บทที่ 19 - ฝากตัวเป็นศิษย์

บทที่ 19 - ฝากตัวเป็นศิษย์

“อ้อ โอเคๆ ขอบใจมากนะ ขอบ... เอ๊ะ!!!”

ตาเฒ่าถือโทรศัพท์มือถือ สติหลุดลอยไปชั่วขณะ หันไปมองสวีถงที่นอนอยู่บนพื้น เห็นเจ้านั่นกำลังจ้องหน้าเขาตาปริบๆ ก็อดไม่ได้ที่จะตวาดแหว “เอ็งยังไม่ตายนี่หว่า?”

“ผมรู้สึกว่า... ผมยังพอจะกู้ชีพขึ้นมาได้อยู่นะ!”

สวีถงพูดจบ ก็หลับตาลงอีกครั้ง สองมือประสานทาบหน้าอก อื้ม... ดูสงบสุขมากเลยล่ะ

“หึย เอ็งนี่มันลูกเต่าหลอกลวง กล้ามาต้มตุ๋นถึงหัวปู่ซ่งของเอ็งเลยรึ!!”

คราวนี้ตาเฒ่าก็เข้าใจแจ่มแจ้ง สองมือที่ไร้ที่วาง หยิบเศษกล้องยาสูบที่แตกกระจายบนพื้นขึ้นมา โบกไปมาตรงหน้าสวีถงสามครั้ง ก่อนจะทุบลงบนโต๊ะอย่างแรง เป็นการระบายความดื้อรั้นครั้งสุดท้ายของกล้องยาสูบอันนี้

สวีถงหรี่ตาขึ้นข้างหนึ่ง ยิ้มเผล่แล้วพูดว่า “นี่ผมกำลังช่วยเพิ่มพูนประสบการณ์ชีวิตอันล้ำค่าให้ปู่อยู่นะเนี่ย”

“ไสหัวไป!” ตาเฒ่าเบ้ปาก โมโหจนแทบจะถอดรองเท้าปาใส่หน้าอยู่แล้ว โบกมือไล่ให้สวีถงรีบไสหัวไปซะ

เมื่อเห็นว่าตาเฒ่าโกรธจริง แถมยังเป็นแบบที่ง้อไม่ค่อยจะได้ด้วย เขาจึงจำใจลุกขึ้นนั่ง “อย่าสิปู่ เมื่อกี้ปู่แกล้งผมซะเนียนเลย ผมแทบจะช็อกตายอยู่แล้ว ปู่ดูสิ ปู่ดู หลังหัวผมปูดเป็นลูกมะกรูดเลยเนี่ย”

เขาดึงคอเสื้อลง หันหลังให้ตาเฒ่าดู

เดิมทีตาเฒ่าก็เต็มไปด้วยความโกรธ แต่พอเห็นหลังหัวเขาปูดขึ้นมาจริงๆ ก็อดไม่ได้ที่จะใจแป้ว เอามือลูบๆ คลำๆ ดูก็พบว่ามันปูดขึ้นมาเป็นก้อนใหญ่จริงๆ

ลองคิดดูสิ เมื่อกี้หงายหลังล้มตึงลงไปซะขนาดนั้น ดูเหมือนจะง่าย แต่คนทั่วไปทำไม่ได้หรอกนะ

ในงิ้วปักกิ่งมีท่าทางที่เรียกว่า ‘ผีดิบล้ม’ นอกจากจะต้องรู้จักผ่อนแรงแล้ว ที่สำคัญกว่าคือต้องเอาชนะความกลัวในใจให้ได้ ห้ามเกร็งคอเชิดหัวขึ้นเด็ดขาด ถ้าไม่ได้ฝึกมาสักห้าหกปี คนทั่วไปใครจะไปทำได้ล่ะ

พอมองดูก้อนปูดๆ บนหัวสวีถง ความโกรธในใจของตาเฒ่าก็มลายหายไปจนหมดสิ้น นึกในใจว่า “หรือว่าฉันจะทำให้เขาตกใจกลัวจริงๆ วะเนี่ย??”

เวลานั้นเอง เขาก็สูดจมูกฟุดฟิด กลิ่นหอมของซอสพะโล้ที่คุ้นเคยก็ลอยมาเตะจมูก อดไม่ได้ที่จะสูดดมเข้าไปลึกๆ “หมูพะโล้ร้านตระกูลหลี่ ถนนหมินจู่ใช่ไหม?”

“จมูกไวมากครับปู่”

สวีถงหันกลับมา หยิบหมูพะโล้ที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาวางบนโต๊ะ พร้อมกับสุราอีกสองขวด

ทำเอาตาเฒ่าอึ้งไปเลย มองสวีถงตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่รู้ว่าไอ้หนุ่มนี่ซ่อนของไว้ตรงไหน ทำไมเมื่อกี้ถึงไม่ได้กลิ่นเลยสักนิด

เผลอแป๊บเดียว สวีถงก็จัดแจงวางสุราและกับข้าวเรียบร้อย แถมยังเตรียมตะเกียบให้ตาเฒ่าเสร็จสรรพ

คราวนี้ต่อให้ตาเฒ่าจะโง่แค่ไหนก็ต้องรู้ตัวแล้วล่ะ ว่าไอ้หนุ่มนี่มันเตรียมตัวมาอย่างดี

มองดูเศษกล้องยาสูบบนโต๊ะ ก็หยิบเศษหยกมรกตที่แตกกระจายบนพื้นขึ้นมาด้วยความเสียดาย โยนแหมะลงบนโต๊ะ แล้วพูดเสียงแข็งว่า “ว่ามาเถอะ ไม่ต้องอ้อมค้อมหรอก”

สวีถงหุบรอยยิ้มบนใบหน้า หยิบดอกไม้กระดาษที่ตัวเองพับขึ้นมาส่งให้ตาเฒ่า “ปู่ลองดูสิครับ อันนี้ผมทำเอง”

ตาเฒ่าเลิกคิ้ว หยิบดอกไม้กระดาษมาถือไว้ในมือ ใช้นิ้วลูบๆ คลำๆ อยู่สองสามที แล้วก็โยนทิ้งบนโต๊ะ “อันนี้ภรรยาอาจารย์เอ็งสอนมาล่ะสิ เอากลับไปฝึกมาใหม่สักสองสามปีเถอะ”

“น่าเสียดายจัง อาจารย์ผมปีนี้อายุแปดสิบกว่าแล้ว ยังครองตัวเป็นโสดอยู่เลย จะไปมีภรรยาอาจารย์ได้ยังไงล่ะครับ”

เดิมทีตาเฒ่ากำลังเอื้อมมือไปหยิบจอกจอกสุราบนโต๊ะ แต่พอได้ยินคำพูดนี้ ก็วางจอกสุราลงทันที มองสวีถงด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา ชี้ไปที่ลานบ้าน “เอ็งดูสิ ลานบ้านข้ามันผุพังไปหมดแล้ว หมาแมวที่ไหนก็อยากจะมุดเข้ามา”

“ผุพัง ก็เพราะไม่มีคนซ่อมไงล่ะครับ ถ้าปู่ชอบ เดี๋ยวผมซ่อมให้เอง”

เมื่อเห็นว่าสวีถงทำตัวเป็นทองไม่รู้ร้อน ตาเฒ่าซ่งก็หมดอารมณ์จะต่อกรด้วย กำลังจะทำหน้าตึงไล่คนออกจากบ้าน

จู่ๆ สวีถงก็กุมหัว ทรุดตัวลงไปกองกับพื้น “โอ๊ย ไม่ไหวแล้ว ปู่โทรเรียก 120 ให้ผมทีเถอะ ผมปวดหัวจะระเบิดอยู่แล้ว... โอ๊ย...”

การแสดงที่ดูล้นเกินเบอร์ ราวกับจะเขียนคำว่า ‘ถ้าปู่ไม่ตกลง ผมจะแกล้งตายให้ดู’ เอาไว้บนหน้า

มุมปากของตาเฒ่าซ่งกระตุกขึ้นมา ชีวิตสิบกว่าปีที่ผ่านมาของเขา ไม่เคยมีวันไหนที่ต้องเจอเรื่องราวพลิกผันไปมาขนาดนี้มาก่อนเลย

“พอๆๆ... เอ็งเลิกโวยวายได้แล้ว ลุกขึ้นมา ลุกขึ้นมาคุยกันดีๆ!”

ตาเฒ่าซ่งยื่นมือไปดึงเขาให้ลุกขึ้นมา จิบสุราแก้กระหายไปหนึ่งอึก ถึงได้หยิบหุ่นกระดาษบนโต๊ะขึ้นมาดูอีกครั้ง “ของพวกนี้มันเป็นงานฝีมือที่ตกรุ่นไปแล้ว เอ็งอายุยังน้อย จะมาเรียนของพวกนี้ไปทำไมกัน”

“ถ้าผมบอกว่าเพราะใจรัก ปู่จะเชื่อไหมครับ!”

สวีถงเงยหน้าขึ้นมองตาเฒ่าซ่งด้วยสีหน้าจริงจัง

“เชื่อสิ!” ตาเฒ่าซ่งพยักหน้า ดอกไม้กระดาษดอกนี้แม้จะทำออกมาได้ธรรมดา แต่ก็ถือว่าทุ่มเทความพยายามไปไม่น้อย ถึงจะทำออกมาได้ขนาดนี้

แต่เขากลับเปลี่ยนเรื่องคุย “แต่ของแบบนี้จะเอามาทำเป็นงานอดิเรกไม่ได้หรอกนะ การทำหุ่นกระดาษมันมีข้อห้ามของมันอยู่ ข้ารู้ว่าวัยรุ่นสมัยนี้ชอบความแปลกใหม่ ชอบความตื่นเต้น ชอบของวินเทจ แต่ของบางอย่างถ้าเอ็งไม่เข้าใจ ก็อย่าเข้ามายุ่งเลยดีกว่า ไม่อย่างนั้นมันจะมีแต่ผลเสียกับตัวเอ็งเองและคนอื่น”

ตาเฒ่าซ่งเตือนสติด้วยความหวังดี หวังว่าไอ้หนุ่มนี่จะยอมฟังคำเตือน ไม่ถลำลึกเข้ามาในสายอาชีพแห่งความโชคร้ายนี้

เขาจิบสุราไปอึกหนึ่ง มองดูหุ่นกระดาษเต็มห้อง แววตาเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า ราวกับกำลังหวนนึกถึงอดีตอันขมขื่น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะวันนี้อารมณ์แปรปรวนหนักเกินไปหรือเปล่า ทำให้ตาเฒ่าซ่งควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ดื่มสุราติดต่อกันไปสี่ห้าจอก ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความเศร้าโศกเสียใจ

สวีถงนั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ รอจนตาเฒ่าซ่งดื่มไปอีกสี่ห้าจอก อารมณ์เริ่มสงบลง ถึงได้ค่อยๆ เอ่ยปากพูดว่า

“คุณปู่ครับ เมื่อร้อยปีก่อน ประเทศเราไม่มีเค้ก ถูกชาวตะวันตกเยาะเย้ยมาตลอดว่าไม่รู้จักขนมหวาน แต่ร้อยปีให้หลัง มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งชื่อโจวอี้ นำเอาวิชาปั้นแป้งที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ บุกตะลุยเข้าสู่วงการเค้กอย่างกล้าหาญ และในการแข่งขันทำเค้กที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่ลอนดอน เขาก็ได้กลายเป็นอันดับหนึ่งของโลก ตอกหน้าฝรั่งพวกนั้นจนหน้าหงายไปเลย”

สายตาของสวีถงสงบนิ่ง ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยประกายแห่งความหวัง “งานฝีมือแขนงหนึ่ง ไม่ควรถูกปฏิเสธเพียงเพราะกาลเวลาที่เปลี่ยนไป การสืบทอด การอนุรักษ์ การสร้างสรรค์สิ่งใหม่ และการบุกเบิกเส้นทางใหม่ต่างหาก ถึงจะเป็นอนาคตที่แท้จริง”

พูดจบ เขาก็หยิบแผ่นทองคำเปลวแผ่นหนึ่งออกมาวางตรงหน้าตาเฒ่าซ่ง “ปู่ดูสิครับ ถ้าเราเปลี่ยนจากกระดาษมาใช้ทองคำ สิ่งที่เราสร้างสรรค์ขึ้นมา มันจะไม่ใช่ผลงานศิลปะชิ้นเอกหรอกเหรอครับ?”

ตาเฒ่าซ่งชะงักไป หยิบแผ่นทองคำเปลวแผ่นนั้นขึ้นมาถือไว้ในมือ อดไม่ได้ที่จะจมดิ่งลงไปในห้วงความคิด

ติ๊กต็อก ติ๊กต็อก...

ลูกตุ้มนาฬิกาแกว่งไปมาส่งเสียงดังกึกก้องในห้องอันมืดสลัว

ลานบ้านภายนอกมืดสนิท นานๆ ทีจะมีเสียงนกร้อง และเสียงแมวป่าครางต่ำๆ ลอยแว่วมา

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง “ติ๊ง!” เข็มนาฬิกาก็ชี้ไปที่เลขเก้าแล้ว

“เอ็งกลับไปเถอะ!”

ตาเฒ่าซ่งวางแผ่นทองคำเปลวในมือลง “ดึกมากแล้ว รีบกลับไปเถอะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของสวีถงก็สลดลง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะเดินออกไป

ทว่าตอนที่เดินไปถึงประตู ก็ได้ยินเสียงตาเฒ่าซ่งหรี่ตาพูดลอยๆ ว่า “พรุ่งนี้มาเช้าหน่อยนะ มาถอนหญ้าในลานบ้านให้ด้วย ห้องข้างๆ ว่างอยู่ เอ็งก็ย้ายเข้ามาอยู่ก่อนก็แล้วกัน”

“ครับ!!”

ครั้งนี้สวีถงประหลาดใจจริงๆ หันกลับไปมองตาเฒ่าซ่ง เมื่อเห็นเขากำลังหรี่ตายิ้มโดยไม่พูดอะไร ใบหน้าของสวีถงก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มอันเบิกบาน “ได้เลยครับ!”

พูดจบเขาก็วิ่งเหยาะๆ ออกไป ก่อนไปก็ไม่ลืมปิดประตูให้ตาเฒ่าซ่งด้วย

มองดูแผ่นหลังของสวีถงที่เดินจากไป ตาเฒ่าซ่งก็หยิบตะเกียบขึ้นมา คีบหมูพะโล้เข้าปาก ค่อยๆ เคี้ยวช้าๆ อย่างเอร็ดอร่อย

ห้องเก่าซอมซ่อ นาฬิกาส่งเสียงติ๊กต็อกๆ

นอกจากตาเฒ่าซ่งที่กำลังนั่งดื่มสุราอยู่แล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างในห้องนี้ล้วนหยุดนิ่ง ราวกับถูกแช่แข็งเอาไว้

จนกระทั่งดื่มไปได้สักพัก ตาเฒ่าซ่งถึงได้หยิบกล้องยาสูบขึ้นมาสูบ นั่งไขว่ห้าง มองดูเหล่า ‘ญาติพี่น้อง’ ที่นั่งอยู่เต็มห้อง

“ดีใจด้วยนะ พวกแกดูสิ สายวิชาของพวกเรา มีผู้สืบทอดแล้วนะ”

สิ้นเสียงลมเย็นยะเยือกพัดเข้ามาในห้อง ได้ยินเพียงเสียงหัวเราะดังแว่วมาจากในห้อง...

[จบแล้ว]