บทที่ 5 - คืนสังหาร (ครึ่งแรก)
บทที่ 5 - คืนสังหาร (ครึ่งแรก)
บทที่ 5 - คืนสังหาร (ครึ่งแรก)
คืนนี้อากาศหนาวเหน็บ ลมพัดแรง หิมะตกหนัก
ชุยหย่งกับหนิวเอ้อร์ดื่มสุรากันจนเมามาย จึงไม่ได้ไปเดินลาดตระเวนยามวิกาล แต่กลับบ้านไปนอนก่อน
คงเป็นเพราะดื่มสุราเข้าไปมาก การนอนหลับครั้งนี้จึงไม่ค่อยสนิทนัก
เขาเพิ่งจะฝันไปว่า เหมือนโดนใครลอบตีหัวด้วยกระบองจนสลบ
ชุยหย่งรู้สึกมึนงงและปวดหัวแทบระเบิด
ซ้ำยังรู้สึกอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก
เขาอยากจะยกมือขึ้นมานวดขมับ แต่สองมือกลับไม่ยอมทำตามคำสั่ง
“หืม?”
ชุยหย่งตกใจตื่น สะดุ้งลืมตาขึ้นมาทันที
เขาพยายามจะพลิกตัวลุกขึ้นนั่งโดยสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าตัวเองไม่ได้อยู่บนเตียงเตาอันอบอุ่น แต่กลับถูกจับมัดติดไว้กับเก้าอี้ภายในบ้าน
สองมือถูกไพล่หลัง สองเท้าถูกมัดติดกับขาเก้าอี้จนแน่น ทำให้ไม่สามารถออกแรงได้เลย
ปากถูกอุดด้วยเศษผ้าขี้ริ้วก้อนหนึ่ง ทำให้ส่งเสียงพูดไม่ออก
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
มีโจรบุกเข้ามาในบ้านงั้นหรือ?
ปล้นทรัพย์หรือมาล้างแค้น?
“อื้อ! อื้อ!”
ชุยหย่งดิ้นรนอยู่บนเก้าอี้ตั้งนานจนเหนื่อยหอบ แต่ก็ไม่สามารถดิ้นหลุดพันธนาการได้
เชือกถูกมัดเอาไว้แน่นเกินไป
ปีกจมูกของชุยหย่งขยับบานออก เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง
ภายในบ้านเงียบสงัดจนน่าขนลุก
อึดอัด
วังเวง
แถมยังอบอวลไปด้วยจิตสังหารที่แผ่ซ่านมาจางๆ!
ความรู้สึกแบบนี้มันช่างทรมานคนนัก
ชุยหย่งเบิกตากว้าง กวาดสายตามองไปรอบๆ ในมุมมืดสลัวเบื้องหน้า คล้ายกับมีเงาร่างของคนผู้หนึ่งยืนอยู่เลือนราง
“อื้อๆๆ!”
ชุยหย่งอยากจะถามว่าใคร แต่ก็ทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้อยู่ในลำคอ
“เช้ง...”
เสียงโลหะเสียดสีกันดังขึ้นอย่างช้าๆ
สีหน้าของชุยหย่งเปลี่ยนไปทันที
เสียงแบบนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี
มันคือเสียงชักดาบยาวออกจากฝัก เสียงใบดาบเสียดสีกับฝักดาบนั่นเอง!
ชุยหย่งตกใจกลัวจนหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด
ปกติแล้วเขามักจะข่มเหงรังแกชาวบ้าน ทำตัวกร่างจนเคยชิน ไม่รู้ว่าไปล่วงเกินคนไว้มากน้อยแค่ไหน
ชั่วขณะนั้น เขาคิดไม่ออกด้วยซ้ำว่าศัตรูคนไหนกันแน่ที่บุกมาสังหารเขาถึงที่
ในอำเภอฉางเจ๋อนี้มีหัวหน้ามือปราบชุยคอยคุ้มกะลาหัวเขาอยู่ ต่อให้มีคนเกลียดชังเขาเข้ากระดูกดำ ก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องเขา
สรุปแล้วเป็นใครกัน ที่กล้ามาลงมือกับเขา?
ผู้มาเยือนมีรูปร่างสูงใหญ่ ลากดาบยาวส่องประกายวาววับ ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากเงามืดมุมห้อง
เสียง ‘ครืด ครืด’ ของปลายดาบที่เสียดสีกับพื้น ราวกับเป็นยันต์เรียกวิญญาณจากยมโลกก็ไม่ปาน!
หัวใจของชุยหย่งแทบจะกระดอนหลุดออกมานอกอก เขาลืมหายใจไปชั่วขณะ ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด
ทว่าเมื่อคนผู้นั้นเดินเข้ามาใกล้จนชุยหย่งมองเห็นหน้าได้ชัดเจน ความหวาดกลัวที่มีในตอนแรกก็ลดทอนลงไปหลายส่วน
เฉินถัง!
ไอ้เด็กเปรตนรกรี่ ดันกล้าฉวยโอกาสตอนที่เขาเมามาย บุกมาหาถึงที่บ้านเชียวหรือ!
มันคิดจะทำอะไร?
“อื้อๆๆ!”
ชุยหย่งถลึงตาใส่เฉินถังด้วยสีหน้าโกรธแค้น ปากก็ส่งเสียงอู้อี้ไม่หยุด ร่างกายดิ้นรนไปมา หากไม่มีเชือกมัดไว้ เขาคงจะพุ่งเข้าใส่ไปแล้ว
การจัดการกับชุยหย่งนั้นง่ายดายยิ่งนัก
เฉินถังฉวยโอกาสตอนที่เขาเมาหลับไม่ได้สติ ลอบเข้ามาในบ้าน ใช้ฝักดาบฟาดจนสลบ แล้วนำเชือกที่เตรียมมามัดเขาติดกับเก้าอี้
เฉินถังจ้องมองชุยหย่งนิ่งๆ ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก
สายตาแบบนั้นไม่ได้มองเหมือนมองคน แต่มองเหมือนกำลังก้อนเนื้อที่ดิ้นกระดุกกระดิกได้ก้อนหนึ่งมากกว่า
รอจนชุยหย่งดิ้นจนหมดแรง เฉินถังจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า “ข้าถามอะไร เจ้าก็ตอบมา อย่ามาพูดจาไร้สาระกับข้า”
“ทำไมพ่อข้าถึงถูกจับขังคุก?”
เฉินถังดึงเศษผ้าออกจากปากของชุยหย่ง
“เฉินถัง เจ้าช่างบังอาจนัก...”
ฉึก!
เฉินถังแทงดาบลงไป เล่มดาบเสียบทับทะลุต้นขาขวาของชุยหย่ง!
“อื้อ! อื้อ! อื้อ!”
ชุยหย่งยังไม่ทันได้ร้องตะโกนออกมา ปากก็ถูกยัดด้วยเศษผ้าก้อนเดิมเข้าไปอีก ทำได้เพียงส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด
“เจ้าตอบผิดแล้ว”
เฉินถังเอ่ยเสียงเรียบ
สาเหตุที่เขาถามชุยหย่งซ้ำอีกครั้ง ไม่ใช่เพราะอยากจะทรมาน แต่เพื่อนำข้อมูลที่ได้จากปากของหนิวเอ้อร์และชุยหย่งมาตรวจสอบยืนยันซึ่งกันและกัน จึงจะได้คำตอบที่ใกล้เคียงความจริงที่สุด และไม่ถูกหลอกลวงได้ง่ายๆ
ชุยหย่งเจ็บปวดจนร่างสั่นเทา เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้า สายตาที่จ้องมองเฉินถัง นอกเหนือจากความโกรธแค้นอันไร้ที่สิ้นสุดแล้ว ยังแฝงไปด้วยความหวาดกลัว ลมหายใจก็ยิ่งถี่กระชั้นขึ้น
เฉินถังเอ่ยว่า “คำถามเดิม ข้าให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง”
คราวนี้ ชุยหย่งพยักหน้ารัวๆ ดูว่าง่ายขึ้นมากทีเดียว
เฉินถังดึงเศษผ้าออกจากปากชุยหย่งอีกครั้ง
ชุยหย่งมีสายตาลอกแลก กลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วกล่าวว่า “วันนั้นนายอำเภอซุนสั่งให้พวกข้าลงไปเก็บเงิน พอไปถึงบ้านเจ้า พ่อเจ้าก็ไม่ยอมจ่าย แถมยังทำร้ายคนจนบาดเจ็บ บังเอิญไปทำให้หัวหน้ามือปราบเมิ่งที่ลาดตระเวนอยู่แถวนั้นตกใจ เขาเลยคุมตัวพ่อเจ้าไปที่ว่าการอำเภอ”
“เฮ้อ”
เฉินถังถอนหายใจเบาๆ “ให้โอกาสแล้ว แต่เจ้ากลับไม่รู้จักใช้ให้เป็นประโยชน์เลยนะ”
“ขะ ข้าไม่ได้โกหกนะ”
ชุยหย่งรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน ในความลุกลี้ลุกลน เขาไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าตัวเองพูดจาเผยพิรุธออกมา
“พวกหนิวเอ้อร์เขาสารภาพมาหมดแล้ว”
เฉินถังพูดจบ ก็นำเศษผ้ายัดกลับเข้าไปในปากของชุยหย่งอีกครั้ง ยกเท้าข้างหนึ่งเหยียบเก้าอี้ไว้ แล้วกระชากดาบยาวออกมาอย่างแรง!
เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด กระเซ็นเปื้อนใบหน้า ทว่าเฉินถังกลับไม่สะทกสะท้าน เล็งเป้าหมายไปที่ขาอีกข้างของชุยหย่ง แล้วแทงดาบลงไปอย่างแรง!
ฉึก!
ดาบเดียวเลือดสาด!
“อื้อๆๆ!”
ชุยหย่งเจ็บปวดจนร่างกระตุกเกร็ง เก้าอี้สั่นสะเทือนดังตึงตัง ร่างกายแข็งทื่อ พยายามแหงนหน้าขึ้นสุดขีด จนเส้นเลือดดำที่คอปูดโปน
“โอกาสของเจ้าเหลือไม่มากแล้วนะ ดาบต่อไป ข้าก็ไม่แน่ใจว่าจะแทงไปโดนตรงไหน”
เฉินถังดึงเศษผ้าออกจากปากชุยหย่งเป็นครั้งที่สาม
“ข้าจะบอก ข้าจะบอกทุกอย่าง!”
คราวนี้ ชุยหย่งไม่กล้าเล่นตุกติกอะไรอีกแล้ว
ในสายตาของเขา ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดของเฉินถัง ภายใต้แสงไฟสลัวๆ ช่างดูราวกับเป็นปีศาจที่ผุดขึ้นมาจากขุมนรก!
ชุยหย่งเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ตั้งแต่ต้นจนจบ ซึ่งก็ตรงกับสิ่งที่หนิวเอ้อร์ได้เล่ามาแทบทุกประการ
เฉินถังเอ่ยถามต่อ “เกี่ยวกับท่านอาของเจ้า และที่ว่าการอำเภอ เจ้ารู้อะไรก็เล่ามาให้หมด”
“ข้ารู้ ข้ารู้ทุกอย่าง!”
ชุยหย่งพยักหน้ารัวๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านอาพรองของข้าผู้นี้ นับว่าเป็นญาติห่างๆ เท่านั้น ความสัมพันธ์ก็ไม่ได้สนิทสนมอะไรกันมาก...”
ชุยหย่งเล่าประวัติความเป็นมาของท่านอาพรองผู้นี้ กระบวนท่าวิชาที่ถนัด กิจวัตรประจำวัน ที่อยู่ ความชอบส่วนตัว และทุกสิ่งทุกอย่างที่เขารู้ ออกมาจนหมดเปลือก
แม้กระทั่งเรื่องที่ชายผู้นี้แอบเลี้ยงดูผู้หญิงไว้ข้างนอก และที่อยู่ของนาง ชุยหย่งก็คายออกมาให้เฉินถังฟังจนหมดสิ้น
นอกจากนี้ ชุยหย่งยังเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับที่ว่าการอำเภออีกมากมาย
“น้องเฉิน ได้โปรดเถอะ ปล่อยข้าไปสักครั้ง ข้าไม่กล้าไปตอแยเจ้าอีกแล้ว”
ชุยหย่งหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจจริงๆ
เขาเคยเจอสถานการณ์แบบนี้ที่ไหนกัน
เลือดสดยังคงไหลรินออกจากบาดแผลที่ต้นขา หยดติ๋งๆ ลงบนพื้น เกิดเป็นเสียงหยดน้ำดังก้อง
ราวกับดังก้องอยู่ข้างหู ชัดเจนจนน่าขนลุก!
หากไม่รีบจัดการบาดแผล แค่เสียเลือด เขาก็คงไม่รอดแล้ว
“ปล่อยเจ้าไปสักครั้งงั้นหรือ?”
เฉินถังเลิกคิ้วขึ้น ย้อนถามกลับไปว่า “เฉินต้าอันใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว แค่อยากจะมีชีวิตที่สงบสุข แล้วพวกเจ้าคนไหนล่ะ ที่ยอมปล่อยเขาไปบ้าง?”
ชุยหย่งแก้ตัวว่า “พ่อเจ้าตายในที่ว่าการอำเภอ ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่านะ ใต้เท้าที่ว่าการอำเภอต่างหากที่เป็นคนสั่งให้ลงทัณฑ์ทรมาน...”
“นายอำเภอซุนงั้นหรือ?”
เฉินถังแสยะยิ้ม “ข้าจะไปคิดบัญชีกับเขาแน่ พวกเจ้าทุกคน ไม่มีใครหนีรอดไปได้หรอก”
เมื่อเห็นว่าการร้องขอชีวิตไม่ได้ผล ชุยหย่งก็ตัดสินใจเด็ดขาด กัดฟันขู่ด้วยความแค้นว่า “เฉินถัง ถ้าแกฆ่าข้า ท่านอาของข้าจะต้องมาแก้แค้นให้ข้าแน่!”
“เหอะ...”
เฉินถังหัวเราะเบาๆ “ข้ามันก็แค่คนพิการที่เส้นเอ็นทั่วร่างขาดสะบั้น ใครจะมานึกสงสัยข้าได้ล่ะ?”
ชุยหย่งอึ้งงันไป
คำพูดประโยคนี้ แทบจะพังทลายกำแพงป้องกันทางจิตใจด่านสุดท้ายของเขาลงจนหมดสิ้น
“ท่านอาของข้า เขาเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าที่ราชสำนักแต่งตั้ง เป็นถึงหัวหน้ามือปราบแห่งอำเภอฉางเจ๋อ... เขา เขาจะต้องสืบหาตัวฆาตกรจนเจอ จะต้องหาตัวแกจนพบแน่!”
“เขาฆ่าแกได้ง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ แกหนีไม่รอดหรอก!”
ชุยหย่งพูดจาติดๆ ขัดๆ สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนรางเต็มที
ปลายดาบของเฉินถังจ่อไปที่หน้าอกของชุยหย่ง ค่อยๆ ออกแรงกดลงไป พร้อมกับก้มตัวลงไปกระซิบข้างหูของเขาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ข้าจะส่งเจ้าไปก่อน อีกไม่นาน ท่านอาของเจ้าก็จะตามลงไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง”
“ฉึก!”
ปลายดาบแทงทะลวงหน้าอก
“เจ้าเดินทางช้าๆ หน่อยล่ะ บนเส้นทางสู่น้ำพุเหลืองจะได้มีเพื่อนร่วมทาง”
เสียงของเฉินถัง ผสมผสานกับเสียงคมดาบที่เสียดสีกับเลือดเนื้ออันชวนขนลุก ราวกับเป็นเสียงกระซิบจากขุมนรก
ชุยหย่งได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ
สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา อ้าปากกว้าง พยายามจะร้องตะโกน แต่กลับพบว่าไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว
ฉึก...
เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน ว่าคมดาบอันเย็นเยียบ กำลังค่อยๆ ทิ่มแทงลึกเข้าไปในหน้าอกของเขา!
ทุกๆ หนึ่งชุ่นที่ดาบแทงลึกลงไป ร่างกายของเขาก็จะกระตุกสั่นหนึ่งครั้ง
จนกระทั่งปลายดาบสีเลือด แทงทะลุออกไปทางแผ่นหลัง
ชุยหย่งหยุดชักกระตุก คอพับเอียงไปด้านข้าง นิ่งสนิท สิ้นใจตายไปแล้ว
เฉินถังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้านหลัง ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย พยายามสงบสติอารมณ์
คืนเดียวสังหารคนไปถึงสามคน
ดูเหมือนจะไม่ได้ลงแรงอะไรมากมาย แต่กลับเป็นการเผาผลาญพลังใจและเรี่ยวแรงของเขาไปอย่างมหาศาล
เขาไม่ได้เยือกเย็นอย่างที่เห็นภายนอกเลยแม้แต่น้อย
จนกระทั่งทุกอย่างจบลง ฝุ่นควันจางหาย สองมือของเขาถึงได้เริ่มสั่นเทา
ผลลัพธ์นี้ ย่อมเป็นสิ่งที่เขาคาดเดาไว้ล่วงหน้าแล้ว
ไม่เลือกว่าจะอดกลั้นไม่ลงมือ กล้ำกลืนฝืนทน และใช้ชีวิตอย่างหลบๆ ซ่อนๆ
ก็ต้องลงมือให้เด็ดขาด จะมามีความเมตตาปรานีไม่ได้เด็ดขาด!
การปล่อยให้มีชีวิตรอด รังแต่จะนำพาความวุ่นวายมาให้เขาไม่รู้จบ
กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่น เขาแทบจะไม่ได้ปะทะกับทั้งสามคนตรงๆ เลยด้วยซ้ำ
ก่อนลงจากเขา แขกในหุบเขาเคยบอกไว้ว่า การจะรับมือกับพวกมือปราบในอำเภอฉางเจ๋อ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าเก่งกาจแค่ไหน แต่ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าโหดเหี้ยมพอหรือเปล่า
เป็นไปตามที่เขาพูดไว้ไม่มีผิด
[จบแล้ว]