บทที่ 1 เกิดใหม่ครานี้ ตัวข้าไม่ขออุ่นหัวใจที่ไร้รักอีกต่อไป

บทที่ 1 เกิดใหม่ครานี้ ตัวข้าไม่ขออุ่นหัวใจที่ไร้รักอีกต่อไป

ซูซูลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหันราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้าย นางมองไปรอบกายด้วยความสับสน ปลายนิ้วจิกเกร็งลงบนฟูกนอนด้านล่างโดยไม่รู้ตัว

นี่คือ... ปรโลกอย่างนั้นหรือ

หากแต่เสาเตียงสลักลายที่คุ้นตา ม่านผ้าไหมปักที่เริ่มหลุดลุ่ย และกลิ่นอับชื้นที่ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ สิ่งเหล่านี้บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าที่นี่คือห้องข้างของตำหนักฉางซิน สถานที่ที่นางใช้พำนักนับตั้งแต่ถูกปลดลงมาเป็นสนมขั้นไฉ่หนี่ว์ นางลุกขึ้นนั่งด้วยความงุนงง จากนั้นนางกำนัลผู้หนึ่งก็รีบถลันเข้ามาเคียงข้าง มือเรียวคว้าแขนเสื้อของนางไว้พร้อมกับน้ำตาที่ไหลนองหน้า "แม่นางน้อย ท่านฟื้นแล้ว ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว"

ฉิวจวี๋อย่างนั้นหรือ

รูม่านตาของซูซูหดเกร็งขึ้นมาทันที เด็กสาวที่เคยปกป้องนางจนตัวตายในชาติภพก่อน บัดนี้กำลังยืนร้องไห้อยู่ตรงหน้านางจริงๆ นางตัวสั่นสะท้านพลางเอื้อมมือไปหยิกต้นขาของตนเอง ความเจ็บปวดอันเฉียบคมแล่นปราดเข้าสู่หัวใจ มันแจ่มชัดและจริงแท้เสียจนชวนให้รู้สึกอึดอัด

นาง... กลับมาเกิดใหม่แล้วอย่างนั้นหรือ

นี่คือความฝันของโจวจื่อที่ฝันว่าเป็นผีเสื้อ หรือเป็นเพราะสวรรค์เมตตาประทานโอกาสให้นางได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้งกันแน่

นางดึงตัวฉิวจวี๋เข้ามาสวมกอดไว้แนบหมอน น้ำตาเอ่อล้นขึ้นมาคลอเบ้า ในชาติภพที่แล้ว ยามที่เด็กสาวผู้นี้สิ้นลมหายใจ ร่างกายของนางก็เย็นเยียบถึงเพียงนี้

"แม่นางน้อย อย่าร้องไห้เลยเพคะ" ฉิวจวี๋รีบเช็ดน้ำตาให้นางอย่างลนลาน "ทั้งหมดเป็นเพราะพระสนมจวงซู่นิ่งที่ผลักท่านแท้ๆ หากไม่เป็นเพราะการพลัดตกจากที่สูงในครั้งนี้ ท่านคงได้ไปที่ห้องทรงอักษรเพื่อคุกเข่าอ้อนวอนต่อฝ่าบาทตั้งนานแล้ว"

เมื่อเห็นซูซูหลั่งน้ำตา ฉิวจวี๋จึงทึกทักเอาเองว่านายสาวกำลังโศกเศร้าเสียใจเรื่องที่ถูกลดขั้น จึงรู้สึกเวทนาจับใจ นางกล่าวปลอบโยนต่อไปว่า "เวลายังมีอีกมาก บางทีฝ่าบาทอาจจะทรงพระทัยอ่อนลงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หากไม่มีพระสนมจวงคอยเป่าหู แม่นางน้อยก็คงได้มีโอกาสกราบทูลอธิบายความจริงเรื่องการสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหันของพระโอรสท่านอ๋องหนิงไปแล้ว"

คำพูดของฉิวจวี๋ได้เปิดทำนบแห่งความทรงจำให้หลั่งไหลออกมา

เมื่อมองไปยังแสงเทียนที่วูบวาบอยู่นอกหน้าต่าง ซูซูคล้ายกับมองเห็นภาพของตนเองในชาติภพก่อนที่ยังคงดื้อรั้นเอาแต่ใจ ในฐานะหลานสาวผู้เป็นที่รักยิ่งของฮองไทเฮา นางถูกเลี้ยงดูฟูมฟักมาเพื่อให้เป็นฮองเฮาในอนาคตตั้งแต่ยังเยาว์วัย ทว่านางกลับไปหลงรักบุรุษหนุ่มผู้สูงส่งและเย็นชาใต้ต้นเหมยอย่างหมดหัวใจ

ในยามนั้น จักรพรรดิมักจะประทับอยู่เพียงลำพังใต้ต้นเหมย ฉลองพระองค์สีขาวบริสุทธิ์ราวกับหิมะ คิ้วเข้มขมวดมุ่นด้วยความเย็นชาที่ยากจะละลาย มีเพียงนางเท่านั้นที่กล้าเข้าไปดึงแขนเสื้อของพระองค์ เติบโตจากการเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่คอยวิ่งไล่ตามเพื่อป้อนขนมกุ้ยฮวา จนกลายมาเป็นพระสนมที่แย่งชิงความโปรดปรานอย่างเปิดเผย นางเคยเชื่อมั่นว่าขอเพียงตนเองมีความจริงใจและอบอุ่นมากพอ ในที่สุดก็จะสามารถละลายน้ำแข็งในแววตาของพระองค์ได้

ผู้คนต่างรุมประณามว่านางหยิ่งยโสเพราะถือดีว่าทรงโปรดปราน และเกลียดชังที่นางใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่น แต่จะมีใครบ้างที่เข้าใจ นางก็เป็นเพียงคนโง่เขลาผู้หนึ่ง ที่โลภโมโทสันในลมหายใจอันร้อนผ่าวและต่ำพร่าของพระองค์ยามที่ทรงเปี่ยมด้วยความใคร่ หลงใหลในถ้อยคำละเมอที่ขาดห้วงยามที่พระองค์ทรงลุ่มหลงในตัณหา และยิ่งเพ้อฝันไปไกลว่าอยากจะเป็นเพียงสามีภรรยาธรรมดาปุถุชนกับพระองค์ในวังหลวงอันลึกซึ้งแห่งนี้

ฮองไทเฮามิใช่พระมารดาแท้ๆ ของจักรพรรดิ ในรัชสมัยของอดีตจักรพรรดิ พระทัยของพระองค์ผูกพ้นอยู่เพียงแต่ฮองเฮาพระองค์ก่อน จักรพรรดิองค์ปัจจุบันทรงเป็นพระโอรสสายตรงของฮองเฮาพระองค์ก่อน แต่น่าเสียดายที่พระมารดาสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ อดีตจักรพรรดิจึงทรงฝากฝังพระองค์ไว้ให้อยู่ในความดูแลของพระสนมในขณะนั้น ซึ่งก็คือฮองไทเฮาซูซ่างฉือในปัจจุบัน ตลอดระยะเวลากว่าสิบปี ฮองไทเฮาทรงดูแลเอาพระทัยใส่พระองค์เป็นอย่างดี

ภายนอกนั้น จักรพรรดิและฮองไทเฮาดูเป็นแม่ลูกที่รักใคร่และกตัญญูต่อกันอย่างยิ่ง ทว่าภายใต้ฉากหน้าอันงดงาม กลับมีกระแสน้ำเชี่ยวทรากที่ซ่อนอยู่ การที่ฮองไทเฮาทรงก้าวก่ายราชกิจและล่วงเกินพระราชอำนาจมาเป็นเวลานาน ได้สร้างความไม่พอพระทัยให้แก่จักรพรรดิมานานแล้ว ส่วนตัวนางที่เป็นหลานสาวแท้ๆ ซึ่งฮองไทเฮาทรงชุบเลี้ยงมากับมือ ก็คงเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในกระดานแย่งชิงอำนาจของจักรพรรดิเท่านั้น

เมื่อผ่านพิธีปักปิ่น นางก็ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นกุ้ยเฟย ความอบอุ่นจากปลายนิ้วของพระองค์ที่ลูบไล้ไปตามลำคอของนางในคืนนั้น ร้อนแรงยิ่งกว่าแสงเทียนสีแดงในตำหนักมงคลเสียอีก ทว่าเมื่อความใคร่ มอดดับลง ความอบอุ่นนั้นก็ลดถอยไปราวกับน้ำลด และพระองค์ก็ทรงกลับคืนสู่การเป็นจักรพรรดิผู้เย็นชาประหนึ่งรูปสลักหยกตามเดิม ในหมู่สาวงามนับร้อยนับพันในวังหลัง พระองค์ทรงปฏิบัติต่อทุกคนด้วยความเฉยเมยเท่าเทียมกัน แต่นางกลับสำคัญตนผิด คิดว่าความอ่อนโยนอันชั่วครู่นั้นคือความโปรดปรานที่มีให้นางเพียงผู้เดียว

นับแต่นั้นมา ขอเพียงพระองค์ทอดพระเนตรไปยังสนมคนใด นางก็จะเกิดความริษยาอย่างบ้าคลั่ง ถึงขั้นกวาดถ้วยชามรามไหจนแตกกระจายและอาละวาดอย่างไม่มีเหตุผล นางอาศัยการหนุนหลังของฮองไทเฮา ทำตัวหยิ่งยโสโอหังในวังหลวง เหล่าพระสนมต่างไม่กล้าปริปากบ่นเพราะกลัวโทสะของนาง ส่วนฮองไทเฮาก็ทรงทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งไม่รับรู้

ในการดิ้นรนเพื่อแย่งชิงความโปรดปรานจากจักรพรรดิ ทำให้นางทำความผิดพลาดไปมากมาย บัดนี้ การสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหันของพระโอรสองค์เล็กของท่านอ๋องหนิง ได้ผลักให้นางเข้าไปอยู่ท่ามกลางมรสุมอันร้ายแรง ทุกคนในวังต่างสงสัยว่านางเป็นผู้ลอบวางยาพิษเด็กรวมถึงคนอื่นๆ ด้วย

เหตุการณ์ในครั้งนี้เริ่มมาจากงานเลี้ยงเมื่อไม่กี่วันก่อนที่จัดขึ้น ณ ตำหนักตงจื้อ ฮองไทเฮาทรงปรารถนาจะให้ซูซูได้รับประสบการณ์ในการทำงาน จึงทรงมอบหมายให้ดูแลงานทั้งหมด งานเลี้ยงในตอนแรกดำเนินไปอย่างราบรื่น ซูซูมีความสุขมากจึงดื่มสุราเพิ่มไปอีกสองสามจอก ในขณะที่กำลังมึนเมาอยู่นั้น นางกำนัลผู้หนึ่งได้ทำถ้วยเหล้าหกใส่เสื้อผ้าของนางจนเปียกชุ่ม เมื่อเห็นซูซูมีท่าทางสะลึมสะลือ ฮองไทเฮาจึงสั่งให้ฉิวจวี๋พานางไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ห้องข้าง

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ท่านอ๋องหนิงและพระชายาก็รีบวิ่งเข้ามาในห้อง ทุบพื้นพร่ำไห้อย่างคร่ำครวญ โดยอ้างว่าพระโอรสองค์เล็กของพวกเขา สิ้นพระชนม์โดยไม่ทราบสาเหตุในขณะที่กำลังนอนพักผ่อนอยู่ในห้องข้าง

ในพริบตาเดียว ทั่วทั้งตำหนักก็เกิดความโกลาหล เสียงร้องไห้ของท่านอ๋องหนิงและพระชายาราวกับเสียงฟ้าผ่า ที่ทำลายความสำราญของงานเลี้ยงจนหมดสิ้น ฮองไทเฮาและจักรพรรดิทรงกริ้วมาก และทรงสั่งให้มีการสืบสวนอย่างละเอียดทันที ในคืนนั้น โคมไฟในวังหลวงส่องแสงสีแดงฉานราวกับเลือด และมีเสียงโบยตีดังระงม ผลการสืบสวนในท้ายที่สุดได้ผลักซูซูให้ดิ่งลงสู่เหวระทึกอันเย็นเยียบ เนื่องจากนางเป็นเพียงคนเดียวที่เข้าออกห้องข้างแห่งนั้น

นางพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง ทว่าสายพระเนตรของจักรพรรดิกลับลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง เปรียบเสมือนมีดทื่อที่ค่อยๆ เฉือนเกียรติยศของนางออกไปทีละน้อย ในห้องข้างนั้นว่างเปล่า ฉิวจวี๋ได้ออกไปหยิบชุดมาเปลี่ยน จึงไม่มีใครสามารถเป็นพยานให้นางได้เลย

ข่าวลือแพร่สะพัดไปราวกับไฟลามทุ่ง กลืนกินความบริสุทธิ์ที่เหลืออยู่ของนางไปในทันที ในการทะเลาะเบาะแว้งกับจวงซู่นิ่งก่อนหน้านี้ นางเคยพลั้งปากขู่ว่าจะต้องทำให้อีกฝ่ายชดใช้ให้ได้ คำขู่ในครั้งนั้นบัดนี้ได้กลายมาเป็นตั๋วสั่งตายของนาง เด็กทารกที่สิ้นพระชนม์ไปนั้น ไม่ใช่ใครอื่นแต่เป็นบุตรชายของพระชายาหนิง ซึ่งเป็นพี่สาวของจวงซู่นิ่ง กับท่านอ๋องหนิงนั่นเอง

ทุกคนในราชสำนักต่างรู้ซึ้งถึงความหยิ่งยโสและเอาแต่ใจของซูกุ้ยเฟย และนั่นคือเหตุผลที่ข้อหาฆาตกรรมพระโอรสถูกโยนมาที่นาง

ในชาติภพก่อน ยามที่ซูซูถูกลดขั้นเป็นไฉ่หนี่ว์ นางได้อาละวาดครั้งใหญ่ในวังหลวง เมื่อฮองไทเฮาเสด็จมาเยี่ยมนางเป็นครั้งสุดท้าย พระองค์ทรงยืนอยู่นอกประตูตำหนักและตรัสคำว่า "เลอะเลือน" ออกมาด้วยความเย็นชา ทั้งยังเบี่ยงตัวหลบไม่ยอมให้ซูซูเอื้อมมือไปดึงฉลองพระองค์อีกด้วย

มาถึงตอนนี้เองที่นางได้เข้าใจว่า ฮองไทเฮามิได้ทรงรังเกียจหลานสาวที่ไร้ประโยชน์ผู้นี้ แต่ทรงทอดถอนพระทัยที่คมมีดซึ่งพระองค์ทรงอุตสาหะลุ่มหลงขัดเกลามานานกว่าสิบปี ในท้ายที่สุดกลับหันมาทำร้ายสายเลือดมังกร ถึงแม้ว่าฮองไทเฮาและจักรพรรดิจะทรงลอบแย่งชิงอำนาจกันอยู่ลึกๆ แต่สายเลือดราชวงศ์คือเส้นตายที่พระองค์จะไม่ยอมให้ใครล่วงเกิน ในชาติภพก่อน ยามที่นางสิ้นใจในตำหนักเย็น ฮองไทเฮาไม่ได้เสด็จมาดูดำดูดีนางเลยแม้แต่น้อย ซึ่งนั่นหมายความว่าพระองค์ทรงทอดทิ้งนางแล้วจริงๆ

ก่อนที่มุกบนมงกุฎหงส์จะทันได้อุ่นด้วยซ้ำ หนังสือทองคำแต่งตั้งกุ้ยเฟยก็กลับกลายมาเป็นเสื่อกกผืนเก่าในตำหนักเย็น ไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากเข้าวัง นางก็ร่วงหล่นจากจุดสูงสุดลงสู่จุดต่ำสุด และเมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิในปีถัดมา ท่ามกลางความหนาวเหน็บของต้นฤดูหนาว นางกลับไม่มีแม้แต่เงินที่จะซื้อโลงศพธรรมดาๆ หากเหล่านักประวัติศาสตร์จะบันทึกเรื่องนี้ไว้ นางคงต้องกลายเป็นตัวตลกอย่างแน่นอน ในประวัติศาสตร์สามร้อยปีของวังหลัง ไม่เคยมีพระสนมคนใดที่มีอายุขัยสั้นเท่าตัวนางมาก่อน

ในเวลานี้ จักรพรรดิต้องทรงปักใจเชื่อไปแล้วว่านางเป็นผู้สังหารพระโอรสองค์เล็กของท่านอ๋องหนิง ใครใช้ให้นางแปะคำว่า "หลงใหล" ไว้บนใบหน้ากันเล่า การที่นางทำถ้วยชาหกต่อหน้าพระพักตร์ของจักรพรรดิถือเป็นเรื่องปกติ และการสั่งให้พระสนมคุกเข่าลงทัณฑ์ก็เป็นเรื่องที่นางทำอยู่เป็นประจำ นางถึงขั้นกล้าทุบกำไลหยกที่จักรพรรดิพระราชทานให้แตกกระจายต่อพระพักตร์ของพระองค์ด้วยซ้ำ

ชื่อเสียงอันเน่าเฟะของนางแพร่กระจายไปเร็วยิ่งกว่าข่าวลือในวัง ยามที่พระโอรสของท่านอ๋องหนิงสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหัน ฎีกาที่เหล่าขุนนางในราชสำนักยื่นถวายขึ้นมานั้น กองสูงยิ่งกว่าเอกสารบนโต๊ะทรงอักษรเสียอีก ทุกถ้อยคำล้วนรุมประณามว่านางเป็นหญิงแพศยาใจคอโหดเหี้ยมราวกับอสรพิษ ไม่คู่ควรกับการเป็นกุ้ยเฟยเลยแม้แต่น้อย

ในวันที่นางได้รับราชโองการถอดถอนตำแหน่ง ซูซูตัวสั่นเทาด้วยความโกรธแค้น นางปวดใจเหลือเกินที่แม้แต่จักรพรรดิก็ไม่ทรงเชื่อใจนาง นางดึงปิ่นปักผมออกพลางร้องไห้โฮ พยายามจะบุกเข้าไปในห้องทรงอักษรให้ได้ ทว่ากลับไปชนเข้ากับจวงซู่นิ่งที่ทางเดิน เมื่อเห็นนางตกอับ หญิงใจคอโหดเหี้ยมผู้นั้นก็ตรงเข้ามาจิกทึ้งผมของซูซูทันที พร้อมกับแผดเสียงร้องไห้คร่ำครวญ "นางหญิงชั่ว! เอาชีวิตหลานชายของข้าคืนมา!" ในระหว่างการฉุดกระชากลากถู ซูซูถูกผลักอย่างแรง จนศีรษะด้านหลังกระแทกเข้ากับแผ่นหินสีครามอย่างจัง และเมื่อนางลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง นางก็กลับมาเกิดใหม่แล้ว

ในชาติภพก่อน ช่วงเดือนแรกของการถูกกักบริเวณหลังจากลดขั้น ซูซูได้แต่นั่งนับเกล็ดน้ำค้างแข็งบนบานหน้าต่าง เฝ้ามองพวกมันค่อยๆ ละลายกลายเป็นรอยน้ำ ข้ารับใช้ในตำหนักต่างพากันกระซิบกระซาบว่าฝ่าบาททรงรับตัวสาวงามนางหนึ่งกลับมาจากยามเสด็จประพาสทางภาคตะวันตกเฉียงใต้ เสียงของพวกเขาเบามาก ทว่ามันกลับทิ่มแทงเข้าสู่หัวใจของนางราวกับเข็มเล่มแหลม เมื่อถึงกำหนดวันพ้นจากการกักบริเวณ ทั่วทั้งวังหลวงก็เซ็งแซ่ไปด้วยข่าวลือ พระสนมหวาน หญิงสาวจากแถบเจียงหนานที่มีปูมหลังครอบครัวไม่แน่ชัด ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นหวานเฟยโดยตรง

นับแต่นั้นมา นางก็ใช้ชีวิตอยู่ด้วยน้ำตา นั่งจมอยู่กับความสิ้นหวัง ไม่สามารถยอมรับความจริงที่ว่า พระองค์ไม่เพียงแต่จะเข้าใจนางผิด ทว่าในพระทัยของพระองค์ยังมีสตรีอื่นซ่อนอยู่ด้วย หลังจากคำสั่งกักบริเวณถูกยกเลิก นางก็มักจะได้ยินพวกข้ารับใช้ในวังนินทากันทุกวันว่า จักรพรรดิทรงรักใคร่และทะนุถนอมหวานเฟยมากเพียงใด และมีสิ่งของพระราชทานถูกส่งไปยังตำหนักซู่หนิงอย่างไม่ขาดสายราวกับสายน้ำไหล

ในชาติภพที่แล้ว ซูซูเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและริษยา นางจึงยิ่งทำตัวพาลรีพาลขวางและเย่อหยิ่งมากขึ้น ทุกครั้งที่พบกัน นางจะพ่นคำหยาบคายใส่หวานเฟย เพราะเกลียดชังที่อีกฝ่ายแย่งชิงจักรพรรดิไปจากนาง ทว่าหวานเฟยกลับมีท่าทีเฉยชาเสมอมา ราวกับหลุดพ้นจากโลกภิพพ และมองว่าทุกสิ่งทุกอย่างไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตนเองเลย

ต่อมา ในงานเลี้ยงชมดอกเหมย หวานเฟยก็เกิดแท้งลูกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ซูซูรู้สึกตกใจมากเมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายตั้งครรภ์ จากนั้นนางก็ได้ยินจวงซู่นิ่งใส่ร้ายป้ายสีว่านางเป็นคนวางแผนทำร้ายสายเลือดมังกร ทั้งยังพบ "หลักฐาน" ในตำหนักของนางอีกด้วย จักรพรรดิทรงกริ้วเป็นฟืนเป็นไฟ ส่วนฮองไทเฮาก็ทรงผิดหวังในตัวนางอย่างถึงที่สุด การวางแผนทำร้ายสายเลือดราชวงศ์ได้ก้าวข้ามเส้นตายของพระองค์ไปแล้ว นางจึงถูกนำตัวไปคุมขังในตำหนักเย็นทันที โดยห้ามมิให้ก้าวเท้าออกมาแม้แต่ก้าวเดียว

หลังจากนั้น ในวันฤดูหนาวอันแสนเยือกเย็น จวงซู่นิ่งก็เดินย่ำหิมะเข้ามาพร้อมกับถือราชโองการฉบับหนึ่ง โดยอ้างว่าจักรพรรดิทรงมีพระบัญชาประทานพระราชทานความตายให้นาง และสั่งให้นางดื่มยาพิษทันที ซูซูไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองและต้องการจะเข้าเฝ้าจักรพรรดิ ทว่าจวงซู่นิ่งกลับเหยียดยิ้มหยันพลางกล่าวว่า บิดาและพี่ชายของนางได้สมคบคิดกับศัตรูต่างชาติ และจักรพรรดิทรงต้องการจะกำจัดพวกเขาทิ้งให้เร็วที่สุด พระองค์ไม่ประสงค์จะพบนางอีกต่อไป จากนั้นก็สั่งให้คนกรอกยาพิษเข้าปากนางอย่างโหดเหี้ยม

หิมะจับตัวแข็งราวกับเหล็กกล้า และความหนาวเย็นก็เสียดแทงเข้าถึงกระดูก ยาพิษแผดเผาอยู่ในปอดของนาง ทุกครั้งที่หายใจเข้าออกราวกับมีดเล่มคมที่คอยกรีดเฉือน ยามที่สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง นางได้ยินเสียงฝีเท้าอันรีบร้อนของจักรพรรดิและหวานเฟยดังมาแต่ไกล พวกเขาคงจะมาเพื่อดูให้แน่ใจว่านางตายแล้วจริงๆ เพื่อแก้แค้นให้แก่บุตรของตนเองเป็นแน่ ซูซูนอนหงายอยู่บนพื้นหิมะ ปล่อยให้เกล็ดหิมะค่อยๆ ตกลงมาปกคลุมใบหน้าของตนเอง

ชีวิตในชาตินี้ช่างเหลวไหลสิ้นดีราวกับละครฉากหนึ่ง ข้าเผาผลาญหัวใจของตนเองเพื่อพระองค์ เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยรอยน้ำตา เกียรติยศถูกบดขยี้จนหมดสิ้น และจิตวิญญาณก็สูญสลายไป... มันช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย ไม่คุ้มค่าเลยแม้แต่น้อย

บัดนี้ นับเป็นความโชคดีที่ได้กลับมาเกิดใหม่ สวรรค์ประทานชีวิตที่สองให้นาง นางจะไม่ยอมดับสูญไปราวกับดาวตกอีกเป็นอันขาด ตลอดหลายปีที่นางรักจักรพรรดิ นางได้มอบทุกสิ่งทุกอย่างให้พระองค์ไปจนหมดสิ้น ทว่านางกลับไม่เคยสามารถทำให้อกอันเยือกเย็นของพระองค์อบอุ่นขึ้นมาได้เลย เพราะนางไม่มีวันเทียบกับหวานเฟยที่อยู่ในพระทัยของพระองค์ได้

นางไม่ปรารถนาจะแย่งชิงความโปรดปรานอีกต่อไปแล้วในชาตินี้ นางเพียงต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเท่านั้น ความโปรดปรานหรือความรักอันลึกซึ้งใดๆ ก็มิอาจเทียบได้กับข้าวมื้ออุ่นๆ ในชามและความปลอดภัยของคนข้างกาย

นางจะไม่พยายามอุ่นหัวใจที่ไร้รักดวงนั้นอีกต่อไปแล้ว บัดนี้นางเข้าใจแล้วว่า บางทีพระองค์อาจจะไม่เคยรักนางเลยตั้งแต่แรก ทั้งหมดเป็นเพียงการแสดงงิ้วไปตามบทบาทของพระองค์ หรือไม่ก็เป็นเพราะนางที่คิดเข้าข้างตัวเองไปเอง ยามนี้นางมองเห็นทุกอย่างทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว และนางจะไม่ยอมทำเรื่องโง่เขลาเหล่านั้นเพื่อเรียกร้องความสนใจจากพระองค์อีกเป็นอันขาด