บทที่ 1 ดินแดนบริสุทธิ์ ณ ที่แห่งนี้

บทที่ 1 ดินแดนบริสุทธิ์ ณ ที่แห่งนี้

จับตาดูให้ดี ผู้ชายคนนี้มีชื่อว่า 'เสี่ยวส่วย' (สุดหล่อ)!

เขากำลังผูกเชือกให้แน่นกับโคมไฟดอกบัวทองคำแท้ แกว่งมันเป็นวงกลมเหนือศีรษะเพื่อเล็งเป้าหมาย และออกแรงเหวี่ยงมันขึ้นไปยังช่องเปิดด้านบนอย่างสุดกำลัง...

โอวหยางหรงรู้สึกว่า หากนี่เป็นเพียงการกลั่นแกล้งกันแรงๆ ของใครบางคน—ประเภทที่ซ่อนกล้องแอบถ่ายคนธรรมดาแล้วเอาไปทำคลิป—อีกไม่นานวิธีที่ทุกคนจะได้รู้จักเขาก็คงจะเป็นการปรากฏตัวพร้อมกับประโยคเปิดตัวโง่ๆ แบบนี้นี่แหละ

"ฉันจะบอกพวกนายให้นะ ไม่ว่านี่จะเป็นการแกล้งกันปัญญาอ่อน ผีอำ ฝันไป หรือจะเป็นแดนสุขาวดีบ้าบออะไรจริงๆ ก็เถอะ... ใครหน้าไหนก็อย่าหวังจะมาขวางฉันกลับไปสอบป.โทได้!"

โอวหยางหรงนั่งยองๆ คอตกอยู่ริมขอบฐานหินรูปดอกบัว ริมฝีปากแห้งผากพึมพำบ่น สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับโคมไฟดอกบัวทองคำในมือ กำลังตั้งใจผูกปมเชือกให้แน่นหนา

นี่คือวังใต้ดินอันมืดมิดและปิดตาย บนกำแพงทั้งสี่ด้านมีร่องรอยของภาพจิตรกรรมฝาผนังที่สีดรอปจางหลงเหลืออยู่จางๆ ตรงกลางพื้นมีฐานดอกบัวคว่ำหงายคอดกิ่วสูงครึ่งเมตรตั้งตระหง่านอยู่

นอกจากสิ่งนี้แล้ว รอบข้างก็ว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

แหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวคือช่องทรงกลมขนาดประมาณฝาท่อบนเพดานที่อยู่สูงขึ้นไปสิบเมตร

ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นทางออกเพียงทางเดียวของวังใต้ดินแห่งนี้ แสงจันทร์สีหม่นสาดส่องลอดลงมาเป็นลำตกลงบนร่างของชายหนุ่มที่นั่งยองๆ อยู่บนฐานดอกบัวอย่างไม่ห่วงภาพลักษณ์พอดิบพอดี

"ตื่นตีสี่นอนสี่ทุ่มเตรียมตัวมาตั้งหนึ่งปีเต็ม สุดสัปดาห์นี้ก็จะลงสนามสอบอยู่แล้ว นึกว่าแค่ฉันตกลงมาในบ่อจะขังฉันไว้ได้เหรอ? ต่อให้เป็นบ่อของพระพุทธองค์ก็ไม่ยอมหรอก! ฉันจะบอกให้ ว่าไม่มีทาง!"

โอวหยางหรงตรวจสอบปมเชือกเป็นครั้งสุดท้าย เลียริมฝีปากที่แห้งแตก แล้วลุกพรวดขึ้นยืนบนฐานดอกบัว

มือข้างหนึ่งกำเชือกไว้แน่น อีกข้างประคองโคมไฟดอกบัวทองคำที่หนักอึ้ง เขาแหงนหน้าจ้องมอง 'ปากบ่อ' ที่เขาเฝ้ารอคอยจะออกไปอย่างใจจดใจจ่อ

ไม่มีบ่อลึกใดที่ปีนออกไปไม่ได้ มีเพียงผู้เข้าสอบป.โทผู้ไม่ย่อท้อเท่านั้น!

ทว่าหลังจากปลุกใจตัวเองเสร็จ โอวหยางหรงกลับไม่ได้ลงมือทันที

จู่ๆ เขาก็หันขวับกลับไปตะโกนบอกความมืดมิดเบื้องหลัง "เฮ้ พวกคุณก็มาช่วยกันหน่อยสิ เดี๋ยวพอฉันขึ้นไปได้แล้ว จะช่วยดึงพวกคุณขึ้นไปเอง"

ในวังใต้ดินอันปิดตายแห่งนี้ไม่ได้มีเขาเพียงคนเดียว

ในมุมมืดที่แสงจันทร์สาดไปไม่ถึง มีเงาดำสามสายซ่อนตัวอยู่เงียบๆ:

พระภิกษุซูบผอมนั่งสมาธิ รูปร่างสูงใหญ่ราวกับภูเขาลูกย่อมๆ กองอยู่ตรงนั้น จีวรสีเทาขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซูบตอบจนดูไม่ออกว่าอายุเท่าไหร่

นักพรตชรานั่งพิงกำแพง กางขาสองข้างออกราวกับที่โกยขยะ ร่างกายหดเกร็งเหมือนลิงน้ำซุกตัวอยู่ในเสื้อคลุมขนนกกระเรียนสีดำตัวโคร่ง กอดอกแน่นคล้ายคนหนาวสั่น เผยให้เห็นเพียงศีรษะแหลมๆ ที่มีผมสีเงินยวงถูกสวมทับด้วยหมวกนักพรตเต๋า

และคนสุดท้ายคือเด็กสาวที่นั่งกอดเข่าซบหน้า รูปร่างเดิมทีก็บอบบางอยู่แล้ว ยิ่งสวมชุดกระโปรงฮั่นฝูโบราณก็ยิ่งดูผอมแห้งเข้าไปใหญ่

นี่คือคนที่เงียบที่สุดในวังใต้ดินแห่งนี้

ตอนที่เขาเพิ่งฟื้นขึ้นมา โอวหยางหรงพยายามชวนเธอคุย แต่เด็กสาวก็ไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว เพียงแค่ลอบมองผ่านช่องว่างระหว่างหัวเข่ากับท่อนแขนเรียวเล็กด้วยดวงตาที่ใสกระจ่างราวกับลำธารในฤดูใบไม้ร่วง

และในตอนนี้ ขณะที่โอวหยางหรงยืนวุ่นวายอยู่ใต้แสงจันทร์ ดวงตาเรียวเล็กของเด็กสาวร่างบางก็โผล่พ้นท่อนแขนออกมาจ้องมองเขาเงียบๆ อีกครั้ง

โอวหยางหรงกวาดตามองคนทั้งสามที่แต่งตัวพิลึกพิลั่นอีกรอบ ไม่ว่าจะมองยังไงก็ไม่คิดว่าคนพวกนี้จะเป็นเด็กเตรียมสอบเหมือนเขา แต่ก็อดพึมพำไม่ได้ "พวกคุณไม่ออกไปจริงๆ เหรอ?"

ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือสายตาสามคู่ที่มองมาเหมือนเขากำลังมองคนบ้า

"ออกไปไม่ได้!"

เมื่อได้ยินคำว่า 'ออกไป' พระภิกษุซูบผอมก็สั่นสะท้านไปทั้งตัวอย่างควบคุมไม่อยู่ ราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากทะเลเหนือน้ำแข็ง

"ทำไมล่ะ?"

พระภิกษุซูบผอมชี้มือลงพื้นข้างหนึ่ง ชี้ขึ้นฟ้าข้างหนึ่ง "ที่แห่งนี้คือดินแดนบริสุทธิ์แห่งดอกบัว เบื้องบนคือขุมนรกอเวจี!"

"ถ้าฉันสอบไม่ติด นั่นแหละขุมนรกอเวจีของแท้เลย" โอวหยางหรงพยักหน้าแล้วหันหลังกลับ

พระภิกษุยังคงทนดูไม่ได้ จึงสวดภาวนาและเตือนสติ "อมิตาภพุทธ ประสก หากท่านขึ้นไป จะต้องถูกสัตว์ร้ายกลืนกินในทันที"

"อย่าแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปตายเลย" นักพรตชราในชุดขนนกกระเรียนก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ก่อนจะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "ถ้าจะรนหาที่ตายก็อย่าลากพวกเราเข้าไปเกี่ยว"

"..." โอวหยางหรง

พวกคุณประสาทป่ะเนี่ย?

เขาอดกลั้นไว้ กลืนคำพูดลงคอแล้วส่ายหน้า

สมแล้วจริงๆ ยุคสมัยนี้พวกคลั่งศาสนายังมีอาการแปลกๆ สู้สู้แม่นางที่อยู่ในวงการชุดฮั่นฝูก็ไม่ได้

เมื่อปรายตามองเด็กสาวร่างบางที่ยังคงไม่พูดไม่จา โอวหยางหรงก็หันขวับอย่างเด็ดขาด เริ่มเหวี่ยงโคมไฟดอกบัวทองคำขึ้นไปยังช่องทรงกลมด้านบน

ก่อนหน้านี้เขาพยายามตะโกนขอความช่วยเหลือแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะวังใต้ดินแห่งนี้ลึกเกินไป หรือเพราะดึกดื่นไร้ผู้คน จึงไม่มีการตอบรับจากภายนอกเลย

"จะมัวชักช้าไม่ได้แล้ว" ท่องศัพท์ยังไม่จบเลย

โอวหยางหรงจำได้ว่าตอนนั่งกินข้าวเคยไถฟีดเจอคลิปเอาตัวรอดในป่า คนที่ตกลงไปในหลุมลึกใช้ปลายเชือกยาวผูกของหนักๆ แล้วเหวี่ยงออกไปนอกหลุมให้พันกับกิ่งไม้จนรอดชีวิตมาได้

"จำได้ว่าตอนก่อนจะตกลงมา ข้างๆ มีกระถางธูปหลอกกินเหรียญอยู่สองใบนี่นา" ชายหนุ่มเตรียมสอบวิเคราะห์อย่างใจเย็น

ตอนนี้โคมไฟดอกบัวในมือที่เขาเก็บได้ ไม่รู้ว่าเป็นทองคำแท้หรือแค่ทาสีทอง ลองกะน้ำหนักดูแล้วเหมือนจะราคาแพงเอาเรื่อง

แต่... ช่างมันเถอะ! ต่อให้เป็นโบราณวัตถุก็ไม่มีประโยชน์ ชีวิตของประชาชนและการสอบป.โทสำคัญกว่า 'ประชาชน' ขอเกณฑ์ไปใช้งานก่อนก็แล้วกัน!

ภาพที่ปรากฏคือ...

ครั้งที่หนึ่ง ไม่โดน หล่นกระแทกพื้น

ครั้งที่สอง โดนแล้ว โยนออกไปได้!

แต่พอดึงปุ๊บ มันก็ลื่นหลุดกลับเข้ามาจากนอกบ่อ

ครั้งที่สาม เปลี่ยนทิศทาง ไม่โดน...

ในตอนนั้นเอง พระภิกษุซูบผอมก็พนมมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า:

"เหตุใดประสกจึงดึงดันทำตามอำเภอใจ อุตส่าห์ได้ขึ้นมายังดินแดนบริสุทธิ์แห่งนี้แล้ว อย่าได้ร่วงหล่นกลับลงสู่นรกอเวจีอีกเลย"

"เบื้องบนเต็มไปด้วยสิ่งชั่วร้ายนานัปการ ก่อเกิดวิบากกรรมสารพัด มีคลื่นยักษ์กลืนกินขุนเขาและพงไพร มีไฟบรรลัยกัลป์ลามเลียไปทั่วทศทิศ มีแก๊สพิษปกคลุมฟ้าดิน มีพายุร้ายพัดทำลายทุกสรรพสิ่ง..."

"เลิกพล่ามได้แล้ว" นักพรตชราเปลี่ยนท่านั่งเป็นขัดสมาธิ พร้อมกับขยับตัวถอยห่างจากโอวหยางหรงไปอีกนิด เขาพูดอย่างรำคาญ "คำเตือนหวังดีไม่อาจเปลี่ยนใจคนรนหาที่ตาย ความเมตตาไม่อาจฉุดรั้งผู้ที่คิดทำลายตนเอง"

ชายหนุ่มที่เตรียมตัวจะโยนอีกครั้งพลันชะงักงัน เขาก้มหน้าลงมองเงียบๆ มองดูชุดคลุมบัณฑิตแปลกตาบนร่างที่ตนพยายามแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นมาตลอด

นี่ไม่ใช่เสื้อผ้าชุดเดิมก่อนที่เขาจะตกลงมา

ครืน—

เสียงฟ้าร้องดังแว่วมาจากนอกวังใต้ดิน ยังไม่ทันได้ตั้งตัว สายฝนยามค่ำคืนก็เทกระหน่ำลงมา

โอวหยางหรงเงยหน้า เม็ดฝนตกกระทบเปลือกตาที่เขียวคล้ำ

ไม่ว่าจะมองยังไง ช่องทรงกลมนี้ก็เหมือนปากฝาท่อไม่มีผิด—ฝาท่อที่ทำให้เขาก้าวพลาดตกลงมา

เรื่องนี้เล่าไปก็ค่อนข้างซับซ้อน

เดิมทีโอวหยางหรงเป็นเด็กซิ่วเตรียมสอบป.โทปีที่สอง ใกล้จะถึงวันสอบแล้ว ตอนที่เขาซุ่มอ่านแชทในกลุ่มเล็กๆ ที่ชื่อ 'วิญญูชนผู้เที่ยงธรรมเตรียมสอบป.โท (สตรีห้ามเข้า)' เขาได้ยินเพื่อนในกลุ่มบอกว่ามีวัดตงหลินอยู่แถวชานเมือง ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการขอพรให้สอบติดและการขอคู่ครองเป็นพิเศษ ทุกปีจะมีคนจากทั่วสารทิศมาแก้บนกันเยอะมาก...

เมื่อลองไปสืบดู ก็พบว่าในวัดมีเจดีย์ขอพรเก่าแก่อายุนับร้อยปี และยังมีระฆังบุญกุศลอยู่ใบหนึ่ง หากสะสมแต้มบุญจนครบแล้วไปตีระฆังหนึ่งครั้งก็จะได้รับผลบุญ สมปรารถนาทุกประการ

ความจริงโอวหยางหรง ผู้ยึดมั่นในลัทธิวัตถุนิยม ค่อนข้างจะกังขาในเรื่องนี้ แต่ใครจะรับประกันได้ล่ะว่าความเครียดของวัยรุ่นสมัยนี้อาจจะหนักหนาจนพระพุทธองค์ยังทรงรับรู้? แถมยังลงมารับงานนี้จริงๆ ด้วย...

อีกอย่าง สองแพ็กเกจนี้ก็เป็นสิ่งที่เขาต้องการพอดี เรียกได้ว่าเกาถูกที่คันเป๊ะๆ

ถือซะว่าทำจิตใจให้บริสุทธิ์แล้วสิ่งศักดิ์สิทธิ์จะดลบันดาลก็แล้วกัน

ดังนั้นเช้าตรู่วันนั้น โอวหยางหรงจึงพกสายตาจับผิดอันเฉียบคม นั่งแท็กซี่มุ่งหน้าไปวัดตงหลิน ผลปรากฏว่าพอไปถึงที่หมาย โอ้โห อย่าว่าแต่ตื่นเช้าเลย มีคนที่ตื่นเช้ากว่าอีก แถวรอเข้าวัดยาวเหยียดไปยันตีนเขา ข้างหน้ามีแต่คนวัยเดียวกันยืนก้มหน้าไถมือถือท้าลมหนาวกันทั้งนั้น

ตื่นเช้าขนาดนี้ ดูปุ๊บก็รู้เลยว่าเป็นพวกเจนสนามสอบ ต่อให้ต้องเข้าแถวก็ไม่ลืมที่จะปั่นโจทย์แข่งกัน... โอวหยางหรงถอนหายใจ ขณะที่เขากำลังจะหยิบมือถือออกมาบ้าง ก็มีเณรน้อยคนหนึ่งคีบกระดาษคิวอาร์โค้ดด้วยสองนิ้วมาจ่อที่จมูกเขา บอกให้เขาสแกนหน่อย

โอวหยางหรงลองดู ก็พบว่ามันคือการสแกนเพื่อดาวน์โหลดแอปพลิเคชันที่ชื่อ 'เจดีย์บุญกุศล'

วัดตงหลินนี่ช่างเข้าใจหัวอกคนจริงๆ ทำให้ผู้มีจิตศรัทธาที่ไม่มีเวลาต่อแถวสามารถตีระฆังออนไลน์ได้โดยไม่ต้องออกจากบ้าน นับว่าก้าวล้ำหน้าวัดทั่วประเทศในด้านการดูแลเอาใจใส่ผู้มีจิตศรัทธาไปถึงต่อมลูกหมากเลยทีเดียว

ตอนนั้นโอวหยางหรงไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง พอโหลดเสร็จก็หันหลังเดินกลับทันที เวลาของเด็กเตรียมสอบมีค่ามาก

ระหว่างทางกลับ เขาศึกษาแอปนี้คร่าวๆ และทำความเข้าใจมันได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อกดเข้าไปในแอปเจดีย์บุญกุศล ฟังก์ชันหลักๆ จะมีปลาไม้เคาะจังหวะอิเล็กทรอนิกส์ (มู่ยวี่) และระฆังบุญ

ปลาไม้อิเล็กทรอนิกส์สามารถกดเคาะด้วยมือได้ เคาะหนึ่งครั้งได้แต้มบุญ +1 ด้านบนมีตัวนับจำนวนคอยบอกอย่างเป็นมิตร

ส่วนสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ระฆังบุญที่ขอพรแล้วเห็นผลนั้น จะต้องสะสมแต้มบุญให้ถึงหนึ่งหมื่นแต้มจึงจะตีได้หนึ่งครั้ง

ที่นรกแตกกว่านั้นคือ แอปนี้ดันมีเพลงประกอบเป็น 'บทสวดมหากรุณาธารณีสูตร' ที่ปิดไม่ได้ด้วย...

"เคาะปลาไม้อิเล็กทรอนิกส์ สะสมแต้มบุญไซเบอร์ รับผลบุญเครื่องจักรกล ขึ้นสู่แดนสุขาวดี ไปพบพระพุทธองค์ร่างเมชา (หุ่นยนต์) ใช่ไหมล่ะ? เรื่องนี้ฉันถนัด" โอวหยางหรงมั่นใจเต็มเปี่ยม

อ้อ ความจริงมุมขวาล่างของแอปมีตัวเลือก 'บริจาคเงินแลกแต้มบุญแบบจำกัดเวลา' อยู่ด้วย แต่โอวหยางหรงเมินมันไปโดยสิ้นเชิง ไว้คราวหน้าเถอะ... ไม่สิ คราวหน้าก็อาจจะไม่

สายฟรีอย่างเรามีแต่ต้องปั่นแหลกเท่านั้นแหละ อย่าเห็นว่าโอวหยางหรงท่องศัพท์ยังติดแหง็กอยู่ที่คำว่า อะแบนดอน (abandon) ทว่าในด้านทักษะการประดิษฐ์และดัดแปลงสิ่งของ เขาคือมนุษย์เลเวลตันมาตั้งแต่เด็ก

ตอนเด็กๆ แค่ให้เขากำกิ่งไม้ตรงๆ สักก้าน รัศมีสิบลี้รอบบ้านก็จะไม่มีต้นไม้ใบหญ้าต้นไหนสูงเลยเอวเขาเหลือรอด หมาเดินผ่านยังต้องโดนฟาดสักสองที ถ้าให้เชือกเขาอีกเส้น ลูกอ๊อดในสระก็อย่าหวังจะได้เกิด

ดังนั้นคืนนั้น โอวหยางหรงจึงใช้มอเตอร์ ฟันเฟือง ตะเกียบ และยางลบ ประดิษฐ์เครื่องคลิกหน้าจอแบบกายภาพขึ้นมา วางคู่กับมือถือไว้บนหัวเตียงเพื่อปั่นแต้มบุญรัวๆ ส่วนเขาก็ท่องศัพท์อย่างสบายใจ ก่อนจะหลับไปพร้อมกับเสียงบทสวดมหากรุณาธารณีสูตร

ผลปรากฏว่า วันที่สองบัญชีของเขาก็โดนแบน!

"..." เล่นขี้โกงนี่หว่า?

โอวหยางหรงนึกไม่ถึงเลยว่าแอปจ้างทำกากๆ นี่จะมีระบบป้องกันโปรแกรมช่วยเล่นด้วย

เช้าวันที่สอง ด้วยความคับแค้นใจ เขาจึงไปที่วัดตงหลินอีกครั้ง หวังจะไปเจรจาหาเหตุผลกับพวกเขา... เอาล่ะ ความจริงก็แค่กะจะไปตีหน้าซื่อ ถามดูว่าจะปลดแบนได้ไหม

แต่พอไปถึงที่หมาย ก็เจอกับภาพแถวยาวเหยียดเป็นมังกรที่คุ้นเคย เขาจึงเดินอ้อมขึ้นเขาเผื่อจะมีประตูอื่นให้เข้า

ทว่าระหว่างทาง จู่ๆ ในกลุ่มเตรียมสอบชื่อสุดแสนจะดีงามที่เขาชอบซุ่มอ่าน ก็มีเพื่อนหน้าหมาส่ง 'รูปภาพที่เต็มไปด้วยความถูกต้องชอบธรรม' มาให้

กลางวันแสกๆ ก็ยังจะส่ง? โอวหยางหรงเผลอกดดับเบิลคลิกซูมดูตามสัญชาตญาณ และเพราะความตะกละในสายตาแค่วินาทีเดียวนั้นเอง ทำให้ตอนเลี้ยวโค้งเขาไม่ได้ระวัง ก้าวพลาดตกหลุม หน้ามืดไป...

...

โอวหยางหรงยืนอยู่บนฐานดอกบัว ยกมือเช็ดน้ำฝนบนใบหน้าอย่างแรง

จากการประมวลผลจากภาพความทรงจำเฟรมสุดท้าย เขาเดาว่าตัวเองน่าจะสะดุดตกลงไปในบ่อที่ไม่มีฝาปิดสักแห่งในวัด

แต่ที่แปลกประหลาดมากก็คือ พอโอวหยางหรงลืมตาตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตัวเองนอนหงายอยู่บนฐานดอกบัวอันเย็นเฉียบและแข็งกระด้างใต้ฝ่าเท้านี้

โทรศัพท์มือถือและเสื้อขนเป็ดของเขาหายไปหมด หาจนทั่ววังใต้ดินก็ไม่พบ สิ่งที่มาแทนที่คือชุดคลุมบัณฑิตสีขาวแปลกตาตัวหนึ่ง

แถมที่หน้าผากยังมีผ้าก๊อซสีขาวพันไว้รอบหนึ่ง คล้ายกับผ้าคาดหัว ปิดทับแผลกระแทกขนาดไม่เล็กที่ตอนนี้ยังคงปวดหนึบๆ อยู่

แต่โชคดีที่กระแทกแค่หน้าผาก ไม่ได้โดนหน้า

และเขาก็คุ้นเคยกับใบหน้าของตัวเองดี แม้วังใต้ดินจะมืดสนิทจนหาคจกไม่ได้ แต่หลังจากคลำดูคร่าวๆ เขาก็มั่นใจว่าไม่น่าจะผิดเพี้ยนไปจากเดิม เว้นเสียแต่ว่าเขาจะได้มาเกิดใหม่ในร่างของหูเกอหรือเฉินกวานซี

หากไม่มีหลักฐานมัดตัวชัดเจนขนาดนี้ เขาคงเกือบจะเชื่อคำพูดไร้สาระของพระภิกษุซูบผอมกับนักพรตชรานั่นไปแล้ว

เลิกคิดเรื่องเสื้อผ้าบนตัว ชายหนุ่มลังเลอยู่ท่ามกลางสายฝนเพียงครู่เดียว ก่อนจะโยนโคมไฟต่อไป

ระหว่างนั้นเขาเปลี่ยนทิศทางไปอีกสองครั้ง

ในที่สุด!

ในการโยนครั้งที่สิบ โคมไฟดอกบัวทองคำที่ลอยพ้นปากบ่อก็ไม่ได้ถูกดึงกลับมา แรงต้านที่มั่นคงส่งผ่านเส้นเชือกตึงเปรี๊ยะมาถึงง่ามนิ้วที่ถลอกปอกเปิกของเขา

ใบหน้าของโอวหยางหรงฉายแววยินดี เขาเช็ดหน้าแรงๆ ถ่มน้ำโคลนในปากทิ้งสองที แล้วเริ่มกำเชือกปีนป่ายขึ้นไปโดยไม่สนภาพลักษณ์ใดๆ

พระภิกษุซูบผอม นักพรตชรา และเด็กสาวร่างบางที่อยู่เบื้องหลังต่างจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ

ด้วยระยะความสูงประมาณสิบเมตร ใครบางคนดูเหมือนไส้เดือนตัวน้อยที่กำลังปีนกำแพง ขยับตัวหยุกหยิกๆ 'ดึ๊บ' ขึ้นไปทีละนิด

ท่าทางอาจจะดูไม่งามนัก การถูกจ้องมองท่ามกลางสายตาของทุกคนทำให้เขาหน้าแดงด้วยความอับอายอยู่บ้าง โดยเฉพาะต่อหน้าน้องสาวชุดฮั่นฝูคนนั้น

แต่ชีวิตหมาๆ ของเขาสำคัญกว่า จะหล่อหรือไม่หล่อค่อยว่ากันตอนขึ้นฝั่งได้แล้ว

ไม่นาน โอวหยางหรงก็ฝ่าสายฝนปีนขึ้นไปได้กว่าครึ่งทาง ตอนนี้ขอแค่เอื้อมมือก็สามารถแตะก้อนหินตรงปากบ่อได้แล้ว และจมูกของเขาก็พลันได้กลิ่นธูปไม้จันทน์ที่คุ้นเคย

ยังอยู่ในวัดจริงๆ ด้วย! โอวหยางหรงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่ในตอนนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นว่าพระจันทร์ที่ถูกเมฆดำบดบังไปครึ่งดวงด้านบน...กำลังสั่นไหว

พระจันทร์ก็หนาวสั่นเป็นด้วยเหรอ? นี่คือปฏิกิริยาแรกในสมองของเขาในช่วงสามวินาทีแรก

แต่ไม่นานเขาก็พบว่าไม่ใช่

สิ่งที่กำลังสั่นไหว... คือวังใต้ดินทั้งหลัง และตัวเขาเองต่างหาก

โอวหยางหรงตกใจจนสะดุ้งโหยง รีบกอดเชือกในอ้อมแขนไว้แน่น

เสียงฝนเหนือศีรษะดังขึ้นอย่างกะทันหัน ลมก็กรรโชกแรงขึ้น สายฝนที่เคยตกจากบนลงล่าง เปลี่ยนเป็นสาดเฉียงจากซ้ายไปขวา

ตามมาด้วยเสียงน้ำที่ดังมาจากภายนอก มันต่างจากเสียงคลื่นซัดสาดของน้ำทะเล สำหรับโอวหยางหรง เสียงน้ำนี้ราวกับเสียงคำรามของรถไฟที่แล่นใกล้เข้ามา มันเหมือนกับพุ่งทะยานมาจากสุดขอบเส้นขอบฟ้า กวาดล้างนกกา สิงสาราสัตว์ ภูเขาสูง และป่าไม้ตลอดรายทางมาอย่างราบคาบ ฟ้าดินทั้งปวงล้วนสั่นสะเทือนเพราะมัน

ในที่สุดโอวหยางหรงก็เข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำว่า 'ฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย' และ 'สวรรค์เบี่ยงสี' แล้ว

น่าเสียดายที่มันแลกมาด้วยการเอาปุ่มก้นกระแทกพื้นอย่างแรง

โคมไฟดอกบัวทองคำที่ถูกเหวี่ยงออกไปเมื่อครู่ 'หลุดออก' และร่วงกลับลงมา พาเอาโอวหยางหรงที่หูอื้อไปชั่วขณะตกลงมาด้วย ทำให้เขากลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริงอีกครั้ง...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ทุกสรรพเสียงที่อึกทึกครึกโครมก็กลับคืนสู่ความสงบ

สายฝนที่สาดจากซ้ายไปขวา เปลี่ยนกลับมาตกจากบนลงล่างตามเดิม

โอวหยางหรงนั่งอยู่บนพื้นอันเย็นเฉียบและแข็งกระด้างของวังใต้ดิน ตัวเปียกโชกไปทั้งร่าง

บนพื้นข้างตัวเขามีโคมไฟดอกบัวหักครึ่งท่อน ส่วนอีกครึ่งท่อนกระเด็นไปตกอยู่ที่มุมกำแพง มีอัญมณีหลากสีสันร่วงหล่นกระจายเต็มพื้น

ครึ่งท่อนบนของโอวหยางหรงยังคงรักษาท่าทางกอดเชือกแน่นไม่ยอมปล่อย เขางายหน้าขึ้นจ้องมองช่องทรงกลมที่ดูเหมือนฝาท่อนั้นอย่างเหม่อลอย

เมื่อครู่นี้ ตอนที่อยู่ใกล้ปากบ่อมากที่สุด เขาไม่เพียงแต่ได้ยินเสียงคำรามของน้ำป่าและเสียงหอนของพายุคลั่ง แต่ยังแว่วเสียง... เสียงร้องโหยหวนของผู้คนมากมาย

ภายนอกคือมหาอุทกภัย อย่างน้อยๆ ก็เป็นน้ำป่าที่กวาดล้างเป็นบริเวณกว้างนับร้อยลี้ หรืออาจจะคล้ายกับเหตุการณ์น้ำท่วมโลกของพระยาห์เวห์ในคัมภีร์พันธสัญญาเดิมเลยทีเดียว

สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอแทบจะไม่มีค่าอะไรเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่เช่นนี้... การสอบป.โทก็ด้วย

ผ่านไปเนิ่นนาน

"เอ่อ... เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ?"

จู่ๆ โอวหยางหรงที่ยังคงแหงนหน้าอยู่ก็เอ่ยปากถามโดยไม่ได้หันกลับไปมอง

ไม่ไกลจากด้านหลังเขา พระภิกษุซูบผอมที่ใบหน้ายังคงเรียบเฉย ก็ทำท่าชี้มือลงพื้นข้างหนึ่ง ชี้ขึ้นฟ้าข้างหนึ่งอีกครั้ง

"ประสก ที่แห่งนี้คือดินแดนบริสุทธิ์แห่งดอกบัว เบื้องบนคือขุมนรกอเวจี!"

โอวหยางหรงอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ความจริงเขาอยากถามถึงประโยคที่ว่า 'มีคลื่นยักษ์กลืนกินขุนเขาและพงไพร... มีพายุร้ายพัดทำลายทุกสรรพสิ่ง' มากกว่า แต่เอาเถอะ... ช่างมันเถอะ...

ชายหนุ่มผู้ยึดมั่นในลัทธิวัตถุนิยมที่เตรียมสอบป.โท หันขวับกลับมาด้วยสีหน้าจริงจัง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างจริงใจ "ไต้ซือ... ไม่ทราบว่าท่านมีแซ่อะไรหรือ?"

"..." พระภิกษุซูบผอม

"..." นักพรตชราในชุดขนนกกระเรียน

"..." เด็กสาวร่างบอบบาง