บทที่ 8 เด็กน้อยจมน้ำ

หญิงงามกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

ฮูหยินผู้เฒ่าเกรงใจเกินไปแล้ว ดึกมากแล้วท่านกลับไปพักผ่อนให้สบายเถิด ทางนี้มีข้าคอยดูแล ท่านวางใจได้เลยเจ้าค่ะ

ฮูหยินผู้เฒ่าพยักหน้าตอบรับ มีเจ้าอยู่ ข้าย่อมวางใจ

นางมองดูเด็กน้อยบนเตียงอีกครั้งก่อนจะเดินออกจากห้องชั้นในมายังห้องโถงด้านนอก ทุกคนที่นั่งอยู่ต่างลุกขึ้นเอ่ยถาม เมื่อได้รับคำตอบว่าไม่มีอันตรายใดแล้วจึงแยกย้ายกันไป

หญิงงามผู้ดูแลเด็กน้อยมาตลอดทั้งคืน เห็นว่าเด็กน้อยไข้ลดลงแล้วเมื่อใกล้สาง จึงเอนหลังพิงปลายเตียงหลับไป

หลังจากหลับไปได้เกือบชั่วยาม ท้องฟ้าก็สว่างพอดี หญิงงามตื่นขึ้นมาก็เห็นเด็กน้อยกำลังจ้องมองนางตาไม่กะพริบ นางจึงคลี่ยิ้มออกมา

ตื่นแล้วทำไมถึงไม่พูดไม่จาเลยล่ะ

เมื่อเห็นเด็กน้อยยังคงเบิกตากว้างจ้องมองนาง นางจึงเดินเข้าไปนั่งที่หัวเตียง ลูบหน้าผากของเด็กน้อย แล้วสอดมือเข้าไปในคอเสื้อเพื่อจับดูที่ลำคอ ก่อนจะมองเด็กน้อยแล้วเอ่ยถาม

ไข้ลดลงหมดแล้ว ยังมีตรงไหนไม่สบายอยู่อีกหรือไม่

เด็กน้อยยังคงไม่ตอบคำถามและเอาแต่จ้องมองนาง หญิงงามจึงบีบจมูกเด็กน้อยเบาๆ พลางหัวเราะ

ทำไมถึงเอาแต่จ้องข้าอยู่เช่นนี้ จำข้าไม่ได้แล้วหรือ

นางลุกขึ้นหมายจะไปรินน้ำให้เด็กน้อยดื่ม แต่พอยืนขึ้น เด็กน้อยก็ยื่นมือมาคว้าแขนเสื้อของนางไว้แน่น

หญิงงามจึงนั่งลงอีกครั้ง มองเด็กน้อยแล้วเอ่ยปลอบ ข้าไม่ไปไหนหรอก แค่จะไปรินน้ำมาให้เจ้าดื่ม

แต่เด็กน้อยก็ยังคงจ้องมองนางเขม็งไม่ยอมปล่อยมือ หญิงงามใจหายวาบ หรือว่าไข้ขึ้นสูงจนสมองเสื่อมไปแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้นสีหน้าของหญิงงามก็ฉายแววร้อนรน สองมือประคองแก้มของเด็กน้อยไว้อย่างเบามือแล้วเอ่ยถาม

ตกใจกลัวใช่หรือไม่ จำได้ไหมว่าข้าคือใคร

เมื่อมือของหญิงงามสัมผัสโดนแก้มของเด็กน้อย เด็กน้อยก็มีสีหน้าหวาดผวา ใช้มือลูบหลังมือของหญิงงาม แล้วรีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลับมาจ้องหน้าหญิงงามอีกครั้ง

ท่าทีเช่นนี้ยิ่งทำให้หญิงงามตกใจไม่น้อย นางเขย่าไหล่เด็กน้อยเบาๆ แล้วเอ่ยถาม

เหยียนเอ๋อร์ เจ้าเป็นอะไรไป อย่าทำให้ข้าตกใจสิ เหยียนเอ๋อร์จำได้ไหมว่าข้าคือใคร

เด็กน้อยยังคงเอาแต่จ้องมองหญิงงาม นางจึงร้อนรนดึงมือเด็กน้อยมาจับชีพจร ขมวดคิ้วแน่นจับชีพจรกลับไปกลับมาถึงสามครั้ง ปากก็พึมพำว่า

ทั้งที่ไม่มีอันตรายใดแล้วนี่นา

เมื่อแน่ใจว่าร่างกายไม่มีอะไรผิดปกติ ก็คิดว่าเด็กน้อยคงจะตกใจกลัวจนสติเลอะเลือนไปชั่วขณะ เมื่อเห็นริมฝีปากของเด็กน้อยแห้งผาก หญิงงามจึงร้องเรียกเสียงดัง

อวี้ถง อวี้หลาน รินน้ำร้อนเข้ามาสักจอกสิ

หลังฉากกั้นมีเงาคนไหวติง สาวใช้รูปร่างหน้าตาวัยสิบกว่าปีสองคน คนหนึ่งถือถ้วยน้ำชา อีกคนถืออ่างน้ำร้อนและผ้าขนหนูเดินเข้ามา

สาวใช้หน้าตากลมแป้นถืออ่างน้ำร้อนเดินเข้ามาใกล้ มองดูเด็กน้อยพลางยิ้มแย้มแจ่มใสเอ่ยว่า

คุณหนู ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ มีตรงไหนไม่สบายหรือไม่ หิวหรือเปล่าเจ้าคะ

ดวงตากลมโตของเด็กน้อยจ้องมองหญิงงามสลับกับสาวใช้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจแต่กลับไม่ปริปากพูดอะไร

หญิงงามพยุงเด็กน้อยให้ลุกขึ้นนั่ง สั่งให้สาวใช้เอาเบาะนุ่มสองใบมารองไว้ด้านหลังเด็กน้อยเพื่อให้พิงได้สบายขึ้น รับน้ำร้อนจากสาวใช้มาป้อนให้เด็กน้อยดื่ม จากนั้นก็บิดผ้าขนหนูในอ่างน้ำมาเช็ดหน้าเช็ดมือให้เด็กน้อย

ระหว่างนั้นเด็กน้อยยังคงจ้องมองไม่วางตา หญิงงามจึงสั่งให้สาวใช้ลงไปต้มยาและต้มโจ๊กมาให้

เมื่อสาวใช้ขานรับและเดินออกไป หญิงงามจึงเอ่ยถามเสียงเบา

เหยียนเอ๋อร์ตกใจมากใช่หรือไม่ ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว ไม่ต้องกลัวนะ

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ก็มีเสียงของชายวัยกลางคนดังมาจากด้านนอก

พี่สะใภ้ เหยียนเอ๋อร์ตื่นแล้วหรือ

เสียงนี้ราวกับสายฟ้าฟาดลงมาบนร่างของเด็กน้อย ทำเอานางตกใจจนไม่กล้าขยับตัว

หญิงงามตอบกลับไปว่า ตื่นแล้ว ไข้ก็ลดแล้ว เพียงแต่ยังตกใจอยู่ ตอนนี้ก็เลยยังเบลอๆ อยู่บ้าง

เสียงของชายคนนั้นดังขึ้นอีกครั้ง ตื่นแล้วก็ดี ขอบคุณพี่สะใภ้มาก เหยียนเอ๋อร์ พ่อจะไปสำนักศึกษาเสียหน่อย เดี๋ยวค่ำๆ จะกลับมาหาเจ้านะ