บทที่ 27-28: การมอบโอสถ, การสร้างถ้ำ

"ฮ่าฮ่า! ท่านแม่ ฉีเอ๋อร์เองก็เพิ่งทะลวงขั้นได้เมื่อครู่ ข้ายังตกใจอยู่เลยขอรับ หลังจากที่ข้าปรุงยาชุดนี้เสร็จ อยู่ๆ ระดับพลังก็เลื่อนขึ้นมาเป็นขั้นที่ 7 ทันทีเลย"

ซูฉีเอ่ยด้วยท่าทีราบเรียบเหมือนไม่ใส่ใจ แต่ความจริงแล้วภายในใจของเขากลับพองโตด้วยความภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง ก็แหม ตัวเขาออกจะเก่งกาจปานนี้

"ฉีเอ๋อร์ เจ้าช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ในแคว้นห่าวเยว่นี้ คนที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะนักปรุงยาที่สุดก็คือมู่หยุนฮั่น แต่เขาก็อยู่เพียงระดับซวนขั้นที่ 9 เท่านั้น ส่วนตระกูลซูก็มักจะภาคภูมิใจในตัวซูจื่อหยุนหนักหนา แต่นางก็ติดอยู่ที่ระดับซวนขั้นที่ 7 มานานถึง 2 ปีแล้ว โดยไม่อาจทะลวงผ่านคอขวดไปได้เลย ฉีเอ๋อร์... เจ้าอายุเพียง 5 ขวบ แต่กลับบรรลุถึงขั้นที่ 7 แล้ว เจ้าเหนือกว่าคนรุ่นก่อนๆ ทั้งหมดเลยจริงๆ"

ซูชิงเจวี๋ยกล่าวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ เขาไม่เคยพบเห็นผู้มีพรสวรรค์คนใดที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลานชายคนนี้แล้วทำได้ถึงขนาดนี้มาก่อน

"ขอบคุณท่านลุงสำหรับคำชมขอรับ คำชมของท่านลุงทำให้ฉีเอ๋อร์รู้สึกว่าความยากลำบากในการฝึกฝนตลอด 2 ปีที่ผ่านมานั้นคุ้มค่ามากขอรับ"

ซูฉียิ้มจนตาหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ใบหน้ากลมขาวดูวาวหวานเหมือนลูกกวาดของเขาช่างน่าเอ็นดูเหลือเกิน

ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ซูจื่อโม่ก็ได้ป้อนยาเม็ดนั้นให้ซูซินทานเรียบร้อยแล้ว หลังจากนั้นไม่นาน ซูซินก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป

ภายในใจของซูจื่อโม่แอบรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ที่แท้มู่หยุนฮั่นก็คืออัจฉริยะนักปรุงยาอันดับหนึ่งของแคว้นห่าวเยว่ ตระกูลมู่สามารถก้าวข้ามผู้อื่นได้อย่างง่ายดายก็เพราะพวกเขาร่ำรวยมหาศาลยิ่งกว่าราชวงศ์เสียอีก สมุนไพรล้ำค่าต่างๆ ล้วนหามาได้ง่ายดายเพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัส

"โม่โม่ ซินเอ๋อร์ป่วยเป็นโรคอะไรกันแน่? ทำไมถึงได้ล้มป่วยง่ายดายเช่นนี้?"

ซูชิงเจวี๋ยเอ่ยถามด้วยความกังวลใจ ยามที่เห็นอาการป่วยของเด็กน้อยกำเริบขึ้นมาอย่างกะทันหันจนซูจื่อโม่ลนลานทำอะไรไม่ถูก

"พี่ใหญ่ ซินเอ๋อร์เป็นโรคนี้มาตั้งแต่เกิดแล้วเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ของข้าบอกว่าต้องค่อยๆ ปรับสมดุลและฟื้นฟูร่างกายของนางไปเรื่อยๆ แล้วนางจะค่อยๆ ดีขึ้นเอง"

ซูจื่อโม่ลุกขึ้นยืนพลางจัดแจงห่มผ้าห่มให้ซินเอ๋อร์

"พี่ใหญ่ หลังจากนี้ข้าคงต้องรบกวนท่านให้ช่วยอยู่ข้างๆ หลี่เอ๋อร์แล้วล่ะ ช่วยหลี่เอ๋อร์และหยุนถิงดูแลกิจการของจวนหมิงเยว่ในเมืองหลวง ในช่วงเวลานี้ข้ายังไม่สามารถเปิดเผยตัวตนได้ จึงทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากท่านเท่านั้น"

ซูจื่อโม่รู้ดีว่าถ้าหากซูจื่อหยุนรู้ว่านางยังมีชีวิตอยู่ อีกฝ่ายจะต้องหาทางฆ่านางให้ตายคามือทันที เพราะซูจื่อหยุนต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลกว่าจะได้ครอบครองจุนหลินเถียน และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ นางต้องการสืบหาความจริงเบื้องหลังสาเหตุการตายของท่านแม่ของพวกตนด้วย

"โม่โม่ ไม่ถือเป็นการรบกวนเลยสักนิด ในตระกูลซู พี่ชายของเจ้ากลายเป็นคนว่างเปล่าไร้ประโยชน์มานานแล้ว หากพี่พอมีกำลังอยู่บ้างและสามารถช่วยหลี่เอ๋อร์ดูแลกิจการของเจ้าได้ พี่ก็ยินดีและมีความสุขมากที่ได้ทำประโยชน์บ้าง"

ซูชิงเจวี๋ยรู้สึกเช่นนั้นจริงๆ ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความยินดี บางทีหากเขามีความสามารถ ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็คงจะดีขึ้นกว่านี้!

"ข้ารู้ดีว่าพี่ใหญ่เป็นคนรักสันโดษและมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีมาโดยตลอด ท่านจึงไม่คิดที่จะเข้าไปเป็นขุนนางในราชสำนัก ข้าเคยได้ยินมาบ่อยๆ ว่าพี่ใหญ่ต้องการจะทำการค้า บางทีอาจเป็นเพราะอิทธิพลจากพี่ใหญ่กระมัง ที่หล่อหลอมให้ข้ามีวันนี้ได้"

ความทรงจำของซูจื่อโม่คนเดิมในร่างนี้ได้หลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของนางแล้ว นางจึงรักและหวงแหนความสัมพันธ์พี่น้องนี้มาก

"โม่โม่ ไม่ใช่เพราะพี่หรอก แต่เป็นเพราะชีวิตของพวกเราถูกตระกูลซูบีบคั้นต่างหาก คนพวกนั้นล้วนเป็นพวกไร้ความสามารถและขี้อิจฉา พวกมันถึงไม่ยอมปล่อยให้เจ้าและจื่อเนี่ยนได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเลยแม้แต่วันเดียว"

ซูชิงเจวี๋ยรู้สึกละอายใจจนต้องก้มหน้าลง แววตาของเขาหม่นแสงลง... คนที่ได้ชื่อว่าเป็นบิดาของพวกเขา เพื่อที่จะทำให้ตำแหน่งหน้าที่การงานของตนมั่นคงยิ่งขึ้น ทันทีที่ท่านแม่ให้กำเนิดซูจื่อโม่ เขาก็แต่งงานรับเจี่ยเลิ่งซาน เข้ามาเป็นภรรยาเอกคนปัจจุบันทันที เจี่ยเลิ่งซานเป็นถึงบุตรสาวของอดีตไท่ฟู่ และทันทีที่สตรีนางนั้นก้าวผ่านประตูเข้าสู่ตระกูลซู บิดาของพวกเขาก็ไม่เคยย่างกรายเข้าไปในเรือนของท่านแม่อีกเลย ไม่กี่ปีต่อมา ท่านแม่ก็สูญสิ้นอำนาจและอิทธิพลในบ้านไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาทั้งสี่คนต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวและดิ้นรนเอาชีวิตรอดในตระกูลซูไปวันๆ

บทที่ 27: การมอบโอสถ (ตอนที่ 2)

"พี่ใหญ่ ท่านไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดเลย ตอนนี้มันไม่ดีหรอกหรือ? พวกเราได้กลับมาพร้อมหน้ากันแล้ว และจวนหมิงเยว่แห่งนี้จะเป็นบ้านของพวกเรานับจากนี้ไป"

ดวงตาของซูจื่อโม่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม นางมองดูซูชิงเจวี๋ยและซูจื่อเนี่ยนด้วยความรักและผูกพันอย่างเปี่ยมล้น

ข่าวลือเรื่องคุณชายน้อยแห่งจวนหมิงเยว่มีระดับพลังยุทธ์สูงถึงระดับจินซวนขั้นที่ 6 แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงของแคว้นห่าวเยว่เพียงชั่วข้ามคืน

ทว่า หัวข้อข่าวที่ร้อนแรงที่สุดกลับเป็นเรื่องของตระกูลซู วันนี้ควรจะเป็นวันมงคลสมรสอันครึกครื้น แม่ทัพหวังอี้เฉิงเดินทางไปถึงจวนตระกูลซูตั้งแต่เช้าตรู่ แต่ทว่าตัวเจ้าสาวกลับหายสาบสูญไปเสียแล้ว

เมื่อถึงยามเที่ยง ซูจื่อโม่ได้สั่งให้ข้ารับใช้ทั้งหมดมารวมตัวกันที่ลานบ้าน

ณ ลานกว้างของจวนหมิงเยว่ ซูจื่อโม่ให้ชิงเหอนำกล่องยาหลายใบมาวางไว้บนโต๊ะตรงด้านหน้าของนาง โดยมีเหอหยุนถิงยืนอยู่ข้างกายด้วยท่าทีนอบน้อม

ข้ารับใช้มากกว่าหนึ่งร้อยคนยืนนิ่งสงบ พวกเขาต่างมองหน้ากันไปมาเพราะไม่รู้ว่าเหตุใดซูจื่อโม่จึงเรียกพวกตนมารวมตัวกันเช่นนี้

ซูจื่อโม่จิบชาคำหนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ทุกคน นับจากนี้และในอนาคตพวกเราจะพำนักอยู่ที่จวนหมิงเยว่แห่งนี้ ในหมู่พวกเจ้ามี 50 คนที่สามารถฝึกยุทธ์ได้ ส่วนคนที่ไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกปราณยุทธ์ อย่างไรเสียพวกเจ้าก็ต้องเรียนรู้วิชาการต่อสู้หรือการป้องกันตัวเอาไว้บ้าง วันนี้ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาทั้งหมด ก็เพื่อจะมอบโอสถเร้นลับให้ ตราบใดที่พวกเจ้าตั้งใจฝึกฝน ข้าจะจัดหายาและโอสถเร้นลับที่จำเป็นมาให้ เพื่อให้ความแข็งแกร่งของพวกเจ้าสามารถเติบโตขึ้นได้อย่างต่อเนื่อง"

น้ำเสียงของซูจื่อโม่ไม่เพียงแต่ฟังหวานจริงใจ แต่ยังเปี่ยมไปด้วยพลังที่น่าเลื่อมใสและน่าเชื่อถือเป็นอย่างยิ่ง

"โอ้! โอสถเร้นลับ มันคือโอสถเร้นลับจริงๆ ด้วย"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ต่างก็ตื่นเต้นจนอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองซูจื่อโม่ นางดูสงบนิ่งและหยิ่งทะนง ทว่าในขณะเดียวกันก็ดูงดงามน่าหลงใหลยิ่งนัก

ในดินแดนแคว้นห่าวเยว่แห่งนี้ หากเจ้าไม่สามารถฝึกปราณยุทธ์หรือไม่อาจเป็นนักปรุงยาได้ เจ้าก็จะมีค่าเท่ากับสวะไร้ประโยชน์คนหนึ่ง สำหรับชาวบ้านธรรมดามันอาจจะไม่เป็นไร แต่ถ้าหากเจ้าเกิดในตระกูลใหญ่ล่ะ? เจ้าจะถูกตราหน้าว่าเป็นความอัปยศของตระกูล และบางตระกูลใหญ่ถึงกับขับไล่เจ้าออกจากบ้านเลยทีเดียว

ชิงเหอมองดูกล่องยามากกว่าสิบใบตรงหน้าด้วยสีหน้าปวดใจ โอสถเร้นลับเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะหาซื้อได้ โดยเฉพาะโอสถระดับซวนขั้นที่ 7 นี้ มันมีมูลค่าสูงถึงหลายพันตำลึงทองและหาได้ยากยิ่งนัก ถึงแม้ว่านายท่านของนางต้องการจะซื้อใจทุกคน แต่นางก็ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทเงินทองมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้เลย!

"ขอบพระคุณนายท่าน!"

ข้ารับใช้มากกว่าหนึ่งร้อยคนคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้นและเอ่ยขึ้นด้วยความเคารพรัก

การกระทำของซูจื่อโม่ในครั้งนี้ สามารถซื้อใจของทุกคนได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดโดยไม่มีข้อกังขา

"ลุกขึ้นเถอะ!"

ซูจื่อโม่พยักหน้าส่งสัญญาณให้ชิงเหอ ชิงเหอมองไปที่นางด้วยความเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ยอมเปิดกล่องยาออกเพื่อเตรียมแจกจ่าย

"โอสถเหล่านี้ล้วนเป็นโอสถระดับซวนขั้นที่ 7 ในหมู่พวกเจ้า คนที่มีระดับพลังยุทธ์สูงสุดอยู่แค่ระดับจงซวนขั้นที่ 5 เท่านั้น โอสถระดับซวนขั้นที่ 7 นี้จะสามารถช่วยให้พวกเจ้าทะลวงผ่านไปจนถึงระดับเกาซวนขั้นที่ 2 ได้ ซึ่งเทียบเท่ากับเวลาในการฝึกฝนยาวนานถึง 2 ปีเต็ม และหลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับเกาซวนขั้นที่ 2 ได้แล้ว การจะก้าวไปสู่ระดับเต๋อซวนก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"

น้ำเสียงเย็นชาของซูจื่อโม่ดังขึ้นพร้อมอธิบายสรรพคุณ ในขณะที่นางแจกจ่ายโอสถเร้นลับจำนวนมากมายมหาศาลออกมาโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา

"พวกเราขอสาบานว่าจะจงรักภักดีและยอมพลีชีพเพื่อนายท่าน! พวกเราจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องจวนหมิงเยว่!"

เสียงตะโกนก้องอย่างพร้อมเพรียงไม่อาจปิดซ่อนความจริงใจของเหล่าข้ารับใช้ได้เลย ในเวลานี้ พวกเขาต่างยอมสยบให้แก่ความใจกว้างและจริงใจของซูจื่อโม่อย่างหมดหัวใจ

**(ระดับขั้นการฝึกยุทธ์: ระดับฉู่ซวน, ระดับจงซวน, ระดับเกาซวน, ระดับเต๋อซวน, ระดับเทียนซวน, ระดับจินซวน, ระดับเสิ่นซวน, ระดับเซิ่งซวน และระดับเตี้ยนเฟิง (ระดับสูงสุด) โดยในแต่ละระดับจะแบ่งย่อยออกเป็นอีก 9 ขั้น)**

บทที่ 28: การสร้างถ้ำพำนัก (ตอนที่ 1)

ริมฝีปากของซูจื่อโม่ประดับไปด้วยรอยยิ้มอันงดงามน่าหลงใหล นี่คือสิ่งที่นางต้องการ หลังจากวันนี้ นางเชื่อมั่นว่าพวกเขาทั้งหมดจะทุ่มเทแรงกายแรงใจให้แก่จวนหมิงเยว่จากส่วนลึกของหัวใจ

"เอาล่ะ! หลังจากพวกเจ้ารับโอสถไปแล้ว ก็จงกลับไปตั้งใจฝึกฝน หากมีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจ ก็สามารถมาสอบถามข้าได้เสมอ"

"รับทราบขอรับ เจ้าค่ะ นายท่าน"

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น พวกเขาเดินเข้าไปหาชิงเหอเพื่อรับยาเม็ดนั้นด้วยความดีใจ ภายในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและสำนึกบุญคุณต่อซูจื่อโม่

"หยุนถิง พวกเราเข้าไปคุยข้างในกันเถอะ"

"อืม!" เหอหยุนถิงพยักหน้ารับ จากนั้นทั้งสองก็เดินเข้าไปในห้องโถง

"โม่โม่ ข้าได้กว้านซื้อร้านค้าในทุกๆ พื้นที่ของเมืองหลวงที่มีกิจการของตระกูลมู่ตั้งอยู่ตามที่เจ้าสั่งการเรียบร้อยแล้ว ในเมื่อตอนนี้เจ้ามาถึงที่นี่แล้ว เจ้าตั้งใจจะเปิดกิจการเหล่านั้นเมื่อไหร่กัน?"

เหอหยุนถิงเอ่ยถามตรงประเด็นเพราะเขารู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับนางดี ทว่าในความเป็นจริงแล้ว เขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดซูจื่อโม่ถึงได้โกรธแค้นพวกมันมากมายขนาดนี้ มันเป็นเพราะเรื่องพิธีแต่งงานกับจวนหมิงเยว่เพียงอย่างเดียวจริงๆ หรือ?

"กิจการของตระกูลมู่คือเส้นเลือดใหญ่ของการบริหารทั้งหมดในเมืองหลวงของแคว้นห่าวเยว่ การจะก้าวข้ามพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่จะสำเร็จได้เพียงชั่วข้ามคืน มู่หยุนซวนเป็นคนเก่งกาจในเชิงค้าขาย และกิจการของตระกูลพวกเขาก็จัดอยู่ในอันดับต้นๆ มาโดยตลอด"

เมื่อเหอหยุนถิงเอ่ยถึงชื่อของมู่หยุนซวน เพลิงโทสะที่ไร้ที่มาก็พลันพลุ่งพล่านขึ้นในใจของซูจื่อโม่ ใบหน้าของนางภายใต้หน้ากากทองคำฉายแววความโกรธแค้นอย่างลึกซึ้ง ทุกครั้งที่นางนึกถึงมู่หยุนซวน นางจะจดจำภาพเหตุการณ์ที่เขาทำกับนางในโลงศพได้อย่างแม่นยำ นางไม่อาจยอมรับเรื่องนั้นได้จริงๆ... และที่สำคัญที่สุด อาการป่วยของบุตรสาวของนาง ก็น่าจะมีสาเหตุมาจากพิษร้ายที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายของมู่หยุนซวนหลังจากที่เขาดื่มยานั่นเข้าไป แต่นี่ไม่ใช่ศตวรรษที่ 21 นางไม่มีเครื่องมือในการตรวจสอบว่ามันคืออะไร จึงทำได้เพียงแค่คาดเดาเอาเท่านั้น

เหอหยุนถิงสามารถสัมผัสได้ถึงรังสีความเคียดแค้นที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวของซูจื่อโม่ได้อย่างชัดเจน เขามองดูนางด้วยความรู้สึกเวทนาและเห็นใจ หลายปีที่ผ่านมานี้ นางต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมากจริงๆ

"โม่โม่ กิจการที่ใหญ่ที่สุดของตระกูลมู่ในแคว้นห่าวเยว่ก็คือร้านขายกระดาษและโรงประมูล รวมถึงร้านขายยา เหลาอาหาร และร้านเครื่องประดับ กิจกรรมที่สร้างความฮือฮาที่สุดของพวกเขาในเมืองหยุนก็คือการขายหญ้าเงิน"

ในความเป็นจริงแล้ว เหอหยุนถิงแอบรู้สึกกังวลอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว รากฐานกิจการของตระกูลมู่นั้นแข็งแกร่งและฝังรากลึกมาก ในขณะที่ซูจื่อโม่จำเป็นต้องเริ่มสร้างมันขึ้นมาทีละอย่าง เขาจึงกังวลว่าตระกูลมู่จะคอยหาเรื่องกลั่นแกล้งและสร้างความยากลำบากให้นางหลังจากที่รับรู้ถึงเป้าหมายของนาง

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราจะแข่งกับพวกเขาในเรื่องการผลิตกระดาษ! การผลิตกระดาษของตระกูลมู่ไม่ได้ประณีตที่สุด ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปของพวกเขายังคงมีสีเหลือง และมีสิ่งเจือปนที่หยาบกระด้างอยู่มาก ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเศษซากที่หลงเหลืออยู่ในระหว่างกระบวนการผลิต พวกเราจะเริ่มโจมตีกิจการกระดาษที่พวกเขาภาคภูมิใจที่สุดก่อน ถึงแม้ว่าจะไม่มีโรงประมูล ข้าก็ไม่คิดว่าเราจะขาดแคลนสิ่งใด ร้านเสื้อผ้าและร้านเครื่องประดับของเรามีเอกลักษณ์การออกแบบที่ไม่เหมือนใคร และถึงแม้เราจะไม่ขายหญ้าเงินหรือยารักษาโรค พวกเราก็ยังทำเงินได้มหาศาล"

ซูจื่อโม่ไม่ใช่คนที่ชอบทำตัวโดดเด่นเอาหน้า ในช่วงสองปีที่ผ่านมา นางซ่อนเร้นขุมกำลังของตนเองไว้อย่างชาญฉลาด เพียงเพื่อที่จะมารอแข่งขันและหักเหลี่ยมกับมู่หยุนซวนในเมืองหลวงของแคว้นห่าวเยว่แห่งนี้

ไม่ว่าจะดีหรือร้ายก็ตาม

"โม่โม่ กระบวนการผลิตกระดาษมันไม่ได้ง่ายเลยนะ เจ้าตั้งใจจะทำมันจริงๆ หรือ?"

เพียงแค่มองแวบเดียวก็เห็นได้ชัดว่าเหอหยุนถิงยิ่งทวีความกังวลมากขึ้นไปอีก ในเมืองหลวงของแคว้นห่าวเยว่ มีเพียงตระกูลมู่เท่านั้นที่มีกิจการโรงงานผลิตกระดาษ พ่อค้าคนอื่นๆ ไม่กล้าแม้แต่จะคิดสร้างผลิตภัณฑ์กระดาษของตนเองขึ้นมา เพราะมันเต็มไปด้วยปัญหาทางเทคนิคมากมายมหาศาล

บทที่ 28: การสร้างถ้ำ

"หยุนถิง เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าเจ้าระแวงเรื่องอะไร? พวกเรามีเทคนิคการผลิตกระดาษที่ดีกว่าพวกเขานัก สามารถทำให้เนื้อกระดาษมีสีที่สว่างกว่าและเนียนนุ่มกว่า แล้วทำไมเจ้าถึงคิดว่าเราจะทำมันไม่ได้กัน?"

ซูจื่อโม่ย้อนถามเหอหยุนถิง นางได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มามากมายจากศตวรรษที่ 21 ขอเพียงแค่นำความรู้เหล่านั้นมาปรับใช้สักเล็กน้อย พวกเขาก็จะได้เปรียบอย่างมหาศาลแล้ว

เมื่อมองดูความมั่นใจและความทะนงตนที่ฉายชัดในแววตาของนาง อยู่ๆ เหอหยุนถิงก็รู้สึกว่าตนเองตื่นตระหนกมากเกินไป สตรีนางนี้ไม่เคยเปิดฉากทำสงครามที่ไม่มีวันชนะ

"แล้วพวกเราต้องเริ่มทำอย่างไรบ้าง?"

หลังจากตระหนักได้เช่นนั้น เหอหยุนถิงก็ไม่กังวลอีกต่อไป เขาเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของนางและจัดการเตรียมการให้เร็วที่สุดเท่านั้น

"นี่คือแบบภาพร่างของถ้ำ ตอนที่ข้าออกไปเดินเล่นเมื่อเช้านี้ ข้าได้สังเกตลักษณะภูมิประเทศของภูเขาด้านหลัง ข้าอยากให้เจ้าส่งคนไปถากถางพื้นที่ข้างๆ สวนมังคุดป่าแล้วสร้างถ้ำตามแบบร่างนี้ จากนั้นก็ส่งคนออกไปตามหาหินชนิดนี้ด้วย"

ซูจื่อโม่ยื่นแบบร่างและก้อนหินตัวอย่างให้แก่เหอหยุนถิง

เหอหยุนถิงมองมันด้วยความแปลกใจ "โม่โม่ เหตุใดเราต้องตามหาหินชนิดนี้ด้วย?"

"หินชนิดนี้สามารถนำมาทำเป็นปูนขาวได้ ปูนขาวจะช่วยทำให้เนื้อกระดาษขาวขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ และมันยังมีประโยชน์ด้านอื่นๆ อีกมาก"

ซูจื่อโม่รู้มาว่าในแคว้นห่าวเยว่ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าปูนขาว นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมกิจการกระดาษของตระกูลมู่ถึงยังคงใช้วิธีการผลิตแบบดั้งเดิมสุดๆ ตั้งแต่การแช่วัตถุดิบดิบ การสับ การต้ม การตำ การตากแห้ง และการอัดรีด ด้วยเหตุนี้ สีของกระดาษจึงไม่มีทางขาวสะอาดขึ้นมาได้ ซึ่งนี่แหละคือโอกาสที่นางจะเข้าไปแข่งขันชิงชัย

เหอหยุนถิงมองซูจื่อโม่ด้วยความประหลาดใจ ตลอด 2 ปีที่ผ่านมา นางยังคงซ่อนเร้นคมเขี้ยวและความสามารถไว้อย่างมิดชิด สตรีตรงหน้าเขาคนนี้ช่างลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึงได้จริงๆ

"เยี่ยม! ข้าจะจัดหาคนให้รีบไปจัดการเรื่องนี้โดยเร็วที่สุด ตอนนี้ร้านค้าเหล่านั้นถูกปล่อยว่างเรียบร้อยแล้ว หากวันนี้เจ้าไม่มีธุระอะไร ก็สามารถเดินทางไปดูทำเลได้เลย"

ความกังวลใจในอกของเหอหยุนถิงมลายหายไปสิ้น ในเวลานี้เขาเชื่อมั่นในความสามารถของนางอย่างเต็มเปี่ยม

"ตกลง ถึงแม้ซินเอ๋อร์จะฟื้นขึ้นมา ก็ยังมีพี่สาวของข้าคอยดูแลนางอยู่ ดีเหมือนกันที่ได้ออกไปดูพื้นที่แถวนั้น บางทีพวกเราอาจจะพบโอกาสทางการค้าเพิ่มเติมก็ได้"

ครั้งนี้ซูจื่อโม่อยู่ในอารมณ์ที่ดีทีเดียว ซูจื่อโม่คนเก่าในอดีตนั้น ด้วยเรื่องของชื่อเสียงและขนบธรรมเนียม ทำให้นางไม่ค่อยได้ออกไปเดินตลาดบ่อยนัก นางจึงไม่มีความรู้เกี่ยวกับแคว้นห่าวเยว่มากเท่าใด

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไปสั่งให้คนเตรียมตัวออกเดินทาง"

เหอหยุนถิงยิ้มแล้วเดินออกไปด้านนอก

ในเมืองหยุนอันเป็นที่ตั้งของตระกูลมู่ มู่หยุนฮั่นรีบก้าวเท้าตรงไปยังเรือนพักของมู่หยุนซวนอย่างเร่งรีบ

ช่างประจวบเหมาะที่สองพี่น้องมาพบกันที่หน้าประตูพอดี

มู่หยุนซวนสวมชุดคลุมสีดำ ท่าทางของเขาดูสง่างามและน่าเกรงขามเช่นเคย ทุกท่วงท่าการขยับกายของเขาช่างดูสะดุดตาและสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

"พี่ใหญ่ แย่แล้ว"

มู่หยุนซวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาหรี่ลงพลางจ้องมองมู่หยุนฮั่น ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเรียบ "มีเรื่องอันใด?"

"พี่ใหญ่ ดูเหมือนจวนหมิงเยว่จะตั้งใจมาจัดการกับพวกเราจริงๆ แล้วล่ะ เหอหยุนถิงได้กว้านซื้อร้านค้าที่อยู่ข้างๆ กิจการของตระกูลมู่เรา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาซื้อร้านค้าฝั่งตรงข้ามกับเราเลย ตอนนี้ร้านเหล่านั้นถูกเคลียร์พื้นที่ว่างและพวกเขาก็เริ่มลงมือตกแต่งร้านกันแล้ว"

"หึ ที่แท้ก็มีเป้าหมายมาที่ตระกูลมู่จริงๆ สินะ พวกเราไปดูกันหน่อยเถอะ"

นัยน์ตาของมู่หยุนซวนแผ่ซ่านไปด้วยความเย็นชา ในเมื่ออีกฝ่ายไม่กลัวตาย กล้ามาเล่นสนุกกับตระกูลมู่ เช่นนั้นตัวเขา มู่หยุนซวน ก็จะไม่เกรงใจอีกต่อไป

"อ้อจริงสิพี่ใหญ่ คุณหนูหลิง เดินทางมาถึงเมืองนี้แล้วนะ นางมาถึงตั้งแต่เมื่อวาน ช่วงนี้พี่ใหญ่ยุ่งมาก คุณหนูหลิงช่างรู้ความและเอื้อเฟื้อยิ่งนัก นางจึงไม่ได้เข้ามาขัดจังหวะหรือรบกวนท่าน พี่ใหญ่ไม่ลองไปพบนางหน่อยหรือ แล้วค่อยไปดูเรื่องร้านค้า!"

"นางมาทำอะไรที่นี่?"

มู่หยุนซวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด พร้อมกับคิ้วหนาที่ขมวดเข้าหากันจนเป็นปมลึก