บทที่ 10 อาภรณ์สีเขียวระงับความโกลาหล

บทที่ 10 อาภรณ์สีเขียวระงับความโกลาหล

เบื้องหน้าหอบรรพชน สภาพพินาศย่อยยับเกินบรรยาย

พลังงานวิญญาณตกค้างของอสูรร้ายที่เดิมทีถูกค่ายกลพันธนาการไว้ บัดนี้ทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง ประดุจควันดำมหึมาพวยพุ่งสู่ชั้นบรรยากาศ ปั่นป่วนเมฆาและกระแสลมจนบิดเบี้ยว บริเวณฐานศิลา หยกวิญญาณสงบวิญญาณอันล้ำค่าแตกกระจายเกลื่อนพื้น กระแสปราณวิญญาณที่เสียสมดุลไหลหลากไปทั่วทิศทางราวกับคลื่นยักษ์

หน้าศิลาสะกดวิญญาณ ศิษย์ทั้งสองฝ่ายยืนเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือด บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด แสงจากปราณวิญญาณสว่างวาบขึ้นระหว่างการปะทะไม่หยุดหย่อน ชัดเจนว่าเพิ่งผ่านศึกหนักมา

อวิ๋นซั่วถูกอวิ๋นลี่ อวิ๋นเหยา และศิษย์สายนอกที่สนิทสนมกันคอยปกป้องไว้เบื้องหลัง ใบหน้าเล็กๆ ของเขาซีดเผือด อาภรณ์เปื้อนฝุ่นและรอยขาด เห็นได้ชัดว่าตกเป็นรอง ส่วนอวิ๋นฮ่าวที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ภายใต้การห้อมล้อมของเหล่าศิษย์สายตรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสและโทสะ เขาชี้หน้าด่าทออวิ๋นซั่วอย่างไม่ไวหน้า "แค่ลูกนอกคอกชั้นต่ำ ยังกล้ามาขวางทางข้า! รบกวนศิลาสะกดวิญญาณจนเกิดเรื่อง เจ้าจะรับผิดชอบไหวหรือ?!"

ในขณะนั้นเอง แรงกดดันอันไพศาลที่เกินจะพรรณนา ราวกับสวรรค์ทั้งเก้าชั้นถล่มทลายลงมา ก็พลันอุบัติขึ้น!

ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ที่กำลังวิวาทหรือข้าราชการที่พยายามไกล่เกลี่ย ต่างรู้สึกเหมือนถูกหัตถ์ที่มองไม่เห็นบีบคอจนสิ้นเสียงในทันที บรรยากาศที่เคยอึกทึกครึกโครมพลันเงียบสนิท แม้แต่พลังงานอสูรร้ายที่พุ่งทะยานสู่ฟ้าก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นหน้าหอบรรพชนอย่างไร้ร่องรอย

อวิ๋นหวง!

อาภรณ์ผ้าไหมสีทองอร่ามของเขาเปล่งประกายราวกับทองหลอมเหลว ทว่าใบหน้าของเขากลับเย็นชาดุจน้ำแข็ง นัยน์ตาสีทองกวาดมองไปทั่วลานอย่างเยือกเย็น แม้ยังไม่เอ่ยวาจาใด ก็ทำให้ศิษย์ทุกคนรู้สึกราวกับจิตวิญญาณถูกสั่นคลอน ไม่ว่าจะเป็นสายตรงหรือสายรองต่างก้มหน้าลงโดยพร้อมเพรียงกัน กระทั่งการหายใจก็ยังกลายเป็นเรื่องยากลำบาก

สายตาของอวิ๋นหวงจับจ้องไปยังรอยแตกบนศิลาสะกดวิญญาณ รอยร้าวนั้นสะท้อนชัดในดวงตาของเขา พร้อมไอสังหารที่เข้มข้นจนแทบจะกลายเป็นมวลสาร เขาเหลือบมองอวิ๋นซั่วและคนอื่นๆ ด้วยความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง ก่อนจะหยุดสายตาลงที่อวิ๋นฉิงซึ่งยืนนิ่งสงบอยู่ด้านข้าง ราวกับแยกตัวออกจากความวุ่นวายทั้งปวง

"เจ้าจัดการ" สามคำสั้นๆ ทว่าดังก้องกังวานไปทั่วหอบรรพชน

"ขอรับ ประมุขน้อย" อวิ๋นฉิงในอาภรณ์สีเขียวสง่างาม ประสานมือรับคำพร้อมรอยยิ้มบาง

ฟุ่บ!

ทุกสายตาพลันจับจ้องไปที่บุรุษในชุดสีเขียวผู้นั้นทันที

เพียงเห็นชายแขนเสื้อที่กว้างขวางของอวิ๋นฉิงสะบัดพลิ้วเบาๆ ท่ามกลางกระแสลมที่เกิดจากแรงกดดันปราณวิญญาณ ท่วงท่าของเขาดูราวกับบัณฑิตผู้สูงศักดิ์ที่ออกมาเดินชมสวน มิได้เข้ากับบรรยากาศตึงเครียดและซากปรักหักพังของหอบรรพชนนี้แม้แต่น้อย

ใบหน้าของเขาสงบนิ่งดุจผืนน้ำนิ่งสงบ เขาไม่ได้ปรายตามองคู่กรณีทั้งสองฝ่าย แต่เนตรซ้อนอันลึกล้ำกลับจับจ้องไปยังรอยแตกน่าสยดสยองบนศิลาจารึกโดยตรง

ในสายตาของผู้อื่น นั่นเป็นเพียงจุดที่พลังงานบ้าคลั่งกำลังอาละวาด แต่ในเนตรซ้อนของเขา กลับมองเห็นไอชั่วร้ายจางๆ สายหนึ่งได้อย่างแจ่มแจ้ง มันพันธนาการอยู่รอบขอบรอยแตกราวกับหนอนที่กัดกินกระดูก นี่ไม่ใช่สิ่งที่เกิดจากการปะทะด้วยปราณวิญญาณธรรมดาแน่นอน

‘มีคนวางแผนลงมือจริงๆ ด้วย’ อวิ๋นฉิงแค่นยิ้มหยันในใจ กลวิธีรื้อบ้านด้วยดาบคนอื่นถือว่าแนบเนียน แต่น่าเสียดายที่ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

ภายใต้การจับจ้องของฝูงชน อวิ๋นฉิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย ประสานนิ้วเป็นกระบี่ แล้ววาดผ่านอากาศธาตุอย่างแผ่วเบาและผ่อนคลาย

"เจิ้ง——!"

เสียงทวนใสกังวานบาดแก้วหู ราวกับดังมาจากขุมนรกเก้าชั้น หรือไม่ก็มาจากยุคโบราณกาลอันไกลโพ้น มันฉีกกระชากความเงียบงันของสถานที่แห่งนั้นในพริบตา เงาทวนสีดำที่ควบแน่นจนถึงขีดสุด รายล้อมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความโกลาหลและความดับสูญ ปรากฏขึ้นกลางลานอย่างฉับพลัน

เงาทวนนั้นมิใช่ศาสตราที่มีตัวตน แต่กลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่พร้อมจะกลืนกินทุกแสงสว่างและความร้อน ราวกับสามารถฉีกกระชากมิติให้ขาดสะบั้น

"ตึง!"

เสียงกระทบเบาๆ ดังขึ้นครั้งหนึ่ง เงาทวนปักลงไปกึ่งกลางเสาพลังงานที่บ้าคลั่งอย่างแม่นยำ

ทันทีที่พลังงานอันบ้าคลั่งสัมผัสกับเงาทวนสีดำ มันก็ถูกกลืนกินและทำลายล้างจนสิ้น! ไม่ว่าจะเป็นปราณวิญญาณที่ปั่นป่วน หรือแม้แต่แสงและเสียงโดยรอบ ก็ถูกเงาทวนจุดนั้นสูบหายไปจนหมดสิ้น

พื้นที่ภายนอกหอบรรพชนตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าประหลาด

เมื่อเงาทวนสลายไป คู่กรณีทั้งสองฝ่ายถูกพลังที่อ่อนโยนทว่าไม่อาจขัดขืนแยกออกจากกัน ทุกคนเซถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกขีดสุด

ส่วนอวิ๋นฉิงยังคงยืนอยู่ที่เดิม อาภรณ์สีเขียวไม่มีแม้รอยยับ ชายแขนเสื้อทิ้งตัวลงอย่างเป็นระเบียบ ปิ่นหยกที่รวบผมไว้ไม่มีแม้แต่ความเคลื่อนไหว หยกประดับเอวก็สงบนิ่งไร้เสียง ราวกับการโจมตีที่สั่นสะเทือนฟ้าดินเมื่อครู่ มิได้มาจากเงื้อมมือของเขา

นี่คือแก่นแท้ของการยกของหนักประดุจขนนก

เขาค่อยๆ หันไปมองอวิ๋นซั่วที่ใบหน้าซีดเผือด และอวิ๋นฮ่าวที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องเข้าไปในโสตประสาทของทุกคน "เรื่องราวเป็นอย่างไร ให้ไปให้การตามความจริงที่กองบังคับการ ทำลายของสำคัญของหอบรรพชน และต่อสู้กันเป็นการส่วนตัว ต้องรับโทษตามกฎตระกูลข้อที่สามและข้อที่เจ็ด หากมีผู้ใดกล้าก่อเรื่องที่นี่อีก—"

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ประกายลึกล้ำวาบขึ้นในเนตรซ้อน พร้อมไอสังหารอันหนาวเหน็บที่ปกคลุมทั่วทั้งลาน "ข้าจะลงโทษสถานหนักโดยไม่มีการละเว้น!"

อาภรณ์สีเขียวเรียบกริบ หยกประดับเอวไร้สำเนียง ท่วงท่าสง่างามภายนอกที่ขัดกับวิธีการเด็ดขาดอย่างรุนแรงนั้น สะท้านเข้าไปในหัวใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่นอย่างลึกซึ้ง

อวิ๋นฉิงไม่ได้ลำเอียง และไม่ได้ปล่อยปละละเลย การจัดการของเขานั้นไร้ที่ติ

ท่ามกลางฝูงชน รูม่านตาของอวิ๋นลี่หดเล็กลง ความรู้สึกในใจซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบายได้

"ข้าเป็นถึงคนของสายตรงนะ!" ทางด้านนั้น อวิ๋นฮ่าวราวกับถูกเหยียบหาง กระโดดตัวโยนขึ้นมาทันที ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความขลาดกลัว "เจ้าอวิ๋นซั่วเป็นแค่ลูกนอกคอกชั้นต่ำ มีสิทธิ์อะไรมาต้องโทษเดียวกับข้า? เจ้าก็แค่..." เขาจิตใจรุ่มร้อนดั่งไฟสุม เรื่องนี้จะปล่อยให้กองบังคับการสืบสวนลงลึกไปถึงเบื้องหลังไม่ได้เด็ดขาด

อวิ๋นหวงซึ่งยืนอยู่ขอบลานมองเห็นทุกการแสดงออกอยู่ในสายตา เมื่อได้ยินคำว่า "ลูกนอกคอก" ในที่สุดเขาก็เหลือบมองอวิ๋นฮ่าว ทว่าสายตานั้นกลับเย็นเยียบจนแทบจะทิ่มแทงวิญญาณ ราวกับกำลังมองสิ่งของที่ไร้ค่า

อวิ๋นหวงไม่ได้ลงมือเอง เพียงสะบัดมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้ข้าราชการคุมตัวคนทั้งหมดออกไป ในเมื่อเขาประกาศไว้แล้วว่าเรื่องในวันนี้ ให้อวิ๋นฉิงเป็นผู้จัดการแต่เพียงผู้เดียว

ข้าราชการที่รอจังหวะอยู่รีบก้าวเข้ามา นำตัวอวิ๋นฮ่าว อวิ๋นซั่ว และศิษย์ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดออกไปอย่างรวดเร็ว

อวิ๋นหวงเดินมาหยุดตรงหน้าอวิ๋นฉิง แรงกดดันอันมหาศาลค่อยๆ เลือนหายไปอย่างเงียบเชียบ ในนัยน์ตาสีทองฉายแววชื่นชมและอ่อนโยนออกมาอย่างชัดเจน สายตาของเขาจับจ้องไปยังอาภรณ์สีเขียวของอวิ๋นฉิงที่เปื้อนฝุ่นเพียงเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายลึกซึ้ง "อาภรณ์สีเขียวเรียบง่าย ก็สามารถระงับความโกลาหลได้ ดูท่า... เสื้อผ้าคงมิใช่อุปสรรคสำหรับเจ้า"

ในใจของอวิ๋นฉิงพลันตื่นตัว รู้ดีว่าสิ่งที่ต้องเผชิญในที่สุดก็เลี่ยงไม่ได้ เขาเงยหน้าขึ้นสบตาอวิ๋นหวง ในเนตรซ้อนฉายแววจนใจอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นการยอมรับในโชคชะตา "ประมุขน้อยกล่าวชมเกินไปแล้ว"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้" อวิ๋นหวงหันหลังกลับ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของตำหนักชีอู๋ อาภรณ์ผ้าไหมสีทองอร่ามสะบัดพลิ้วล้อแสงอรุณ น้ำเสียงของเขามีความแน่วแน่ที่มิอาจปฏิเสธ "ตามข้ากลับไปที่ลานประลอง คำเชิญชวนเมื่อครู่ ถึงเวลาที่ต้องทำให้เป็นจริงเสียที"

อวิ๋นฉิงมองตามแผ่นหลังที่เหยียดตรงของเขา อาภรณ์สีเขียวพองลมเล็กน้อยตามแรงลมที่พัดผ่าน ประกายแห่งการต่อสู้ลุกโชนขึ้นในเนตรซ้อน แววตาสว่างไสวคมกล้า การได้ประลองกับจักรพรรดิเซียนกลับชาติมาเกิด แม้ผลจะลงเอยด้วยความพ่ายแพ้ ก็ยังถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุด

"ขอรับ" เขาตอบรับสั้นๆ ก่อนจะก้าวเดินตามไปอย่างมั่นคง

แสงอรุณรำไรทอดเงาของทั้งสองคนยาวไปบนทางเดินหินโบราณ คนหนึ่งดั่งดวงตะวันเจิดจ้าเหนือสรวงสวรรค์ ส่องสว่างไปทั่วหมื่นจั้ง อีกคนหนึ่งดั่งห้วงน้ำลึกอันเยือกเย็น สงบนิ่งทว่าเปี่ยมด้วยพลังลึกลับ

การประลองที่ถูกเลื่อนออกมา บัดนี้ได้เริ่มง้างสายศรขึ้นแล้ว