บทที่ 6 - ผู้ฝึกยุทธ์

บทที่ 7 - เคล็ดวิชาควบคุมเพลิง

เมื่อมาถึงหน้าหอตำรายุทธ์ เขาเงยหน้ามองอาคารหลังใหญ่โตตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวด้วยความตื่นตาตื่นใจ

บนป้ายเหนืออาคารขนาดใหญ่ มีตัวอักษรที่ตวัดพู่กันอย่างทรงพลังเขียนไว้สามคำว่า "หอตำรายุทธ์" แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมาปะทะหน้า

หอคอยแห่งนี้ คือสถานที่ที่สำคัญที่สุดของตระกูลเซียว : หอตำรายุทธ์!

เขาแผ่สัมผัสวิญญาณออกไป และพบว่ามีสายตาหลายคู่จากในหอกำลังจับจ้องมาที่เขา สีหน้าของเซียวหลิงยังคงเรียบเฉย เขาสาวเท้าเดินเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเซียวหลิงเดินเข้ามาในหอ ผู้อาวุโสเฝ้าหอที่กำลังบ่มเพาะพลังอยู่ก็ลืมตาขึ้น สายตาอันเฉียบคมกวาดมองมา เมื่อเห็นว่าเป็นเซียวหลิง อัจฉริยะชื่อดังของตระกูล แถมยังเป็นเด็กที่นิสัยอ่อนโยนและมักจะคอยสั่งสอนเด็กรุ่นหลังในตระกูลอยู่เสมอ สายตาของเขาก็อ่อนโยนลงมาก เขาเอ่ยทักด้วยรอยยิ้ม "เจ้าหนูเซียวหลิง วันนี้มาที่หอตำรายุทธ์มีธุระอะไรหรือ ตั้งใจจะมาเรียนทักษะยุทธ์เพิ่มสักสองสามวิชาหรือเปล่า"

เซียวหลิงเดินเข้าไปหา โค้งตัวลงเล็กน้อยและคำนับผู้อาวุโสเฝ้าหอ ก่อนจะกล่าวว่า "ตอนนี้ระดับฝึกตนของข้าน้อยได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโต้วเจ่อแล้ว ข้าน้อยตั้งใจจะมาหาเคล็ดวิชาสักเล่มในหอตำรายุทธ์เพื่อใช้บ่มเพาะขอรับ"

เมื่อได้ยินเซียวหลิงบอกว่าเขาฝึกฝนจนถึงระดับโต้วเจ่อแล้ว ผู้อาวุโสเฝ้าหอก็ตกตะลึงเป็นอย่างมาก เขารีบก้าวเข้าไปคว้าข้อมือของเซียวหลิงเอาไว้ เซียวหลิงก็ไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้อีกฝ่ายตรวจสอบตามสบาย เขารู้สึกเพียงกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งพุ่งวาบผ่านร่างกายไป ผู้อาวุโสเฝ้าหอดึงมือกลับ สายตาที่มองเซียวหลิงราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ในใจร้องอุทาน "เด็กคนนี้น่ากลัวถึงเพียงนี้"

"ฮ่าฮ่า สมกับที่เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในรอบร้อยปีของตระกูลเซียว รีบตามข้ามาทดสอบธาตุปราณยุทธ์สิ แล้วจะได้เลือกเคล็ดวิชาให้เจ้าสักเล่ม" ผู้อาวุโสเฝ้าหอลูบเคราสีขาวพลางพาเซียวหลิงเดินเข้าไปด้านในหอ

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูหอ ก็มาหยุดอยู่ที่หน้าลูกแก้วคริสตัลสำหรับทดสอบธาตุปราณยุทธ์ "รีบทดสอบธาตุปราณยุทธ์ของเจ้าเสียสิ จะได้ไปเลือกเคล็ดวิชาให้ตรงกับธาตุของเจ้า" ผู้อาวุโสเฝ้าหอพยักหน้าให้เซียวหลิง ส่งสัญญาณให้เขาเดินเข้าไป

เซียวหลิงไม่ได้คิดอะไรให้มากความ เขาเดินเข้าไปทันที วางมือลงบนลูกแก้วคริสตัลแล้วส่งปราณยุทธ์สายหนึ่งเข้าไป แสงสีแดงเพลิงสาดส่องออกมา เซียวหลิงรู้อยู่แล้วว่าธาตุปราณยุทธ์ของตนคืออะไร เขาจึงไม่ได้แปลกใจอะไรนัก

เมื่อเห็นว่าเป็นปราณยุทธ์ธาตุไฟ ผู้อาวุโสเฝ้าหอก็กล่าวว่า "ธาตุไฟอยู่ที่ทางเดินสายอัคคี ห้องหมายเลขสี่สิบสาม เจ้าเข้าไปเลือกเคล็ดวิชาที่นั่นเองเถอะ"

เซียวหลิงพยักหน้าอย่างแนบเนียน ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องเก็บเคล็ดวิชา

เมื่อเดินเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่เก็บเคล็ดวิชา แสงสว่างก็เจิดจ้าขึ้นเล็กน้อย ภายในห้องมีเพียงแท่นหินแท่นเดียว บนนั้นมีม้วนคัมภีร์สีดำม้วนหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบงัน เขาหยิบขึ้นมาดูและพึมพำเสียงเบา "《เคล็ดวิชาเพลิงหลอมอัคคี》 ระดับหวงขั้นสูง" เซียวหลิงอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว คลังสมบัติของตระกูลเซียวช่างยากจนเสียจริง แต่เอาเถอะ แค่มาทำตามพิธีก็พอ เขาไม่คิดอะไรมาก หยิบเคล็ดวิชาเล่มนั้นเดินไปที่ประตู คำนับผู้อาวุโสเฝ้าหอหนึ่งครั้ง แล้วเดินออกจากหอตำรายุทธ์ไป

เขามุ่งหน้าไปยังลานพักของเซียวซวินเอ๋อร์ ตั้งใจจะไปบอกข่าวเรื่องทะลวงสู่ระดับโต้วเจ่อให้นางรู้

เมื่อมาถึงหน้าประตูลานของเซียวซวินเอ๋อร์ เขาก็บอกกล่าวกับสาวใช้ที่อยู่ด้านนอก เมื่อเห็นสาวใช้เดินกลับเข้าไป เขาก็ยืนรออยู่กับที่

รออยู่ไม่นาน เด็กสาวในชุดสีเขียวก็พุ่งออกมาจากห้อง ก่อนจะมายืนสง่างามอยู่ตรงหน้าเขา

เซียวซวินเอ๋อร์เผยรอยยิ้ม และบ่นเสียงเบา "พี่เซียวหลิง ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าถ้ามาที่ลานของข้าก็เข้ามาได้เลยน่ะ"

เซียวหลิงก้มมองใบหน้าเล็กๆ ที่สวยงามไร้ที่ติของนาง เขายิ้มและตอบปัดๆ ไปว่า "ไว้คราวหน้าก็แล้วกัน" ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "ข้ามาบอกข่าวดีกับเจ้าน่ะ ตอนนี้ข้าทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วเจ่อแล้วนะ"

"สมกับเป็นพี่เซียวหลิงเลย ซวินเอ๋อร์ยิ่งตามท่านไม่ทันเข้าไปใหญ่แล้ว" เซียวซวินเอ๋อร์ตอบเสียงเบา

"เจ้าก็อย่ามาล้อข้าเล่นหน่อยเลย ถ้าเจ้าตั้งใจฝึกฝนยังไงก็ต้องแซงข้าได้อยู่แล้ว" เซียวหลิงมุมปากกระตุก พลางบ่นในใจ "พรสวรรค์แค่นี้ถ้าไปเทียบกับสายเลือดเทวะของเจ้ามันก็คือเศษสวะชัดๆ"

จู่ๆ ท้องของเซียวหลิงก็ส่งเสียงร้อง "โครกคราก～" ออกมา เป็นเพราะการบ่มเพาะพลังใช้พลังงานไปมาก แถมยังไม่ได้กินข้าว ก็เลยรู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อย

เซียวหลิงหน้าแดงระเรื่อ เขาเกาหัวด้วยความเขินอาย เมื่อดูเวลาก็เห็นว่าใกล้จะเที่ยงแล้ว จึงเอ่ยปากชวน "ฝึกฝนจนทะลวงระดับ ข้าก็เลยหิวขึ้นมานิดหน่อย ซวินเอ๋อร์ไปกินมื้อเที่ยงด้วยกันไหม"

เซียวซวินเอ๋อร์เอามือปิดปาก หัวเราะเสียงใสราวกับกระดิ่งเงิน แล้วตอบรับด้วยรอยยิ้ม "ดีเลยค่ะ ซวินเอ๋อร์ก็เริ่มหิวแล้วเหมือนกัน"

แล้วทั้งสองก็เดินเคียงคู่กันมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

ขณะที่ทั้งคู่นั่งกินข้าวกันอยู่ที่โต๊ะ

เซียวซวินเอ๋อร์กลอกตาไปมา เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ นางจึงถามขึ้น "ในเมื่อพี่เซียวหลิงเพิ่งจะทะลวงเป็นโต้วเจ่อ แล้วเตรียมเคล็ดวิชาสำหรับบ่มเพาะพลังไว้หรือยังคะ"

เซียวหลิงก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาหยิบม้วนคัมภีร์ 《เคล็ดวิชาเพลิงหลอมอัคคี》 ออกมาจากสะพานยี่สิบสี่แสงจันทร์กระจ่าง โบกม้วนคัมภีร์ในมือไปมาแล้วพูดว่า "เคล็ดวิชาธาตุไฟที่เก่งกาจที่สุดของตระกูลเซียวก็คือเล่มนี้แหละ"

เมื่อรับเคล็ดวิชามาจากมือของเซียวหลิง และเห็นว่ามันเป็นแค่เคล็ดวิชาระดับหวงขั้นสูง เซียวซวินเอ๋อร์ก็ขมวดคิ้ว

นางยื่น 《เคล็ดวิชาเพลิงหลอมอัคคี》 คืนให้เซียวหลิง แล้วหยิบม้วนคัมภีร์สีขาวออกมาจากแหวนมิติวางไว้ตรงหน้าเขา พร้อมกับกล่าวว่า "นี่คือเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นสูง 《เคล็ดวิชาควบคุมเพลิง》 พี่เซียวหลิงใช้เล่มนี้ฝึกฝนเถอะค่ะ"

เมื่อมองดูเคล็ดวิชาตรงหน้า เซียวหลิงก็รู้ว่าสำหรับเซียวซวินเอ๋อร์แล้วมันไม่มีค่าอะไรเลย เขาจึงไม่ปฏิเสธและเก็บมันไว้ที่เอว

เขากล่าวกับเซียวซวินเอ๋อร์ว่า "ข้ารู้ว่าพื้นเพของซวินเอ๋อร์ย่อมไม่ธรรมดา เคล็ดวิชานี้อาจจะไม่นับเป็นอะไรสำหรับเจ้า แต่ข้าขอรับของขวัญชิ้นนี้ไว้ก็แล้วกัน ขอบใจมากนะซวินเอ๋อร์"

เมื่อเห็นเซียวหลิงรับเคล็ดวิชาไป เซียวซวินเอ๋อร์ก็อารมณ์ดีขึ้นมาก นางกล่าวอย่างจริงจังว่า "พี่เซียวหลิง ซวินเอ๋อร์เชื่อในตัวท่านค่ะ ข้าจะรอคอยวันที่ท่านก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้านะคะ"

เมื่อเห็นแววตาอันจริงจังของเซียวซวินเอ๋อร์ เซียวหลิงก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมขึ้น แววตาของเขาฉายประกายความมั่นใจ และตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "วางใจเถอะ ข้าจะไม่ทำให้เจ้าต้องผิดหวัง"

ในยามนั้น แสงแดดสาดส่องลงบนเสี้ยวหน้าของชายหนุ่ม สายลมพัดผ่านปลายผม เมื่อมองดูความห้าวหาญของเซียวหลิง เซียวซวินเอ๋อร์ก็เผยรอยยิ้มอันสดใสออกมา

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ เซียวหลิงก็ไปส่งเซียวซวินเอ๋อร์ที่ลานพัก ก่อนจะเดินออกจากตระกูลเซียว โดยตั้งใจจะไปซื้อเพลิงอสูรที่โรงประมูลมิเทียร์

เมื่อใกล้จะถึงโรงประมูลมิเทียร์ เขาก็รีบเดินเข้าไปในตรอกมืดๆ แห่งหนึ่ง เซียวหลิงสวมเสื้อคลุมสีดำเพื่อปกปิดรูปร่าง และเดินมุ่งหน้าไปยังโรงประมูลมิเทียร์อย่างเชื่องช้า

โรงประมูลมิเทียร์ สถานที่ประมูลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอูถ่าน และยังอยู่ภายใต้สังกัดของตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในจักรวรรดิเจียหม่า นั่นก็คือ ตระกูลมิเทียร์

เมื่อเดินผ่านท้องถนนมาถึงหน้าโรงประมูลมิเทียร์ มองดูอาคารอันสูงตระหง่าน เซียวหลิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ "หรูหราอลังการจริงๆ ต่อให้เอาตระกูลเซียวมาเทียบก็ยังต้องหมองไปเลย"

ท่ามกลางสายตาระแวดระวังของทหารยามที่มีอาวุธครบมือหลายคนที่หน้าประตู เซียวหลิงกลับไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เขายังคงก้าวเดินต่อไปและเดินเข้าไปด้านในตรงๆ

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในโถงใหญ่ ความรู้สึกร้อนระอุจากภายนอกก็มลายหายไปราวกับน้ำลด กลับกลายเป็นความรู้สึกเย็นสบายสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก เรียกได้ว่าเหมือนได้สัมผัสสองอารมณ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทำให้เซียวหลิงนึกถึงความรู้สึกตอนเดินเข้าห้องแอร์ในหน้าร้อนบนดาวสีน้ำเงินขึ้นมาทันที

(จบแล้ว)