บทที่ 8 - ลานประมูลมิเทียร์

บทที่ 8 - โรงประมูลมิเทียร์

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ โถงใหญ่อันวิจิตรตระการตา เขาก็พบเข้ากับห้องๆ หนึ่ง เหนือประตูมีตัวอักษรสีทองอร่ามตวัดเขียนอย่างพลิ้วไหวว่า "ห้องประเมินสมบัติ" เซียวหลิงจึงเดินตรงเข้าไปทันที

เมื่อก้าวเข้าไปในห้องประเมินสมบัติ ภายในห้องดูโล่งกว้างเล็กน้อย ข้างโต๊ะน้ำชาสไตล์โบราณ ชายชราคนหนึ่งกำลังถือหนังสืออ่านอย่างสบายอารมณ์ เซียวหลิงลองใช้พลังวิญญาณแผ่สัมผัสออกไปเล็กน้อย และพบว่าไม่สามารถมองระดับพลังของอีกฝ่ายออกเลย ถ้าไม่เป็นแค่คนธรรมดาก็ต้องมีระดับพลังสูงกว่าตัวเขา

เมื่อเห็นว่ามีคนเดินเข้ามา ชายชราท่าทางสุภาพเรียบร้อยผู้นั้นก็วางหนังสือในมือลง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเป็นมิตร "มิทราบว่าท่านตั้งใจจะนำของล้ำค่ามาประเมินหรือขอรับ" ทว่าสายตากลับลอบสำรวจเงาร่างภายใต้เสื้อคลุมสีดำ เมื่อพบว่าไม่สามารถมองออกถึงเบื้องลึกเบื้องหลังได้ เขาจึงดึงสายตากลับมา

"ยาลูกกลอน" ภายใต้เสื้อคลุมสีดำ เสียงแหบพร่าดังขึ้น เป็นเสียงที่ฟังไม่ออกถึงอายุ ซึ่งเซียวหลิงจงใจดัดเสียงเพื่อปกปิดตัวตน

จากนั้นเขาก็ตบที่เข็มขัด หยิบขวดหยกสีขาวใบหนึ่งออกมาจากสะพานยี่สิบสี่แสงจันทร์กระจ่าง ภายในนั้นบรรจุยารวมปราณระดับสี่ที่เซียวซวินเอ๋อร์เคยมอบให้เซียวหลิง แต่เนื่องจากเซียวหลิงสุ่มได้ยาชนิดนี้มาเม็ดหนึ่งจากระบบแล้ว ยาเม็ดนี้ที่เกินมาเขาจึงไม่ได้ใช้ประโยชน์

"คราวนี้รู้สึกผิดต่อซวินเอ๋อร์จริงๆ ไว้มีโอกาสเมื่อไหร่คงต้องขอโทษนางเสียแล้ว" เซียวหลิงบ่นพึมพำในใจ

ขณะที่ชายชราหยิบขวดหยกขึ้นมาเตรียมจะตรวจสอบ เสียงแหบพร่าของเซียวหลิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ข้างในนี้คือยารวมปราณระดับสี่ สรรพคุณของมันคือสามารถช่วยเหลือผู้ฝึกตนระดับปราณยุทธ์ขั้นเก้าให้ทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วเจ่อได้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ ท่านรีบไปหาคนที่เหมาะสมมาตรวจสอบเถอะ" เขาซึ่งรู้เนื้อเรื่องต้นฉบับดีขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับตัวประกอบ

"ท่านลูกค้าโปรดรอสักครู่ ข้าจะรีบไปเชิญผู้ดูแลมาประเมินให้เดี๋ยวนี้" ชายชราวางขวดหยกลง ก่อนจะหันหลังลุกจากที่นั่งและเดินหายเข้าไปในห้องด้านใน

เพียงครู่เดียว ชายชราผู้นั้นก็เดินกลับมา พร้อมกับชายชราผมขาวอีกคนหนึ่งที่เดินตามหลังมาติดๆ

เซียวหลิงลอบสังเกตอีกฝ่ายเล็กน้อย ชุดคลุมยาวของนักปรุงยา บนตราสัญลักษณ์รูประลอกคลื่นบนหน้าอกมีลวดลายคลื่นสีเงินอยู่สองสาย เขาครุ่นคิดในใจ "นี่น่าจะเป็นกู่หนีในเนื้อเรื่องต้นฉบับสินะ ไม่รู้ว่าตอนนี้หยาเฟยมาที่เมืองอูถ่านแล้วหรือยัง น่าจะยังไม่มาหรอกมั้ง เพราะตอนนี้เธอก็น่าจะยังไม่บรรลุนิติภาวะเลยด้วยซ้ำ"

"ท่านลูกค้า ท่านนี้คือปรมาจารย์กู่หนีแห่งโรงประมูลของเรา เขาเป็นถึงต้าโต้วซือระดับสามดาว และยังเป็นนักปรุงยาระดับสองผู้ทรงเกียรติอีกด้วย"

หลังจากกู่หนีนั่งลง เขาก็หยิบขวดหยกบนโต๊ะขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด เปิดจุกขวดออกแล้วเพ่งสายตามองเข้าไปด้านใน และมันก็เป็นยารวมปราณระดับสี่ที่มีสีสันแวววาวกลมกลึงจริงๆ

กู่หนีวางขวดหยกลงและกล่าวขึ้น "ท่านลูกค้า ยาเม็ดนี้คือยารวมปราณระดับสี่ไม่ผิดแน่ มิทราบว่าท่านต้องการจะขายขาดหรือนำไปประมูล หากขายขาดราคาอาจจะต่ำลงสักหน่อยแต่ท่านสามารถรับเงินสดได้ทันที แต่หากนำไปประมูล ราคาจะสูงกว่านี้ แต่ท่านต้องรออีกระยะหนึ่ง ทางโรงประมูลของเราต้องใช้เวลาโปรโมตสักระยะ เพราะยาระดับสี่ในเมืองอูถ่านแห่งนี้ นอกจากสามตระกูลใหญ่แล้ว ก็ไม่มีขุมกำลังอื่นใดที่มีกำลังทรัพย์พอจะซื้อได้หรอก"

เซียวหลิงลูบปลายคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบ "ขายขาดเลย เวลาของข้ามีจำกัด ท่านรีบเสนอราคามาเถอะ"

กู่หนีก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวตอบ "หากเป็นเช่นนั้น ราคาคงให้ได้เพียงสามแสนเหรียญทอง หากไม่สะดวกที่จะปล่อยขายก็อาจจะลำบากสักหน่อย"

เมื่อเซียวหลิงได้ยินว่าตาเฒ่าคนนี้คิดจะกดราคาเขา เขาก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที คนที่เคยอ่านเนื้อเรื่องต้นฉบับมาอย่างเขาย่อมรู้ดีว่า ราคายารวมปราณหนึ่งเม็ดนั้นตกอยู่ที่ประมาณสี่แสนเหรียญทอง หากเอาไปขายที่เมืองใหญ่ๆ ก็คงขายได้ราคาสูงกว่านี้แน่นอน

ข้าเซียวหลิงจริงใจกับตระกูลมิเทียร์ของพวกเจ้า แต่ตระกูลมิเทียร์ของพวกเจ้ากลับคิดจะมาเล่นแง่กับข้าอย่างนั้นหรือ

เซียวหลิงกระชับเสื้อคลุม ดัดเสียงให้ต่ำลง แล้วกล่าวกับกู่หนีว่า "อย่าเห็นข้าเป็นไอ้หน้าใหม่ที่ไม่รู้ราคาตลาดเชียว และยารวมปราณเม็ดนี้ก็มีที่มาที่ไปอย่างถูกต้อง ราคาต่ำสุดคือสี่แสนเหรียญทอง หากท่านจริงใจจะทำการค้า โรงประมูลของพวกท่านก็สามารถนำเพลิงอสูรที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันมาแลกเปลี่ยนกับยารวมปราณระดับสี่เม็ดนี้ได้ ตอนนี้ข้ากำลังต้องการเพลิงอสูรมาใช้ในการฝึกฝนพอดี"

กู่หนีขมวดคิ้ว ลอบครุ่นคิดในใจ ตอนแรกเขาคิดว่าชายชุดดำผู้นี้เป็นเพียงแค่คนดวงดีที่บังเอิญได้ยารวมปราณเม็ดนี้มาและต้องการจะนำมาขายเพื่อแลกเงิน แต่ดูจากรูปการณ์ตอนนี้แล้ว อีกฝ่ายน่าจะเป็นคนที่ดูของเป็นไม่น้อย

"ถ้าเช่นนั้นข้าขอรับซื้อยารวมปราณเม็ดนี้ในราคาสี่แสนเหรียญทองก็แล้วกัน หากท่านต้องการเพลิงอสูร ข้าจำเป็นต้องเรียกของมาจากสาขาอื่นที่ใหญ่กว่านี้ เงินจำนวนนี้สามารถซื้อเพลิงอสูรระดับสี่ได้สามชนิด ส่วนเพลิงอสูรระดับห้านั้น เท่าที่ข้ารู้ ดูเหมือนจะมีแต่ที่สำนักงานใหญ่ของตระกูลเท่านั้นที่มี" เพื่อที่จะได้ผลงานเพิ่มขึ้น กู่หนีจึงจำใจต้องตอบตกลง เพราะในเมืองอูถ่านเล็กๆ แห่งนี้ ยาระดับสี่นั้นหาดูได้ยากยิ่งนัก และตัวเขาเองที่เป็นเพียงนักปรุงยาระดับสอง ย่อมไม่อาจปรุงยาในระดับนี้ขึ้นมาได้

เมื่อได้ยินคำตอบที่น่าพอใจ เซียวหลิงก็เผยรอยยิ้มอย่างอ่อนโยน "ตกลงตามนั้น แล้วเพลิงอสูรจะมาส่งถึงเมื่อไหร่ อ้อ ข้าไม่เอาเพลิงที่มีพิษนะ"

"ใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ก็จะมาถึงเมืองอูถ่าน สัปดาห์หน้าท่านนำป้ายคำสั่งนี้มาหาข้าได้เลย" กู่หนียิ้มพลางล้วงป้ายคำสั่งสีทองรูปแบบมาตรฐานออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นไปตรงหน้าเซียวหลิง

เซียวหลิงรับป้ายคำสั่งมาเก็บไว้ที่เอว ก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ข้าจะรอฟังข่าวดี สัปดาห์หน้าตอนเที่ยงข้าจะแวะมาอีกครั้ง"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินตรงดิ่งออกไปด้านนอก และหายลับไปจากสายตาของกู่หนีอย่างรวดเร็ว

มองดูแผ่นหลังของเซียวหลิงที่เดินจากไป กู่หนีก็พึมพำกับตัวเอง "คนประหลาดแท้ๆ" เมื่อสายตาเลื่อนไปหยุดที่ขวดหยกที่บรรจุยารวมปราณ แววตาของเขาก็กลับมาร้อนแรงอีกครั้ง เขาหยิบขวดหยกขึ้นมาแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องด้านใน เขาต้องเก็บรักษายาเม็ดนี้ไว้อย่างดี หากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา เขาคงต้องโดนตระกูลมิเทียร์ลงโทษอย่างหนักแน่นอน

เมื่อเดินออกจากโรงประมูลมิเทียร์ เซียวหลิงก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก โชคดีที่ทุกอย่างผ่านพ้นไปด้วยดี ไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรเกิดขึ้น ตอนนี้ก็แค่รอให้ถึงสัปดาห์หน้าแล้วค่อยมารับเพลิงอสูร เมื่อถึงตอนนั้น เคล็ดวิชาเพลิงผลาญก็น่าจะสามารถพัฒนาขึ้นไปเป็นระดับหวงขั้นสูงได้แล้ว เขาส่ายหน้า เลิกคิดฟุ้งซ่าน แล้วมุ่งหน้ากลับตระกูลเซียว

เมื่อเดินเข้ามาในตระกูลเซียว คนในตระกูลต่างก็พากันเข้ามาทักทายเซียวหลิง

"น้องเซียวหลิง กลิ่นอายแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว ระดับพลังก้าวหน้าขึ้นอีกแล้วสิ!"

"น้องเซียวหลิง เพิ่งกลับมาจากข้างนอกหรือ"

"น้องเซียวหลิงนี่นับวันยิ่งหล่อเหลาขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ คืนนี้มาสอนพี่สาวบ่มเพาะพลังที่ห้องได้ไหมจ๊ะ"

เซียวหลิงไม่ได้ทำท่าทีหยิ่งยโสหรือดูถูกใคร เขาตอบรับคำทักทายของทุกคนอย่างเป็นมิตร เมื่อได้ยินว่ามีพี่สาวในตระกูลอยากจะเชิญเขาไปสอนบ่มเพาะพลังที่ห้องในตอนกลางคืน มุมปากของเขาก็กระตุก ลอบบ่นในใจ "ถุย นี่คิดจะให้ข้าสอนบ่มเพาะพลังงั้นรึ เจ้ามันก็แค่อยากจะได้ร่างกายข้า เจ้าคนลามก!"

จู่ๆ หางตาของเซียวหลิงก็เหลือบไปเห็นคนผู้หนึ่งอยู่นอกฝูงชน กำลังเดินมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ เมื่อเพ่งมองดูดีๆ ก็พบว่าเป็นเซียวเหยียน เขาทำท่าทางลับๆ ล่อๆ แบบนั้นคิดจะทำอะไรกันแน่ ทางที่เขาไปนั่นมันทางไปที่อาบน้ำของพวกผู้หญิงไม่ใช่หรือ หรือว่า...

(จบแล้ว)