บทที่ 2 ข่าวร้ายอันน่าตกตะลึง

หลังจากหลินจิ่นเหยียนไอจนเสร็จ ร่างกายก็เหนื่อยล้าจนไร้เรี่ยวแรง ทว่าการถูกทรมานเมื่อครู่กลับทำให้นางมีสติขึ้นมาเล็กน้อย

นางหอบหายใจจนเป็นปกติ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น จ้องมองสตรีผู้สูงศักดิ์ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ หากสายตาสามารถกลายเป็นดาบได้ หลินจิ่นเหยียนคงสับสตรีผู้นี้เป็นชิ้นๆ ไปแล้วหลายร้อยรอบ

สตรีผู้สูงศักดิ์ยิ้มแย้มงดงามพลางเอ่ยปากว่า น้องจิ่นเหยียนเหตุใดจึงจ้องมองข้าเช่นนี้ หรือว่ากำลังโทษที่พี่สาวดูแลเจ้าไม่ดีงั้นหรือ

หลินจิ่นเหยียนเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหบพร่าราวกับหญิงชรา เน้นย้ำทีละคำว่า โจว เย่ว์ เสวี่ย

โจวเย่ว์เสวี่ยยิ้มอย่างอ่อนโยน ข้าอยู่นี่แล้ว น้องจิ่นเหยียนคิดถึงข้าหรือ

หลินจิ่นเหยียนไอสองสามครั้ง เพื่อให้ลำคอโล่งขึ้น ค่อยๆ ใช้มือยันร่างกายท่อนบนขึ้นมา

เพียงการขยับตัวเล็กน้อยก็ทำให้นางเจ็บปวดจนต้องกัดฟัน นางหอบหายใจแรงอีกสองครั้งเพื่อทรงตัวให้มั่นคง จ้องมองโจวเย่ว์เสวี่ยพลางเอ่ยถามด้วยความโกรธแค้นว่า ตระกูลหลินของเราปฏิบัติต่อเจ้าอย่างดีมาโดยตลอด ท่านย่าของข้าก็เป็นถึงท่านป้าทวดของเจ้า เหตุใดเจ้าจึงใจดำอำมหิตทำร้ายตระกูลนางจนหมดสิ้นเช่นนี้

โจวเย่ว์เสวี่ยยิ้มจนตาหยี น้องจิ่นเหยียน นั่นก็คือท่านป้าทวดแท้ๆ ของข้า ข้าจะปล่อยให้นางสิ้นไร้ทายาทสืบสกุลได้อย่างไรกัน ญาติผู้พี่หลินจิ่นอวิ๋นและท่านอารองหลินซือหรานของเจ้า ยังได้เลื่อนยศตำแหน่งอยู่เลย นั่นก็เป็นสายเลือดของท่านป้าทวดข้าเช่นกัน ช่างน่าเสียดาย ที่คนแก่หัวรั้นเกินไป ไม่เห็นคุณค่าของวาสนาเหล่านี้ เมื่อคืนจึงได้ตามท่านปู่ของเจ้าไปเสียแล้ว

หลินจิ่นเหยียนได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป ใบหน้าที่ไร้สีเลือดอยู่แล้วยิ่งซีดเผือดลงไปอีก อะไรนะ เจ้าพูดว่าอะไรนะ อะไรคือตามท่านปู่ไป ท่านปู่ของข้าเป็นอะไรไป

โจวเย่ว์เสวี่ยแสร้งทำสีหน้าเสียใจพลางยกมือขึ้นปิดปาก ตายจริง นี่ยังไม่รู้หรือ ไม่มีใครบอกเจ้าเลยหรือ ท่านปู่ของเจ้าน่ะไม่ยอมเป็นพยานว่ากองทัพสกุลกู้ทรยศก่อกบฏ จึงทิ้งจดหมายเลือดไว้แล้วดื่มยาพิษปลิดชีพตนเอง พอท่านย่าของเจ้ารู้เรื่องก็เลยตรอมใจตายตามไป ท่านป้าทวดของข้านี่ก็จริงๆ เลย ลูกชายแท้ๆ หลานชายแท้ๆ ได้เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง เหตุใดนางต้องหาที่ตายด้วยก็ไม่รู้

หลินจิ่นเหยียนฟังจบก็รู้สึกสะเทือนใจอย่างรุนแรง ราวกับว่าทุกลมหายใจที่สูดเข้าไปกลายเป็นคมมีด บิดมวนทำลายอวัยวะภายในของนาง นางเอนหลังพิงกำแพงอย่างเลื่อนลอย ริมฝีปากเผยอออก ลำคอตีบตัน เอ่ยไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ น้ำตาเม็ดโตหลั่งรินร่วงหล่นลงมา

จนกระทั่งโจวเย่ว์เสวี่ยส่งเสียงหัวเราะออกมา หลินจิ่นเหยียนถึงได้สติกลับคืนมา นางหันขวับมาดวงตาแดงก่ำ จ้องมองโจวเย่ว์เสวี่ยพลางตวาดกร้าว โจวเย่ว์เสวี่ย กองทัพสกุลกู้ทำเพื่อแคว้นเทียนฉู่ มีชายชาตรีตั้งเท่าไหร่ที่ต้องตายในสนามรบ เพื่อปกป้องให้ฉู่เฉิงเย่าได้ขึ้นครองบัลลังก์ ญาติผู้พี่ของข้าไปปราบปรามกบฏจนได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องเสียขาไปหนึ่งข้าง ท่านลุงและท่านตาของข้ายิ่งจงรักภักดีต่อแคว้นเทียนฉู่อย่างหมดหัวใจ พวกเขาจะทรยศก่อกบฏได้อย่างไร

แค่ก แค่ก แค่ก ต่อให้พวกเจ้าจะไม่เห็นแก่ที่ตระกูลกู้ยอมพลีชีพเพื่อแคว้นเทียนฉู่ ไม่พอใจชื่อเสียงของตระกูลกู้ในกองทัพ ไม่วางใจอำนาจทหารของตระกูลกู้ แต่ตระกูลกู้ก็ถูกพวกเจ้าริบอำนาจทหารและเนรเทศไปโม่เป่ยแล้ว ไม่มีทางเป็นภัยคุกคามต่อพวกเจ้าได้อีก แล้วเหตุใดต้องบีบบังคับให้ท่านปู่ของข้าใส่ร้ายตระกูลกู้ด้วย ตอนนี้ท่านปู่ของข้าก็ไม่มีอำนาจใดๆ แล้ว ทำไมพวกเจ้ายังต้องตามล้างตามเช็ดให้สิ้นซากอีก

โจวเย่ว์เสวี่ยหัวเราะเบาๆ ตระกูลกู้กุมอำนาจทหารไว้ในมือ เมื่อก่อนสามารถปกป้องฝ่าบาทให้ขึ้นครองราชย์ได้ วันข้างหน้าหากมีใจกำเริบเสิบสาน ย่อมสามารถสนับสนุนผู้อื่นได้เช่นกัน ฝ่าบาทย่อมไม่ทรงวางพระทัยปล่อยหอกข้างแคร่ทิ้งไว้แน่

เหตุที่รอจนขึ้นครองราชย์แล้วค่อยจัดการกับตระกูลกู้ ก็เพราะว่ายังมีศึกที่โม่เป่ยยังไม่สงบ แต่ตอนนี้แผ่นดินร่มเย็นเป็นสุข ทั่วหล้ารวมเป็นหนึ่ง โม่เป่ยก็ยอมสวามิภักดิ์แล้ว ฝ่าบาทย่อมต้องกำจัดเสี้ยนหนามนี้ทิ้งเสีย

ขณะที่พูด โจวเย่ว์เสวี่ยก็ลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปทางหลินจิ่นเหยียนสองสามก้าว แต่เพราะกลิ่นที่เหม็นจนเกินทน โจวเย่ว์เสวี่ยจึงหยุดชะงัก ขมวดคิ้วแล้วใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากและจมูกเอาไว้

ขันทีที่อยู่ข้างๆ รู้ความยิ่งนัก รีบเปิดหน้าต่างออก โจวเย่ว์เสวี่ยเดินไปทางหน้าต่างสองสามก้าว ใช้ผ้าเช็ดหน้าพัดไปมาตรงหน้า จึงค่อยคลายหัวคิ้วลง ลดผ้าเช็ดหน้าลงแล้วถอนหายใจออกไปทางหน้าต่าง

จบตอน