บทที่ 32 อวิ๋นฉิงรู้สึกว่าตนเองเริ่มจะลำพองเสียแล้ว

บทที่ 32 อวิ๋นฉิงรู้สึกว่าตนเองเริ่มจะลำพองเสียแล้ว

ดินแดนอสูรโบราณตั้งอยู่บริเวณชายขอบอาณาเขตของตระกูลอวิ๋น ติดกับเขตแดนรกร้างที่ถูกขนานนามว่า “เมืองร้าง”

อวิ๋นฉิงนำทัพองครักษ์อวิ๋นเซียวชั้นยอดหนึ่งกองร้อย หลังจากเดินทางผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติระยะไกลพิเศษหลายแห่ง ในที่สุดก็มาถึงเมืองชายแดนอันแห้งแล้งที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางพายุทรายแห่งนี้

อีกด้านหนึ่ง “การชุมนุมตลาดสด” ในรอยแยกมิติ หลังจากโต้เถียงกันจนวุ่นวาย ก็แยกย้ายกันไปอย่างไม่สบอารมณ์

จิตเทวะหลากสีสันถอยกลับไปราวกับกระแสน้ำ มิติกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

จิตเทวะที่ก่อนหน้านี้ส่งเสียงโลหะกระทบกันทรงพลัง ราวกับเป็นจ้านหวังของราชวงศ์เซียนแห่งหนึ่ง ได้กลับคืนสู่ร่างเดิม เขาเดินออกมาจากภวังค์แล้วลืมตาขึ้นช้าๆ ภายในกระโจมแม่ทัพอันโอ่อ่าของค่ายทหารแห่งหนึ่ง ใบหน้าคมคายสีทองแดงปรากฏรอยยิ้มเย็นชาอย่างดูแคลน

เขาคือจ้านหวังผู้บัญชาการกองทัพชายแดนกว่าล้านนายแห่งราชวงศ์โบราณต้าเซี่ย—เซี่ยจ้าน! ผู้มียศอ๋องเทียบเท่าองค์รัชทายาท!

“เจ้าเฒ่าเจียงโส่วจัวนั่นจัดวงสนทนาบ้าบออะไรขึ้นมา...” เซี่ยจ้านกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทรงพลัง แฝงไว้ด้วยความหยาบกระด้างอันเป็นเอกลักษณ์ของคนในกองทัพ “พวกตาแก่ใกล้ตาย ต่อหน้าก็เถียงกันหน้าดำหน้าแดง น้ำลายแทบจะกระเด็นข้ามมิติมาโดนหน้าข้าอยู่แล้ว แสดงละครให้ใครดูกัน?”

เขาเดินลุกขึ้นยืน ชุดเกราะลายมังกรขดสีทองทึบส่งเสียงกระทบกันดังเกรียงไกร เขาเดินออกไปนอกกระโจมแม่ทัพ มองทอดสายตาไปยังท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตของจงโจว ด้วยแววตาเฉียบคมดุจเหยี่ยว

“พับผ่าสิ แต่ละคนแกล้งบ้าแกล้งบอ ในใจมีเล่ห์เหลี่ยมแปดร้อยอย่าง ไม่มีใครรับมือง่ายเลยสักคน” เซี่ยจ้านถ่มน้ำลาย ราวกับจะคาย “อากาศมือสอง” ที่สูดเข้าไปในมิติออกมาให้หมด “แต่เรื่องของตระกูลอวิ๋น... หึ คงไม่ผิดไปจากที่คาดนัก”

เขาส่ายหน้า นึกถึงการแสดงอัน “ยอดเยี่ยม” ในมิติ “เจ้าก้อนน้ำแข็งเฒ่าแห่งวังเทพขั้วโลกเหนือนั่น พอถูกข้ายุหน่อยก็เต้นแร้งเต้นกา แสดงได้สมจริงเสียจริง จีเหวินเยวียนเจ้าจิ้งจอกเฒ่านั่น ปากก็บ่นไม่หยุด แต่ทุกประโยคล้วนเป็นการล้วงความลับของคนอื่น ส่วนตัวเจียงโส่วจัวเอง... ก็แค่ไม้กวนอุจจาระดีๆ นี่เอง!”

“ไหนเลยจะเหมือนเหล่าทหารชายแดนต้าเซี่ยของข้า ช่างซื่อตรงจริงใจเสียนี่กระไร!” เซี่ยจ้านแค่นเสียงอย่างพึงพอใจ

แน่นอนว่าเขาแสร้งลืมบทบาท “อ๋องเลือดร้อน” ที่ตัวเองสวมรอยแสดงในการประชุมเมื่อครู่ไปเสียสิ้น

เขารวบรวมสมาธิ จิตเทวะแผ่ออกไปราวกับดาบที่ชักออกจากฝัก ทั้งเฉียบคมและทรงอำนาจ ตรวจตราไปทั่วชายแดนต้าเซี่ยและพื้นที่ใกล้เคียงตามกิจวัตร

นี่เป็นนิสัยของเขา และยังเป็นหน้าที่ที่ต้องปฏิบัติ

จิตเทวะกวาดผ่านขุนเขาและแม่น้ำ ผ่านเมืองและหมู่บ้าน

ในชั่วขณะที่กำลังจะดึงจิตกลับทั้งหมด คิ้วเข้มของเซี่ยจ้านก็เลิกขึ้น

จิตเทวะของเขาหยุดชะงักเล็กน้อยเหนือเมืองร้าง

เบื้องล่าง มีกองกำลังกลุ่มหนึ่งกำลังรวมตัวกัน ชายหนุ่มผู้นำในอาภรณ์สีดำขลับและเส้นผมสีหมึก รูปร่างสูงสง่าดุจต้นสน แม้จะอยู่ห่างไกล เซี่ยจ้านก็ยังจับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความโกลาหลโบราณอันเป็นเอกลักษณ์

“กลิ่นอายของกายาเต๋าแห่งความโกลาหล... ถึงแม้จะปกปิดไว้เป็นอย่างดี นี่คืออวิ๋นฉิง?!” ในดวงตาของเซี่ยจ้านปรากฏประกายแวบหนึ่ง “เขาไม่เตรียมตัวสำหรับการประลองยุทธ์ยอดเมฆาดีๆ อยู่ที่ตระกูลอวิ๋น แต่กลับมาทำอะไรที่เมืองร้างที่แม้แต่นกยังไม่บินมาถ่ายมูลนี่?”

สิ่งที่ทำให้จ้านหวังผู้ผ่านสมรภูมินับร้อยครั้งผู้นี้รู้สึกใจหายเล็กน้อยก็คือ

ในชั่วขณะที่จิตเทวะของเขากวาดผ่านอวิ๋นฉิง ชายหนุ่มผู้นั้นกลับรับรู้ได้ พลันเงยหน้าขึ้นทันที!

นัยน์ตาคู่หนึ่งที่ล้ำลึกดุจบ่อน้ำโบราณ ทะลุผ่านม่านมิติชั้นแล้วชั้นเล่า และ “มอง” มายังทิศทางที่จิตเทวะของเขาอยู่ได้อย่างแม่นยำ!

ในดวงตาคู่นั้น มีเงาของเนตรซ้อนปรากฏขึ้นแล้วหายไปอย่างรวดเร็ว แฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งที่มองทะลุผ่านสิ่งลวงตาทั้งปวง

จากนั้น อวิ๋นฉิงก็ประสานมือคำนับไปยังทิศทางของจิตเทวะบนท้องฟ้าอย่างสงบนิ่ง เป็นการแสดงความเคารพของผู้น้อยที่ไร้ที่ติ

ไม่ยโสโอหัง ไม่ถ่อมตนจนเกินไป มีทั้งความเคารพต่อผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ และยังเป็นการขีดเส้นแบ่งอย่างชัดเจน—คารวะนี้เพื่อแสดงความนับถือ และเพื่อบอกเป็นนัยว่า โปรดอย่าได้สำรวจต่อ!

จิตเทวะอันทรงอำนาจของเซี่ยจ้านที่เคยบุกตะลุยในสนามรบมาตลอด กลับถูกการคารวะอันสงบนิ่งนี้ “สกัด” ไว้ชั่วขณะ

เขาดึงจิตเทวะกลับมาอย่างเด็ดขาด บนใบหน้าคมคายสีทองแดงปรากฏความประหลาดใจอย่างแท้จริงและความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

“เด็กดี!” เซี่ยจ้านชื่นชมเสียงต่ำดุจเสียงฟ้าร้องแผ่วๆ “สัมผัสช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก! เนตรซ้อนของเขานี้... เกรงว่าคงบำเพ็ญจนถึงขั้น ‘ห้องว่างบังเกิดแสงขาว มองเห็นหมื่นธรรมะ’ แล้ว เผชิญหน้ากับแรงกดดันของข้า ยังสามารถสงบนิ่งและปฏิเสธด้วยความสุภาพได้ถึงเพียงนี้ ตระกูลอวิ๋นรุ่นนี้ ช่างน่าอิจฉาเสียจริง!”

“เมืองร้าง ดินแดนอสูรโบราณ…” เซี่ยจ้านหรี่ตาพยัคฆ์ลง มองไปยังทิศบูรพาอันห่างไกล ข้อนิ้วเคาะด้ามดาบที่เอวอย่างไม่รู้ตัว “เจ้าเด็กตระกูลอวิ๋นมาปรากฏตัวที่นั่นในเวลานี้… น่าสนใจ”

เมืองร้าง กำแพงหินยักษ์ยืนหยัดท้าทายพายุทรายมานับพันปี

อวิ๋นฉิงละสายตาจากฟากฟ้า ใบหน้ากลับมาเรียบเฉยดังเดิม จิตเทวะเมื่อครู่นี้ถึงแม้จะกว้างใหญ่และทรงอำนาจ แต่ก็น่าจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งที่เป็นมิตรกับตระกูลอวิ๋นหรืออย่างน้อยก็เป็นกลาง และไม่ได้มีเจตนาร้าย

“แต่ว่า... หากพูดถึงความทรงอำนาจของจิตเทวะแล้ว ใครเล่าจะทรงอำนาจไปกว่า ‘อีกาทองน้อย’ ของบ้านเขาได้?” อวิ๋นฉิงยิ้มบางๆ ในใจ

การที่ได้อยู่กับอวิ๋นหวงทุกวัน ทำให้เกณฑ์การรับรู้แรงกดดันของเขาถูกยกระดับขึ้นไปสู่ระดับที่น่าเหลือเชื่อ บัดนี้เมื่อได้สัมผัสกับแรงกดดันจากจิตเทวะของผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้อีกครั้ง กลับรู้สึกว่า…

“ก็แค่นั้น” ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจโดยไม่รู้ตัว อวิ๋นฉิงรู้สึกว่าตนเองเริ่มจะลำพองเสียแล้ว

“ท่านคุณชายใหญ่ เดินทางมาเหนื่อยแล้ว” ข้าราชการที่นำทางโค้งตัวหลีกทางอย่างนอบน้อม “ท่านนี้คือประมุขตระกูลสาขาเมืองร้าง อวิ๋นเลี่ย”

ชายฉกรรจ์วัยกลางคนที่อยู่ตรงหน้ามีรูปร่างสูงใหญ่ดั่งขุนเขา ใบหน้าสีทองแดงเต็มไปด้วยริ้วรอยจากลมฝน แต่ดวงตาพยัคฆ์กลับเปล่งประกายเก็บงำ กลิ่นอายลึกล้ำหนักแน่น แฝงไว้ด้วยความกร้าวแกร่งที่ได้จากการผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน

เขาประสานหมัดคารวะ เสียงดังดุจระฆังทึบ “อวิ๋นเลี่ยแห่งเมืองร้าง พร้อมด้วยคนในตระกูล ขอคารวะต้อนรับท่านคุณชายใหญ่!”

คนในตระกูลที่อยู่ข้างหลังเขาก็โค้งคำนับตามๆ กัน ในแววตามีความยำเกรงต่อคนจากตระกูลหลัก แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นความแน่วแน่และแกร่งกล้าหลังจากผ่านการขัดเกลาจากสนามรบมาอย่างโชกโชน

“ประมุขอวิ๋นเลี่ยไม่ต้องมากพิธี ทุกท่านลำบากแล้ว” อวิ๋นฉิงพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนโยน เนตรซ้อนกวาดมองทุกคนอย่างไม่ให้เป็นที่สังเกต คนในตระกูลสาขาเมืองร้างกลุ่มนี้มีกลิ่นอายที่มั่นคงหนักแน่น ทุกคนล้วนมีจิตวิญญาณแห่งความกล้าหาญที่สั่งสมมาอย่างยาวนาน

โดยเฉพาะอวิ๋นเลี่ย ระดับพลังเซียนจวินขั้นกลางของเขาหนักแน่นอย่างยิ่ง พลังวิญญาณควบแน่นราวกับเหล็กกล้า และมีวี่แววว่าจะทะลวงสู่ขั้นปลายในเร็ววัน

ด้านข้างเยื้องไปทางด้านหลังของอวิ๋นเลี่ย มีคนสองคนยืนอยู่

ทางซ้ายคือชายวัยกลางคนที่แต่งกายสะอาดสะอ้าน ใบหน้าดำคล้ำและหยาบกร้านกว่าตอนอยู่ที่ตระกูลหลักมาก ที่แท้คือข้าราชการเจี่ยที่ถูกส่งตัวมาที่นี่

บัดนี้สีหน้าของเขาดูนอบน้อม แฝงไว้ด้วยความรู้สึกซับซ้อนเมื่อได้พบ “นายเก่า” แต่ในแววตากลับไร้ซึ่งความเจ้าเล่ห์เฉกเช่นวันวาน มีเพียงความสุขุมที่เกิดจากการใช้ชีวิตในดินแดนชายขอบเข้ามาแทนที่

มือของข้าราชการเจี่ยวางอยู่บนไหล่ของเด็กหนุ่มคนหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติและสนิทสนม

“นักโทษเจี่ยเหริน ขอคารวะท่านคุณชายใหญ่” ข้าราชการเจี่ยโค้งคำนับอีกครั้ง

อวิ๋นฉิงพยักหน้าเล็กน้อย รู้สึกแปลกใจอยู่บ้างที่ได้พบข้าราชการเจี่ยที่นี่

เขามองไปยังข้าราชการเจี่ย กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความแน่นอน “ดูเหมือนข้าราชการเจี่ยจะปรับตัวที่เมืองร้างได้ดีทีเดียว”

กลิ่นอายดูสงบลงมาก การอยู่ร่วมกับอวิ๋นเลี่ยและคนอื่นๆ ก็ดูเป็นธรรมชาติ ลดความฟุ้งเฟ้อและเล่ห์เหลี่ยมลงไปมาก ดูภูมิฐานกว่าตอนอยู่ที่ตระกูลหลักไม่น้อย

อวิ๋นเลี่ยที่อยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้น ก็รีบกล่าวเสริม “พี่เจี่ยมาที่เมืองร้างแล้วขยันขันแข็งมาก ดูแลหลานชายดื้อรั้นของข้าเป็นอย่างดี ช่วยเหลือกิจการในเมืองร้างได้มากทีเดียว”

อวิ๋นฉิงพยักหน้า ไม่กล่าวอะไรเพิ่ม หากการอยู่ที่เมืองร้างสามารถขัดเกลาหนามแหลมและความทะเยอทะยานที่ไม่จำเป็นออกไปได้ และทำให้จิตใจสงบลงได้ ก็อาจนับเป็นวาสนาอย่างหนึ่งของเจ้าตัว

สายตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มข้างๆ ที่มีดวงตาสดใส และแอบมองเขาอยู่ตลอดเวลา

เด็กหนุ่มคนนี้… คงจะเป็นหลานชายของอวิ๋นเลี่ยสินะ ช่างน่าสนใจไม่น้อย

พลังวิญญาณในร่างดูธรรมดา แต่สัมผัสกลับเฉียบแหลมเป็นพิเศษ เมื่อครู่ตอนที่อวิ๋นฉิงสัมผัสได้ถึงจิตเทวะของเซี่ยจ้าน สายตาของเด็กคนนี้ก็เผลอมองไปยังท้องฟ้าโดยไม่รู้ตัว ถึงแม้จะรีบเบนสายตาหนีอย่างรวดเร็วก็ตาม

บัดนี้สายตาที่เด็กหนุ่มใช้มองเขา ไม่อาจปิดบังความสงสัยและใคร่รู้ได้ ราวกับว่าเขาเป็น “สิ่งล้ำค่า” ที่ซับซ้อนและเข้าใจยากอย่างยิ่ง

“เจ้ามีข้อสงสัยอะไรงั้นหรือ?” อวิ๋นฉิงมองเด็กหนุ่มตรงหน้า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนโยนลงหลายส่วน

แน่นอนว่า ดวงตาของอวิ๋นสือเป็นประกายขึ้นมาทันที ราวกับได้รับกำลังใจ เด็กหนุ่มตอบกลับด้วยเสียงใส “ความรู้สึกบนตัวท่านคุณชายใหญ่มันมหัศจรรย์มากขอรับ! เหมือนกับนำดวงตะวันอันเจิดจ้าที่ร้อนแรงดวงหนึ่ง มาห่อหุ้มไว้ในผืนน้ำที่กว้างใหญ่และลึกล้ำ!” คลังคำศัพท์ที่จำกัดของเด็กหนุ่มทำให้เขาไม่รู้ว่าจะอธิบายความรู้สึกนี้ให้ลึกซึ้งได้อย่างไรในชั่วขณะนั้น