บทที่ 151 เจ้าคิดจะให้ข้าถูกไฟเผารึ?!

บทที่ 151 เจ้าคิดจะให้ข้าถูกไฟเผารึ?!

บนแท่นหินชาด เปลวไฟสีทองบริสุทธิ์ลอยนิ่งอยู่อย่างสงบ

ร่างเงาของเหยียนหยางจื่อยืนอยู่ที่ขอบแท่น อาภรณ์นักพรตยาวสีทองแดงพลิ้วไหวทั้งที่ไร้กระแสลม ดวงตาทั้งสองข้างที่เคยปิดสนิทตลอดเวลาของเขา บัดนี้ได้ลืมขึ้นแล้ว เผยให้เห็นประกายแสงสีทองแดงที่เต้นระริกอยู่ภายใน

“เหยียบขึ้นมาบนแท่นนี้ เพลิงแท้จะลุกไหม้ขึ้นเอง” เสียงของเขาเคร่งขรึมดุจเสียงระฆังโบราณ “สามสิบอึดใจ เผาผลาญกายหยาบ หลอมรวมวิญญาณ หากทนไม่ไหวก็จักกลายเป็นเถ้าถ่าน”

เสิ่นเยว่หลีจับจ้องไปยังเปลวไฟสีทองบริสุทธิ์กลุ่มนั้น มือขวาของนางวางอยู่บนด้ามกระบี่ ข้อนิ้วสั่นเทาเล็กน้อยเพราะออกแรงกด นางฝึกฝนวิถีกระบี่ แม้ร่างเนื้อจะผ่านการขัดเกลาด้วยปราณกระบี่จนแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเศษเสี้ยวของเพลิงแท้มหาตะวัน ในใจของนางก็ยังไร้ซึ่งความมั่นใจเต็มร้อย

สายตาของเป่ยหานเฟิงยังคงสงบนิ่ง

แขนขวาของเขาที่ไหม้เกรียมยังไม่หายดี มือซ้ายกำหลวมๆ กระบี่ชิงหมิงลอยอยู่ข้างกาย วิชาฉางชุนกงในร่างโคจรอย่างเชื่องช้า พลังวิญญาณอันอ่อนโยนไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจร ค่อยๆ บรรเทาความอ่อนล้าของจิตวิญญาณที่เกิดจากการแผดเผาของเพลิงหลอมเทพเมื่อครู่

“ผู้ใดจะเริ่มก่อน?” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสิ่นเยว่หลีก็เอ่ยขึ้น

เป่ยหานเฟิงเหลือบมองเสิ่นเยว่หลีครู่หนึ่ง ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “สหายเต๋าเสิ่นเชิญก่อนเถิด ข้าเพิ่งได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ตั้งใจจะพักฟื้นครู่หนึ่ง”

เสิ่นเยว่หลีมองเป่ยหานเฟิงอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็ไม่กล่าววาจาใดอีก นางก้าวเท้าเหยียบขึ้นไปบนแท่นหิน

ในชั่วพริบตาที่ปลายเท้าสัมผัสกับพื้นผิวของแท่น...

เปลวไฟสีทองบริสุทธิ์พลันลุกโชนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!

กลุ่มเปลวเพลิงที่เดิมมีขนาดเท่ากำปั้นพลันขยายใหญ่ขึ้นครอบคลุมรัศมีหนึ่งจั้ง กลืนกินร่างของเสิ่นเยว่หลีเข้าไปทั้งร่าง เปลวไฟสีทองพลุ่งพล่าน คลื่นความร้อนแผ่กระจายออกไปรอบทิศราวกับมีมวลสาร ศิลาที่ขอบแท่นหินเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงและอ่อนตัวลง

เสียงครางด้วยความเจ็บปวดของเสิ่นเยว่หลีดังลอดออกมาจากเปลวเพลิง

ทั่วร่างของนางสาดประกายแสงสีเงินเจิดจ้า ปราณกระบี่ก่อตัวเป็นรังไหมห่อหุ้มร่างของนางไว้เพื่อต่อต้านเปลวไฟสีทองอย่างดุเดือด ทว่าเปลวไฟสีทองนั้นราวกับมีชีวิต มันสามารถทะลุผ่านปราณกระบี่คุ้มกายเข้ามาเผาไหม้ร่างเนื้อและพลังวิญญาณของนางได้โดยตรง

ใบหน้าของเสิ่นเยว่หลีแดงก่ำขึ้นมาทันที บนผิวหนังปรากฏลายเส้นสีทองแดงละเอียดถี่ๆ นั่นคือสัญญาณของพิษไฟที่แทรกซึมเข้าสู่เส้นชีพจร นางกัดฟันแน่น พลังวิญญาณในร่างโคจรอย่างบ้าคลั่งเพื่อสลายพิษไฟ ขณะเดียวกันก็ใช้ปราณกระบี่กดข่มการเผาไหม้ของเปลวไฟสีทองอย่างสุดกำลัง

หนึ่งอึดใจ สองอึดใจ สามอึดใจ...

เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางความร้อนระอุ

เมื่อถึงสิบอึดใจ ปราณกระบี่คุ้มกายของเสิ่นเยว่หลีก็หม่นแสงลงไปถึงสามส่วน ที่มุมปากมีโลหิตไหลซึมออกมา ทันทีที่โลหิตปรากฏก็ถูกเปลวไฟสีทองเผาไหม้จนกลายเป็นไอในพริบตา

สิบห้าอึดใจ ร่างของนางเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย แสงสีเงินทั่วร่างวูบวาบไม่มั่นคง

ยี่สิบอึดใจ เสียงกระบี่ร้องดังกังวานออกมาจากเปลวเพลิง กล่องกระบี่บนหลังของเสิ่นเยว่หลีพลันเปิดออก กระบี่สีเงินสามเล่มพุ่งออกมาพร้อมกัน ก่อตัวเป็นค่ายกลกระบี่คุ้มกันทั่วร่าง ในที่สุดก็พอจะประคองสถานการณ์ไว้ได้อย่างทุลักทุเล

ยี่สิบห้าอึดใจ ทวารทั้งเจ็ดของนางมีโลหิตไหลซึมออกมา ลายเส้นสีทองแดงบนผิวหนังลามไปถึงลำคอแล้ว

ยี่สิบแปดอึดใจ ค่ายกลกระบี่เริ่มปรากฏรอยร้าว

ยี่สิบเก้าอึดใจ รอยร้าวขยายใหญ่ขึ้นจนน่ากลัว

สามสิบอึดใจ...

เปลวไฟสีทองพลันหดตัวลงอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ขนาดเท่ากำปั้นดังเดิม

เสิ่นเยว่หลีโซซัดโซเซถอยหลังไปสามก้าว ก่อนจะล้มลงนั่งกับพื้น

อาภรณ์ทั่วร่างของนางถูกเผาทำลายจนแทบไม่เหลือชิ้นดี ผิวหนังที่เผยออกมาเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมและลายเส้นสีทองแดง ลมหายใจอ่อนระทวยถึงขีดสุด กระบี่สีเงินสามเล่มปักอยู่ตรงหน้า แสงวิญญาณบนตัวกระบี่หม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัดว่าได้รับความเสียหายอย่างหนัก

นางฝืนทนหยิบเสื้อคลุมสีเขียวออกมาจากถุงเก็บของเพื่อสวมใส่ปกปิดร่างกาย จากนั้นก็กลืนโอสถเม็ดหนึ่งลงไป นั่งขัดสมาธิหลับตาลงเพื่อปรับลมปราณ

ร่างเงาของเหยียนหยางจื่อพยักหน้าเล็กน้อย “สามารถทนได้ถึงสามสิบอึดใจ ร่างเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่แข็งแกร่งไม่ธรรมดาจริงๆ แต่ทว่าพิษไฟได้แทรกซึมลึกเข้าไปในเส้นชีพจรแล้ว เจ้าต้องใช้เวลาสามวันจึงจะสลายมันได้หมด”

กล่าวจบ เขาก็หันไปทางเป่ยหานเฟิง “ถึงตาเจ้าแล้ว”

เป่ยหานเฟิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขาเดินไปที่ขอบแท่นหิน เหลือบมองเสิ่นเยว่หลีที่ยังคงปรับลมปราณอยู่ แล้วมองไปยังเปลวเพลิงสีทองบริสุทธิ์กลุ่มนั้น

การเผาไหม้ทุกอึดใจที่เสิ่นเยว่หลีต้องทนรับเมื่อครู่ เขาล้วนเห็นอยู่ในสายตาทั้งหมด พลังของเปลวไฟสีทองนั้นเหนือกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก ไม่เพียงเผาผลาญร่างกาย แต่ยังสามารถกัดกร่อนพลังวิญญาณและแผดเผาจิตวิญญาณ เรียกได้ว่าเป็นการโจมตีรอบด้านอย่างแท้จริง

ด้วยสภาพของเขาในตอนนี้ แขนขวาที่ยังไม่หายดี เหลือเพียงมือซ้ายที่ใช้งานได้ การจะทนให้ได้สามสิบอึดใจ...

เป่ยหานเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเท้าเหยียบขึ้นไปบนแท่นหิน

เปลวไฟสีทองลุกโชนขึ้นอีกครั้ง!

ความร้อนระอุแผ่ปกคลุมทั่วร่างในทันที อุณหภูมินั้นสูงกว่าเพลิงหลอมเทพหลายเท่า ราวกับทั้งร่างถูกโยนเข้าไปในเตาหลอมที่ไร้ก้นบึ้ง เปลวไฟสีทองแทรกซึมไปทุกหนแห่ง ทะลุผ่านแสงวิญญาณคุ้มกาย เผาไหม้ผิวหนัง กล้ามเนื้อ และกระดูกโดยตรง

เป่ยหานเฟิงครางออกมาเบาๆ แสงสีเขียวไหลเวียนทั่วร่าง วิชาฉางชุนกงโคจรอย่างเต็มกำลัง พลังวิญญาณอันอ่อนโยนพรั่งพรูออกมาดุจสายน้ำเพื่อต่อต้านพลังเพลิงที่แทรกซึมเข้ามาในร่างกาย

ทว่าเปลวไฟสีทองนั้นรุนแรงเกินไป เพียงสามอึดใจ ผิวของเขาก็ปรากฏรอยไหม้เกรียม ห้าอึดใจ รอยไหม้เกรียมปริแตก โลหิตที่ไหลซึมออกมาถูกเผาจนเหือดแห้งทันที เจ็ดอึดใจ ลายเส้นสีทองแดงเริ่มลุกลามไปตามเส้นชีพจรอย่างรวดเร็ว

เป่ยหานเฟิงหลับตาตั้งสมาธิ มือซ้ายประสานมุทรา กระบี่ชิงหมิงลอยอยู่เหนือศีรษะ สาดแสงวิญญาณสามสี เขียว ทอง และฟ้าลงมาคุ้มครองจุดเทียนหลิง ขณะเดียวกันพลังวิญญาณในร่างก็แบ่งออกเป็นสองสาย สายหนึ่งต้านทานการเผาไหม้ของเปลวไฟสีทอง อีกสายหนึ่งเร่งสลายพิษไฟที่แทรกซึมเข้ามา

สิบอึดใจ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ บนหน้าผากมีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

สิบห้าอึดใจ แสงสีเขียวทั่วร่างหม่นลงไปกว่าครึ่ง ลายเส้นสีทองแดงลามไปถึงหน้าอกแล้ว

ยี่สิบอึดใจ แขนซ้ายเริ่มสั่นเทา แสงสีเขียวที่กระบี่ชิงหมิงปล่อยออกมาสั่นไหวรุนแรงราวกับจะดับมอดลง

ในขณะนั้นเอง น้ำเต้าเปลือกแดงที่เอวของเขาก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

กลิ่นอายอันอบอุ่นชื้นสายหนึ่งซึมซาบออกมาจากน้ำเต้าอีกครั้ง เข้าสู่ร่างของเป่ยหานเฟิง แล้วไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร ทุกที่ที่มันผ่านไป พิษไฟที่บ้าคลั่งนั้นกลับค่อยๆ สลายไปราวกับหิมะต้องแสงตะวัน แม้จะไม่สามารถต้านทานการเผาไหม้ของเปลวไฟสีทองได้ทั้งหมด แต่ก็ช่วยลดความเร็วในการกัดกร่อนของพิษไฟลงได้อย่างมหาศาล

เป่ยหานเฟิงรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ยี่สิบห้าอึดใจ ทั่วร่างของเขาเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม ผิวหนังหลายแห่งปริแตกจนดูน่ากลัว โลหิตไหลซึมออกมาและระเหยไปไม่หยุด ก่อตัวเป็นหมอกโลหิตจางๆ รอบกาย แต่พิษไฟในร่างกลับถูกกลิ่นอายจากน้ำเต้าเปลือกแดงกดข่มไว้ได้กว่าครึ่ง การโคจรของพลังวิญญาณกลับราบรื่นกว่าเดิมอย่างไม่น่าเชื่อ

ยี่สิบแปดอึดใจ พลังของเปลวไฟสีทองพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

เป่ยหานเฟิงรู้สึกราวกับทั้งร่างกำลังจะถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน สติเริ่มเลือนลาง เขากัดปลายลิ้นอย่างแรงเพื่อเรียกสติ ความเจ็บปวดทำให้จิตใจปลอดโปร่งขึ้นมาทันที จากนั้นก็โคจรวิชาฉางชุนกงอย่างสุดกำลัง พลังวิญญาณในร่างไหลเวียนอย่างบ้าคลั่งดุจน้ำป่าไหลหลาก

ยี่สิบเก้าอึดใจ กระบี่ชิงหมิงส่งเสียงร้องโหยหวน แสงวิญญาณสามสีแตกสลายไป

สามสิบอึดใจ...

เปลวไฟสีทองพลันหดตัวลง

ขาของเป่ยหานเฟิงอ่อนแรงจนต้องคุกเข่าลงข้างหนึ่ง มือซ้ายยันพื้นแท่นไว้จึงไม่ล้มคว่ำลงไป ร่างกายทั่วร่างไหม้เกรียมจนเป็นสีดำ หลายแห่งลึกจนมองเห็นกระดูก โลหิตไหลซึมออกจากผิวหนังที่ปริแตกไม่หยุด สภาพดูย่ำแย่ไม่ต่างจากเสิ่นเยว่หลี

แต่ในดวงตาของเขากลับมีประกายแห่งความโล่งอกวาบผ่าน

พิษไฟ... ถูกกดข่มไว้ได้แล้ว

ร่างเงาของเหยียนหยางจื่อมองเขาอย่างเงียบงัน ในรอยแยกของดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อยนั้นมีแสงสีทองแดงเต้นระริกอยู่ ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้น “สามสิบอึดใจผ่านไป พวกเจ้าทั้งสอง... ผ่านด่านเพลิงเผาร่างแล้ว”

ในน้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยความประหลาดใจที่ยากจะสังเกตได้

เสิ่นเยว่หลีในตอนนี้ได้ปรับลมปราณฟื้นฟูขึ้นมาเล็กน้อยแล้ว นางลืมตาขึ้นมองเป่ยหานเฟิง ในแววตาก็ฉายแววตกตะลึงเช่นกัน ด้วยร่างเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่ของนาง การทนให้ผ่านสามสิบอึดใจยังยากลำบากถึงเพียงนี้ ชายผู้นี้แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่เช่นกัน แต่ร่างเนื้อกลับด้อยกว่านางอย่างเห็นได้ชัด เขากลับสามารถทนผ่านมาได้เช่นกันรึ?

เป่ยหานเฟิงฝืนทนลุกขึ้นยืน หยิบโอสถรักษาบาดแผลออกมาเม็ดหนึ่งแล้วกินเข้าไป เมื่อโอสถเข้าสู่ร่างกาย พลังยาก็แผ่ซ่านออกไป รวมเข้ากับกลิ่นอายสายนั้นจากน้ำเต้าเปลือกแดง เริ่มซ่อมแซมร่างเนื้อที่เสียหายอย่างรวดเร็ว

ร่างเงาของเหยียนหยางจื่อลอยไปยังใจกลางแท่นหิน ยกมือขึ้นเรียกเบาๆ

เปลวไฟสีทองบริสุทธิ์ค่อยๆ ลอยขึ้นไปสถิตอยู่ในฝ่ามือของเขา

ภายใต้แสงสะท้อนของเปลวไฟ ร่างเงาที่โปร่งแสงของเขากลับดูชัดเจนขึ้นเล็กน้อย

“ผ่านทั้งสามด่านแล้ว เจ้าทั้งสองมีคุณสมบัติที่จะได้พบกับต้นกำเนิดของเพลิงแท้” เสียงของเหยียนหยางจื่อเคร่งขรึม “ตามข้ามา”

กล่าวจบ เขาก็ประคองเปลวไฟสีทองกลุ่มนั้น หันหลังเดินไปยังด้านหลังของแท่นหิน

ณ ที่นั้น ผนังหินสีแดงชาดเลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ เผยให้เห็นบันไดที่ทอดลงไปด้านล่าง ที่ปลายสุดของบันไดมีแสงสีทองอร่ามส่องออกมา กลิ่นอายอันเก่าแก่ กว้างใหญ่ไพศาล และบริสุทธิ์ไร้เทียมทานของธาตุหยางแผ่กระจายออกมาจากส่วนลึกนั้น

เสิ่นเยว่หลีและเป่ยหานเฟิงสบตากัน ก่อนจะเดินตามไปพร้อมกัน

บันไดวนลงไปด้านล่าง ยิ่งเดินก็ยิ่งรู้สึกลึกซึ้ง

อุณหภูมิรอบด้านค่อยๆ สูงขึ้น ผนังหินเปลี่ยนจากสีแดงชาดเป็นสีทองบริสุทธิ์ บนพื้นผิวมีลายคลื่นเปลวไฟเหลวไหลเวียนอยู่ พลังเพลิงที่อบอวลอยู่ในอากาศบริสุทธิ์ถึงขีดสุด เพียงหายใจเข้าไปก็รู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณเพิ่มพูนขึ้นทีละน้อย

เดินลงมาได้ประมาณร้อยขั้น เบื้องหน้าก็พลันเปิดโล่งออก

ถ้ำใต้ดินขนาดมหึมาปรากฏสู่สายตา

ใจกลางถ้ำ มีลูกไฟสีทองบริสุทธิ์ขนาดเท่าศีรษะลอยเด่นอยู่ ลูกไฟลุกไหม้อย่างเงียบสงบ ภายในมีอักขระอาคมสีทองนับไม่ถ้วนที่ถือกำเนิดและมอดดับสลับกัน แผ่กลิ่นไอเพลิงโบราณที่น่าหวั่นเกรงออกมา

นั่นคือต้นกำเนิดของเพลิงแท้มหาตะวัน

ด้านล่างของต้นกำเนิดเพลิง พื้นดินยุบตัวลงกลายเป็นบ่อ ในบ่อเต็มไปด้วยของเหลวหนืดสีทองแดง แผ่กลิ่นอายหยางบริสุทธิ์เข้มข้นออกมา ริมบ่อมีสมุนไพรวิญญาณสีขาวราวกับหยกโปร่งแสงขึ้นอยู่สิบกว่าต้น ระหว่างใบไม้มีผลึกสีทองแดงขนาดเท่าเมล็ดข้าวเกาะอยู่

ไขกระดูกหยกอุ่นตะวัน!

ม่านตาของเป่ยหานเฟิงหดเล็กลงด้วยความตกตะลึง

ร่างเงาของเหยียนหยางจื่อลอยไปหยุดอยู่หน้าต้นกำเนิดเพลิง หันมามองคนทั้งสองด้วยน้ำเสียงที่ทั้งเศร้าสร้อยและเคร่งขรึม:

“เพลิงแท้มหาตะวันอยู่ที่นี่ ไขกระดูกหยกอุ่นตะวันก็อยู่ที่นี่”

“แต่พวกเจ้าทั้งสองต้องรู้ไว้...”

“ต้นกำเนิดเพลิงนี้ได้ก่อเกิดจิตวิญญาณขึ้นมาแล้ว ผู้ที่ไม่ได้รับการยอมรับ หากริอาจสัมผัสก็จะถูกเผาไหม้จนดับสูญทันที”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่เป่ยหานเฟิง แล้วค่อยๆ กล่าวว่า:

“เมื่อครู่ในด่านเพลิงเผาร่าง ข้าสัมผัสได้ถึงบางสิ่งในกายเจ้าที่สามารถข่มพิษไฟได้”

“หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด...”