บทที่ 16 ไม่เห็น ‘หัตถ์วัชระเบญจธาตุ’ ของข้าอยู่ในสายตาเลยสักนิด

บทที่ 16 ไม่เห็น ‘หัตถ์วัชระเบญจธาตุ’ ของข้าอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ต้นปี จิ่งเย่า ที่แปด บรรยากาศของวันปีใหม่ไม่ได้เจือจางความเงียบเหงาอ้างว้างของอำเภอซู่เซิ่นลงไปเลยแม้แต่น้อย

แต่กลับเจือจางบรรยากาศอันตึงเครียดภายในที่ว่าการอำเภอไปได้

“ใต้เท้าเตี่ยนสือ ยินดีด้วยขอรับ ยินดีด้วย!”

“ใต้เท้าเตี่ยนสือ คืนนี้พอจะมีเวลาว่างไหมขอรับ ผู้น้อยเตรียมสุราอาหารไว้เล็กน้อย ไม่ทราบว่าท่านจะให้เกียรติไปร่วมวงได้หรือไม่?”

“ใต้เท้าเตี่ยนสือ ท่านเห็นว่าเรื่องที่หลานชายข้าจะเข้ามาเสียบตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับล่างที่ว่างอยู่นั้น...”

พร้อมกับคำสั่งแต่งตั้งเตี่ยนสือคนใหม่ที่ถูกส่งมาจากเมืองฉางอิงเป็นที่แรก ทั่วทั้งที่ว่าการอำเภอซู่เซิ่น โดยเฉพาะบรรดาคนเก่าคนแก่จากทั้งหกแผนก ต่างก็เกิดคลื่นลมปั่นป่วนขึ้นในใจไม่น้อย

เตี่ยนสือคนใหม่คือใครกัน?

จางชิงจากแผนกอาญาคนเดิมนั่นไง!

แม้ตำแหน่งเตี่ยนสือจะไม่ได้ถูกจัดอยู่ในระดับขุนนาง แต่ก็ถือเป็นหัวหน้าของเหล่าเจ้าหน้าที่ และเป็นผู้มีอิทธิพลในพื้นที่ระดับหนึ่ง

จางชิงผู้นี้มีคุณธรรมความสามารถอะไรกัน?

เอ่อ ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ ตกลงแล้วเขาวิ่งเต้นเข้าหาเส้นสายของใครมากันแน่?

การหยั่งเชิงจากฝ่ายต่างๆ พรั่งพรูเข้ามาไม่ขาดสาย แต่จางชิงกลับแสดงท่าทีถ่อมตน ไม่ทำตัวโดดเด่น หลังจากทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้มบางๆ แล้ว เขาก็หันหลังเดินออกจากที่ว่าการอำเภอไปเงียบๆ

ที่หน้าประตูใหญ่ เหยียนคั่วไห่ หัวหน้ามือปราบผู้มีฉายาว่าฝ่ามือทรายเหล็ก มองส่งแผ่นหลังของจางชิงที่เดินจากไป เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

“ช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายแท้ๆ!”

“ช่างเถอะ ลาออกจากราชการเพื่อหลบเลี่ยงปัญหา แล้วกลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่เมืองฉางอิงดีกว่า”

วันต่อมา ภายใต้การเหนี่ยวรั้งสารพัดวิธีของนายอำเภอ ทว่าท้ายที่สุดเหยียนคั่วไห่ก็ยังคงยืนกรานที่จะจากอำเภอซู่เซิ่นไป

กลางดึกคืนนั้น เงาร่างสายหนึ่งกระโดดข้ามกำแพงเมืองซู่เซิ่น เมินเฉยต่อทหารยามที่เดินลาดตระเวนในตัวเมืองตลอดคืน วิ่งไต่ไปตามกำแพงและหลังคาบ้านเรือนราวกับกำลังเล่นกีฬาปากัวร์ ก่อนจะตีลังกาข้ามเข้าไปในลานหลังบ้านของหอจวี้เสียนในที่สุด

“ใครน่ะ?”

“ข้าเอง”

“นายท่าน!”

ผู้ที่เร่งเดินทางกลับมาตลอดทั้งคืนก็คือเฉินเคอนั่นเอง

“นายท่าน”

ทุกคนยังไม่มีใครเข้านอนเลยสักคน ชิงหยวนเดินเข้ามาช่วยเฉินเคอปลดเสื้อคลุมออกอย่างรู้หน้าที่ ส่วนคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน ทั้งตักน้ำ ก่อไฟ และเตรียมอาหารมื้อดึก

หลังจากอาบน้ำชำระล้างร่างกายและรับประทานอาหารเย็นไปไม่น้อยจนอิ่มหนำสำราญแล้ว เฉินเคอถึงได้เอ่ยปากถาม

“ช่วงหลายวันที่ข้าไม่อยู่ มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือเปล่า?”

ชิงหยวนจึงรายงานเรื่องราวต่างๆ ให้ฟังทีละเรื่อง

เฉินเคอฟังแล้วก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจ และไม่ได้กล่าวชมเชยอะไร

“อืม ต้องระวังให้ดีจริงๆ หลังจากเข้าฤดูใบไม้ผลิแล้ว อาจจะมีกองทหารจากเมืองฉางอิงยกกำลังมาปราบปรามพวกเรา”

ชิงหยวนคุกเข่าลงกับพื้น เอ่ยปากยอมรับผิดว่าตนทำงานบกพร่อง ขอให้นายท่านลงโทษ

“ลุกขึ้นเถอะ”

“ยังไงซะข้าก็เป็นคนอนุญาตเอง แล้วต่อให้พวกเขารวบรวมกำลังคนมาได้ ก็ต้องรอให้อากาศอุ่นขึ้นและน้ำแข็งละลายเสียก่อน”

ชายแดนเหนือมีอากาศหนาวเหน็บ ตามปกติแล้วอากาศจะเริ่มอุ่นขึ้นในช่วงปลายเดือนสอง หรือบางปีก็อาจลากยาวไปจนถึงเดือนสามซึ่งถือเป็นเรื่องปกติ

อีกสองสามเดือนให้หลัง ต่อให้มีกองทัพนับหมื่นยกมาบุกก็ไม่หวั่น ยิ่งไปกว่านั้น ทั่วทั้งเมืองฉางอิงก็ไม่มีกองทัพหลักหมื่นให้เรียกใช้อยู่แล้ว

“จริงสิ เซี่ยงชุนล่ะ?”

“ไปเมืองฉางอิงเจ้าค่ะ”

ชิงหยวนลอบมองเฉินเคออย่างระมัดระวัง

ฝ่ายหลังทำหน้าครุ่นคิด

“จริงสินายท่าน การเดินทางออกไปข้างนอกครั้งนี้ราบรื่นดีหรือไม่?”

เฉินเคอพยักหน้า

“ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่า พวกเรามีหมู่บ้านเพิ่มขึ้นมาอีกแห่งแล้วใช่ไหมเจ้าคะ?”

“ไม่ใช่แห่งเดียว”

“หา?”

“สองแห่งต่างหาก”

พื้นที่ราบสูงด่านซาเลวี่ยนั้นมีอาณาเขตกว้างขวางนับร้อยลี้ สร้างหมู่บ้าน สองแห่งได้เหลือเฟือ หากไม่ใช่เพราะเหรียญทองแทบจะหมดเกลี้ยง เฉินเคอก็แทบอยากจะรีดเค้นเงินมาสร้างหมู่บ้าน เพิ่มอีกสักแห่งอยู่แล้ว ยังไงซะพื้นที่ก็กว้างขวางพอ

“มีถึงสองแห่งเลยหรือเจ้าคะ?” ชิงหยวนกะพริบตาปริบๆ “นายท่าน ไม่ทราบว่าหมู่บ้านทั้งสองมีนามว่าอะไรหรือเจ้าคะ?”

“แห่งหนึ่งคือฉางจื้อ อีกแห่งคือจิ่วอาน!”

“ฉางจื้อ จิ่วอาน?”

เอาความหมายมาจากคำว่า ‘ปกครองอย่างยาวนาน สงบร่มเย็นสืบไป’

……

ปี จิ่งเย่า ที่เจ็ด วันที่ห้าเดือนสิบสอง เฉินเคอได้สร้างหมู่บ้าน นามว่าเฟิ่งเสีย ขึ้นภายในหุบเขาเฟิ่งเสีย แห่งเทือกเขาเยี่ยลั่ว ต่อมาในวันที่ยี่สิบหกเดือนสิบสอง เขาได้รุดหน้าไปยังพื้นที่ราบสูงด่านซาเลวี่ยในเทือกเขาต้วนหุน เพื่อสร้างหมู่บ้านอีกสองแห่ง คือ ฉางจื้อ และ จิ่วอาน

บริเวณแนวหน้าของด่านซาเลวี่ยและทะเลสาบน้ำแข็งที่อยู่ห่างออกไปหลายลี้ มีการสร้าง ด่านฉางจื้อ และ ด่านจิ่วอาน ขึ้นมา โดยให้เซี่ยงเอ้อร์และเซี่ยงชีเป็นผู้บัญชาการประจำการตามลำดับ เพื่อป้องกันการก่อหวอดที่อาจเกิดขึ้นหากแคว้นตงอี๋พบว่าป้อมทหารของตนถูกทำลายลงหลังจากน้ำแข็งบนที่ราบสูงละลายในเดือนหก รวมถึงป้องกันการรุกรานจากพวกพ่อค้าเถื่อนแห่งฝู่โจวที่เร้นกายอยู่ในเส้นทางป่าเขาฝั่งต้ายงที่ทอดยาวมุ่งสู่ด่านซาเลวี่ย

ปี จิ่งเย่า ที่แปด วันที่สามเดือนอ้าย (เดือนแรกของปี)

เฉินเคอนั่งอยู่ตรงลานหลังบ้านของหอจวี้เสียน ตรวจสอบเอกสารที่เซี่ยงต้าส่งคนนำมาให้

ในนั้นบันทึกรายละเอียดของเงินและเสบียงอาหารที่ปล้นชิงมาจากสี่ตระกูลใหญ่

ทรัพย์สินที่ขุดขึ้นมาจากห้องใต้ดิน ทั้งทองคำ เงินแท่ง รวมถึงเงินรูปน้ำเต้าและเครื่องประดับต่างๆ เมื่อคำนวณออกมาแล้วก็ตกราวๆ ห้าหมื่นตำลึงเงินเท่านั้น

แต่เสบียงอาหารกลับมีไม่น้อย ทั้งสี่ตระกูลมีรวมกันประมาณ 15,000 สือ เซี่ยงต้าต้องเกณฑ์กำลังคนและทรัพยากรจำนวนมากจากในหมู่บ้านเพื่อขนย้ายกลับไป

เงินและเสบียงเหล่านี้ ถูกนำมาใช้เป็นทุนรอนตั้งต้นในการทำธุรกิจลับๆ ของ หอการค้าเหอเหอ ได้อย่างพอดิบพอดี

หลังจากการต่อสู้ที่ตัวอำเภอเมื่อช่วงก่อนปีใหม่ ฝ่ายของเฉินเคอก็อาศัยช่องโหว่ส่งคนเข้าไปแทรกซึมเพื่อเติมเต็มตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับล่างในที่ว่าการอำเภอ (แอบส่งกลุ่มซิ่วไฉจากหมู่บ้านเฟิ่งเสียมาจำนวนหนึ่ง) ส่วนฝั่งเจ้าหน้าที่มือปราบของที่ว่าการอำเภอก็เปิดรับสมัครคนใหม่หลายสิบคน (แอบส่งทหารอาสาจากหมู่บ้านเฟิ่งเสียมาจำนวนหนึ่ง) ประกอบกับชิงหยวนมีความกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นวางแผนดักสังหารสมุห์บัญชีและสวินเจี่ยนคนใหม่ที่เพิ่งมารับตำแหน่งกลางทาง หมายจะเล่นลูกไม้สลับตัวปลอมแปลงสถานะ

หลังจากนั้น อำเภอซู่เซิ่นแห่งนี้ใครเป็นคนกุมอำนาจตัวจริง ก็เป็นเรื่องที่พูดยากเสียแล้ว

และโดยธรรมชาติ ภายใต้การสมรู้ร่วมคิดระหว่างขุนนางกับพ่อค้า การดำเนินงานของ หอการค้าเหอเหอ จึงเป็นไปอย่างราบรื่นมาก เรื่องทะเบียนราษฎร์หรือหนังสือผ่านทางอะไรพวกนั้นไม่ได้เป็นปัญหาเลยแม้แต่น้อย

……

เช้าวันที่สามเดือนอ้าย เซี่ยงชุนที่เดินทางไกลไปยังเมืองฉางอิงได้กลับมาถึงแล้ว

“เป็นยังไงบ้าง? ทำภารกิจไม่สำเร็จเหรอ?”

“เปล่าขอรับนายท่าน ผู้น้อย...”

สีหน้าของเซี่ยงชุนดูพิลึกพิลั่นเล็กน้อย ภายใต้คำอธิบายของเขา เฉินเคอจึงได้รับรู้ถึงประสบการณ์การเดินทางที่ค่อนข้างจะแปลกประหลาดหลุดโลกในครั้งนี้

ย้อนเวลากลับไปช่วงก่อนวันสิ้นปี

ตัวเมืองฉางอิงอยู่ห่างจากอำเภอซู่เซิ่นประมาณสองร้อยลี้

เซี่ยงชุนอาศัยทะเบียนราษฎร์ของอำเภอซู่เซิ่นที่เป็นของจริงแฝงตัวเข้าไปในเมืองได้อย่างสำเร็จ

หลังจากใช้เวลาสองวันในการทำความคุ้นเคยกับตัวเมือง เซี่ยงชุนก็หาสถานที่ตั้งของที่ว่าการเมืองเจอ และสืบรู้ถึงกำลังการเฝ้ายามในตอนกลางคืนบริเวณโดยรอบอย่างทะลุปรุโปร่ง

เซี่ยงชุนคือ [นักรบเงา] เรื่องการลอบเร้นสังหารนั้นถือเป็นยอดฝีมือ

คืนนั้น ในช่วงรอยต่อระหว่างยามโฉ่วและยามอิ๋น (ประมาณตีสาม) ซึ่งเป็นช่วงที่คนและม้าเหนื่อยล้าที่สุด เซี่ยงชุนในชุดดำพรางหน้าลอบผ่านทหารยามรอบนอก กระโดดตัวลอยขึ้นไปบนกำแพงชั้นนอกที่สูงถึงสามเมตรราวกับใช้วิชาตัวเบา และแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มอาคารของแผนกทะเบียนราษฎร์ได้อย่างสำเร็จ

เขางัดประตูห้องเข้าไป ตรวจสอบตำแหน่งที่เก็บรักษาเอกสารทะเบียนราษฎร์ให้แน่ใจ โดยเฉพาะตำแหน่งที่เก็บทะเบียนราษฎร์ของอำเภอซู่เซิ่น จากนั้นเซี่ยงชุนก็หยิบสายชนวนหน่วงเวลาที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา...

ตอนที่เขาหนีออกไปห่างถึงสองช่วงถนนแล้ว บริเวณลานฝั่งตะวันออกของที่ว่าการเมืองก็มีเสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้นมาว่า "ไฟไหม้แล้ว!"

คืนนี้ลมแรงไม่เบา ไม่อย่างนั้นเซี่ยงชุนก็คงไม่เลือกก่อเหตุในวันนี้ ด้วยกระแสลมที่ช่วยโหมกระพือ แม้จะอยู่ห่างออกไปสองช่วงถนน เซี่ยงชุนก็ยังสามารถมองเห็นมังกรเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าได้อย่างชัดเจน

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่า ควรจะฉวยโอกาสช่วงชุลมุนนี้ไปลอบวางเพลิงที่ที่ว่าการมณฑลด้วยวิธีเดียวกันดีหรือไม่นั้น ที่ฝั่งตรงข้ามของถนนกลับมีกลุ่มคนชุดดำปิดบังใบหน้าแบบเดียวกันนับสิบคนกรูเกรียวกันออกมา!

ฝ่ายหนึ่งมีคนเดียว อีกฝ่ายมีนับสิบ แถมยังแต่งกายเหมือนกันเป๊ะ

ทั้งสองฝ่ายจ้องตากันไปมา มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ในที่สุดหัวหน้าของกลุ่มนับสิบคนนั้นก็ผูกอิน(สัญลักษณ์มือ) ที่ซับซ้อนขึ้นมา พร้อมกับเอ่ยหยั่งเชิงด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“พระแม่หวงเฉวียน แดนสุขาวดีสุญญตา?”

เซี่ยงชุน “...”

“พระแม่หวงเฉวียน แดนสุขาวดีสุญญตา” เขาทำตามอย่าง เลียนแบบท่าทางลองตอบกลับไปบ้าง แม้กระทั่งท่วงท่าการผูกอินที่ซับซ้อน เขาก็ทำตามได้เหมือนเป๊ะทุกระเบียดนิ้ว

“ที่แท้ก็พี่น้องร่วมลัทธิ แต่ทำไมเจ้าถึงมาคนเดียว...”

ฟลุคเข้าเป้าพอดี

บรรยากาศตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ทว่าขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังถอนหายใจด้วยความโล่งอก หัวหน้าคนนั้นกลับทำตัวเหมือนผีเข้า จู่ๆ เขาก็สูดจมูกฟุดฟิดเหมือนสุนัขดมกลิ่น และสูดอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่

ครู่ต่อมา สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไป

“แย่แล้ว สุนัขสวมเกราะตามมาแล้ว ที่นี่ไม่ใช่ที่คุย รีบหนีเร็ว!”

เซี่ยงชุน “...”

ด้วยเหตุนี้ เซี่ยงชุนจึงถูกลากให้วิ่งหนีตามคนกลุ่มนั้นไป แต่ยังไม่ทันจะวิ่งพ้นถนนสายนี้ ที่สุดปลายถนนก็มีกลุ่มทหารสวมชุดเกราะสีดำ ถืออาวุธหน้าตาแปลกประหลาด และเผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งยืนดักรออยู่แล้ว

ชายฉกรรจ์ผู้เป็นหัวหน้ามีส่วนสูงเจ็ดฉื่อ รูปร่างกำยำล่ำสันราวกับหมี ยืนตระหง่านแผ่กลิ่นอายองอาจน่าเกรงขาม

“บังอาจนัก พวกมารเดรัจฉานลัทธิหวงเฉวียน ก่อนหน้านี้ก็บุกโจมตีหอเอกสารของจวนข้าหลวงมณฑล มาตอนนี้ยังกำแหงวิ่งมาเผาที่ว่าการเมืองฉางอิงอีก โทษฐานนี้ไม่อาจละเว้นได้!”

ชายฉกรรจ์ตวาดลั่น ดวงตาอันเย็นชาเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

“กล้ามาก่อเรื่องในชางโจว ไม่เห็น 'หัตถ์วัชระเบญจธาตุ' ของข้าอยู่ในสายตาเลยสักนิด”

“พี่น้อง อย่าไปต่อล้อต่อเถียงกับสุนัขสวมเกราะตัวนี้ ลุยเลย!”

คนของลัทธิหวงเฉวียนใจเด็ดไม่เบาเลยแฮะ!

เซี่ยงชุนคิดในใจ

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะโบกมือใหญ่โตที่ราวกับพัดใบลานทันที

“ยิง!”

ม่านตาของเซี่ยงชุนหดเกร็ง ร่างกายขยับไปก่อนหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ พุ่งพรวดเข้าไปในร้านค้าริมถนนราวกับภูตผี

“ปัง!”

“ฟิ้วๆๆ...”

เสียงแรกคือเสียงที่เขาพุ่งชนแผงกั้นร้านค้าจนแตกกระจาย ส่วนเสียงหลังคือเสียงหน้าไม้สั้นที่ระดมยิงแหวกอากาศมา

ยามค่ำคืน

เสียงกรีดร้องของชาวบ้าน เสียงครางด้วยความเจ็บปวดของชายชุดดำ และเสียงหัวเราะเย็นชาของชายฉกรรจ์ดังประสานกันขึ้นมาในพริบตา

“ฆ่า!”

ผู้รอดชีวิตที่เหลือต่างเข้าประจัญบาน

เซี่ยงชุนลุกขึ้นยืน กำลังจะฉวยโอกาสหนี แต่จู่ๆ ร่างอันใหญ่โตก็พุ่งชนแผงกั้นที่เหลือจนพังทลาย หมอนั่นไม่ได้รับผลกระทบจากรูปร่างอันกำยำใหญ่โตของตัวเองเลยแม้แต่น้อย กลับปราดเปรียวและพลิ้วไหวราวกับกอริลลาหลังเงิน

ทั้งสองพุ่งเข้าประชิดตัวกันอย่างรวดเร็ว ไม่มีคำพูดพร่ำเพรื่อ เข้ามาถึงก็ซัดกันเลย

'แม่งเอ๊ย ทำไมถึงมาเล็งข้าเนี่ย?'

เซี่ยงชุนจำได้ว่า หมอนี่น่าจะเป็นหัวหน้าของทหารสวมเกราะพวกนั้น เหมือนจะชื่ออะไร หัตถ์วัชระเบญจธาตุ สักอย่าง

แต่วินาทีต่อมา เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมอีกฝ่ายถึงได้ฉายา หัตถ์วัชระเบญจธาตุ

ภายใต้แสงจันทร์สลัว พัดใบลาน คู่หนึ่งที่เปล่งประกายสีทองแดง ราวกับโม่หินขนาดเล็กฟาดเข้าใส่อย่างรวดเร็ว

'เร็วมาก!'

หลบไม่ทันแล้ว เซี่ยงชุนย่อตัวลงต่ำ สูดหายใจลึก ยกแขนขึ้นตั้งการ์ด

"ปัง" เสียงทึบหนักดังขึ้น เท้าของเขาเหยียบพื้นกระดานจนแตกละเอียด ถึงขั้นทนรับแรงกระแทกไม่ไหวจนต้องถอยร่นไปสองก้าวพร้อมกับเสียงย่ำเท้าดัง "ตึงๆ"

“หืม?”

ชายคนนั้นหยุดมือ ร่างอันใหญ่โตขวางอยู่หน้าประตู ยืนเอามือไพล่หลัง

“เจ้าเป็นใคร? จงบอกชื่อเสียงเรียงนามมาซะ?”

“สามารถรับการโจมตี 'หัตถ์วัชระเบญจธาตุ' ของข้าไปได้หนึ่งกระบวนท่า ต่อให้เป็นคนในลัทธิหวงเฉวียน เจ้าก็ไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงอย่างแน่นอน!”

แม้ในความมืดมิด ก็ยังพอมองเห็นแววตาชื่นชมของอีกฝ่ายได้ลางๆ

'แม่งเอ๊ย หมอนี่ขี้เก๊กชะมัด!'

เซี่ยงชุนสะบัดแขนที่ชาดิกเล็กน้อย เขาสูดหายใจลึก ไม่พูดอะไร เพียงแค่กระดิกนิ้วท้าทาย

“ฮึ่ม!”

ชายฉกรรจ์แค่นเสียงเย็น

“ดื้อรั้นไม่เข้าเรื่อง!”

วินาทีต่อมา การโจมตีดุจคลื่นสมุทรก็ซัดโหมเข้ามา แต่ขมับของเซี่ยงชุนกลับปูดโปนขึ้นกะทันหัน ในดวงตาคล้ายมีประกายแหลมคมแทงทะลุออกมา

“ปัง! ปัง! ปัง!”

ร่างของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า ปลายนิ้วราวกับเข็มเหล็ก ทิ่มแทงเข้าไปตามข้อต่อที่เป็นจุดอ่อนของชายฉกรรจ์ผู้นั้นอย่างแม่นยำไร้ที่ติ ถึงขนาดยื่นห้านิ้วออกไปราวกับกรงเล็บมังกร กระชากเกราะป้องกันที่แขนของอีกฝ่ายจนหลุดกระจุย!

“แคว่ก!”

“เจ้า?”

ในสภาพแวดล้อมที่มืดสลัว ทั้งคู่ไม่มีเวลาเสวนา แลกหมัดกันนับสิบครั้ง ขณะที่ร่างสลับทิศกันไปมา ร้านค้าไม้ทั้งหลังก็แทบจะถูกรื้อทิ้งกระจุยกระจาย!

ครู่ต่อมา เซี่ยงชุนอาศัยแรงจากการโจมตีอันหนักหน่วงและดุดันไร้เทียมทานของ หัตถ์วัชระเบญจธาตุ ร่างของเขาพุ่งทะยานออกจากร้านราวกับนกนางแอ่นแตะผิวน้ำ กระโดดขึ้นไปบนหลังคาบ้านฝั่งตรงข้ามโดยตรง เขาสืบเท้าไปบนกระเบื้องหลังคาเพียงไม่กี่ก้าวก็กระโดดลงไป พริบตาเดียวก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

“ฟิ้วๆๆ...”

ลูกศรหน้าไม้เรียงเป็นแถวเพิ่งจะพุ่งมาปักลงบนกระเบื้องหลังคา

“ใต้เท้า ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมขอรับ?”

ภายใต้แสงจันทร์และแสงไฟ ชายฉกรรจ์เดินทะลุออกจากร้าน แหงนหน้ามองไปทางหลังคาบ้าน

เผชิญกับคำถามของลูกน้อง เขาเหลือบมองแขนของตัวเองที่เปลือยเปล่า กำยำ แต่กลับมีรอยช้ำสีม่วงอมเขียวปรากฏขึ้นอย่างผิดวิสัย

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ยอดฝีมือสายกำลังภายใน?”

“เดี๋ยวก่อน!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกชาหนึบที่ค่อยๆ ลุกลามไปทั่วแขน ชายฉกรรจ์ที่เดิมทีมีสีหน้าเรียบเฉยก็อดหน้าเปลี่ยนสีไม่ได้

“ต่ำช้า!”

“ถึงกับวางยาพิษเชียวเรอะ!”

ห่างออกไปหลายช่วงถนน เซี่ยงชุนวิ่งไปพลางจามไปพลาง

“เป็นนักฆ่า วางยาพิษก็สมเหตุสมผลไม่ใช่หรือไง?”

“ข้าไม่ใช่เซี่ยงเซี่ยนี่น่า!”