่านนายพลแคสเซียสคงไม่ได้ถูกจอมมารยาจกนี่หลอกเอาหรอกนะ?" ผู้อาวุโสเอลฟ์พึมพำกับตัวเอง

"รังหนูแค่นี้น่ะเหรอ? จะผลิตของวิเศษออกมาได้? ข้าว่าแม้แต่คอกม้าของพวกเรายังดูหรูหรากว่าที่นี่เลย" นายกองร้อยมังกรมองเหยียดอย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะที่พวกเขากำลังตั้งคำถามกับชีวิตอยู่นั้น ประตูเมืองที่ผุพังจนส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดก็ค่อยๆ เปิดออก

อารีเลียและนาตาลีเดินตามกันออกมา

อารีเลียสวมชุดเดรสสีขาวนวลเรียบง่าย แต่มันก็ไม่อาจปิดบังออร่าแห่งราชินีโดยกำเนิดของเธอได้ ทุกย่างก้าวแฝงไปด้วยจังหวะแห่งธรรมชาติ ในทางกลับกัน นาตาลีสวมชุดต่อสู้สีแดงเพลิง ยืนกอดอก นัยน์ตาสีทองหลอมเหลวของเธอกวาดมองไปรอบบริเวณ แรงกดดันของมังกรระดับสูงทำให้นักรบเลือดมังกรและอสูรมังกรเดินดินทั้งหมดต้องก้มหัวลงตามสัญชาตญาณ

"องค์ราชินี!"

"องค์หญิง!"

ผู้อาวุโสเอลฟ์และนายกองร้อยมังกรที่เพิ่งจะแสดงสีหน้ารังเกียจเมื่อครู่ เปลี่ยนสีหน้าไปในพริบตา พวกเขารีบนำทีมของตนคุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อทำความเคารพอย่างนอบน้อมทันที

ภายในใจของพวกเขากำลังปั่นป่วนอย่างหนัก

ข่าวลือเป็นเรื่องจริง!!! องค์ราชินีและองค์หญิงอาศัยอยู่ในปราสาทผุพังแห่งนี้จริงๆ! และดูจากผิวพรรณของพวกเธอแล้ว ไม่เพียงแต่พวกเธอจะไม่ได้ตกระกำลำบาก แต่ออร่าของพวกเธอยังหนักแน่นและแข็งแกร่งยิ่งกว่าตอนที่ออกจากเผ่าเสียอีก!

รังหนูแห่งนี้ต้องมีความลับอะไรซ่อนอยู่อย่างแน่นอน!

"ลุกขึ้นเถอะ พวกเจ้านำสินค้ามาแล้วใช่ไหม?" น้ำเสียงของอารีเลียเยือกเย็นและทรงอำนาจ เธอสวมบทบาท "หัวหน้าผู้แทนฝ่ายการค้า" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ทูลองค์ราชินี ไม้ประกายดาวหนึ่งพันตัน และ น้ำจากบ่อแห่งจันทราห้าร้อยลูกบาศก์เมตร อยู่ที่นี่ครบถ้วนแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" ผู้อาวุโสเอลฟ์รีบลุกขึ้นและตอบอย่างนอบน้อม

"ทูลองค์หญิง ทองคำดำเปลวเพลิงโลหิตแปดร้อยตัน และ คริสตัลพายุสามร้อยชิ้น ก็ถูกจัดส่งมาครบถ้วนเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ!" นายกองร้อยมังกรก็รีบรายงาน

เมื่อสิ้นเสียงคำสั่ง ผ้าใบคลุมก็ถูกดึงออก เผยให้เห็นสินค้าทั้งหมดบนเกวียน

ด้านหนึ่งคือไม้ลึกลับที่เปล่งแสงดาวจางๆ ราวกับบรรจุท้องฟ้ายามค่ำคืนไว้ภายใน พร้อมกับน้ำจากบ่อที่บรรจุอยู่ในภาชนะคริสตัลขนาดยักษ์ซึ่งแผ่แสงจันทร์นวลตาออกมา

อีกด้านหนึ่งคือแร่โลหะสีแดงเข้มไปทั้งชิ้นราวกับมีแมกมาไหลเวียนอยู่ข้างใน พร้อมกับคริสตัลโปร่งใสขนาดเท่ากำปั้นที่มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ภายใน

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ระดับสูงสุด ซึ่งหากนำออกไปข้างนอกก็เพียงพอที่จะทำให้ทั้งอาณาจักรคลุ้มคลั่งได้ แต่ตอนนี้ พวกมันกลับถูกนำมากองรวมกันที่นี่ราวกับก้อนหินและฟืนไร้ค่า เพียงเพื่อนำมาแลกกับ... ผัก

ซูฟ่านนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านกระจกวารีเวทมนตร์ พลางกระตุกหางตา เขารู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้กำลังทำฟาร์ม แต่กำลังทำการค้าอาวุธสงครามเสียมากกว่า

ในหัวของเขา เสียงแจ้งเตือนของระบบดังก้องไม่หยุดหย่อนราวกับจุดประทัดในวันปีใหม่

【ติ๊ง! ตรวจพบทรัพยากรหายาก 'ไม้ประกายดาว' ความคืบหน้าภารกิจ 'นำพาสรรพสิ่งสู่ยุ้งฉาง' +5%!】

【ติ๊ง! ตรวจพบทรัพยากรหายาก 'น้ำจากบ่อแห่งจันทรา' ความคืบหน้าภารกิจ 'นำพาสรรพสิ่งสู่ยุ้งฉาง' +3%!】

【ติ๊ง! ตรวจพบทรัพยากรหายาก 'ทองคำดำเปลวเพลิงโลหิต'...】

หลอดค่าประสบการณ์กำลังพุ่งปรี๊ดราวกับฉีดยาโด๊ป

"ตรวจสอบสินค้า" อารีเลียเอ่ยสั้นๆ สองคำ

เธอก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างสง่างาม หยิบชิ้นส่วนของ ไม้ประกายดาว ขึ้นมาและใช้มานาธรรมชาติจากปลายนิ้วตรวจสอบมัน ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจในเวลาต่อมา ส่วนนาตาลีนั้นตรงไปตรงมายิ่งกว่า เธอคว้าชิ้นส่วนของ ทองคำดำเปลวเพลิงโลหิต ขึ้นมาและพ่นไฟมังกรอัดเข้าไป เมื่อสัมผัสได้ถึงธาตุไฟอันบริสุทธิ์ภายใน เธอก็ส่งเสียงฮึดฮัดยอมรับ

"แล้วสินค้าของพวกเราล่ะ?" นายกองร้อยมังกรถามด้วยความร้อนใจเล็กน้อย

ลิเลียนก้าวออกมาทันทีพร้อมกับถือกล่องไม้เล็กๆ สองกล่องที่มีขนาดประมาณฝ่ามือ

เมื่อเห็นกล่องใบเล็กจิ๋วเช่นนั้น บรรดาองครักษ์เอลฟ์และมังกรที่มาเพื่อทำการค้าต่างก็ยืนอึ้ง พวกเขาเททรัพยากรไปครึ่งคลังสมบัติของชาติ เพียงเพื่อมาแลกกับของแค่นี้น่ะเหรอ?

ลิเลียนเปิดกล่องออก

ในกล่องทางซ้าย มะเขือเทศแห่งชีวิต สีแดงสดและโปร่งแสงจำนวนหนึ่งร้อยลูกถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

ในกล่องทางขวาคือ กะหล่ำปลีจิตกระจ่าง สีเขียวสดใสจำนวนหนึ่งร้อยหัว ซึ่งดูราวกับถูกแกะสลักขึ้นมาจากหยกเขียว

ออร่าแห่งชีวิตและกลิ่นอายแห่งมรรคาธรรมชาติอันบริสุทธิ์อย่างน่าสะพรึงกลัวจนยากจะพรรณนา ลอยฟุ้งออกมาจากกล่อง ทุกคนที่ได้สูดดมเข้าไปต่างรู้สึกว่าความเหนื่อยล้าของพวกเขามลายหายไปในพริบตา จิตวิญญาณกลับมาสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ผู้อาวุโสเอลฟ์และนายกองร้อยมังกรจ้องเขม็งไปยังกล่อง "ผักศักดิ์สิทธิ์" ทั้งสองกล่องนั้น ลมหายใจของพวกเขาเริ่มติดขัด

แต่ในตอนนั้นเอง อุบัติเหตุก็เกิดขึ้น

เนื่องจากองครักษ์มังกรนายหนึ่งตื่นเต้นเกินไป ก้าวเท้าพลาดขณะเคลื่อนย้ายแร่ มุมหนึ่งของก้อนแร่ทองคำดำเปลวเพลิงโลหิตจึงไปเฉี่ยวเข้ากับกล่องกะหล่ำปลีจิตกระจ่างโดยไม่ตั้งใจ ทำให้เศษใบกะหล่ำปลีชิ้นเล็กๆ ขนาดเท่าย่อเล็บร่วงหล่นลงมา

"จบสิ้นกัน!" ใบหน้าขององครักษ์มังกรซีดเผือดลงในทันที

เขารู้ดีว่าการทำความเสียหายให้กับของวิเศษเช่นนี้ เขาอาจจะถูกนายกองร้อยฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ตรงนั้นเลยก็ได้

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว เงาสีขาวก็พุ่งวาบเข้ามา ไก่กุ๊กกุ๊กตัวหนึ่งที่กำลังจิกกินอาหารอยู่ใกล้ๆ อย่างสบายอารมณ์ เคลื่อนที่ด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวและจิกเศษใบไม้นั้นเข้าปากไปในคำเดียว

"กุ๊กกุ๊ก!"

หลังจากกินเสร็จ มันยังเรอออกมาเหมือนมนุษย์ ดูพึงพอใจอย่างที่สุด

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ไก่กุ๊กกุ๊กที่เพิ่งกิน "ใบไม้ราคาแพงหูฉี่" เข้าไป

วินาทีต่อมา ฉากอันน่าทึ่งก็เกิดขึ้น!

ไก่กุ๊กกุ๊กธรรมดาตัวนั้นจู่ๆ ก็ระเบิดแสงสว่างจ้าบาดตาออกมา!

กระแสพลังอันแข็งแกร่งและบริสุทธิ์พุ่งทะยานขึ้นจากภายใน ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นท่ามกลางแสงสว่าง ขนของมันดูงดงามตระการตายิ่งขึ้น หงอนของมันกลายเป็นเหมือนทับทิม และดวงตาก็เปี่ยมไปด้วยความเฉลียวฉลาด

"กุ๊กกุ๊กกุ๊กกุ๊ก!!!"

ท่ามกลางเสียงขันแหลมสูง มันส่ายก้นและเบ่งออกแรง

พร้อมกับเสียง "ป๊อก" เบาๆ...

ไข่สีทองแดง ซึ่งมีลวดลายกล้ามเนื้อบนเปลือกและแผ่ออร่าแห่งพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา ก็ถูกคลอดออกมาอย่างมีความสุข

【ไข่บัฟพละกำลัง (ขนาดใหญ่)】!

ไข่ใบนั้นกระทบพื้นเสียงดังทึบ ถึงขนาดยุบเป็นหลุมเล็กๆ

เหล่าเอลฟ์และมังกรที่อยู่ในเหตุการณ์ทั้งหมดแข็งทื่อเป็นหินไปอย่างสมบูรณ์

พวกเขาจ้องมองไก่กุ๊กกุ๊กอย่างโง่งม ซึ่งตอนนี้กลับคืนสู่สภาพเดิมหลังจากออกไข่และกำลังจิกกินแมลงต่อไป จากนั้นก็หันไปมองไข่ที่กำลังแผ่คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา และในที่สุด สายตาทั้งหมดก็ไปรวมกันที่กล่องกะหล่ำปลีใบนั้น

เศษใบไม้ขนาดแค่เล็บมือ... สามารถทำให้ไก่ธรรมดาตัวหนึ่งเกิดการวิวัฒนาการและออกไข่ที่เทียบได้กับสิ่งประดิษฐ์ระดับเซียน  ได้เลยงั้นเหรอ?

แล้ว... มูลค่าของกะหล่ำปลีทั้งหัว กะหล่ำปลีทั้งกล่อง มันจะมหาศาลเกินจริงขนาดไหนกันล่ะเนี่ย?!

ก่อนหน้านี้พวกเขาอาจจะรู้สึกปวดใจอยู่บ้างที่ต้องใช้ทรัพยากรครึ่งคลังเพื่อมาทำการค้า แต่ตอนนี้พวกเขารู้สึกเพียงแค่... กำไรมหาศาล!! พวกเขากำลังแหวกว่ายอยู่ในกองกำไรชัดๆ!!!

ผู้อาวุโสเอลฟ์และนายกองร้อยมังกรตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น สายตาที่พวกเขามองอารีเลียเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและยำเกรง

ราคาที่องค์ราชินีกำหนดไว้ไม่ใช่ "การขูดรีด" แต่เป็นราคาล้างสต็อกมิตรภาพชัดๆ!

การค้าระหว่างกันเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางบรรยากาศที่ร้อนระอุ

คาราวานของเอลฟ์และมังกรจากไป พวกเขาประคองกล่อง "ผักศักดิ์สิทธิ์" สองกล่องนั้นอย่างระมัดระวังราวกับกำลังอุ้มป้ายวิญญาณบรรพบุรุษ พวกเขายังทิ้งเจ้าหน้าที่ประสานงานไว้หลายคน รวมถึงตั้งค่ายชั่วคราวด้วยเวทมนตร์มิติเพื่อใช้เป็นสถานีการค้าถาวรสำหรับปราสาทจอมมาร

ภายในปราสาท เสียงแจ้งเตือนสุดท้ายจากระบบดังก้องขึ้นในหัวของซูฟ่าน

【ติ๊ง! ภารกิจระยะยาว 'นำพาสรรพสิ่งสู่ยุ้งฉาง' สำเร็จลุล่วงในขั้นนี้แล้ว! ทรัพยากรจำนวนมหาศาลได้เข้าสู่โกดัง ค่าประสบการณ์ระบบเต็มแล้ว!】

【ขอแสดงความยินดีโฮสต์! ระดับของระบบเพิ่มขึ้นแล้ว!】

【ปลดล็อกโมดูลฟังก์ชันใหม่: หุ่นไล่กาค่ายกล!】

เมื่อมองดูชื่อของฟังก์ชันใหม่นี้ รอยยิ้มแบบปลาเค็ม (คนขี้เกียจ) ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของซูฟ่าน

"หุ่นไล่กาค่ายกล... ฟังดูเหมือนยามรักษาความปลอดภัยอัตโนมัติเลยแฮะ เยี่ยมไปเลย ถ้ามีไอ้พวกตาบอดหน้าไหนมาหาเรื่องอีกในอนาคต ฉันจะได้ไม่ต้องออกไปตบหน้าพวกมันด้วยใบผักด้วยตัวเองแล้ว"

ในที่สุด เขาก็จะได้เป็นผู้จัดการจอมขี้เกียจที่ปล่อยปละละเลยได้อย่างเต็มภาคภูมิเสียที!