บทที่ 14 ป้อมแตกคนตาย

บทที่ 14 ป้อมแตกคนตาย

กองสวินเจี่ยนแห่งอำเภอซู่เซิ่นมีทหารอยู่แค่สามร้อยนาย ทหารเฝ้าประตูเมืองผลัดเปลี่ยนเวรกัน คนที่เหลือถูกจับไปกระจายอยู่บนกำแพงเมืองที่ยาวถึง 12 ลี้ การจะป้องกันให้รัดกุมไร้ช่องโหว่เป็นเรื่องเพ้อฝัน

อย่างมากก็แค่ใช้เตือนภัยได้นิดหน่อยเท่านั้น

ใต้กำแพงเมืองด้านใน เฉินเคอสวมเสื้อคลุมยาว ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี ดวงตาของเขากลับมองเห็นได้ชัดเจนราวกับกลางวัน

เขาเงยหน้าขึ้นมอง เพียงแค่ใช้ปลายเท้าออกแรงเบาๆ ร่างก็พุ่งทะยานขึ้นไปบนกำแพงเมืองสูง 10 เมตรได้รวดเดียว ราวกับจอมยุทธ์ผู้ช่ำชองวิชาตัวเบา โดยไม่ต้องพักหายใจหรือหาจุดเหยียบกลางอากาศเลยด้วยซ้ำ

บนกำแพงเมือง แสงไฟริบหรี่ ทหารกลุ่มหนึ่งเพิ่งจะเดินผ่านไป

เฉินเคอเพียงแค่มองแผ่นหลังของทหารกลุ่มนั้นแวบหนึ่ง จากนั้นร่างของเขาก็พุ่งทะยานลงมาจากกำแพงเมืองอีกฝั่ง ราวกับพญาอินทรีสยายปีก

ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ ไม่มีแม้แต่เสียงของหนักตกกระทบพื้น แสดงให้เห็นว่าเขาสามารถควบคุมพลังระดับเทพได้อย่างละเอียดอ่อนไร้ที่ติ

ขณะเดียวกัน ตรงรอยต่อระหว่างแสงกับเงานอกเมือง เอ้อร์หลางที่ขี่อูจุยก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น

ทั้งสองไม่ได้เอ่ยคำใด เฉินเคอกระโดดขึ้นหลังอูจุย ฝ่ายหลังบังคับม้ามุ่งหน้าไปทางเหนือ เสียงเกือกม้าเงียบกริบราวกับย่ำไปบนหิมะอย่างไร้ร่องรอย

หลังจากวิ่งไปตามเส้นทางไปรษณีย์ได้ครึ่งชั่วยาม ก็เลี้ยวไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

อูจุยเดินทางได้วันละพันลี้ กลางคืนแปดร้อยลี้

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม ทั้งสองก็พบกับเซี่ยงชีที่มารอรับกลางทาง

ทั้งสามสมทบกัน จากนั้นก็ไม่ใช้เส้นทางไปรษณีย์อีก แต่ควบม้าเข้าป่าลึก ผ่านไปหนึ่งเค่อ ก็เข้าสู่เส้นทางโบราณกลางหุบเขา

"นายท่าน ที่นี่มีชื่อว่าหุบเขาต้วนหุน ยาวเก้าร้อยลี้ ถือเป็นอาณาเขตของฝูโจว เป็นเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างต้ายงกับแคว้นตงอี๋ขอรับ"

ชีหลางชะลอม้า ชี้แจงให้ฟัง

"ข้าน้อยเตร็ดเตร่อยู่แถวนี้มาเกือบครึ่งเดือน บังเอิญเจอเส้นทางโบราณที่ซ่อนอยู่นี้ และหลังจากแอบสืบดูก็พบว่า เส้นทางนี้เป็นเส้นทางลับที่คนจากฝูโจวซึ่งเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญ ลักลอบค้าขายกับแคว้นตงอี๋ขอรับ"

ได้ยินดังนั้น เฉินเคอก็ขมวดคิ้ว

ชีหลางอธิบายต่อ

"ภูมิประเทศแถวนี้สูงชันมาก เดินทางไปข้างหน้าอีกหลายสิบลี้ ก็จะถือว่าเป็นเขตที่ราบสูง หิมะปกคลุมตลอดปี ละลายยาก ดังนั้นในหนึ่งปีจึงใช้เดินทางได้แค่ไม่กี่เดือนเท่านั้นขอรับ"

"นายท่านโปรดตามข้ามา"

ขี่ม้าไปตามเส้นทางโบราณที่คดเคี้ยวและสูงชันอีกหลายสิบลี้ อากาศก็เบาบางลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ในที่สุด ทั้งสามก็มองเห็นทะเลสาบน้ำแข็งขนาดมหึมา

ทะเลสาบน้ำแข็งกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ไม่รู้ว่าทอดยาวไปถึงไหน

"นายท่านลองดูสิขอรับ ทะเลสาบน้ำแข็งแห่งนี้คือต้นกำเนิดของแม่น้ำทู่หม่า ซึ่งเป็นแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ของแคว้นตงอี๋ เลียบไปตามปลายน้ำของทะเลสาบ จะมีที่ราบสูงขนาดเล็กแห่งหนึ่งชื่อว่าด่านซาเลวี่ย ด่านซาเลวี่ยนี้มีรัศมีกว้างเกือบร้อยลี้ ถูกโอบล้อมด้วยเทือกเขาต้วนหุน ราวกับไข่มุกเม็ดงาม และจากชายแดนที่ราบสูงแห่งนี้ไปยังภูเขาที่ติดกับชายแดนแคว้นตงอี๋ ก็ยังมีระยะทางอีกถึงร้อยลี้ขอรับ"

ชีหลางอธิบายซับซ้อน แต่เฉินเคอฟังเข้าใจ

มันเหมือนกับมีรังผึ้งขนาดใหญ่โผล่ขึ้นมาตรงกลางต้นไม้ใหญ่เสียดฟ้า ที่ราบสูงขนาดเล็กที่ว่าก็คือรังผึ้งนี้นั่นเอง

"ที่นี่ไม่มีคนอยู่เหรอ?"

ถึงแม้การเดินทางบนภูเขาจะไม่สะดวก แถมยังมีหิมะปกคลุมตลอดปี แต่ถ้ามีพื้นที่ทำเลทองขนาดนี้ จะไม่มีใครยึดครองเลยได้ยังไง?

"มีขอรับ"

ชีหลางชี้ไปทางทิศตะวันออก

"เป็นคนตงอี๋เสียด้วย"

"แต่เส้นทางฝั่งแคว้นตงอี๋ก็คดเคี้ยวลำบากไม่แพ้กัน แถมยังตั้งอยู่บนที่ราบสูง การขนส่งเสบียงจึงไม่สะดวก ดังนั้นพวกตงอี๋จึงสร้างป้อมทหารไว้แค่แห่งเดียวบนที่ราบสูงแห่งนั้น ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้หิมะตกหนักปิดภูเขา ต้องรอจนถึงเดือนหกปีหน้า น้ำแข็งถึงจะละลายและคนผ่านเข้าออกได้ขอรับ"

เฉินเคอพยักหน้า

เวลาครึ่งปี มากพอที่จะทำให้กองกำลังของหมู่บ้านพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

"ขอดูลาดเลาก่อนแล้วกัน"

เลียบทะเลสาบน้ำแข็งเดินทางไปอีกกว่าสิบลี้ ยอดเขาสูงชันไกลๆ ก็เริ่มเตี้ยลง พื้นที่ราบกว้างใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ตาของเฉินเคอเป็นประกาย อดไม่ได้ที่จะร้องชม

"เยี่ยม!"

"ฮึบ"

ทั้งสามบังคับม้าไปหยุดอยู่บนเนินสูง ทอดสายตามองลงมา

พื้นที่ราบแห่งนี้ไม่เพียงแต่ราบเรียบเท่านั้น แต่ยังมีหิมะตกสะสมน้อยมาก บนพื้นดินยังพอมองเห็นต้นกล้าอ่อนๆ สีเขียวโผล่ขึ้นมาให้เห็น ลองคิดดูสิ นี่มันเดือนสิบสองเชียวนะ!

แม้จะตั้งอยู่บนที่ราบสูง แต่กลับมีสภาพอากาศคล้ายคลึงกับลุ่มแม่น้ำยาร์ลุงจางโป ในทิเบต คือค่อนข้างอบอุ่นและชุ่มชื้น ดินก็อุดมสมบูรณ์ ถือเป็นดินแดนล้ำค่าที่สวรรค์มอบให้ชัดๆ!

แน่นอนว่าพื้นที่แบบนี้ หากราชวงศ์ในยุคศักดินาคิดจะบุกเบิกพัฒนาให้เป็นเรื่องเป็นราว คงต้องใช้ทรัพยากรระดับมหากาพย์เลยทีเดียว

ไม่อย่างนั้น แคว้นตงอี๋ที่ครอบครองที่นี่อยู่ คงไม่สร้างแค่ป้อมทหารป้อมเดียวหรอก

เฉินเคอขี่ม้าสำรวจที่ราบสูงด่านซาเลวี่ยไปไกลกว่าสิบลี้ พลางคำนวณในใจ และในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้

"ป้อมทหารที่พวกตงอี๋สร้างไว้มีทหารกี่คน?"

"เรียนนายท่าน มีเพียงแค่สี่ห้าร้อยคนเท่านั้นขอรับ!"

"แล้วจะรออะไรอีกล่ะ?"

ตาของเฉินเคอลุกวาว

"นายท่านช้าก่อน ให้ข้าน้อยสองพี่น้องเป็นทัพหน้าดีกว่าไหมขอรับ?"

เฉินเคอเข้าใจความกังวลของเซี่ยงเอ้อร์ ก็แค่กลัวว่าเขาเป็นคนมาจากโลกยุคปัจจุบัน ยังไม่เคยเห็นเลือดเห็นการฆ่าฟันมาก่อน

"ไม่เป็นไร ช้าเร็วก็ต้องผ่านจุดนี้อยู่ดี"

เฉินเคอตั้งใจแน่วแน่

อยู่ในยุคโกลาหล จะไม่ฆ่าคนได้ยังไง?

...

ตรงกลางด่านซาเลวี่ย มีป้อมทหารตั้งตระหง่านอยู่ ทั้งสามขี่ม้าวนดูรอบนอกหนึ่งรอบ พลางคำนวณแผนการในใจ

"เส้นรอบวงประมาณสองลี้ สูงสามจั้ง มีประตูทิศตะวันออกและทิศตะวันตก"

ทั้งสามสบตากัน

เฉินเคอเลียริมฝีปากพลางพูด

"พวกเจ้าสองคนแยกกันไปเฝ้าประตูทิศตะวันออกกับทิศตะวันตก อย่าปล่อยให้ใครหนีรอดออกไปจากป้อมได้แม้แต่คนเดียว ข้าจะปีนขึ้นไปโจมตีทะลวงจากตรงกลางเอง!"

"ขอรับ!"

กลางดึกคืนนั้น เงาร่างสายหนึ่งพุ่งทะยานราวกับเสือชีตาห์ ทว่าเสียงฝีเท้าที่พุ่งตัวรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบนั้น กลับค่อยๆ ดึงดูดความสนใจของทหารยามที่เฝ้าอยู่บนกำแพงป้อม

เสียงตวาดเป็นภาษาของพวกต่างเผ่าดังขึ้นจากบนกำแพง เหมือนจะมีคนตีฆ้องเตือนภัยด้วย!

"เช้ง! เช้ง! เช้ง!"

เฉินเคอไม่สนใจ เมื่อเขาวิ่งเข้าประชิดใต้กำแพงป้อมอย่างรวดเร็ว ก็เงยหน้าขึ้นพอดีกับที่มีทหารต่างเผ่าชะโงกหน้าลงมาดู

"วาหลี่หม่าหนีไต้หนง?"

ฟังดูคล้ายภาษาของพวกทูเจวี๋ยเลยแฮะ!

แต่ไม่สำคัญหรอก

จังหวะนี้ ทหารต่างเผ่าที่พบร่องรอยของเฉินเคอยังไม่ทันตระหนักถึงอันตราย เพราะเฉินเคอมาแค่คนเดียว

แต่ในวินาทีต่อมา สายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาของทหารต่างเผ่าคนนั้น ก็ได้เห็นภาพที่เขาจะต้องจดจำไปตลอดชีวิต

ร่างที่อยู่เบื้องล่างกระโดดลอยตัวขึ้นมา ความสูงเกือบสิบเมตรถูกร่นระยะเข้ามาในม่านตาอย่างรวดเร็ว

เคยเห็นวิชาฝ่ามือทะยานฟ้าไหมล่ะ?

มือข้างหนึ่งเกาะขอบกำแพง มืออีกข้างปลดปล่อยพลังงานจลน์ซัดออกไป หัวของทหารต่างเผ่าแหลกละเอียดราวกับแตงโมแตก!

เฉินเคอยืนหยัดอยู่บนกำแพงเมือง ก้มมองศพข้างๆ ด้วยสายตาว่างเปล่า ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ถือว่ายังไหว รับได้อยู่"

"เข้ามาเลย จงต้อนรับกษัตริย์ของพวกเจ้าซะ!"

เสียงคำรามของพวกต่างเผ่า เสียงฟาดฟันของอาวุธหอกดาบแหลนหลาว และเสียงระเบิดจากการปะทะดังก้องไปทั่วทั้งป้อมทหาร

ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน ความโกลาหลนี้ฟังดูดุเดือดเสียดหูราวกับเกิดเหตุจลาจลในค่าย

มีคนพยายามจะเปิดประตูบานใหญ่ แต่ประตูกลับถูกปิดตายด้วยพลังมหาศาลราวกับโดนของหนักขวางไว้

เซี่ยงชีได้ยินเสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกของพวกต่างเผ่าในป้อม และเสียงสั่นสะเทือนของกำแพงเมืองอย่างต่อเนื่อง เปลือกตาของเขาก็กระตุกเบาๆ

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ เสียงสั่นสะเทือนที่ราวกับกำลังทุบกำแพงเมืองและเสียงกรีดร้องฆ่าฟันถึงค่อยๆ สงบลง

แต่ก็ยังมีเสียงหอนยาวและเสียงระเบิดประปรายดังแว่วมาในความมืด

เงียบไปครู่หนึ่ง

"ปัง!"

วินาทีต่อมา เหมือนมีของหนักกระแทกเข้ากับประตูเมืองอย่างแรง

ภายใต้แสงสลัวจากโคมไฟ เซี่ยงชีมองเห็นรอยเลือดขุ่นๆ กองหนึ่งค่อยๆ ซึมลอดออกมาจากใต้ช่องประตู!

เขาอดนึกถึงคำพูดประโยคหนึ่งที่นายท่านมักจะพูดบ่อยๆ ไม่ได้

"โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!"

...

ในขณะที่เฉินเคอกำลังเปิดฉากสังหารหมู่ที่ด่านซาเลวี่ย

ชานเมืองซู่เซิ่น

ทหารม้าหุ้มเกราะหนักหลายสิบนายถือหอกยาวที่สะท้อนแสงเย็นเยียบ เอวเหน็บดาบเหิงเตา กลางหลังสะพายธนูแข็งที่ใช้แรงดึงหนึ่งสือ ภายใต้การนำของเซี่ยงต้า ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบห่างจากป้อมตระกูลไช่ร้อยเมตร

เซี่ยงต้ามองแสงไฟบนกำแพงดินสูงเจ็ดแปดเมตรของป้อมตระกูลไช่ด้วยดวงตาที่หรี่ลงอย่างเย็นชา ก่อนจะโบกมือ

ทหารม้าหุ้มเกราะหนักเบื้องหลังเริ่มจัดกระบวนทัพอย่างเงียบๆ จัดกลุ่มละสามคน เรียงแถวเป็นรูปงูยาว

"บุก!"

สิ้นเสียงสั่งการอันเย็นชาของเซี่ยงต้า เขาควบม้าพุ่งนำไปก่อน ม้าอูจุยพุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้าแลบ

ระยะทางร้อยเมตรถูกร่นระยะลงในพริบตา

ไม่สนใจแม้แต่ไม้กั้นหน้าประตูป้อม ม้าอูจุยพุ่งชนอุปสรรคทุกอย่างจนแตกกระจายราวกับรถถัง จากนั้นก็กระแทกเข้ากับประตูไม้ของป้อมอย่างแรง

"โครม!"

เสียงดังสนั่นดึงดูดความสนใจของทหารอาสาที่เฝ้าเวรอยู่บนกำแพงดินทันที

แต่สลักประตูขนาดใหญ่ถูกชนจนหักสะบั้นไปแล้ว

ประตูป้อมเปิดอ้ากว้าง

จนถึงตอนนั้น ทหารอาสาบนกำแพงดินถึงเพิ่งจะรู้สึกตัวราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน และถึงเพิ่งสังเกตเห็นกองทหารม้าที่กำลังหลั่งไหลเข้ามาแต่ไกล

เสียงแผ่นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเพิ่งจะดังขึ้น!

พวกเขาเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ ถึงขั้นขยี้ตาอย่างน่าขัน

"เร็วเข้า! เร็วเข้า!"

"ศัตรู... ฟิ้ว!"

ลูกศรพุ่งแหวกอากาศ เสียบเข้าที่คอของทหารอาสาแห่งป้อมตระกูลไช่อย่างจัง!

ลูกธนูยิงทะลุคอ หอบเอาเลือดเนื้อก้อนใหญ่หลุดออกมาด้วย พอไม่มีผิวหนังขวางกั้น เลือดก็พุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ ทหารอาสาคนนั้นกุมคอตัวเอง พยายามเปล่งเสียงที่ฟังดูเหมือนเครื่องสูบลม พ่นเสียง "ฟืดๆๆ" ออกมา... ก่อนจะสิ้นใจตาย

"ฆ่า!"

เสียงคำรามทุ้มต่ำดังขึ้น คนและม้าบุกฝ่าเข้าไปในป้อม

เสียงเข่นฆ่าดังระงม ไม่นานป้อมตระกูลไช่ก็ตกอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงที่ลุกโชนขึ้นสู่แผ่นฟ้า

...

หลังยามเหม่า (หลังตีห้า) ท่ามกลางเสียงผลักไสและเสียงตะโกนโหวกเหวกวุ่นวายราวกับฝูงซอมบี้บุกเมือง ประตูเมืองที่เพิ่งเปิดได้ไม่นานก็ถูกสั่งปิดอีกครั้ง

มีคนวิ่งพล่านไปตามตรอกซอกซอย ทุกคนต่างมีสีหน้าหวาดผวา หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ พุ่งตัวเข้าไปในคฤหาสน์ของตนในอำเภอซู่เซิ่น!

"นะ... นายท่าน!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนแหวกม่านหมอกยามเช้า

"เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

"เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!!!"

ปี 'จิ่งเย่า' ที่เจ็ด เดือนสิบสอง วันที่ยี่สิบเจ็ด เวลากลางคืน

อำเภอซู่เซิ่น ป้อมปราการสี่แห่งของตระกูลสวี่ เฉิน ไช่ และจางที่ตั้งอยู่นอกเมือง ถูกบุกตีแตกภายในคืนเดียว

ป้อมแตกคนตาย ทรัพย์สินและเสบียงอาหารสูญหายหมดสิ้น

ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว!