บทที่ 11 - การรับสมัครของสถานศึกษาเจียหนาน

บทที่ 11 - การรับสมัครของสถานศึกษาเจียหนาน

เวลาหนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในแต่ละวัน นอกจากการบ่มเพาะพลังแล้ว เซียวหลิงก็ใช้เวลาไปกับการเดินเล่นเป็นเพื่อนเซียวซวินเอ๋อร์

รุ่งสาง ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง เซียวหลิงลืมตาขึ้น ลุกขึ้นสวมใส่เสื้อผ้าและเดินออกจากลานพัก

ที่เขาจงใจตื่นเช้าขนาดนี้ ก็เพราะกลัวว่าเดี๋ยวคนจะแห่กันไปสมัครเยอะ แล้วการต่อแถวจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากน่ารำคาญ

เมื่อเดินออกจากตระกูลเซียวไปถึงสถานที่คัดเลือก เขาก็พบว่ายังมีคนไม่เยอะจริงๆ เซียวหลิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วเดินตรงไปยังกระโจมกลางลานกว้าง

จำนวนคนในตอนนี้ยังมีไม่มากนัก เซียวหลิงไม่ได้เดินฝ่ากำแพงมนุษย์ที่เป็นทหารเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับ แต่เขาเดินไปตามคิวจนถึงจุดรับสมัครที่อยู่ใจกลางลานกว้าง

เบื้องหน้าของเขาคือกระโจมขนาดใหญ่ ด้านหน้ากระโจมมีคนหนุ่มสาวหลายคนกำลังทำหน้าที่ทดสอบระดับพลังของผู้สมัคร ข้อกำหนดในการสมัครคืออายุไม่เกินสิบแปดปี และมีระดับปราณยุทธ์ขั้นแปดขึ้นไป ซึ่งสำหรับเซียวหลิงแล้วถือเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

แม้มองจากภายนอกจะเห็นผู้คนมุงดูอยู่มากมาย แต่การรับสมัครของสถานศึกษาเจียหนานไม่ได้จัดขึ้นเป็นครั้งแรก เงื่อนไขต่างๆ ถูกเผยแพร่ออกไปนานแล้ว คนที่มั่นใจว่าตัวเองจะผ่านการคัดเลือกนั้นมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่ที่มาก็แค่มาดูความครึกครื้นเสียมากกว่า

"อายุเกินแล้ว คนต่อไป"

ไม่นานนัก เซียวหลิงก็เดินมาถึงหน้าลูกแก้วคริสตัลทดสอบ

ผู้ที่ทำหน้าที่ทดสอบคือนักศึกษาหญิงคนหนึ่ง เมื่อเห็นเด็กชายหน้าตาหล่อเหลาน่ารักเดินเข้ามา มองด้วยตาเปล่าอายุก็น่าจะยังไม่ถึงสิบขวบ ด้วยความประทับใจแรกที่ดี นางจึงไม่ได้มีความคิดดูถูกแต่อย่างใด นางเผยรอยยิ้มสดใสพร้อมกับยื่นลูกแก้วคริสตัลทดสอบในมือให้

"น้องชาย คริสตัลทดสอบนี้ใช้ง่ายมาก แค่ถ่ายเทปราณยุทธ์เข้าไป ถ้าพลังถึงระดับปราณยุทธ์ขั้นแปด มันก็จะสว่างขึ้นมา แบบนั้นก็ถือว่าผ่านแล้วล่ะ"

เซียวหลิงไม่ได้ลังเล เขาคว้าลูกแก้วคริสตัลมาถือไว้และถ่ายเทปราณยุทธ์ลงไป เมื่อลูกแก้วคริสตัลเปล่งแสงเจิดจ้าบาดตา เขาก็ส่งมันคืนให้นักศึกษาหญิง

นักศึกษาหญิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่ามันจะสว่างขึ้นมาจริงๆ ก็อายุของเซียวหลิงนั้นดูเด็กเกินไปจริงๆ นี่นา

"ข้าผ่านแล้วใช่ไหมขอรับ ท่านพี่"

เสียงของเซียวหลิงดึงสติของนางให้กลับมา

"อ้อ ผ่านแล้วจ้ะ น้องชายนี่อัจฉริยะตัวน้อยเลยนะเนี่ย!"

นักศึกษาหญิงชี้เข้าไปด้านใน "เดินเข้าไปข้างในได้เลยจ้ะ"

เซียวหลิงพยักหน้าแล้วเดินเข้าไปในกระโจม ด้านในมีเพียงหน้าใหม่ที่ผ่านการทดสอบอยู่ไม่กี่คน คนไม่เยอะมาก และไม่ต้องไปยืนตากแดดเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ทำเอาเซียวหลิงโล่งใจไปเปราะหนึ่ง เขาไม่อยากเสียเวลาไปกับเรื่องพรรค์นี้มากนัก

"หึหึ เจ้าหนูนี่พรสวรรค์ไม่เลวเลย ดูท่าวันนี้ข้าจะเก็บของล้ำค่าได้ชิ้นหนึ่งแล้วล่ะ"

เสียงของหญิงสาวที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันดึงดูดความสนใจของเซียวหลิง เขาหันขวับไปมองยังทิศทางนั้น

ในเงามืดของกระโจม มีหญิงสาวในชุดสีเขียวผู้หนึ่งยืนยิ้มแย้มอยู่ บนใบหน้างดงามของนางประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน นัยน์ตาฉ่ำน้ำทอประกายจ้องมองมาที่เซียวหลิงอย่างไม่วางตา

"นี่คงจะเป็นอาจารย์รั่วหลินในเนื้อเรื่องต้นฉบับสินะ เป็นหญิงงามจริงๆ ด้วย" เซียวหลิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจชื่นชมอยู่เงียบๆ

เซียวหลิงเดินเข้าไปประสานมือคารวะ แล้วกล่าวว่า "สวัสดีขอรับท่านอาจารย์ ข้าชื่อเซียวหลิง"

รั่วหลินไม่ได้วางท่าเป็นอาจารย์ นางเอ่ยว่า "ข้าชื่อรั่วหลิน เรียกข้าว่าอาจารย์รั่วหลินก็พอ น้องชาย ปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว ดูน่าจะยังไม่ถึงสิบขวบเลยนะ ตัวแค่นี้แต่ผ่านการทดสอบมาได้ ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเลย"

"ปีนี้ข้าอายุแปดขวบ เป็นโต้วเจ่อหนึ่งดาวขอรับ" ทันทีที่เซียวหลิงพูดจบ คนรอบๆ ที่กำลังคุยกันอยู่ก็หันขวับมามองเป็นตาเดียว มีทั้งสายตาประหลาดใจ อิจฉา และริษยา

เมื่อรั่วหลินได้ยิน หัวใจของนางก็เต้นระรัวด้วยความดีใจ ปากกาหมึกซึมในมือถูกบีบแน่นจนเกิดเสียง "กรอบแกรบ" สายตาของนางจ้องมองเด็กน้อยตรงหน้าเป็นประกาย ไม่คิดไม่ฝันเลยว่าจะเก็บของล้ำค่าได้จริงๆ

นางพยายามระงับความตื่นเต้น แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "แม้ว่าตอนนี้พลังของเจ้าจะยังไม่ถึงระดับ S แต่เพราะอายุของเจ้ายังน้อย ข้าจะให้สิทธิพิเศษระดับ S แก่เจ้า นี่คือสิทธิพิเศษสูงสุดที่ข้าสามารถให้เจ้าได้ ไม่มีปัญหาใช่ไหม"

เซียวหลิงส่ายหน้า ไม่คิดเลยว่าจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วย "ขอบคุณอาจารย์รั่วหลิน ข้าไม่มีปัญหาขอรับ"

"ตกลง งั้นอีกสามวันให้มารวมตัวกันที่นี่ ตอนนี้กลับไปร่ำลาครอบครัวที่บ้านก่อนเถอะ" รั่วหลินโบกมือแล้วหันหลังเดินจากไป นางต้องไปรายงานเรื่องนี้ให้ระดับสูงของสถานศึกษาทราบ พรสวรรค์ระดับนี้ต่อให้อยู่ในลานในก็ยังหาดูได้ยากยิ่ง

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวหลิงก็ไม่อยู่ต่อ เขาหันหลังเดินออกจากกระโจม มุ่งหน้ากลับไปยังตระกูลเซียว

ดวงจันทร์สุกสกาวลอยเด่น ดาราดารดาษเต็มท้องฟ้า

ตระกูลเซียว บริเวณภูเขาด้านหลัง

เซียวซวินเอ๋อร์และเซียวหลิงนั่งอยู่บนเนินเขา เฝ้ามองดูดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยกัน

ทั้งสองนั่งอิงไหล่กัน สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน เส้นผมสีดำขลับของทั้งคู่พัวพันเข้าด้วยกัน ยากที่จะแยกจาก

เด็กหนุ่มหันมองเสี้ยวหน้างดงามของเด็กสาวที่ถูกแสงจันทร์อาบไล้ นางดูราวกับภูตแห่งจันทรา ทั้งสง่างามและลึกลับ

เมื่อแหงนหน้ามองหมู่ดาวบนท้องฟ้า เซียวหลิงสัมผัสได้ถึงความสงบเงียบอย่างหาที่สุดไม่ได้

"พี่เซียวหลิง ปีหน้าข้าจะไปอยู่เป็นเพื่อนท่านที่สถานศึกษาเจียหนาน ดีไหมคะ" เซียวซวินเอ๋อร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ดีสิ ถึงตอนนั้นเรามาบ่มเพาะพลังด้วยกัน แล้วก็เข้าลานในไปด้วยกันนะ" เซียวหลิงจับมือเรียวงามของซวินเอ๋อร์แล้วพูดกลั้วรอยยิ้ม

เซียวซวินเอ๋อร์พยักหน้ารับ นางเอนศีรษะซบลงบนไหล่ของเซียวหลิง ฟังเสียงลมหายใจอันสม่ำเสมอของเด็กหนุ่ม แล้วก็ผล็อยหลับไปอย่างไม่รู้ตัว

หลิงอิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ลอบถอนใจ "ดูท่าหัวใจของคุณหนูจะโดนไอ้หนุ่มนี่ขโมยไปซะแล้ว" อันที่จริงเขาก็ไม่ได้เกลียดชังเซียวหลิงหรอก เพียงแต่รู้สึกว่าฐานะของทั้งสองคนนั้นห่างชั้นกันเกินไป ยากที่จะได้ครองคู่กัน "เฮ้อ ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติก็แล้วกัน"

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อคืนนี้ สถานศึกษาเจียหนานได้ประกาศอันดับการรับสมัคร ซึ่งนั่นทำให้ชื่อเสียงของเซียวหลิงแพร่สะพัดไปทั่ว หลายคนต่างพากันทอดถอนใจ ไม่น่าเชื่อว่าตระกูลเซียวเล็กๆ จะมีอัจฉริยะระดับนี้ถือกำเนิดขึ้นมาได้

ตลอดสามวันนี้ เซียวหลิงไม่ได้บ่มเพาะพลังเลย เขาเอาแต่เดินเที่ยวเล่นเป็นเพื่อนเซียวซวินเอ๋อร์ ทิ้งร่องรอยของทั้งสองคนไว้ในทุกซอกทุกมุมของเมืองอูถ่าน

เมื่อยืนอยู่หน้าลานพักของเซียวซวินเอ๋อร์ มองดูร่างบางที่อิงแอบอยู่ในอ้อมกอด เซียวหลิงก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "ซวินเอ๋อร์ ถ้าเจ้าไม่ปล่อยข้า ข้าจะไปสายเอาได้นะ"

เซียวซวินเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นค้อนขวับใส่นางหนึ่งวง ก่อนจะหยิบขวดกระเบื้องออกมาจากแหวนมิติ ภายในนั้นบรรจุเปลวเพลิงสีแดงเพลิงเอาไว้ นางยื่นมันไปตรงหน้าเซียวหลิง แล้วเอ่ยเสียงหวาน "นี่คือเพลิงอสูรจากหมาป่าเพลิงโหมระดับหก พี่เคยบอกว่าอยากจะเป็นนักปรุงยาไม่ใช่หรือคะ นี่ถือว่าเป็นของขวัญที่ข้าให้พี่ก็แล้วกัน" พูดจบนางก็ง้างมือของเซียวหลิงออก แล้วยัดมันลงในฝ่ามือของเขา

เมื่อมองดูเพลิงอสูรในมือ เซียวหลิงก็ดีใจจนแทบเนื้อเต้น ตอนนี้เคล็ดวิชาเพลิงผลาญกำลังขาดแคลนเปลวเพลิงที่จะนำมาใช้วิวัฒนาการอยู่พอดี ในเมื่อมีเพลิงพร้อมแล้ว ขอแค่เตรียมเม็ดยาให้พร้อม เขาก็สามารถเลื่อนระดับเคล็ดวิชาได้แล้ว

เขาเก็บเพลิงอสูรในมือลง แล้วลูบศีรษะของเซียวซวินเอ๋อร์ "ซวินเอ๋อร์ เจ้าคือดาวนำโชคของข้าจริงๆ"

"แค่พี่ชอบก็พอแล้ว ของแค่นี้เล็กน้อยมาก ไปถึงสถานศึกษาเจียหนานแล้ว อย่าลืมคิดถึงข้าบ้างล่ะ" เมื่อเห็นท่าทางดีใจของเซียวหลิง เซียวซวินเอ๋อร์ก็เผยรอยยิ้มออกมา

"แน่นอน ข้าจะคิดถึงซวินเอ๋อร์ทุกวัน คิดถึงมากๆ เลยล่ะ" เซียวหลิงลูบไล้พวงแก้มของเด็กสาว ประทับรอยจูบแผ่วเบาบนหน้าผากของนาง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ร่างของเด็กหนุ่มค่อยๆ ไกลออกไปเบื้องหน้าแสงตะวันรอน ไกลออกไปเรื่อยๆ จนเลือนหายไปจากสายตาของเด็กสาวในที่สุด

(จบแล้ว)