บทที่ 5 หลานรัก เจ้าคงไม่อยากได้ชื่อว่าเป็นคนอกตัญญูหรอกใช่ไหม?

บทที่ 5 หลานรัก เจ้าคงไม่อยากได้ชื่อว่าเป็นคนอกตัญญูหรอกใช่ไหม?

"หมิงฝู่ เช่นนั้นผู้น้อยขอตัวลาก่อนขอรับ"

"ได้ หลายวันนี้ลำบากนายแล้วนะ มือปราบเยี่ยนน้อย"

"หมิงฝู่เกรงใจไปแล้ว เรียกผู้น้อยว่าอู๋ซวี่ หรือเยี่ยนลิ่ว (เยี่ยนหก) ก็ได้ขอรับ"

"เยี่ยนลิ่วคือเป็นลูกคนที่หกของบ้านงั้นเหรอ?"

"ใช่แล้วขอรับ ผู้น้อยยังมีพี่สาวอีกห้าคน... อยู่ข้างบน"

โอวหยางหรงที่กำลังเดินไปส่งเยี่ยนอู๋ซวี่ที่ประตูถึงกับหัวเราะออกมา ก่อนจะหยอกล้อ "งั้นต่อไปในฐานะน้าชายคงมีเรื่องให้ยุ่งอีกเยอะเลยล่ะ"

"แฮะๆ" เยี่ยนอู๋ซวี่เกาหัวแก้เขิน

"งั้นต่อไปเรียกนายว่าลิ่วหลาง (ลูกผู้ชายคนที่หก) ก็แล้วกันนะ" โอวหยางหรงเคาะโต๊ะตัดสิน

"ได้เลยขอรับ หมิงฝู่!" เยี่ยนอู๋ซวี่จู่ๆ ก็รู้สึกคึกคักขึ้นมาทันทีราวกับถูกฉีดเลือดไก่ การถูกเรียกว่าลิ่วหลางดูจะแสดงความสนิทสนมมากกว่าชัดเจน

แต่เยี่ยนอู๋ซวี่ที่กำลังจะเดินจากไปกลับหันหัวมาครึ่งทาง เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงพูดอย่างลังเลว่า "หมิงฝู่ วันนี้ผู้น้อยหน้ามืดตามัวไปหน่อย จนล่วงเกินท่านอาสะใภ้ของท่าน ให้ผู้น้อยเข้าไปยกน้ำชาขอขมาดีไหมขอรับ..."

"ท่านอาสะใภ้ไม่ใช่สตรีบอบบางแบบนั้นหรอก" โอวหยางหรงส่ายหน้า "อีกอย่าง ฉันกับท่านอาสะใภ้ยังไม่ได้ขอบคุณที่ลิ่วหลางกระโดดน้ำลงไปช่วยชีวิตฉันวันนั้นเลย บุญคุณช่วยชีวิตนั้นใหญ่หลวงกว่ากันเยอะ"

เยี่ยนอู๋ซวี่รีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่เลยขอรับ ไม่เลย เป็นเพราะหมิงฝู่มีดาวโชคลาภคุ้มครองต่างหาก แล้วก็ละอายใจจริงๆ วันนั้นผู้น้อยก็ไม่ใช่คนเดียวที่กระโดดลงไปช่วย...

"ตอนนั้นระดับน้ำในลำธารหูเตี๋ยเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว มีแต่กระแสน้ำเชี่ยวกรากกับโขดหินใต้น้ำ แม้แต่ชาวประมงที่ว่ายน้ำเก่งที่สุดยังรู้สึกลำบาก หมิงฝู่ถึงได้ถูกโขดหินกระแทกจนหัวแตก แต่ในหมู่คนงานที่กระโดดลงไปช่วยกลับมีชายฉกรรจ์คนหนึ่งกล้าหาญมาก เขาพุ่งเข้าไปดึงตัวหมิงฝู่ออกมาจากวังน้ำวนเลยทีเดียว แต่ดูเหมือนเขาเองก็จะได้รับบาดเจ็บเหมือนกัน"

โอวหยางหรงก้มหน้าครุ่นคิด ก่อนจะพยักหน้าตอบ "รอให้ฉันพักฟื้นสักสองวันแล้วลงเขาไป จะไปขอบคุณยอดชายนายนี้ให้ดีเลยทีเดียว"

ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นได้ "ตอนก่อนจะตกน้ำ ตอนที่เราเพิ่งเจอกัน นายเคยขอภาพตัวอักษรจากฉันใช่ไหม?"

"มีเรื่องนั้นจริงขอรับ แต่ตอนนั้นผู้น้อยไม่รู้ความ หมิงฝู่อย่าเก็บไปใส่ใจเลย หมิงฝู่เป็นถึงบุคคลสำคัญ จะให้มาเขียนตัวอักษรสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร พอกลับไปท่านพ่อก็สั่งสอนผู้น้อยแล้วขอรับ..." อีกฝ่ายรีบอธิบาย

"พรุ่งนี้มารับไปได้เลย"

เยี่ยนอู๋ซวี่หน้าแดงเถือก อ้าปากพะงาบๆ เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหว พูดออกมาว่า:

"หมิงฝู่ เยี่ยนลิ่วอย่างข้าชั่วชีวิตนี้เคารพคนอยู่สองประเภท ประเภทแรกคือขุนนางตงฉินที่ยอมถวายฎีกาเพื่อราษฎรและลงโทษคนทำผิดกฎหมาย ส่วนอีกประเภทคือจอมยุทธ์ผู้ท่องไปในยุทธภพ ปล้นคนรวยช่วยคนจน ข้าน่ะโง่เรื่องเรียนมาตั้งแต่เด็ก ไม่ฉลาดเหมือนพี่สาวทั้งหลาย พอตื่นจากฝันก็เป็นคนประเภทแรกไม่ได้แล้ว ส่วนประเภทที่สอง ท่านพ่อข้าก็ยอมตายแต่ไม่ยอมให้เป็น ถึงขนาดห้ามไม่ให้ไปเป็นทหาร บอกว่าทหารเป็นพวกชนชั้นต่ำ เป็นอาชีพของพวกนักพนันที่เอาชีวิตไร้ค่าไปแลกกับชื่อเสียง เขาแค่อยากให้ข้าสืบทอดตำแหน่งและทำงานรับเบี้ยหวัดไปวันๆ ในที่ว่าการอำเภอนี้เท่านั้น

"หมิงฝู่ ได้ยินมาว่าท่านเป็นกระบอกเสียงให้ราษฎร จนไปขัดใจคนใหญ่คนโตในลั่วหยาง ถึงได้ถูกลดขั้นมาที่เจียงโจว วันนั้นท่านจูงม้าผอมๆ มารับตำแหน่งเพียงลำพัง ท่านยืนอยู่บนสะพานหลงโส่ว (หัวมังกร) ประกาศต่อหน้าฝูงชนว่า ในวาระดำรงตำแหน่งสี่ปีนี้ ท่านจะต้องแก้ปัญหาน้ำท่วมให้ได้ และจะคืนความยุติธรรมให้แก่ราษฎรหกพันหลังคาเรือนในอำเภอหลงเฉิง เยี่ยนลิ่วอย่างข้า..."

ชายหนุ่มร่างสูงแปดฉื่อพูดถึงตรงนี้ก็เริ่มสะอื้น

โอวหยางหรงจู่ๆ ก็ถามขึ้น "ไม่สงสัยบ้างเหรอว่าฉันอาจจะแค่ทำตัวเก๊กหล่อ ตะโกนสโลแกนเท่ๆ พอครบสี่ปีก็สะบัดก้นหนีไป?"

เยี่ยนอู๋ซวี่ส่ายหน้า "มีเพื่อนขุนนางบางคนแอบซุบซิบกันแบบนั้นขอรับ แต่ข้าไม่เชื่อ เพราะข้าไม่เชื่อว่าคนที่กล้ายืนพูดความจริงต่อหน้าฮ่องเต้ในท้องพระโรง จะถ่อมาถึงบ้านนอกคอกนาเพื่อโกหกชาวบ้านตาดำๆ ที่ไม่รู้หนังสือพวกนี้หรอกขอรับ"

โอวหยางหรงที่เดิมทียังมีสติจดจ่ออยู่กับสิ่งใหม่ที่เพิ่งปรากฏขึ้นในหัว ถึงกับสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาเงยหน้าขึ้น หัวเราะเบาๆ "งั้นวันที่ฉันตกน้ำ นายถึงได้ไม่พูดพร่ำทำเพลงกระโดดลงไปเลยใช่ไหม?"

"ไม่ใช่ข้าคนเดียว แต่เป็นพวกเราทุกคนต่างหาก"

โอวหยางหรงยกมือขึ้นตบไหล่เยี่ยนอู๋ซวี่เบาๆ "ลิ่วหลาง ฉันเข้าใจแล้ว"

จากนั้น มือปราบในชุดสีน้ำเงินเข้มก็ขอตัวลากลับไป

ทันทีที่อีกฝ่ายเดินพ้นประตูไป สตรีร่างอรชรก็เดินนวยนาดออกมาจากห้องด้านใน มาหยุดยืนอยู่ข้างหลังโอวหยางหรงที่กำลังยืนมองส่ง พร้อมกับหยิบเสื้อคลุมมาคลุมไหล่ให้เขาอย่างอ่อนโยน

แต่ปากกลับบ่นกระปอดกระแปด "ถานหลาง ลูกน้องในที่ว่าการอำเภอของเจ้าคนนี้ช่างหุนหันพลันแล่นนัก แค่ดาบยังจับไม่มั่นเลย มีอะไรให้เจ้าต้องลดตัวลงไปผูกมิตรด้วย ลำบากเจ้าที่ต้องทนฟังเขาพล่ามตั้งยืดยาว ช่างทำตัวเป็นเด็กๆ เสียเวลาเจ้าจริงๆ"

เจินซื่อขมวดคิ้วมองออกไปนอกประตู "แถมเขายังไม่รู้หรือไงว่าร่างกายนายยังอ่อนแออยู่ จะปล่อยให้มายืนตากลมอยู่หน้าประตูตั้งนานสองนานได้ยังไง? ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาซะเลย อ้อ ถานหลาง เมื่อกี้ท่านเจ้าอาวาสจับชีพจรดูแล้วบอกว่าชีพจรของเจ้ายังไม่ค่อยคงที่ ช่วงนี้ต้องกินยาบำรุงไปก่อน เดี๋ยวเขาจะส่งยามาให้"

"เด็กๆ งั้นเหรอ..." โอวหยางหรงละสายตากลับมา หันไปถาม "ท่านอาสะใภ้คิดว่า... การกระโดดน้ำลงไปช่วยหลาน เป็นหน้าที่ที่พวกเขาควรทำอยู่แล้วใช่ไหมขอรับ?"

เจินซื่อเชิดคางกลมกลึงขึ้นเล็กน้อย "ก็ใช่น่ะสิ ถานหลางเป็นถึงลูกศิษย์โอรสสวรรค์ เป็นขุนนางของราชสำนัก เป็นถึงนายอำเภอ ชีวิตของพวกเขาจะมามีค่าเท่าชีวิตเจ้าได้ยังไง? ต่อให้เอามาเทียบสักหนึ่งในหมื่นก็ยังไม่ได้ ถ้าไม่กระโดดลงไปช่วย หรือว่าคิดจะก่อกบฏกัน? ถ้าเจ้าเป็นอะไรขึ้นมา พวกมันต้องโดนประหารเจ็ดชั่วโคตรกันหมดนั่นแหละ!"

โอวหยางหรงหัวเราะเบาๆ "แล้วถ้าฮ่องเต้ตกน้ำเหมือนวันนั้นที่หลานตกบ้างล่ะ หลานต้องรีบกระโดดลงไปช่วยไหม?"

เจินซื่อรีบตอบทันควัน "เจ้าไม่ได้เด็ดขาด"

"ชีวิตของฮ่องเต้ต้าโจวไม่ได้มีค่ามากกว่านายอำเภออย่างหลานหรอกเหรอ?"

เจินซื่อตอบอย่างฉลาดแกมโกง "ฮ่องเต้ต้าโจวองค์ปัจจุบันเป็นฮ่องเต้หญิง ชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกัน ต้องเป็นหน้าที่ของพวกนางกำนัลในวังต่างหากที่ต้องกระโดดลงไปช่วย ถานหลางจำไว้ว่าให้อยู่ห่างๆ เข้าไว้"

"แล้วถ้าเป็นผู้ชายล่ะขอรับ"

เจินซื่อนิ่งไปครู่หนึ่ง เหลือบมองออกไปนอกประตู แล้วเบ้ปากบ่นพึมพำ "ไอ้เด็กบ้า งั้นเจ้าก็ห้ามกระโดดลงไปโง่ๆ เด็ดขาด เจ้าว่ายน้ำเป็นที่ไหนกันเล่า แค่ทำท่าจะลงไปก็พอแล้ว ขุนนางจงรักภักดีมีถมไป ไม่ขาดเจ้าไปสักคนหรอก!"

โอวหยางหรงเหลือบมองเจินซื่อ แต่อีกฝ่ายกลับมีสีหน้าเป็นปกติ ไม่รู้สึกเลยสักนิดว่าคำพูดตัวเองขัดแย้งกันเอง กลับยิ่งพูดด้วยความมั่นใจ "ยังไงซะถานหลางก็เกิดมาสูงส่ง ไม่แน่อาจจะเป็นองค์ปราชญ์เหวินเซิ่ง (เทพแห่งอักษรศาสตร์) กลับชาติมาเกิดด้วยซ้ำ ก็ต้องไม่เหมือนคนอื่นสิ ส่วนเหตุผลลึกซึ้งอะไรนั่น... ข้าเป็นแค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ อธิบายไม่ถูกหรอก แต่เจ้าแค่เชื่อฟังอาสะใภ้ก็พอ อาสะใภ้จะทำร้ายเจ้าหรือไง ถ้าไม่ฟัง... ถ้าไม่ฟังก็ถือว่าอกตัญญู!"

"หลานรักผู้โด่งดังเรื่องความซื่อสัตย์และกตัญญูไปทั่วหล้า... เจ้าคงไม่อยากได้ชื่อว่าเป็นคนอกตัญญูหรอกใช่ไหม?" เจินซื่อพูดกลั้วหัวเราะ

เธอประคองโอวหยางหรงที่กำลังทำหน้าบอกบุญไม่รับไปนั่งที่โต๊ะ แล้วรินชาร้อนให้เขาดื่มแก้หนาว

โอวหยางหรงประคองถ้วยชาร้อน ลอบมองเจินซื่อที่กำลังวุ่นวายดูแลเขาผ่านควันชาอุ่นๆ

ตอนนี้เธอสวมเสื้อคอพาดเฉียงสีฟ้าอ่อน ท่อนล่างเป็นกระโปรงผ้าไหมสีเหลืองอ่อน แต่ชายกระโปรงที่ยาวกรอมเท้าถูกผูกปมไว้ที่น่อง เพื่อความสะดวกในการเดินทาง เสื้อท่อนบนยังสวมทับด้วยเสื้อแขนกุดอีกชั้น ซึ่งเป็นแฟชั่นการแต่งกายของพวกคุณหนูและฮูหยินขุนนางที่เริ่มฮิตมาจากพวกผู้ดีมีตระกูลในลั่วหยาง

เจินซื่อเป็นลูกสาวของตระกูลทหาร มีชื่อเล่นว่าซูหยวน ได้ยินมาว่าพ่อของเธอเคยเป็นถึงตำแหน่งเซี่ยวเว่ย (นายกอง) ของกองทัพชายแดนแห่งหนึ่ง มีวิชาหอกและวรยุทธ์ประจำตระกูลติดตัว แต่ต่อมาครอบครัวตกต่ำลง จึงได้แต่งงานเข้าตระกูลโอวหยาง น่าเสียดายที่อาของโอวหยางหรงด่วนจากไปหลังจากแต่งงานได้ไม่นาน

เจินซื่อมีใบหน้ากลมกลึงแบบสาวงามในภาพวาดโบราณ ถ้าใช้คำพูดของชาวบ้านยุคนี้ก็คือ: มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นกุลสตรีผู้เพียบพร้อมที่ดูแลบ้านช่องได้เป็นอย่างดี แต่ไฝจางๆ ที่มุมปากกลับเพิ่มเสน่ห์เย้ายวนให้เธออีกเล็กน้อย แม้จะอายุย่างเข้าวัยกลางคนแล้ว แต่ก็ยังดูอวบอิ่มงดงาม

ทว่าดวงตาหงส์ที่เปล่งประกายของเธอกลับให้ความรู้สึกดุดันจนยากจะข่มกลั้น

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น

ในความทรงจำ ท่านอาสะใภ้คนนี้มีนิสัยค่อนข้างเผ็ดร้อนมาตลอด แถมยังแฝงความกะล่อนและเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตัว เป็นประเภทที่พร้อมจะตบตีแย่งชิงต้นข้าวครึ่งกอในหมู่บ้านได้สบายๆ...

ก็นั่นแหละนะ หลังจากที่ผู้ชายวัยฉกรรจ์ในบ้านพากันด่วนจากไป การที่เธอและจ้าวซื่อ (แม่ของโอวหยางหรง) จะสามารถเลี้ยงดูโอวหยางหรงจนเติบใหญ่และส่งเสียให้เรียนหนังสือได้ นอกจากความช่วยเหลือตามสมควรจากญาติพี่น้องในหมู่บ้านแล้ว ผู้หญิงทั้งสองคนก็ย่อมไม่ใช่พวกที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ

ก็เพราะสองสามปีมานี้โอวหยางหรงตั้งใจเรียนจนสอบติดจิ้นซื่อและได้ไปอยู่ที่ลั่วหยาง สายตระกูลของพวกเขาก็เลยกลายเป็นเสาหลักของตระกูลโอวหยางแห่งหนานหลงทันที การได้เชิดหน้าชูตาวงศ์ตระกูลก็คงไม่ต่างอะไรกับแบบนี้ แม่ได้ดีเพราะลูก เจินซื่อจึงยิ่งไม่มีใครกล้าแหยม ข้าวของเงินทองและบ่าวไพร่ในบ้านก็ไม่ขาดแคลนอีกต่อไป ไม่ต้องไปมัวคิดเล็กคิดน้อยกับผลประโยชน์เพียงหยิบมือ ถือว่าเป็นการได้เชิดหน้าชูตาในหมู่สตรีในหมู่บ้านแล้ว

ความจริงร่างเดิม... หรือจะพูดให้ถูกก็คือตัวเขาที่รวมความทรงจำของทั้งสองชาติเข้าด้วยกันในตอนนี้ ค่อนข้างจะกลัวเจินซื่ออยู่นิดหน่อย เพราะในความทรงจำ ปกติแม่จ้าวซื่อจะเล่นบทคนดี (หน้าร้อน) ส่วนเจินซื่อจะเล่นบทคนร้าย (หน้าขาว) ผลัดกันอบรมสั่งสอนเด็ก

แต่ตอนนี้ดีล่ะสิ เหลือแต่คนหน้าขาวแล้ว

"ถานหลาง จ้องหน้าท่านอาทำไม จำอาสะใภ้ไม่ได้แล้วรึ?"

"เปล่าครับ หลานกำลังมอง... เจดีย์ที่น่าสนใจองค์หนึ่งอยู่"

"เจดีย์?" เจินซื่อที่กำลังก้มหน้ารินชาหันไปมองนอกประตู "เจดีย์ในวัดนี้สร้างได้สูงตระหง่านจริงๆ ไม่รู้หมดเงินไปตั้งเท่าไหร่ พวกวัดวาอารามนี่ช่างร่ำรวยกันเสียจริงนะ"

จู่ๆ เธอก็หันกลับมาถาม "ถานหลาง ทำไมตอนเถียงกันคราวนี้ เจ้าไม่เอาหลักธรรมอะไรเมิ่งๆ นั่นมาสั่งสอนอาแล้วล่ะ?"

"เมิ่งอะไรเหรอครับ?"

"ก็ที่บอกว่าอะไรนะ ราษฎรสำคัญ... ผู้ปกครองเบาบางไงล่ะ ถ้าเป็นเมื่อก่อน เจ้าต้องเอามาสั่งสอนอาทุกครั้งเลย" เจินซื่อมองโอวหยางหรงด้วยสายตาสงสัย

โอวหยางหรงวางถ้วยชาลง ตอบเรียบๆ "เพราะหลานโตแล้วไงครับ"

เจินซื่อได้ยินดังนั้นก็วางมือจากงาน นั่งลงบนเก้าอี้ จ้องมองเขาอย่างเงียบๆ อยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจออกมา:

"โตขึ้นจริงๆ ด้วย เมื่อกี้ยังรู้จังหวะผ่อนปรนเพื่อซื้อใจลูกน้อง ไม่มัวแต่เถียงเอาชนะกับอาสะใภ้แล้ว... ดูๆ ไปแล้ว การถูกลดขั้นลงมาคราวนี้ก็ถือว่าไม่เลวร้ายนัก ทำให้จิตใจสุขุมขึ้น แบบนี้สิดี เป็นขุนนางมันต้องรู้จักเก็บงำความรู้สึก ลูกน้องถึงจะเกรงขาม"

สตรีในชุดกระโปรงยาวใช้นิ้วก้อยทัดผมทัดหู จู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่องหน้าตาเฉย "ในเมื่อถานหลางโตเป็นหนุ่มแล้ว ถึงเวลาต้องเริ่มคิดเรื่องแต่งงานได้แล้วสิ? ก่อนหน้านี้เพราะต้องไว้ทุกข์ก็เลยเสียเวลาไปตั้งสามปีแล้ว"

โอวหยางหรงเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า เขาไม่อยากคุยเรื่องในครอบครัวพวกนี้เท่าไหร่ ตอนนี้เขาแค่อยากจะไขปริศนาเรื่องสิ่งของที่จู่ๆ ก็โผล่มาในหัว... หรือจะเรียกว่าติดตัวเขามาดีกว่า บางทีมันอาจจะเกี่ยวพันกับโอกาสที่เขาจะได้กลับบ้านก็ได้ ส่วนเรื่องน้ำท่วมที่ตีนเขา ตอนนี้เขาก็ยังลังเลอยู่ เหมือนกับที่เขาเคยพูดกับนักพรตชราก่อนจะปีนขึ้นมาจากวังใต้ดินนั่นแหละ เขาไม่ใช่ปราชญ์ และไม่มีจิตใจที่จะเป็นปราชญ์ เขาเป็นเพียงแค่คน 'พลัดถิ่น' คนหนึ่งเท่านั้น

โชคดีที่ตอนนั้นเอง นอกลานเรือนก็มีหัวโล้นๆ สะท้อนแสงโผล่มา พร้อมกับยกถาดเดินเข้ามาในห้อง

"ประสก ได้เวลาทานยาแล้วขอรับ"

โอวหยางหรงรีบพุ่งเข้าไปรับทันที ไม่สนว่ามันจะลวกปากหรือเปล่า ยกซดรวดเดียวหมดเกลี้ยง ขาดก็แต่ไม่ได้เอาชามไปชนแก้วกับหัวโล้นๆ ของซิ่วฝ่าเท่านั้น

"ยาดีจริงๆ" เขาเอ่ยชม ก่อนจะหันไปบอก "ท่านอาสะใภ้ หลานเริ่มเวียนหัวอีกแล้ว ยานี้ฤทธิ์แรงเอาเรื่อง หลานขอตัวไปนอนพักก่อนนะขอรับ ท่านอาเดินทางมาทั้งวันแล้ว ไปจัดแจงข้าวของแล้วรีบพักผ่อนเถอะขอรับ"

เจินซื่อมองเขาแวบหนึ่ง พยักหน้ารับ กำชับอีกสองสามคำแล้วก็ลุกเดินออกไป

แต่ก่อนจะพ้นประตู เธอไม่วายทิ้งท้ายไว้โดยไม่หันกลับมามอง:

"ถานหลางอย่าลืมนะว่า ตอนแม่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ นางมีความหวังกับเจ้าอยู่สองเรื่อง หนึ่งคือ สอบติดจิ้นซื่อ สองคือ แต่งงานกับสตรีจากตระกูลห้าแซ่!"

หลังจากสตรีผู้นั้นจากไป สี่คำสุดท้ายยังคงดังก้องอยู่ในหัว

แม้แต่ซิ่วฝ่าที่มีผมสั้น (ไม่มีผม) และวิสัยทัศน์สั้นยิ่งกว่า ยังอดไม่ได้ที่จะมองโอวหยางหรงที่มีสีหน้าเรียบเฉยด้วยความทึ่ง

เอาเรื่องนี่หว่า นายอำเภออยากจะแต่งงานกับสตรีจากตระกูลใหญ่ทั้งเจ็ดแห่งห้าแซ่เชียวรึ? แบบนี้มันน่าจะยากยิ่งกว่าแต่งงานกับองค์หญิงราชวงศ์หลีหรือราชวงศ์เว่ยอีกนะเนี่ย? พวกตระกูลใหญ่ทั้งเจ็ดแห่งห้าแซ่บางทีหยิ่งยโสเสียจนไม่ยอมยกลูกสาวให้เชื้อพระวงศ์ด้วยซ้ำ...

ซิ่วฝ่าเตรียมจะยกชามยาเปล่าชิ่งหนี แต่โอวหยางหรงก็เรียกไว้ซะก่อน "อ้อ ซิ่วฝ่า มีเรื่องรบกวนหน่อย"

"นายอำเภอเกรงใจไปแล้ว มีอะไรให้พระภิกษุรูปนี้รับใช้สั่งมาได้เลยขอรับ"

โอวหยางหรงก้มหน้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"คืนนั้นที่ฉันตกลงไปในวังใต้ดิน... นอกจากศิษย์พี่ซิวเจินของนายแล้ว ข้างล่างยังมีชายแก่ที่มีฝีหนองเต็มตัวกับสาวใบ้ที่นิ้วขาดไปข้อนึงอยู่ด้วย น่าสงสารมาก รบกวนนายไปบอกทางสถานสงเคราะห์เปยเทียนให้ดูแลพวกเขาสองคนดีๆ หน่อย โดยเฉพาะชายแก่ที่มีฝีหนองเต็มตัว ลองให้หมอตรวจดูว่าพอจะรักษาได้ไหม"

"ไม่มีปัญหาขอรับ สถานสงเคราะห์เปยเทียนก็ได้รับการสนับสนุนจากที่ว่าการอำเภออยู่แล้ว นายอำเภอวางใจได้เลย เดี๋ยวพระภิกษุรูปนี้จะไปบอกศิษย์พี่ที่ดูแลสถานสงเคราะห์ให้ เขาจะช่วยดูแลแทนนายอำเภออย่างดีเลยขอรับ"

"งั้นก็รบกวนด้วยนะ"

"เกรงใจเกินไปแล้วขอรับ"

โอวหยางหรงยิ้ม ส่งสายตามองส่งเณรน้อยที่ดูมีน้ำใจและกระตือรือร้นคนนี้เดินจากไป

เมื่อหมดห่วงเรื่องนี้แล้ว เขาก็ปิดประตูห้อง ล้มตัวลงนอนทั้งเสื้อผ้า

พอหลับตาลง เบื้องหน้าก็ปรากฏเมฆหมอกสิริมงคลดุจแดนเซียน และภูเขาสลับซับซ้อนทอดตัวยาวสุดลูกหูลูกตา ที่สุดปลายสายตามีเจดีย์บุญกุศลอันแสนคุ้นเคยตั้งตระหง่านอยู่ ประตูเจดีย์เปิดอ้าออกแล้ว...

...

หลังจากซิ่วฝ่าออกจากเรือนซานฮุ่ย ก็เอาถ้วยชามไปเก็บที่โรงครัว

ก่อนจะแวะไปที่หอสวดมนต์ ทำวัตรเย็นและสวดมนต์จุดธูปกับพวกศิษย์พี่

หลังทำวัตรเสร็จ พอเดินออกจากประตูมาก็เลี้ยวซ้าย เขาเดินผ่านวิหารหลายหลังที่มีพระพุทธรูปตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม จนไปหาอาจารย์ที่กำลังรับแขกอยู่ เขาทำหน้าที่รินน้ำชาและคอยปรนนิบัติอาจารย์ที่กำลังทำนายเซียมซีและทำนายฝันให้กับบรรดาแขกเหรื่อที่มีฐานะอย่างรู้หน้าที่

จนกระทั่งตกเย็น ผู้คนเริ่มบางตา ท่านเจ้าอาวาสจึงได้เวลาเลิกงานอย่างสมบูรณ์แบบ ซิ่วฝ่าเดินออกจากห้องเตรียมจะไปกินอาหารเจ ระหว่างทางก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเปลี่ยนเส้นทางไปที่สถานสงเคราะห์เปยเทียน

บนถนนยามค่ำคืน เณรน้อยเดินพึมพำกับตัวเอง เลียนแบบกิริยาท่าทางและน้ำเสียงของอาจารย์เมื่อตอนบ่าย พอท่องไปถึงจุดหนึ่งก็อุทานด้วยความแปลกใจ

"อมิตาภพุทธ ประสกหญิง... เอ๊ะ ทำไมตอนเช้าอาจารย์ถึงเรียกท่านอาสะใภ้ของนายอำเภอว่า 'แม่นางผู้ใจบุญ' แต่พอตอนบ่ายกลับเรียกสตรีหน้าปรุที่มาขอพรอย่างจริงใจว่า 'ประสกหญิง' ล่ะ? แปลกจัง แปลกจริงๆ หรือว่ามันมีความหมายอะไรซ่อนอยู่?"

ซิ่วฝ่าก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะส่ายหน้าอย่างท้อแท้ "หลักธรรมทางพุทธศาสนานี่ลึกซึ้งเกินไป ยากจะเข้าใจจริงๆ... ช่างเถอะ พรุ่งนี้ค่อยไปถามอาจารย์แล้วกัน"

ไม่นาน เณรน้อยที่แม้แต่ตอนเดินยังไม่ลืมศึกษา 'ธรรมะอันลึกซึ้ง' ของอาจารย์ ก็เดินทางมาถึงสถานสงเคราะห์เปยเทียนจี้หยางเยี่ยน ในนั้นไม่มีใครอยู่เวรเลย

"ศิษย์พี่ซิวตู้?" เขาตะโกนเรียกอยู่สี่ห้าครั้ง ถึงได้มีคนขานรับ

"อยู่นี่ๆ อยู่นี่แหละๆ" พระภิกษุวัยกลางคนเดินโซเซออกมาจากห้องหนึ่ง ใบหน้าแดงก่ำภายใต้ความมืดมิด

"เอ๊ะ กลิ่นอะไรน่ะ?"

ซิ่วฝ่าทำจมูกฟุดฟิด ชี้ไปที่ซิวตู้ "ทำไมมีกลิ่นบูดๆ?"

"ในห้องพักมันอบอ้าวไปหน่อย เหงื่อออกเยอะน่ะ"

"อ้อ ศิษย์พี่ระวังอย่าให้โดนลมจนเป็นหวัดล่ะ" ซิ่วฝ่าพยักหน้า ไม่ได้สงสัยอะไร

จากนั้นเณรน้อยก็เล่าเรื่องที่โอวหยางหรงสั่งไว้ให้ฟังอย่างละเอียด แถมยังกำชับซ้ำๆ ว่านี่เป็นคำสั่งของท่านนายอำเภอ ต้องจัดการให้ดีๆ

ซิวตู้เรอออกมาเป็นกลิ่นเหล้า พยักหน้ารับคำส่งๆ จนในที่สุดก็ไล่ศิษย์น้องคนเล็กไปได้ พอคนเดินลับสายตาไป เขาก็ตบแก้มตัวเองที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหล้า ถอนหายใจ "อึกสุดท้ายแล้วจริงๆ"

พูดจบก็เตรียมจะหันกลับเข้าห้องไปเอาเหล้า แต่เดินไปได้ครึ่งทางก็ชะงักกึก

"คนแก่ที่มีฝีหนองมีอยู่สองคน สาวใบ้ก็มีอยู่หนึ่งคน แต่คนที่มีฝีหนองเต็มตัวกับนิ้วก้อยขาดไปข้อนึง... สถานสงเคราะห์เปยเทียนของเรามีคนแบบนี้ด้วยเหรอ? แถมยังเคยตกลงไปในบ่อน้ำเหมือนท่านนายอำเภอเมื่อสองวันก่อนอีก? ทำไมพระภิกษุรูปนี้ถึงไม่รู้เรื่องเลยล่ะ" ซิวตู้เกาหัวอย่างงุนงง

"สองวันก่อนก็เพิ่งลงไปดู ข้างล่างนั้นก็มีแค่ศิษย์พี่ซิวเจินคนเดียวนี่นา แปลกประหลาดแท้..."

ในที่สุด พระภิกษุก็ส่ายหน้าบ่นพึมพำแล้วเดินกลับเข้าห้องไป

"อาการป่วยของนายอำเภอนี่ นับวันก็ยิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ แฮะ... เอิ๊ก~ ขออีกอึกแล้วกัน"

...

บอกว่าวันละสองตอน ก็ต้องวันละสองตอน! ตอนนี้สี่พันคำจัดไปเลย~

[จบตอน]