บทที่ 27 - ฉันเทหมดหน้าตัก ส่วนนายก็แล้วแต่เลย

บทที่ 27 - ฉันเทหมดหน้าตัก ส่วนนายก็แล้วแต่เลย

“อาหลี่สี่เอ๊ย อาหลี่สี่ แกจะไปอวดเก่งทำไมกันวะ!”

บนภูเขาด้านหลังเขตป่าไม้ ชายชราหลายคนมองดูร่างของอาหลี่สี่ที่ถูกห่อด้วยเสื่อกกและวางลงในหลุมศพด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ

ยังจำได้ว่าตอนที่พวกเขามาถึงที่นี่ ที่นี่ยังเป็นเพียงภูเขาหัวโล้นอันรกร้างและแห้งแล้ง แต่ผ่านไปหลายปี ต้นไม้ที่พวกเขาปลูกในวันนั้น บัดนี้ได้เติบโตสูงตระหง่านและตั้งตรงแล้ว

แต่วัยหนุ่มสาวของพวกคนแก่ๆ อย่างพวกเขาก็สูญสิ้นไปเช่นกัน อาหลี่สี่ไม่มีลูกหลาน ไม่มีมรดกตกทอด สิ่งเดียวที่จะอยู่เป็นเพื่อนเขาได้ก็มีเพียงป่าไม้ผืนนี้ที่เขาปลูกมากับมือ

ชายชราหลายคนไว้อาลัยอย่างเรียบง่าย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป พวกเขาอายุมากแล้ว ต้องเผชิญหน้ากับต้นไม้และทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่แห่งนี้ทุกวัน สำหรับเรื่องความเป็นความตาย พวกเขาปลงตกมาตั้งนานแล้ว

สวีถงและวัยรุ่นอีกสองสามคนรีบช่วยกันกลบฝังดินอย่างรวดเร็ว

“พวกนายไปก่อนเถอะ ขอฉันอยู่เป็นเพื่อนปู่หลี่สี่ต่ออีกหน่อยนะ”

สวีถงเอามือปิดหน้านั่งลงบนก้อนหินข้างๆ วัยรุ่นสองสามคนที่เคยกินพายเนื้อของเขามาก่อนเห็นดังนั้นก็มองหน้ากัน บางคนอยากจะเข้าไปพูดปลอบใจ เพราะทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเขา

แต่พวกเขาเองก็ยังอ่อนต่อโลก ไม่รู้ว่าจะต้องปลอบใจคนอื่นยังไง ทำได้เพียงพูดไปประโยคหนึ่งว่า “งั้นก็นายรีบๆ ตามมานะ คืนนี้มีสตูว์เนื้อแกะ ถ้ากลับช้าเดี๋ยวจะอดกินเอา”

พูดจบพวกเขาก็เดินลงเขาไป

เมื่อเห็นว่าทุกคนไปกันหมดแล้ว เขาถึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา มองซ้ายมองขวา ก่อนจะพ่นลมหายใจยาวออกมาในที่สุด

เขายื่นมือไปหยิบพลั่วเตรียมจะเริ่มลงมือทำงาน

แต่จู่ๆ สวีถงก็ใจหายวาบ รีบหันขวับกลับไปมองด้วยความระแวดระวัง ก็เห็นเงาคนนั่งอยู่บนกิ่งไม้ที่ไม่ไกลนัก ในมือกำลังถือแอปเปิลลูกโตเคี้ยวกินอย่างเอร็ดอร่อย

“นายนั่นเอง!”

ไอ้หมอนี่ก็คือหนึ่งในสามคนที่มากับโจวฮวาเซิ่ง และวันนี้ก็เป็นคนที่รับหน้าที่ตรวจศพของซางโก่วด้วย

หรือว่ามันจะดูร่องรอยอะไรออก?

สวีถงกำพลั่วในมือแน่น ส่วนมืออีกข้างก็แอบกำหุ่นกระดาษเอาไว้อย่างแนบเนียน

“ฉันเอง พวกเราเคยเจอกันมาก่อน อ้อ ฉันหมายถึงตอนที่อยู่ในล็อบบี้เกมน่ะ”

จางหู่กระโดดตุ้บลงมาจากกิ่งไม้ ความสูงตั้งหกเจ็ดเมตร แต่เขากลับสามารถลงมายืนบนพื้นได้อย่างมั่นคงโดยไม่ต้องถ่ายเทน้ำหนักเลย

เมื่อเห็นสวีถงไม่พูดอะไร จางหู่ก็ยิ้ม “ไม่ต้องกลัว ฉันไม่ได้มาร้าย นายคงจะเป็นมือใหม่สินะ ส่วนฉันน่ะเป็นผู้เล่นระดับสูงที่ผ่านโลกแห่งบทละครมาแล้วตั้งห้าครั้ง”

สวีถงได้ยินดังนั้นก็ใจเต้นตึกตัก สีหน้าที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง

“ที่แท้ก็รุ่นพี่นี่เอง”

“หึๆ!” เมื่อเห็นเขายอมรับ จางหู่ก็ยิ่งยิ้มกว้างกว่าเดิม “ในเกมกระดานไขคดีรอบที่แล้ว พวกเราเสียเพื่อนร่วมทีมไปคนนึง ตอนนี้ในทีมก็เลยมีที่ว่างพอดี นายสนใจจะมาเข้าร่วมทีมของพวกเราไหม”

พูดพลางเขาก็เดินไปที่หน้าหลุมศพของซางโก่ว ยกเท้าข้างหนึ่งเหยียบลงไปบนนั้น แล้วใช้สายตาดูถูกมองกองดินกองนี้ “เชื่อว่าเมื่อคืนนายคงจะได้สัมผัสกับความยากของบทละครในครั้งนี้แล้วล่ะสิ ถ้าฝีมือไม่ถึงก็ต้องรู้จักใช้สมองให้เยอะๆ ขืนเอาแต่ใช้กำลังอย่างเดียว ก็เท่ากับรนหาที่ตาย”

“เอ่อ เรื่องนี้...” เขาก้มหน้าลง ราวกับกำลังชั่งใจถึงผลดีผลเสีย

“วางใจเถอะ ถ้าเข้าร่วมทีมของเรา ต่อไปนายจะได้รับการคุ้มครองอย่างยาวนาน อ้อจริงสิ นายยังไม่มีการ์ดไอเทมเลยนี่ เอานี่ไปสิ ถือซะว่าเป็นของขวัญพบหน้าก็แล้วกัน”

จางหู่จีบนิ้ว หยิบการ์ดไอเทมใบหนึ่งออกมาวางตรงหน้าสวีถง

มันคือการ์ดสีขาวดำ บนการ์ดมีรูปโคมไฟกระดาษ ดูแล้วน่าจะเป็นการ์ดไอเทมประเภทสิ่งของ

สวีถงแสดงสีหน้าโลภตะกละออกมาทันที “ถ้าอย่างนั้น ผมก็ยินดีที่จะเข้าร่วมกับพวกคุณครับ”

พูดจบเขาก็ยื่นมือออกไปกะจะคว้ามา แต่จางหู่กลับชักมือกลับไปไว้ข้างหลัง “เฮ้ย ของน่ะให้ได้อยู่แล้ว แต่มันไม่ได้ให้กันฟรีๆ หรอกนะ หลังจากเข้าทีมแล้ว ถ้าขืนฉันเห็นนายกินแรงเพื่อนล่ะก็ หึๆ...”

“คุณวางใจได้เลยครับ อ้อ จริงสิ ผมควรจะเรียกคุณว่าอะไรดีครับ?”

สวีถงยื่นมือไปคว้าการ์ดไอเทมมาถือไว้ เอ่ยถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“เรียกฉันว่าพี่สามก็พอ คืนนี้ตอนสองทุ่มเรามีแผนปฏิบัติการ นายอย่ามาสายล่ะ รีบไปรวมตัวกันที่ห้องของพวกเราแต่เนิ่นๆ”

“ได้ครับ ได้ครับ”

เขาพยักหน้ารัวๆ แต่สายตากลับไม่ละไปจากการ์ดไอเทมในมือเลย แววตาที่เต็มไปด้วยความโลภนั้นราวกับคนที่เพิ่งจะเก็บลาภก้อนโตที่หล่นมาจากฟ้าได้ก็ไม่ปาน

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ล้วนตกอยู่ในสายตาของจางหู่ เขาลอบยิ้มเยาะไอ้หมอนี่อยู่ในใจ พลางคิดว่า “ก็ดีใจไปก่อนเถอะ เดี๋ยววันหลังแกก็จะได้รู้ ว่าของของพี่สามคนนี้น่ะ มันไม่ได้เอาไปได้ง่ายๆ หรอกนะ”

คิดได้ดังนั้นจางหู่ก็เดินแกว่งแขนลงเขาไป

สวีถงนั่งอยู่บนกองดิน พลิกดูการ์ดไอเทมใบนี้ไปมา ก่อนจะเก็บการ์ดไอเทมใส่ลงไปในสมุดไอเทม

[โคมนกเป็ดน้ำสีเลือด]

โคมไฟหุ้มด้วยหนังมนุษย์ โครงทำจากกระดูกสันหลังคน ใช้เส้นผมมนุษย์เป็นเชือก และใช้น้ำมันจากเลือดมนุษย์...

สกิลติดตัว 1: แม่นางนกเป็ดน้ำสีเลือด

ใช้คะแนนบทละคร 5 คะแนน จะสามารถอัญเชิญวิญญาณอาฆาตที่สิงสู่อยู่ในโคมไฟออกมาช่วยต่อสู้ได้ แต่ผลตอบแทนที่ต้องแลกมามักจะสาหัสเสมอ

ระยะเวลาแสดงผล: 10 นาที

ระยะเวลาคูลดาวน์: 24 ชั่วโมง

(หมายเหตุ: หลังจากอัญเชิญวิญญาณอาฆาตออกมาแล้ว วิญญาณอาฆาตจะสุ่มแย่งชิงอวัยวะหนึ่งชิ้นบนร่างกายของคุณไปเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน)

ไม่ใช่ของดีอะไรจริงๆ ด้วยแหละ

สวีถงลอบถอนหายใจในใจ แต่สีหน้าโลภตะกละบนใบหน้ากลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยสักนิด

“ชิ! ไอ้อ่อนเอ๊ย การ์ดขยะใบเดียว ก็ทำเอาแกดีใจซะขนาดนี้เลยเหรอ?”

หลังต้นไม้ใหญ่ จางหู่หันหน้าไปกระซิบด่าเบาๆ ประโยคหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป แต่จางหู่ไม่ได้สังเกตเลยว่า หลังจากที่เขาเดินพ้นเขตป่าไปแล้ว ก็มีหุ่นกระดาษตัวเล็กๆ หลุดร่วงลงมาจากด้านหลังเสื้อของเขาอย่างเงียบๆ

เมื่อแน่ใจแล้วว่าอีกฝ่ายเดินจากไปจริงๆ รอยยิ้มบนใบหน้าของสวีถงก็หายวับไปทันที เขาหันกลับไปคว้าพลั่วที่ปักอยู่บนพื้น ขุดลงไปบนหลุมศพของซางโก่วอย่างเอาเป็นเอาตาย

“ฟู่!!”

ขุดลงไปได้ไม่ลึกเท่าไหร่ ก็เห็นซางโก่วตะเกียกตะกายขึ้นมาจากกองดินอย่างทุลักทุเล พลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง “เชี่ยเอ๊ย ถ้านายช้ากว่านี้อีกนิด ฉันได้ตายจริงๆ แน่!”

“ช่วยไม่ได้นี่ มันไม่ยอมไป ถ้าฉันขุดนายขึ้นมาก่อน เรื่องก็แดงสิ” เขาพูดพลางยื่นมือไปดึงซางโก่วขึ้นมาจากกองดิน

พร้อมกับโยนพลั่วในมือให้หมอนั่น ให้หมอนั่นไปกลบหลุมศพให้กลับมาเรียบเนียนเหมือนเดิมเอาเอง

“นายคิดจะเข้าร่วมทีมพวกมันจริงๆ เหรอ?? อย่าหาว่าฉันไม่เตือนนะ ไอ้พวกนี้มันพูดซะสวยหรู ดีไม่ดีมันอาจจะหลอกให้นายเข้าทีม แล้วเลี้ยงนายไว้เป็นหมูตอนก็ได้”

“เอ๊ะ? นายได้ยินด้วยเหรอ?”

สวีถงแกล้งทำเป็นตกใจหันไปมองซางโก่ว แล้วถามด้วยความสงสัยว่า “หมูตอนคืออะไรเหรอ??”

ซางโก่วขมวดคิ้ว รู้สึกรังเกียจไอ้พวกที่เรียกว่าทีมเลี้ยงหมูตอนมากๆ เขาทำหน้าขรึมแล้วอธิบายว่า

“ก็เป็นอะไรได้อีกล่ะ ก็คือการที่พวกมันเอาเด็กใหม่ในทีมมาเลี้ยงไว้เหมือนหมูในเล้าไง พอเข้าโลกแห่งบทละครทีไรก็จะหิ้วพวกนี้ไปด้วย พอถึงเวลาจำเป็นก็จะเอาไปเป็นตัวล่อเป้า หรือเป็นโล่กำบังให้ แล้วพอทำภารกิจหลักเสร็จก่อนจะกลับออกไป พวกมันก็จะบังคับให้พวกหมูตอนคายคะแนนบทละครทั้งหมดออกมาให้พวกมัน”

เพราะได้รับการหล่อเลี้ยงจากพวกหมูตอน ทีมพวกนี้ถึงได้พัฒนาไปได้อย่างรวดเร็วมาก ยิ่งไปกว่านั้น บางครั้งพวกรีดไถประโยชน์จากหมูตอนพวกนี้จนหมดตัวแล้ว พอเริ่มโลกแห่งบทละครรอบใหม่ พวกมันก็อาจจะลงมือเชือดหมูตอนพวกนี้ทิ้งเสียดื้อๆ เพื่อสร้างสถานการณ์หลอกๆ ว่าทีมได้รับความเสียหายอย่างหนัก

ว่ากันว่าการทำแบบนี้จะช่วยให้ความยากของโลกแห่งบทละครในรอบถัดไปลดลงอย่างมาก แม้ว่าข้อสันนิษฐานนี้จะไม่เคยได้รับการยืนยันจากสถานจำลองเกมสวมบทบาทไขคดีเลยก็ตาม แต่ในหมู่ผู้เล่นก็มีข่าวลือแบบนี้แพร่สะพัดอยู่จริงๆ

ถึงขนาดที่ผู้เล่นหลายคนเรียกการกระทำแบบนี้ว่า ‘พิธีเชือดหมู’ ด้วยซ้ำ

ผู้เล่นส่วนใหญ่ต่างก็เกลียดชังทีมเลี้ยงหมูตอนพวกนี้เข้าไส้ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

เพราะสัญญาผูกมัดของทีมมันมีอยู่หลายแบบ และสัญญาของทีมเลี้ยงหมูตอนก็มักจะเป็นแบบที่ไม่เป็นธรรมที่สุด หัวหน้าทีมไม่เพียงแต่จะมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดเท่านั้น แต่พวกหมูตอนที่คิดจะถอนตัวออกจากทีมก็ยังทำได้ยากแสนยากอีกด้วย

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมซางโก่วถึงต้องเตือนให้เขาคิดให้รอบคอบ

ความจริงเรื่องพวกนี้ผู้เล่นมือใหม่ทั่วๆ ไปยากที่จะรู้ แต่ซางโก่วก็เคยตั้งทีมและพอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง เพียงแต่ว่าตอนหลัง...

พอนึกถึงอดีต แววตาของซางโก่วก็หม่นหมองลงไปเยอะ

“ถ้าอย่างนั้น แค่พวกมันลากฉันเข้าทีมได้ ฉันก็กลายเป็นเนื้อบนเขียงแล้วงั้นสิ!” เขาอดทนถามต่อไป

“ใช่ แต่ตอนที่อยู่ในโลกแห่งบทละคร พวกมันทำสัญญาผูกมัดอย่างเป็นทางการกับนายไม่ได้หรอก ทำได้แค่สัญญาชั่วคราวเท่านั้นแหละ”

พูดจบ ซางโก่วก็เงยหน้าขึ้นมองสวีถง แต่กลับพบว่าหมอนี่กำลังยิ้ม บนใบหน้าที่ซูบผอมนั้นมีรอยยิ้มที่สว่างไสวสุดๆ

มันไม่ใช่รอยยิ้มเย็นชาที่เกิดจากความโกรธแค้นจนถึงขีดสุด แต่เป็นรอยยิ้มที่ใกล้เคียงกับความบ้าคลั่ง นัยน์ตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับลูกไฟที่ร้อนแรงสองดวง แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งอย่างถึงที่สุด

เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาแปลกๆ ของซางโก่ว สวีถงก็ค่อยๆ ก้มหน้าลง กระซิบเสียงเบาว่า “นั่นก็หมายความว่า พวกมันต้องรวยอู้ฟู่มากเลยสิ!”

ซางโก่วชะงักไป พยักหน้าด้วยสีหน้าแปลกๆ ไอ้พวกนี้ไม่ใช่แค่รวยอู้ฟู่หรอกนะ คะแนนบทละครในมือพวกมันต้องมีไม่น้อยแน่ๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่สามารถควักการ์ดไอเทมออกมาเป็นเหยื่อล่อได้ง่ายๆ ต่อให้การ์ดใบนั้นจะขยะแค่ไหน แต่มันก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของทีมนี้ได้เป็นอย่างดี

“นี่นายคงไม่ได้คิดจะ...” ซางโก่วอยากจะเกลี้ยกล่อมสวีถง ว่าอย่าไปคิดแผนการอะไรแบบนั้นเลยจะดีกว่า

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้อ้าปากพูด ก็เห็นสวีถงหยิบเอาการ์ดไอเทมทั้งหมดที่มีอยู่ในมือออกมาส่งให้เขา ซึ่งในนั้นรวมถึง [คัมภีร์ช่างกระดาษ] และ [กระดิ่งชือเม่ย] ด้วย

เมื่อมองดูการ์ดไอเทมที่สวีถงยื่นมาให้ สีหน้าของซางโก่วก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดทันที เขาพอจะเดาความคิดของสวีถงออกแล้ว

แต่เมื่อมองดูการ์ดไอเทมที่ยื่นมาตรงหน้า เขาก็ยังคงลังเลอยู่ดี “นายไว้ใจฉันขนาดนั้นเลยเหรอ?? ไม่กลัวว่าฉันจะหอบของพวกนี้หนีไปหรือไง?”

ใบหน้าของสวีถงอาบไล้ไปด้วยแสงแดด เขามองซางโก่วด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ความตื่นเต้นที่สุดของการพนันก็คือ ไม่หมดตัว ก็รวยข้ามคืน ฉันเทหมดหน้าตักแล้ว ส่วนนายก็แล้วแต่เลย”

มั่นใจ? หยิ่งยโส? หรือบ้าคลั่ง?

เพียงชั่วพริบตา ในหัวของซางโก่วก็มีความคิดผุดขึ้นมานับไม่ถ้วน เริ่มสงสัยแล้วว่าไอ้หมอนี่มันเป็นคนปกติจริงๆ หรือเปล่า

แม้แต่สติสัมปชัญญะอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ก็ยังพร่ำบอกเขาว่า อย่าไปเล่นกับไฟตามไอ้หมอนี่เด็ดขาด

แต่ทว่าหลังจากที่ความคิดเหล่านั้นแล่นผ่านเข้ามาในหัวของซางโก่ว มันกลับกลายเป็นความพลุ่งพล่านที่ไม่อาจเก็บกดไว้ได้ ราวกับมีลูกไฟที่ยากจะควบคุมลุกโชนขึ้นมาในใจ และลุกโหมแรงขึ้นเรื่อยๆ

เขาคว้าการ์ดไอเทมในมือสวีถงมา ฉีกยิ้มกว้างแล้วพูดว่า “ไอ้คนบ้าเอ๊ย อย่าทำเอาฉันแพ้จนหมดรูปก็แล้วกัน”

[จบแล้ว]