บทที่ 15 แต้มบุญที่ถูกหักไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

บทที่ 15 แต้มบุญที่ถูกหักไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"เห็นไหมล่ะ ข้าบอกแล้วว่าพวกเขาสองคนต้องคุยกันถูกคอแน่ๆ"

เจินซื่อมองดูหนุ่มหล่อสาวสวยที่กำลัง 'ผลัดกันพูดผลัดกันจังเหมือนคุยกันถูกคอ' อยู่ข้างหลัง ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตา หันไปยิ้มให้เซี่ยสวินที่หันกลับไปมองเช่นเดียวกัน

"นิสัยของหว่านว่านก็คือค่อนข้างเคร่งขรึมและหัวโบราณไปหน่อยน่ะ" เซี่ยสวินถอนหายใจ ซึ่งนิสัยแบบนี้ถ้าไปอยู่กับเด็กผู้ชายก็คงไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

"หัวโบราณและเคร่งขรึม? เรื่องนี้ข้าคุ้นเคยดี ถานหลางก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่รึ? ท่านเซี่ย ข้าจะบอกให้นะ ตั้งแต่เล็กจนโต ข้าต้องคอยดุด่า... คอยอบรมสั่งสอนเขาเพราะนิสัยแบบนี้มาตลอด เหนื่อยแทบแย่..."

เจินซื่อเริ่มแลกเปลี่ยน 'ประสบการณ์การเลี้ยงลูก' กับเซี่ยสวิน ซึ่งทำเอาอีกฝ่ายถึงกับอึ้งไปเลย ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างเขาที่วันๆ เอาแต่คิดเรื่องบ้านเมือง เรื่องของตระกูล และเรื่องของสถานศึกษา นึกไม่ถึงเลยว่าวันหนึ่งจะต้องมาคุยเรื่องสัพเพเหระในครอบครัวกับสตรีชาวบ้านแบบนี้ แต่ก็ถือเป็นเรื่องแปลกใหม่ดีเหมือนกัน

เซี่ยสวินยิ้มขำ

จากนั้นเจินซื่อก็เริ่มค่อยๆ เผยความในใจออกมา

"มิน่าล่ะ ลูกสาวของท่านถึงบอกว่าความปรารถนาอย่างหนึ่งคือการได้พบถานหลาง นิสัยของพวกเขาสองคนคล้ายกันจริงๆ เป็นวิญญูชนผู้เที่ยงธรรมเหมือนกัน แบบนี้จะไม่ให้รู้ใจกันได้อย่างไร ถ้าได้อยู่ด้วยกันสองต่อสองล่ะก็ ต้องมีเรื่องคุยกันเยอะแยะแน่นอน เชื่อเถอะว่าอีกไม่นานก็ต้องกลายเป็นเพื่อนสนิทกันได้แน่ๆ"

ทว่าท่านอาสะใภ้บางคนกลับลืมไปเสียสนิทเลยว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนนางยังเพิ่งด่าหลานชายตัวดีว่าเป็นวิญญูชนผู้เที่ยงธรรมที่หัวโบราณไม่ได้เรื่องอยู่เลย

"ก็คงงั้นมั้ง แต่ไม่ใช่แค่หว่านว่านหรอกนะที่ชื่นชมเหลียงฮั่น ศิษย์น้องในสถานศึกษาหลายคนก็อยากจะเจอเขาสักครั้งเหมือนกัน นี่แหละถึงจะเป็นแบบอย่างที่ศิษย์พี่ใหญ่ควรทำ" เซี่ยสวินพยักหน้ารับ

ความชื่นชมของพวกศิษย์น้องในสถานศึกษาเนี่ยนะ? มันจะมีประโยชน์อะไร ไปเทียบกับความรู้สึกดีๆ จากศิษย์น้องหญิงผู้สูงศักดิ์ตระกูลเซี่ยได้ยังไง เจินซื่อได้แต่ยิ้มรับหน้าชื่นตาบาน แต่ในใจกลับรังเกียจสุดๆ

นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามอย่างแนบเนียน "ถึงข้าจะเป็นแค่สตรีชาวบ้าน แต่ก็ชื่นชมในความสง่างามของตระกูลเซี่ยแห่งเจียงจั่วมานานแล้ว แถมยังได้ยินมาว่า... ตระกูลชั้นสูงแห่งเจียงจั่วให้ความสำคัญกับสติปัญญาและรูปร่างหน้าตาใช่ไหม?"

เซี่ยสวินโบกมือ "คนนอกกล่าวเกินจริงไปเอง มิกล้ารับหรอก"

เจินซื่อถามต่อ "ท่านคิดว่าถานหลางของข้า เป็นคนมีความสามารถไหม?"

"เหลียงฮั่นนับว่าเป็นบัณฑิตหนุ่มดาวรุ่งที่มีความสามารถโดดเด่นในสถานศึกษาอย่างแน่นอน"

"งั้นก็ดีแล้ว งั้นก็ดีแล้ว"

ดูเหมือนจะแปลกใจนิดหน่อยที่ท่านอาสะใภ้ของลูกศิษย์มาคุยเรื่องนี้กับเขา เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ฮูหยินอย่าได้ถ่อมตนไปเลย เหลียงฮั่นอายุเพียงยี่สิบ ก็ได้เป็นถึงนายอำเภอแล้ว นับว่าเป็นยอดคนจริงๆ ศิษย์ร่วมสำนักหลายคนที่อายุมากกว่าเขายังคงย่ำอยู่กับที่ มัวแต่เสเพลกินดื่มเที่ยวเตร่อยู่ในลั่วหยางอยู่เลย"

แต่พวกขยะพวกนั้นมันก็แต่งงานมีลูกกันหมดแล้วนะ ยอดคนของข้าสิยังโสดอยู่เลย... สตรีชาวบ้านเริ่มจะไม่พอใจแล้ว จึงเลิกหยั่งเชิง แล้วพูดออกไปตรงๆ:

"ไม่ปิดบังท่านเซี่ยเลยนะ ข้าเห็นลูกสาวของท่านแล้วถูกใจนางมากจริงๆ ทั้งรู้หนังสือ มีมารยาท แถมยังงดงามราวกับเทพธิดาเดินลงมาจากภาพวาด... ไม่ทราบว่า... หว่านว่านหมั้นหมายกับใครหรือยัง?"

ในที่สุดก็เผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา

เซี่ยสวินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย หันไปมองเจินซื่อ ไม่ได้ตอบกลับทันที ดูเหมือนจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พูดขึ้น:

"ตอนนี้ยังไม่มีหรอก เมื่อก่อนญาติทางฝั่งแม่นางเคยมีคุณชายตระกูลชุยมาทาบทาม แต่แม่นางก็ปฏิเสธไป หลังจากนั้นนางก็ยุ่งอยู่กับการเรียน..." เขาชะงักไปนิดนึง มองดูท้องฟ้าที่เริ่มมืดครึ้ม แล้วพยักหน้าพูดว่า:

"วันนี้ขอไม่รบกวนฮูหยินแล้วล่ะ เดินทางมาก็เหนื่อยแล้ว ข้ากับหว่านว่านขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้เช้าฮูหยินมีเวลาไหม ไปกินอาหารเจที่วัดตงหลินด้วยกันกับเหลียงฮั่นสิ ถึงตอนนั้น... ค่อยคุยกันต่อ"

เจินซื่อก็ไม่รีบร้อน ยิ้มพูดว่า "มีเวลาสิ ถานหลางก็คงอยากอยู่คุยกับท่านเซี่ยและศิษย์น้องหญิงให้หายคิดถึงเหมือนกันแหละ อยู่ที่อำเภอหลงเฉิงนี่ก็ไม่มีทั้งครูบาอาจารย์หรือเพื่อนรู้ใจ วันๆ ก็อยู่ตัวคนเดียว ไม่ยอมเล่าอะไรให้ข้าฟังเลย ได้ท่านเซี่ยกับหว่านว่านมาช่วยนี่แหละเหมือนสวรรค์โปรด...

"ไม่เป็นไรๆ ท่านเซี่ยกลับไปพักผ่อนให้สบายเถอะ ไว้พรุ่งนี้เราค่อยคุยกัน"

เซี่ยสวินยิ้มรับ

...

"ท่านอาสะใภ้ ท่านยิ้มอะไรน่ะ?"

"ข้ายิ้มงั้นเรอะ?"

"ยังจะบอกว่าไม่ได้ยิ้มอีก หน้าบานเป็นจานกระด้งแล้ว"

"อยากโดนตีใช่ไหม ข้ายิ้มแล้วเจ้าจะทำไม"

"ก็แค่รู้สึกว่าต้องไม่มีเรื่องดีแน่ๆ"

"?"

โอวหยางหรงและเจินซื่อเดินไปส่งสองพ่อลูกตระกูลเซี่ยที่เรือนรับรองของอุบาสกและอุบาสิกาทางทิศตะวันตกของวัดตงหลิน ตระกูลเซี่ยเป็นตระกูลใหญ่ จึงมีเรือนพักรับรองส่วนตัวในวัดตงหลินเตรียมไว้ให้ตลอดทั้งปี

ระหว่างทางกลับเรือนซานฮุ่ย โอวหยางหรงเห็นเจินซื่อเอาแต่หัวเราะคิกคักเป็นพักๆ ก็รู้สึกพูดไม่ออก

"ท่านอาสะใภ้ เมื่อกี้ท่านคุยอะไรกับท่านอาจารย์อยู่ข้างหน้าเหรอ?"

"เรื่องของผู้ใหญ่ เด็กอย่าสอด แล้วเจ้าล่ะ คุยอะไรกับหว่านว่านอยู่ข้างหลังล่ะ?"

"หว่านว่าน? ท่านเป็นคนนอก ไปเรียกชื่อเล่นเขาทำไม ตีสนิทอะไรเนี่ย แล้วก็เรื่องของเด็ก ผู้ใหญ่ก็อย่าสอดเหมือนกัน"

"อ้าว ไอ้เด็กนี่ วอนซะแล้ว..."

โอวหยางหรงเอามือกอดอก บิดเอวหลบฝ่ามือที่ฟาดลงมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็หันกลับมา หน้าตาเต็มไปด้วยความสงสัย "ท่านคงไม่ได้ไปคุยเรื่องนั้นกับท่านอาจารย์ใช่ไหม?"

"เจ้าพูดเรื่องอะไร ข้าฟังไม่รู้เรื่อง"

ยิ่งโอวหยางหรงคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าใช่ โดยเฉพาะพอเห็นมุมปากที่มีไฝของเจินซื่อโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม "ท่าน... ทำแบบนี้แล้วต่อไปหลานจะมองหน้าท่านอาจารย์ยังไง?"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ

"มองหน้ายังไงน่ะเหรอ? ได้เป็นพ่อตาก็เจอกันทุกวันแล้วไง รอฟังข่าวดีเถอะ พรุ่งนี้ก็น่าจะได้คำตอบแล้ว กะไว้แล้วว่าต้องสำเร็จ!"

เจินซื่ออมยิ้ม ใช้นิ้วชี้ที่ทาเล็บสีแดงชาดจิ้มไปที่หัวทึ่มๆ ของใครบางคน "เพราะงั้นแหละ ถึงต้องให้ข้าเป็นคนออกโรง พวกวัยรุ่นสมัยนี้นะ หน้าบางกันซะเหลือเกิน ชอบใครก็เอาแต่เก็บไว้ในใจ โอกาสน่ะมันต้องไขว่คว้าเอาเอง ผ่านหมู่บ้านนี้ไปก็ไม่มีร้านนี้แล้วนะ ถ้าย้อนกลับไปตอนนู้น ที่บ้านเราไม่รีบฉวยโอกาสให้แม่สื่อไปทาบทาม เจ้าจะได้มีอาสะใภ้ที่อ่อนโยนและรู้ใจแบบข้าเหรอ? ฝันไปเถอะ"

"หลานกลับคิดว่า... เรื่องนี้ควรเอาเป็นบทเรียนเตือนใจมากกว่านะ"

เจินซื่อขมวดคิ้ว พิจารณาโอวหยางหรงตั้งแต่หัวจรดเท้า "ชักจะรู้สึกว่า ช่วงนี้ถานหลางปากเก่งขึ้นนะ"

"อยู่ใกล้คนแบบไหน ก็เป็นคนแบบนั้นแหละ"

เจินซื่อ: "..." นี่หลอกด่ากันใช่ไหม?

จู่ๆ โอวหยางหรงก็สงบสติอารมณ์ลง ดูเหมือนจะไม่โกรธที่เจินซื่อทำอะไรตามอำเภอใจแล้ว เขามองตรงไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ

"เจ้าทำหน้าบึ้งตึงไปทำไม ข้าล่ะแปลกใจจริงๆ หว่านว่านเงื่อนไขดีขนาดนั้น โดยเฉพาะตรงนั้น... โรงอาหารของหลานๆ ในอนาคต อุดมสมบูรณ์ขนาดนั้นเชียว ผู้ชายสมัยนี้ไม่ชอบแบบนี้กันแล้วเหรอ? ประหลาดคนจริงๆ

"แล้วก็นิสัยอีกนะ ข้าจะบอกให้ ผู้หญิงที่ดูหัวโบราณและเคร่งขรึมแบบนี้นี่แหละคือของล้ำค่า ดูใสซื่อแถมยังหัวอ่อน ภายนอกอาจจะดูน่าเบื่อ เข้าถึงยาก แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่เจ้าพิชิตใจนางได้ หรือนางตัดสินใจจะฝากชีวิตไว้กับเจ้าแล้วล่ะก็ นางก็จะเป็นภรรยาที่รักเดียวใจเดียว ยอมถวายหัวให้เจ้า ไล่ยังไงก็ไม่ไป... แถมยังเป็นแม่บ้านแม่เรือน เป็นศรีภรรยาที่ส่งเสริมสามีและรักลูกอีกต่างหาก ได้ยินว่าเป็นถึงสาวงามผู้มีสติปัญญาด้วย ลูกที่เกิดมาต้องฉลาดแน่ๆ เรื่องสารอาหารยิ่งไม่ต้องห่วงเลย แฝดก็ยังไหว..."

"ท่านอาสะใภ้" โอวหยางหรงพูดแทรกขึ้นมา

"อะไร"

โอวหยางหรงส่ายหน้าเบาๆ "ท่านประเมินศิษย์น้องหญิงต่ำไปหน่อยแล้ว นางไม่มีทางมองใครหน้าไหนหรอก"

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า เขาซึ่งเป็นผู้ชายที่ไม่ตรงกับภาพลักษณ์ 'วิญญูชนผู้เที่ยงธรรม' ในอุดมคติของเธอตั้งแต่แรกพบ... โอวหยางหรงแอบขำในใจ ความจริงเขาก็พอใจกับการพบกันครั้งแรกแบบที่ไม่มีฟิลเตอร์คนดีมาบดบังแบบนี้แหละ นี่สิถึงจะได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่าย

เจินซื่อโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าจัดการเอง "คำสั่งพ่อแม่และแม่สื่อต่างหากที่สำคัญ ท่านเซี่ยเป็นคนตัดสินใจ ยัยหนูนั่นจะไปมีความสำคัญอะไร แค่อาจารย์ของเจ้าพอใจก็พอแล้ว"

โอวหยางหรงไม่ได้เล่าเรื่องที่เคยได้ยินมาว่า ศิษย์น้องหญิงเคยแต่งกลอนปฏิเสธการแต่งงานแถมยังดูถูกคุณชายตระกูลชุยให้เจินซื่อฟัง เพียงแค่เลิกพูดเรื่องนี้ แล้วหันไปกำชับว่า:

"คืนนี้ท่านอาสะใภ้กลับไปเตรียมตัวให้พร้อมนะ พรุ่งนี้เช้าไปส่งท่านอาจารย์ที่ท่าเผิงหลางตู้ แล้วเราก็จะได้ถือโอกาสลงเขา ย้ายกลับไปทำงานที่ที่ว่าการอำเภอเลย"

ในเมื่อเป้าหมายในการรออยู่ที่วัดตงหลินสำเร็จแล้ว เจินซื่อก็ไม่ได้รั้งโอวหยางหรงไว้อีก พยักหน้ารับคำ แต่ปากก็ยังไม่วายบ่นพึมพำ

"ถานหลาง วางใจเถอะนะ ดูจากโหงวเฮ้งแล้ว คุณหนูตระกูลเซี่ยคนนี้น่าจะคบหาด้วยได้ อาสะใภ้จะช่วยดูให้เอง รับรองว่าจะไม่ให้เกิดเรื่องเหมือนคราวก่อน ที่เลี้ยงลูกหมาป่าอกตัญญูไว้ในบ้านอีกแล้ว"

โอวหยางหรงที่กำลังจะเดินเลี่ยงไปถึงกับชะงัก

"ลูกหมาป่าอกตัญญูอะไร?"

"ก็สะใภ้เลี้ยงต้อยที่แม่ของเจ้าเลือกมาจากบ้านเกิดของนางให้เจ้าตอนเด็กๆ ไงล่ะ"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?"

"เจ้าลืมไปแล้วรึ? ตอนเด็กๆ เจ้าร่างกายอ่อนแอ ล้มป่วยบ่อยๆ นอนซมอยู่บนเตียงเป็นประจำ เราก็เลยรับเด็กผู้หญิงมาเลี้ยงไว้เป็นเพื่อนเล่นข้างเตียงเจ้า จะได้คอยดูแลเจ้า แล้วก็ฝึกเย็บปักถักร้อยไปด้วย แต่ที่ไหนได้ ทุกครั้งที่ข้ากับแม่เจ้าเข้าไปดูเจ้าในห้อง แขนเจ้าก็เต็มไปด้วยรอยเข็ม โดนยัยนั่นแทงจนเลือดสาด! ข้าวของในห้องก็ถูกรื้อค้นจนกระจุยกระจาย"

แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี แต่พอนึกถึงทีไร เจินซื่อก็ยังคงโมโหจนคิ้วกระตุก "นังเด็กอกตัญญูคนนั้น เดิมทีเป็นเด็กกำพร้าเป็นใบ้ที่รับมาจากตระกูลจ้าวฝั่งแม่ของเจ้า ตอนแรกเห็นว่าเงียบๆ ดูเรียบร้อย กะจะให้มาเป็นเพื่อนเล่นเจ้า นึกไม่ถึงเลยว่าพอลับหลังพวกเรา นางจะกล้าทำเรื่องโหดร้ายอำมหิต หมายจะฆ่าสามีตัวน้อยของตัวเองแบบนี้"

โอวหยางหรงลองนึกทบทวนดูให้ดี เหมือนจะพอนึกอะไรออกลางๆ ตอนเด็กๆ เขาเคยสะดุ้งตื่นเพราะเจ็บรอยเข็มแทงอยู่บ่อยๆ แล้วภาพในความทรงจำก็คือ แม่กับเจินซื่อมักจะดุด่าเด็กผู้หญิงผอมบางคนหนึ่งอย่างเกรี้ยวกราด ทั้งทุบตีทั้งด่าทอ ร่างเล็กๆ นั่นเอาแต่หดตัวอยู่มุมห้อง เอามือกุมหัว ร้องไห้สะอึกสะอื้น "อ๊ะ... อ๊ะ... อ๊ะ..." ออกมาตลอด

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ?" เขาถามด้วยความอยากรู้

"หลังจากนั้นก็ขายทิ้งน่ะสิ ตอนแรกข้ากะจะให้พวกผู้ใหญ่ในตระกูลจับนางถ่วงน้ำซะด้วยซ้ำ แต่พอดีมีนักพรตพเนจรมาขอซื้อ แม่เจ้าก็เลยขายให้นักพรตคนนั้นไปเลย แถมยังได้เงินมาตั้งหนึ่งก้วน (พวงเหรียญทองแดง) หลังจากนั้นก็ไม่รู้ว่าบ้านไหนจะโชคร้ายรับนังเด็กอกตัญญูนั่นไปเลี้ยงต่อ"

เจินซื่อส่ายหน้า "ก็เพราะเรื่องนี้แหละถึงได้รู้ว่า เด็กบางคนเกิดมาก็สันดานเสียจริงๆ"

โอวหยางหรงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วบ่นพึมพำเห็นด้วย "อืม คงเป็นพวกต่อต้านสังคมประเภทหนึ่งล่ะมั้ง..."

จากนั้น เมื่อดูเวลา โอวหยางหรงกับเจินซื่อก็แยกย้ายกันไป เขาตั้งใจจะไปเยี่ยมครอบครัวอาซานกับอาชิงอีกครั้ง ทว่าจู่ๆ เสียง 'ป๊อกๆๆ' ทุ้มต่ำของปลาไม้ก็ดังขึ้นติดๆ กันหลายครั้งข้างหู

เหมือนเสียงหัวใจเต้น ดังรวมทั้งหมดสิบครั้ง หักไปสิบแต้ม

บางคนถึงกับยืนอึ้ง มองซ้ายมองขวาไปรอบวัดที่ว่างเปล่าด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"แต้มบุญของฉันหายไปไหน?" รู้สึกชาไปทั้งตัวเลย

...

(ปล. ขอชี้แจงนิดนึง ใครที่รอไม่ไหว เรื่องการแก้ปัญหาน้ำท่วมจะเริ่มประมาณตอนที่ 20 ส่วนความ 'หน้าไหว้หลังหลอก' ของพระเอกจะเริ่มเห็นชัดในตอนที่ 22...)

[จบตอน]