บทที่ 8: คางคกที่มาสู่ขอ

บทที่ 8: คางคกที่มาสู่ขอ

โจวลู่หมิงดึงมือกลับอย่างใจเย็น นางหยิบผ้าเช็ดหน้าไหมแพรออกมาเช็ดมือ จากนั้นก็ขยำผ้าผืนนั้นเป็นก้อนแล้วโยนทิ้งไปด้านข้าง

สีหน้าของอนุหลิวแข็งค้างไปชั่วครู่ ก่อนจะหันมาส่งยิ้มให้เจียงซูเยว่ "เด็กๆ ยังอายุน้อยแถมยังขี้อาย เรื่องพรรค์นี้คงพูดยาก ปล่อยให้เป็นเรื่องของผู้ใหญ่คุยกันจะดีกว่า"

"คุยเรื่องอันใดหรือ? เรื่องปูทางให้หลานชายของเจ้ากระนั้นหรือ?"

เจียงซูเยว่มีสีหน้าจริงจัง "เขาอายุยี่สิบแล้วไม่ใช่หรือ? ตอนที่ท่านโหวอายุเท่านี้ เขาก็ได้เป็นถึงแม่ทัพแล้ว ทว่าหลานชายของเจ้ากลับเป็นแค่ขุนนางขั้นเจ็ด ช่างไม่คู่ควรกับฐานะของจวนโหวเลยจริงๆ"

"ว่าแต่เขาสอบผ่านการสอบคัดเลือกขุนนางมาหรือเปล่า? สอบผ่านการสอบชุนเหวยในปีใดล่ะ? แล้วใครเป็นอาจารย์ของเขากัน?"

ใบหน้าของหลิวซีซีดเผือด

เขาไม่เคยเข้าร่วมการสอบชุนเหวยเลยแม้แต่น้อย แม้แต่ตำแหน่งซิ่วไฉก็ยังใช้เงินซื้อมา

ตำแหน่งขุนนางในปัจจุบันก็เป็นเพียงตำแหน่งลอยที่บ้านรองใช้เส้นสายฝากฝังให้

อนุหลิวหน้าตึง "ฮูหยินใหม่ ข้าไม่ชอบคำพูดพวกนั้นเลยนะ! ถึงหลานชายของข้าจะมีตำแหน่งเล็กๆ แต่เขาก็เป็นถึงขุนนาง! วันหน้าขอเพียงมีคนคอยสนับสนุน เขาย่อมต้องเจริญก้าวหน้าอย่างแน่นอน!"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง แล้วเจ้าอยากให้ใครมาช่วยสนับสนุนเขาล่ะ? ถ้าข้าจำไม่ผิด เดิมทีครอบครัวของเจ้าเป็นทาสเปาอีนี่นา แม้ตอนนี้จะไม่ใช่ทาสแล้ว แต่ก็ไร้ซึ่งภูมิหลังหรือเส้นสายใดๆ"

"ตัวท่านอารองเองก็เป็นแค่ขุนนางลอยที่ไร้อำนาจที่แท้จริง ส่วนเรื่องการสนับสนุนน่ะหรือ..."

เจียงซูเยว่มองหลิวซีด้วยสายตาเวทนา "ข้านึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีใครช่วยสนับสนุนเขาได้ เสี่ยวหลิว เจ้าคงต้องพึ่งพาตัวเองแล้วล่ะ!"

อนุหลิวแทบสำลักลมหายใจ เกือบจะหน้ามืดเป็นลมเพราะความโกรธ

เจิ้นหนานโหวคนก่อนแห่งจวนเจิ้นหนานโหวเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับอดีตฮ่องเต้ อดีตฮ่องเต้ถึงกับเคยมีรับสั่งด้วยพระองค์เองว่าไม่ว่ารัชทายาทองค์ใดจะขึ้นครองราชย์ ก็ห้ามแตะต้องบรรดาศักดิ์ของจวนเจิ้นหนานโหวเป็นอันขาด

โจวอวิ๋นเซินเองก็เติบโตมาพร้อมกับฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน เขาเข้าค่ายทหารตั้งแต่อายุสิบสี่เพื่อสร้างความดีความชอบ และได้เป็นแม่ทัพในวัยยี่สิบปี

เจิ้นหนานโหวและแม่ทัพพิทักษ์แดนใต้—สองบรรดาศักดิ์นี้รวมกันถือเป็นสัญลักษณ์แห่งความมั่งคั่งและสถานะอันสูงส่ง

ตราบใดที่ข้องเกี่ยวกับจวนเจิ้นหนานโหว ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสัตว์ ล้วนสูงส่งกว่าพวกที่อยู่ข้างนอกทั้งสิ้น

เจียงซูเยว่ไม่ได้พบปะผู้คนมากมายนัก แต่นางเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงจุดประสงค์แอบแฝงของคนเหล่านี้

เวลาคนพวกนี้กระดกก้น นางก็รู้ได้ทันทีเลยว่าพวกเขากำลังจะตดออกมาเป็นกลิ่นแบบไหน

หลิวซีแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์ "หลังแต่งงาน ข้าย่อมต้องพยายามอย่างหนักเพื่อความก้าวหน้าอยู่แล้ว"

เจียงซูเยว่เอียงคอพร้อมกับปรบมือเบาๆ "ใต้เท้าหลิวช่างมีความทะเยอทะยานยิ่งนัก! เช่นนั้นข้าก็ขออวยพรให้ใต้เท้าหลิวได้เลื่อนขั้นอย่างมั่นคงและประสบความสำเร็จอย่างก้าวกระโดดนะเจ้าคะ!"

เมื่อเห็นเจ้านายของตนถูกฉีกหน้า แม่นมสองคนก็รีบก้าวออกมาปกป้องอย่างภักดี พวกนางชี้หน้าด่าเจียงซูเยว่ "สมกับเป็นหญิงชาวนาบ้านนอกจริงๆ ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำแถมยังไร้มารยาท!"

"ฮูหยิน ที่พวกเราเรียกท่านว่าฮูหยินก็เพราะเห็นแก่หน้าท่านโหวหรอกนะ แต่ก็อย่าให้มันเหลิงจนเกินไปนัก คนทั้งเมืองหลวงต่างก็รู้กันทั่วว่ายอดดวงใจของท่านโหวคือน้องสาวของท่าน ท่านก็แค่ได้บารมีของนางเกาะติดมาก็เท่านั้น"

"คุณชายเจียซีของพวกเราเป็นถึงมังกรในหมู่คน ท่านจุดโคมหาทั่วทั้งเมืองก็ไม่เจอคู่ครองที่ดีเช่นนี้หรอก เลิกทำตัวเรื่องมากเสียที"

เจียงซูเยว่แค่นเสียงหัวเราะ "หน้าตาแบบเขานี่นะต้องใช้ตะเกียงหา? ต้องตาบอดขนาดไหนกันเชียว!"

หลิวซีโกรธจัดจนกระทืบเท้าแล้วแผดเสียงลั่น "นังผู้หญิงโง่เขลา เจ้ากล้าหยามเกียรติข้างั้นหรือ?"

"พูดถึงเรื่องหยามเกียรติ ไม่ใช่เจ้าหรอกหรือที่กำลังหยามเกียรติจวนโหวของข้าอยู่?"

"ฉวยโอกาสตอนที่สามีของข้าไม่อยู่ แล้วคิดว่าข้าเป็นแค่คนบ้านนอกที่หลอกง่ายงั้นสิ คิดว่าใช้คำขู่เข็ญผสมการติดสินบนนิดหน่อยก็จะบีบให้ข้าตอบตกลง แล้วจะได้กลับไปเตรียมงานแต่งอย่างมีความสุขอย่างนั้นสิ"

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ ฝันไปเถอะ! ด้วยหน้าตาและภูมิหลังครอบครัวอย่างเจ้า คิดจะมาแต่งงานกับลูกสาวของข้าอย่างนั้นหรือ? แม้แต่คางคกก็ยังไม่กล้าฝันหวานขนาดนี้เลย!"

เจียงซูเยว่นั่งไขว่ห้างพร้อมกับชูนิ้วกลางอันเบ้อเริ่มอยู่ในใจ: 【บัดซบ คางคกตัวนี้คิดว่าข้ากำลังหยามเกียรติเขางั้นหรือ? เขามีค่าพอให้ข้าทำเช่นนั้นด้วยหรือไง?】

ระบบ: 【แท้จริงแล้วหลิวซีผู้นี้มีสตรีคนรักนามว่ารุ่ยเอ๋อร์อยู่ที่หออี้หง เขาใช้เงินถึงหนึ่งพันตำลึงเพื่อไถ่ตัวนาง และซื้อเรือนหลังหนึ่งในเขตหนานซื่อเพื่อเลี้ยงดูนางเป็นเมียเก็บ อ้อ รุ่ยเอ๋อร์กำลังตั้งครรภ์ลูกของเขาอยู่ด้วยนะ】

เจียงซูเยว่ชูนิ้วกลางทั้งสองข้าง: 【ชายชาตรีที่ดีควรมีเพียงภรรยาเอกไร้อนุ แต่เขากลับอยากแต่งงานกับลูกสาวของข้าเพียงเพื่อจะใช้เป็นเครื่องมือชำระล้างเรื่องสกปรกของตัวเองเนี่ยนะ!】

ระบบ: 【ถูกต้องแล้ว ในภายหลังเขาจะยกสถานะให้รุ่ยเอ๋อร์ขึ้นเป็นภรรยาเอกร่วม แม้ว่าคนที่เขาลงเอยแต่งงานด้วยในท้ายที่สุดจะไม่ใช่ลูกสาวคนโตของท่าน แต่ชื่อเสียงของโจวลู่หมิงก็ต้องย่อยยับลงเพราะเรื่องนี้แหละ】

【มีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปภายนอกว่านางถอนหมั้น ซ้ำยังคบซ้อน และมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับบุรุษมากมาย】

【ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ ตระกูลเสิ่นก็คงไม่กดดันคุณชายเสิ่น และห้ามไม่ให้เขามาสู่ขอนางหรอก!】

โจวเซ่อเซิงบีบถ้วยน้ำชาในมือจนแตกละเอียด แทบจะพุ่งตัวออกไปประเคนหมัดใส่หลิวซีสักสองหมัด

ไถ่ตัวหญิงคณิกามาจากหอคณิกาแล้วคิดจะมาหลอกใช้พี่สาวของเขาอย่างนั้นหรือ? รนหาที่ตายชัดๆ!

โจวสือเยี่ยกดมือของเขาเอาไว้แล้วลุกขึ้นยืนพลางกล่าวว่า "ท่านแม่พูดชัดเจนแล้ว หากพวกท่านไม่มีธุระอันใดแล้ว ก็เชิญกลับไปเถิด"

หลิวซีรีบส่งสายตาส่งสัญญาณให้อนุหลิวอย่างร้อนรน

ครรภ์ของรุ่ยเอ๋อร์เริ่มจะปิดบังได้ยากขึ้นทุกที หากเขายังหาคนแต่งงานด้วยไม่ได้ในเร็ววัน ชื่อเสียงของเขาก็ต้องพังป่นปี้หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป

อนุหลิวขมวดคิ้วแล้วตวาดด่า "โจวสือเยี่ย นี่คือวิธีที่เจ้าพูดกับผู้อาวุโสอย่างนั้นหรือ? สมกับเป็นเด็กที่มีแม่ให้กำเนิดแต่ไร้แม่สั่งสอน—โอ๊ย!"

อนุหลิวกุมใบหน้าตัวเอง มองเจียงซูเยว่อย่างไม่อยากจะเชื่อ "เจ้า... เจ้ากล้าตบข้างั้นหรือ?"

"เจ้าก็เป็นแค่อนุภรรยา แต่กลับกล้ามาเหยียดหยามคุณชายของจวนโหวถึงถิ่น ทำไมข้าจะตบเจ้าไม่ได้?"

"เจ้า!"

"ข้าทำไม? ข้าจะบอกอะไรให้นะ แค่ตบเจ้านี่ถือว่าเบาไปแล้ว ถ้าเจ้ายังรู้จักแยกแยะดีชั่วก็ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้ อย่าบีบให้ข้าต้องลงมือ!"

อนุหลิวไม่เคยต้องทนรับความอัปยศเช่นนี้มาก่อนแม้อยู่ในบ้านตัวเอง ใบหน้าของนางแดงก่ำไปด้วยความโกรธขณะด่าทอ "นังคนกำเริบเสิบสาน! วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าแทนโจวอวิ๋นเซินเอง!"

อนุหลิวมองหาของรอบตัวเพื่อจะนำมาตีเจียงซูเยว่

เจียงซูเยว่ลุกขึ้นยืนอย่างไม่รีบร้อน "ถ้าเป็นเช่นนั้น คงต้องคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาเท่านั้นแหละ"

"สายไปแล้ว! ข้าไม่อยากจะทำให้เจ้าต้องลำบากใจนักหรอกเพราะเห็นว่าเจ้าเพิ่งจะแต่งเข้ามา แต่ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะทำตัวกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ วันนี้ข้าต้องสอนกฎระเบียบของจวนโหวให้เจ้าเสียบ้างแล้ว!"

เจียงซูเยว่พูดเสียงดังลั่น "ข้าก็อยากจะสอนกฎระเบียบให้เจ้าเหมือนกัน! ใครก็ได้ มาจับตัวพวกมันแล้วโยนออกไปที่ประตูใหญ่เดี๋ยวนี้"

"ขอรับ!"

บ่าวรับใช้หลายคนกรูกันเข้ามาและจับกุมตัวพวกเขาไว้อย่างรวดเร็ว

อนุหลิวไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง นางถึงกับช็อกจนทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

กว่านางจะดึงสติกลับมาได้และพยายามจะขัดขืน นางก็ถูกกดตัวลากออกไปถึงประตูใหญ่เสียแล้ว

เจียงซูเยว่ลูบศีรษะของโจวลู่หมิง "ไม่ต้องกลัว ตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่ จะไม่มีใครมารังแกเจ้าได้!"

พวงแก้มขาวเนียนของโจวลู่หมิงพลันปรากฏริ้วสีแดงระเรื่อขึ้นสองสาย

พ่อแม่แท้ๆ ของนางเสียชีวิตไปตั้งแต่ตอนที่นางอายุได้เพียงห้าขวบ หลังจากที่โจวอวิ๋นเซินรับตัวนางกลับมา นางก็อาศัยอยู่กับฮูหยินเอกคนก่อนมาถึงสามปี

แต่นางไม่เคยสัมผัสได้ถึงความรักความผูกพันจากผู้หญิงคนนั้นเลยแม้แต่น้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนนอกบอกว่าจะคอยปกป้องนาง

"ลู่หมิง เจ้าแกล้งร้องไห้เป็นหรือไม่?"

"เอ๋?"

เจียงซูเยว่หยิกแก้มตัวเองและบีบน้ำตาออกมาสองหยดเพื่อสาธิตให้ดูเป็นตัวอย่าง "จำไว้นะ ต่อจากนี้ไป เจ้าคือดอกบัวน้อยผู้น่าสงสารที่ถูกรังแก!"