บทที่ 9 ความฝันหรือความจริง

เมื่อด้านนอกไร้สุ้มเสียงใดแล้ว เด็กน้อยยังคงนอนตัวแข็งทื่ออยู่

จนกระทั่งหญิงงามเขย่าไหล่เรียกเบาๆ เด็กน้อยถึงได้สะดุ้งตื่นจากภวังค์ รีบคว้ามือของหญิงงามไว้แล้วเอ่ยถาม

ท่านป้าสะใภ้ เมื่อครู่นี้คนที่พูดคือท่านพ่อของข้าหรือ

หญิงงามหัวเราะเบาๆ ไม่ใช่พ่อของเจ้าแล้วจะเป็นใครล่ะ นี่ตกใจจนเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ หรือ

ดวงตากลมโตของเด็กน้อยจ้องมองหญิงงามตรงหน้า พึมพำว่า

ท่านพ่อของข้างั้นหรือ จะเป็นท่านพ่อของข้าได้อย่างไร เป็นความฝันงั้นหรือ

พูดจบ นางก็หยิกแขนตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดทำให้นางขมวดคิ้วและนิ่งอึ้งไปในทันที

หญิงงามตกใจกับการกระทำอันปุบปับของเด็กน้อย เมื่อตั้งสติได้ ก็รีบดึงแขนที่ถูกหยิกจนแดงของเด็กน้อยขึ้นมาดู

เจ้าหยิกตัวเองทำไมกัน

เด็กน้อยเอ่ยอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ทำไมถึงเจ็บล่ะ ข้าถูกไฟคลอกตายไปแล้วนี่นา ข้าตายไปแล้วชัดๆ...

หญิงงามลูบศีรษะของเด็กน้อยอย่างอ่อนโยน

ดูท่าเจ้าคงจะตกใจมากจริงๆ เจ้าตกลงไปในสระน้ำ ที่รู้สึกเหมือนถูกไฟเผาเป็นเพราะเจ้าไข้ขึ้นสูงต่างหาก

เด็กน้อยขมวดคิ้วเต็มไปด้วยความสงสัย รู้สึกราวกับว่าสมองตามไม่ทันเสียแล้ว

ตกน้ำหรือ ไม่ใช่ว่าข้าถูกตัดมือตัดเท้า แล้วถูกไฟคลอกตายหรอกหรือ

หญิงงามเอ่ยปลอบเสียงนุ่ม ต้องเป็นเพราะตอนที่เจ้าไข้สูงเลยฝันร้ายแน่ๆ เจ้าเป็นถึงหลานสาวของราชครู เป็นหลานตาของจวนแม่ทัพติ้งเป่ย ใครจะกล้าทำกับเจ้าเช่นนั้น

เด็กน้อยรีบยื่นมือไปตรงหน้าหญิงงามแล้วเอ่ยอย่างร้อนรน

แต่ท่านดูสิ มือของข้าถูกถลกหนังแล่เนื้อออกไป ท่านดู...

เด็กน้อยมองดูมือที่ตัวเองยื่นออกไปแล้วก็นิ่งอึ้งไปอีกครั้ง หญิงงามจับมือของเด็กน้อยไว้

นี่เจ้าฝันร้ายน่ากลัวอะไรกัน เหยียนเอ๋อร์ไม่ต้องกลัว มันก็แค่ความฝัน เจ้าดูสิ มือขาวเนียนปานนี้จะมีบาดแผลได้อย่างไร

เด็กน้อยชักมือกลับมาตรงหน้า พลิกดูไปมา มือเล็กๆ ขาวเนียนมองปราดเดียวก็รู้ว่าได้รับการดูแลมาอย่างดี เล็บมีสีชมพูระเรื่อดูน่ารักยิ่งนัก

เด็กน้อยถามด้วยความสงสัย นี่คือมือของข้างั้นหรือ ทำไมมือของข้าถึงเล็กเช่นนี้

หญิงงามหัวเราะ เจ้าเป็นแค่เด็กอายุยังไม่ถึงเก้าขวบ จะให้มือใหญ่แค่ไหนกันล่ะ

เหยียนเอ๋อร์ เมื่อวานข้าถูกท่านตาพาไปที่จวนแม่ทัพ เมื่อเช้าเพิ่งจะรู้ว่าเจ้าตกน้ำ ได้ยินอวี้ถงบอกว่าเจ้าตื่นแล้ว เจ้ามีตรงไหนไม่สบายหรือไม่

ขณะที่เด็กน้อยกำลังสงสัยอยู่นั้น ก็มีเด็กชายวัยแปดเก้าขวบวิ่งเข้ามาจากด้านนอก เท้ายังไม่ทันก้าวข้ามธรณีประตูห้องโถงก็เริ่มตะโกนถาม เสียงค่อยๆ ดังใกล้เข้ามาจนถึงห้องชั้นใน เมื่อถามประโยคสุดท้ายจบ คนก็มาถึงหน้าเตียงของเด็กน้อยแล้ว

เด็กชายผู้นี้หน้าตาสะสวย ตาโตฟันขาว รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับเด็กน้อยบนเตียงถึงเจ็ดส่วน รวบผมครึ่งศีรษะ ปล่อยผมด้านหลังยาวสลวยประบ่า บริเวณคอเสื้อมีลวดลายดิ้นทองซ่อนอยู่

เพราะวิ่งมาตลอดทาง บนหน้าผากจึงมีเหงื่อซึมเล็กน้อย ตอนนี้เขายืนอยู่ข้างเตียง ก้มตัวเอามือยันเข่าหอบหายใจอย่างหนัก

หญิงงามเห็นเช่นนั้นก็ลุกขึ้นไปบิดผ้าขนหนูในอ่างน้ำ มาเช็ดเหงื่อบนหน้าผากให้เด็กชาย แล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า

ค่อยๆ เดินมาก็ได้ จะวิ่งหน้าตั้งมาทำไมกัน

เด็กชายยิ้ม ท่านป้าสะใภ้ ข้าเป็นห่วงนี่นา เมื่อวานไม่มีใครบอกข้าเลย ท่านตายังหลอกข้าว่าจะทดสอบวรยุทธ์ข้า พาข้าไปที่จวนแม่ทัพ ตื่นเช้ามาพอได้ยินเรื่องนี้ข้าก็ร้อนใจแทบแย่ รีบให้ญาติผู้พี่ส่งข้ากลับมาเลย

พูดจบก็หันไปมองเด็กน้อยบนเตียงแล้วเอ่ยถาม

เหยียนเอ๋อร์ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง ยังทรมานอยู่หรือไม่

ถามจบก็เห็นว่าเด็กน้อยเอาแต่เบิกตากว้างจ้องมองเขาโดยไม่ตอบคำถาม เด็กชายจึงร้อนรน

เหยียนเอ๋อร์ เจ้าพูดสิ มีตรงไหนเจ็บหรือไม่ จิ่นเหยียน พูดสิ เจ้าจำพี่ชายไม่ได้แล้วหรือ

เขาหันไปมองหญิงงามแล้วเอ่ยถาม ท่านป้าสะใภ้ จิ่นเหยียนเป็นอะไรไป

หญิงงามเอ่ยปลอบ ร่างกายไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว เพียงแต่ยังตกใจอยู่

เด็กชายพูดขึ้น ถ้างั้นทำไมนางถึงไม่พูดล่ะ หลินจิ่นเหยียน เจ้ากลายเป็นใบ้ไปแล้วหรือ

จบตอน