บทที่ 12 - วานรเฒ่ามอบสุรา
บทที่ 12 - วานรเฒ่ามอบสุรา
บทที่ 12 - วานรเฒ่ามอบสุรา
ระยะเวลาเกือบยี่สิบวันที่ผ่านมา นอกจากฝึกเพลงหมัดแล้ว เวลาส่วนใหญ่ของเฉินถังก็หมดไปกับการจับคู่กับเสวี่ยถวนเอ๋อร์ ต่อสู้กับสัตว์ร้ายสารพัดชนิดที่ซานจวินหามาให้ เพื่อขัดเกลาทักษะวิทยายุทธ์
เฉินถังนั้นเชี่ยวชาญเพลงหมัดปราบพยัคฆ์มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว
ทว่าการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายตลอดเกือบยี่สิบวันนี้ต่างหาก ที่ทำให้เขาเข้าถึงแก่นแท้ของเพลงหมัดชุดนี้ได้อย่างแท้จริง
ไม่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายชนิดใด หรือรูปแบบการโจมตีแบบไหน เขาก็สามารถพลิกแพลงรับมือได้อย่างเป็นธรรมชาติ กระบวนท่าต่างๆ ถูกนำมาใช้ได้อย่างไหลลื่นและมั่นใจ
จากการต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้เฉินถังมีความเข้าใจในเพลงหมัดปราบพยัคฆ์ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ทั้งการกระโดดหลบหลีก การพุ่งกัดตะปบของสัตว์ร้าย รวมถึงทักษะการเคลื่อนไหวเวลาล่าเหยื่อของเสวี่ยถวนเอ๋อร์ ล้วนเป็นครูชั้นดีที่ช่วยให้เฉินถังเข้าใจหลักการของเพลงหมัดได้ดียิ่งขึ้น!
อย่างที่แขกในหุบเขาเคยกล่าวไว้ มีเพียงการต่อสู้และขัดเกลาฝีมือซ้ำแล้วซ้ำเล่าเท่านั้น ที่จะทำให้ระยะห่าง จังหวะ และการกะเกณฑ์แรงในการออกอาวุธ ซึมซาบเข้าไปในสายเลือดจนกลายเป็นความทรงจำของร่างกาย
เพียงเท่านี้ เขาจึงจะไม่ตื่นตระหนกและลนลานยามต้องเผชิญหน้ากับศัตรูในการต่อสู้จริง
เวลาผ่านไปเพียงยี่สิบวัน เฉินถังก็รู้สึกได้ว่าพละกำลังและทักษะการต่อสู้ของเขาก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด!
หากต้องเผชิญหน้ากับท่านฉายอีกครั้ง ต่อให้ต้องเจอกับดาบฟันกลับหลัง ‘พันหัวรัดสมอง’ เขาก็สามารถจัดการอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย โดยไม่ต้องพึ่งพาสมาธิหยั่งรู้เลยด้วยซ้ำ!
และตลอดช่วงเวลานี้ เขาก็ยังคงดื่มนมเสือและกินโสมภูเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้พละกำลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง
เค้าโครงใบหน้าของเฉินถังคมคายขึ้นราวกับถูกสลักเสลา รูปร่างผอมเพรียวลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่ากล้ามเนื้อกลับแน่นตึงและแข็งแกร่งดุจศิลา!
การผ่านการต่อสู้กับสัตว์ร้ายมาอย่างโชกโชน ทำให้บุคลิกของเขาเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน ในแววตาของเขามักจะแฝงประกายดุดันออกมาโดยไม่รู้ตัว ดูน่าเกรงขามแม้ไม่ได้แสดงอารมณ์โกรธ!
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถควบคุมพลังของสมาธิหยั่งรู้ได้อย่างคล่องแคล่ว สามารถเข้าสู่สภาวะนั้นได้ทุกที่ทุกเวลา
เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว เฉินถังกำลังเติบโตและพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว
วันหนึ่ง ขณะที่เฉินถังกำลังเตรียมตัวลงจากเขาพร้อมกับซานจวิน เพื่อหาสัตว์ร้ายมาเป็นคู่ซ้อมอีกเช่นเคย หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นน้ำเต้าสุราที่วางทิ้งไว้ตรงมุมห้อง
“ท่านผู้อาวุโส ข้าอุตส่าห์ซื้อเหล้ามาให้ ทำไมไม่เห็นท่านแตะเลยล่ะ?”
เฉินถังเอ่ยถาม
“นั่นน่ะหรือเหล้า?”
แขกในหุบเขาแค่นเสียงหยัน “นั่นมันเยี่ยวฉี่ม้าชัดๆ!”
เฉินถัง: “...”
ไม่กินก็ไม่ต้องกิน คราวหน้าข้าไม่ซื้อมาฝากแล้ว
เฉินถังเดินไปหยิบน้ำเต้าสุราขึ้นมา กระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่ แล้วแขวนไว้ที่เอว
นี่มันเหล้าที่แพงที่สุดในอำเภอฉางเจ๋อเชียวนะ ขืนปล่อยทิ้งไว้ก็เสียดายแย่
ซานจวินให้เฉินถังและเสวี่ยถวนเอ๋อร์ขี่หลังวิ่งลงจากภูเขาหิมะ เพื่อเสาะหาสัตว์ร้ายมาเป็นคู่ซ้อม
เพียงไม่นาน พวกเขาก็พบเป้าหมายเป็นวานรเฒ่าตัวหนึ่ง
วานรเฒ่ามีท่าทีตื่นตระหนก กว่าจะรู้ตัวว่าซานจวินมาเยือน ก็สายเกินแก้เสียแล้ว
เฉินถังและเสวี่ยถวนเอ๋อร์กระโจนลงจากหลังเสือ แยกย้ายกันพุ่งเข้าใส่วานรเฒ่า
เมื่อเห็นว่าเส้นทางหลบหนีถูกซานจวินปิดกั้น วานรเฒ่าที่จนตรอกก็ทุบอกคำรามลั่น ชูหมัดทั้งสองข้างพุ่งเข้าปะทะกับเฉินถังและเสวี่ยถวนเอ๋อร์!
ทั้งสามฝ่ายเข้าพัวพันกันอย่างดุเดือด แต่เพียงไม่นาน วานรเฒ่าก็เริ่มเพลี่ยงพล้ำ ถอยร่นไม่เป็นขบวน
“หืม?”
เฉินถังขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
ลิงวานรนั้นขึ้นชื่อเรื่องความปราดเปรียวและปีนป่ายเก่งกาจ น่าจะมีวิชาตัวเบาที่ลื่นไหลเป็นเลิศสิ
แต่วานรเฒ่าตัวนี้กลับดูมีท่าทีกังวลใจ คอยระวังป้องกันด้านหลังอยู่ตลอดเวลา การเคลื่อนไหวหลบหลีกจึงดูติดขัดและเชื่องช้าลง
เฉินถังรวมพลังไว้ที่ขาทั้งสองข้าง กระโดดพุ่งตัวเข้าด้านข้างของวานรเฒ่าอย่างรวดเร็ว ราวกับพยัคฆ์ร้ายกระโจนตะครุบเหยื่อ!
ในตอนนั้นเอง ก็มีหัวเล็กๆ ขนฟูสีขาวโผล่ออกมาจากหลังไหล่ของวานรเฒ่า มันคือลูกวานรเผือกตัวหนึ่ง
เจ้าวานรน้อยดูเหมือนจะไม่รู้เดียงสาว่ากำลังตกอยู่ในอันตราย มันเกาะอยู่บนหลังของวานรเฒ่า ตากลมโตสีดำขลับกลอกไปมาอย่างซุกซน
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง
เมื่อเห็นดังนั้น ความดุดันในการกระโจนเข้าใส่ของเฉินถังก็ชะงักลง
วานรเฒ่าห่วงลูกน้อยจะได้รับอันตราย มันคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว คว้ากิ่งไม้แห้งหักครึ่ง แล้วพุ่งเข้าแทงเฉินถังทันที!
ใช้กิ่งไม้เป็นอาวุธเนี่ยนะ?
เฉินถังแอบขำในใจ
แค่กิ่งไม้กิ่งเดียวจะมีอานุภาพสักแค่ไหนกันเชียว?
แต่ยังไม่ทันขาดคำ เขาก็ต้องเสียวสันหลังวาบ
การแทงกิ่งไม้ของวานรเฒ่าครั้งนี้ กลับแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตอันแหลมคม แถมยังทำลายกระบวนท่ากระโจนของเขาจนหมดสิ้น!
ผัวะ!
กิ่งไม้แทงเข้าที่หน้าอกของเฉินถังอย่างจังจนหักสะบั้น
แน่นอนว่ากิ่งไม้ธรรมดาๆ ย่อมไม่สามารถทำอันตรายเฉินถังได้
แต่หากในมือของวานรเฒ่าเป็นกระบี่ล่ะก็ ป่านนี้หน้าอกของเฉินถังคงเป็นรูโบ๋ไปแล้ว!
“ประหลาดแท้”
เฉินถังรู้สึกทึ่งมาก
วานรแก่ๆ ในป่าเขาลึกแบบนี้ กลับรู้จักใช้วิชากระบี่ด้วยหรือ?
หรือว่าเมื่อครู่นี้เป็นแค่เรื่องบังเอิญ?
ตามปกติแล้ว หากสัตว์ร้ายพ่ายแพ้ให้กับเฉินถังและเสวี่ยถวนเอ๋อร์ ซานจวินก็จะจัดการฆ่าและนำมาเป็นอาหารทันที
มีเพียงผู้ที่สามารถเอาชนะเฉินถังได้เท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์รอดชีวิตกลับไป
ความจริงแล้ว หากเฉินถังเอาจริง วานรเฒ่าตัวนี้ไม่มีทางสู้เขาได้อย่างแน่นอน
แต่วานรเฒ่าตัวนี้กลับมีความเป็นมนุษย์อยู่บ้าง แถมยังยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องลูกน้อย เฉินถังจึงเกิดความสงสาร เขาเดินไปหาซานจวินพลางทำมือทำไม้ประกอบคำพูดว่า
“เมื่อกี้ข้าแพ้แล้ว วานรตัวนี้แทงโดนข้า ปล่อยพวกมันไปเถอะ”
ซานจวินนั่งนิ่งไม่ไหวติง เอาแต่จ้องมองวานรเฒ่าที่อยู่ไม่ไกล
ตอนแรกเฉินถังนึกว่าซานจวินจะไม่ยอม แต่พอเขามองตามสายตาของมันไป ก็เห็นว่าเสวี่ยถวนเอ๋อร์กับเจ้าวานรน้อยกำลังเล่นสนุกด้วยกันอยู่
เฉินถังถึงกับหลุดขำออกมา
ส่วนวานรเฒ่าก็ยืนดูด้วยความอกสั่นขวัญแขวน
จนกระทั่งแน่ใจว่าเสวี่ยถวนเอ๋อร์ไม่มีเจตนาร้าย มันถึงได้โล่งใจ แต่สายตาที่มองซานจวินและเฉินถังก็ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดระแวง
“พวกเจ้าไปเถอะ”
จนกระทั่งเย็นย่ำ เฉินถังถึงได้อุ้มเสวี่ยถวนเอ๋อร์แยกออกมา เขาโบกมือไล่วานรเฒ่าและลูกวานรน้อยให้จากไป
วานรเฒ่าดูเหมือนจะเข้าใจภาษาคน มันทำหน้าเหลือเชื่อ
ส่วนเสวี่ยถวนเอ๋อร์กับเจ้าวานรน้อยที่กำลังเล่นกันเพลิน ดูท่าจะยังไม่อยากแยกจากกัน อาการอิดออดเห็นได้ชัด
วานรเฒ่าแบกลูกขึ้นหลัง เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมามอง เมื่อเห็นว่าซานจวินและเฉินถังไม่ได้ตามมา มันจึงมั่นใจว่าตัวเองปลอดภัยแล้ว
เฉินถังมองดูวานรเฒ่าหายลับเข้าไปในป่า กำลังจะหันหลังกลับ แต่จู่ๆ วานรเฒ่าก็วิ่งแบกลูกกลับมาอีกครั้ง
วิ่งกลับมาทำไมเนี่ย?
เฉินถังนึกสงสัย
วานรเฒ่าวิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเฉินถัง ประสานมือคารวะซานจวินและเฉินถังเหมือนมนุษย์ เพื่อแสดงความขอบคุณ
จากนั้น วานรเฒ่าก็ชี้ไปที่น้ำเต้าสุราข้างเอวเฉินถัง พลางส่งเสียงเจี๊ยกๆ ไม่หยุด
“ฮ่าๆๆ อยากกินเหล้าหรือไง?”
เฉินถังหัวเราะร่วน
ไม่คิดเลยว่าวานรเฒ่าตัวนี้จะชอบดื่มสุราด้วย
เขาไม่ได้ขัดข้องอะไร ปลดน้ำเต้าสุราโยนให้วานรเฒ่าทันที
แต่วานรเฒ่ากลับชี้ไปที่พื้นตรงหน้าเฉินถัง แล้วทำท่าทางแปลกๆ อีก
“นี่มันหมายความว่าไงอีกล่ะเนี่ย?”
เฉินถังโดนวานรเฒ่าทำเอางงเป็นไก่ตาแตก
วานรเฒ่าส่งเสียงเจี๊ยกๆ อยู่นาน เมื่อเห็นว่าเฉินถังยังไม่เข้าใจ มันก็เริ่มหงุดหงิด เดินวนรอบตัวเฉินถัง แล้ววาดวงกลมบนพื้นหิมะใต้เท้าของเขา
เอ่อ...
เฉินถังกะพริบตาปริบๆ ลองหยั่งเชิงถามดูว่า “เจ้าอยากให้พวกเรารออยู่ตรงนี้งั้นหรือ?”
“เจี๊ยกๆ!”
เมื่อเห็นว่าเฉินถังเข้าใจแล้ว วานรเฒ่าก็ยิ้มแป้น พยักหน้ารัวๆ ท่าทางเหมือนกำลังดีใจที่ลูกศิษย์หัวไวสอนง่าย
เฉินถัง: “...”
วานรเฒ่าหิ้วน้ำเต้าสุราวิ่งหายลับเข้าไปในป่าอีกครั้ง
เวลาผ่านไปเนิ่นนานจนฟ้ามืด เฉินถังชักจะเริ่มหมดความอดทน ในที่สุดวานรเฒ่าก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับออกมาจากป่า แล้วยื่นน้ำเต้าสุราคืนให้เฉินถัง
ดวงตาของวานรเฒ่าเป็นประกายวิบวับ มันทำท่าดึงจุกน้ำเต้าแล้วยกขึ้นดื่มซ้ำๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“ให้ข้าดื่มงั้นหรือ?”
คราวนี้เฉินถังเข้าใจความหมายได้ทันที
ทันทีที่เขาดึงจุกน้ำเต้าออก กลิ่นหอมอบอวลของสุราก็ลอยมาแตะจมูก แค่ได้กลิ่น เฉินถังก็รู้สึกเหมือนจะเมาแล้ว
“นี่มัน...”
เฉินถังเพ่งตามอง
ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง น้ำสุราในน้ำเต้าใสแจ๋วเป็นประกายสีเขียวมรกต ราวกับน้ำอมฤตจากสรวงสวรรค์ กลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ!
ต่อให้เขาไม่ใช่คอทองแดง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าสุรานี้รสเลิศกว่าที่เขาเคยดื่มในน้ำเต้าก่อนหน้านี้เป็นร้อยเท่าพันเท่า!
เฉินถังดีใจจนเนื้อเต้น อดใจไม่ไหวต้องยกน้ำเต้าขึ้นกระดกอึกใหญ่
สุราแรงบาดคอ
รสชาติแรกที่สัมผัสได้คือความเผ็ดร้อนบาดคอ ตามมาด้วยรสหวานหอมกลมกล่อม ชุ่มคอชื่นใจ ทิ้งความหอมหวานไว้ในปากอย่างยาวนาน
กระแสความอบอุ่นไหลซ่านไปทั่วกระเพาะ ก่อนจะระเบิดออกและกระจายไปทั่วร่างกาย ความร้อนพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง
ใบหน้าของเฉินถังแดงก่ำขึ้นมาทันที เขาสะอึกออกมาเบาๆ รู้สึกง่วงงุน ตาปรือจนแทบจะลืมไม่ขึ้น
“ในโลกนี้... ยังมีสุรารสเลิศขนาดนี้อยู่ด้วยหรือเนี่ย ที่ข้าเคยกินมา... เอิ๊ก... มันเยี่ยวฉี่ม้าชัดๆ!”
พูดจบ เฉินถังก็ล้มตึงลงไปกองกับพื้น หลับปุ๋ยไม่ได้สติไปในทันที
วานรเฒ่ามือไวเป็นลิง รีบคว้าน้ำเต้าสุราเอาไว้ได้ทัน ปิดจุกให้แน่น แล้วเอาไปแขวนไว้ที่เอวของเฉินถังเหมือนเดิม
[จบแล้ว]