1371 - สิ้นสุดแดนจีน

1371 - สิ้นสุดแดนจีน

“เจ้าทำร้ายสัตว์เลี้ยงของข้าเจ้าต้องตาย!”

เด็กหญิงตัวน้อยอายุสิบสี่รีบวิ่งเข้าหาจ้านปี้ฟ่านพร้อมกับสะบัดดาบเข้าหาศีรษะของเขาอย่างรวดเร็ว

จ้านปี้ฟ่านเอี้ยวตัวหลบและกล่าวอย่างเย็นชาว่า

“น้องสาวเจ้าดุร้ายเกินไปแล้ว มาลองเนื้อย่างดีกว่า เนื้อของมันกำลังนุ่มดีเลย”

เย่ฟ่านรู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้จะต้องเป็นทายาทของหนึ่งในยอดฝีมือระดับสูงของดินแดนตะวันตก เพราะถ้านางเป็นผู้บ่มเพาะจากดินแดนตะวันออกมันไม่มีทางที่นางจะไม่รู้จักพวกเขาอย่างแน่นอน

เย่ฟ่านหิ้วคอเสื้อของเด็กหญิงขึ้น เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของนางและกล่าวว่า

“กลับไปบอกบิดาของเจ้าว่าข้าจะอยู่ในคุนหลุนอีกสามวัน ถ้าอยากพบข้าก็เลิกเสแสร้งได้แล้ว แต่หากเขาไม่มีความกล้ามากพอข้าจะเดินทางไปตะวันตกอีกไม่กี่วัน เมื่อถึงตอนนั้นพวกเจ้าค่อยตายพร้อมกันตอนนั้นก็ยังไม่สาย”

…

เมื่อเด็กสาวกลับไปนางก็บอกเล่าความโหดร้ายของเย่ฟ่านออกมาโดยไม่ปิดบัง

“เกินไปแล้ว กิเลนของตระกูลโม่ถูกย่างไฟในขณะที่หย่าหลงของตระกูลไห่เองก็ถูกฆ่าเพื่อเป็นอาหารเช่นกัน คนเหล่านี้เป็นอสูรที่ชั่วร้ายอย่างยิ่ง!”

เย่ฟ่านและคนอื่นที่ยังไม่ได้เข้าสู่ตะวันตก แต่ชื่อเสียงอันเลวร้ายของเขากระจายออกไปเป็นวงกว้างราวกับไฟไหม้ป่า

จากนั้นความเงียบสงบของคุนหลุนถูกทำลายลง ในช่วงที่สามวันที่ผ่านมามียอดฝีมือจากดินแดนตะวันตกมากมายรวบรวมกำลังพลมาเพื่อดักสังหารเย่ฟ่านและกลุ่มลูกศิษย์

อย่างไรก็ตามผลลัพธ์นั้นช่างโหดร้ายอย่างมาก ผู้คนหลายพันคนถูกกวาดออกไปในการโจมตีเพียงครั้งเดียว และไม่มีใครสามารถรอดชีวิตจากภูเขาไปได้

ความตายของผู้คนหลายพันทำให้ภูเขาคุนหลุนถูกย้อมไปด้วยเลือด

ท้ายที่สุดเย่ฟ่านเองที่บอกกับผู้บ่มเพาะจากดินแดนตะวันตกที่ต้องการเป็นแนวหน้าให้กับเหล่าเทวทูตตกสวรรค์ว่าให้ถอยกลับไปแต่โดยดี เขาเบื่อที่จะสังหารผู้บ่มเพาะธรรมดาอีกแล้ว

ปัง!

แก้วไวน์ขนาดใหญ่ถูกทุบลงบนพื้นในมหาวิหารเปโตรแห่งวาติกัน คลื่นพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เปี่ยมร้อนโหมกระหน่ำขึ้นไปบนท้องฟ้า

ในเวลาต่อมาแสงสีทองที่แข็งแกร่งได้เคลื่อนตัวผ่านความว่างเปล่าและปรากฏตัวขึ้นภายในมหาวิหาร

“ชาร์ลอตร์ ม่านเป็นหนึ่งในนักรบที่ทรงพลังที่สุดซึ่งเอาชีวิตรอดจากยุคมืดได้ ข้าจะมอบแสงศักดิ์สิทธิ์และแต่งตั้งท่านเป็นผู้นำขบวนในครั้งนี้ รวบรวมอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่เหลือทั้งหมดและบดขยี้ปีศาจตัวนั้นให้ได้”

“นั่นเป็นเพียงเด็กน้อยที่อายุไม่ถึงห้าสิบปี ข้าจะฆ่าเขาด้วยตัวคนเดียวไม่ได้เลยหรือ?”

อัศวินที่สวมชุดเกราะสีทองกล่าวอย่างเย็นชา

“แม้ความกล้าหาญของท่านจะเป็นที่ประจักษ์มานานนับพันปีแล้ว แต่ข้าเกรงว่าท่านจะไม่สามารถเอาชนะเขาได้ ท่านควรค้นหาพันธมิตรเพื่อจัดการเด็กน้อยคนนั้นซะ”

“ในเมื่อฝ่าบาทกล่าวเช่นนั้น บางทีข้าอาจจะรวบรวมนักรบโบราณสักสองสามคนเพื่อมาฆ่าเขา ข้าไม่เชื่อว่าเด็กน้อยคนนี้จะเอาชีวิตรอดได้”

อัศวินชาร์ลอตร์คือหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่ที่เข้าร่วมสงครามครูเสดครั้งที่สาม ชื่อเสียงของเขาเลื่องลือมานานนับพันปี นี่คือหนึ่งในยอดฝีมือที่ทรงพลังมากที่สุดของดินแดนตะวันตก

ในช่วงเวลานั้น มนุษย์ยังคงสื่อสารกับเหล่าทวยเทพเป็นครั้งคราว ดังนั้นผู้ที่มีความแข็งแกร่งเกือบทัดเทียมเทพเช่นพวกเขาจึงได้รับการยอมรับอย่างสูง

ตลอดเวลาหลายร้อยปีที่ผ่านมาตระกูลโบราณเหล่านี้ได้รับการคุ้มครองจากสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า “พระเจ้า” นั่นทำให้หลายคนยังคงสามารถฝึกฝนได้อย่างแข็งแกร่งและกลายเป็นสิ่งมีชีวิตระดับปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์

หน้าที่เดียวที่ตระกูลโบราณเหล่านี้ต้องทำก็คือปราบปรามปีศาจจากขุมนรก

และตอนนี้ปีศาจร้ายแห่งตะวันออกได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว!

คำพูดที่น่าสะพรึงกลัวนี้กระจายไปทั่วตะวันตกและทำให้ตระกูลโบราณหลายแห่งสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

พวกเขาเกิดความสงสัยเป็นอย่างมาก ลัทธิเต๋าแห่งตะวันออกเสื่อมทรามลงไปนับพันปีแล้ว พวกเขาไปค้นหาสิ่งมีชีวิตระดับนั้นมาได้อย่างไร

“จุดหมายของเราที่มายังโลกนี้ก็เพื่อทำลายล้างสิ่งชั่วร้ายให้หมดไปจากโลก ไม่ว่ามันจะเป็นใครเราก็ต้องฆ่ามันให้ได้”

อัศวินศักดิ์สิทธิ์คนหนึ่งปรากฏตัวในวิหารที่งดงาม ใบหน้าของนางงดงามอย่างที่ไม่มีผู้ใดเทียบได้ รูปร่างที่เพียวบางนั้นเปล่งรัศมีศักดิ์สิทธิ์ออกมาอย่างไม่รู้จบ

ในวันเดียวกันที่พระสันตะปาปาแห่งวาติกันได้ออกคำสั่งระดมกำลังทั่วศาสนจักรเพื่อทำสงครามครูเสดกับนักรบแห่งดินแดนตะวันออก

ทันทีที่ได้รับราชโองการนี้ตระกูลโบราณจำนวนมากต่างก็โห่ร้องด้วยความตื่นเต้น พวกเขาไม่เชื่อว่าปีศาจแห่งตะวันออกจะแข็งแกร่งอย่างที่ผู้คนเล่าขาน

เมื่อมีโอกาสสร้างชื่อเสียงแบบนี้ขึ้นมา พวกเขาจะไม่มีทางปล่อยมันไปอย่างแน่นอน

…

“ไปกันเถอะ ถึงเวลาเดินทางแล้ว”

เย่ฟ่านและคนอื่นๆ เริ่มเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกจุดหมายปลายทางแรกของพวกเขาอยู่ที่เยรูซาเลม จากนั้นเป้าหมายที่สองจะเป็นนครศักดิ์สิทธิ์วาติกัน

บนที่ราบสูงฉงหลิง พื้นที่ทางตะวันออกของชิงเฉาผ่อ ปัจจุบันยังอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลของจีน ที่เหลืออยู่ในอาณาเขตของประเทศอื่น

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมีหลายสิ่งเกิดขึ้นทำให้เกิดความโกลาหล แม้แต่นักพรตบางคนก็ยังเริ่มระดมกำลังเพื่อทำสงครามเช่นกัน

ในโลกยุคปัจจุบันข่าวสารแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และผู้บ่มเพาะจากดินแดนตะวันออกต่างตระหนักดีว่าตอนนี้ฝั่งตะวันตกได้ระดมกำลังเพื่อทำสงครามครูเสดแล้ว

เย่ฟ่านมุ่งหน้าสู่ตะวันตกโดยไม่ปิดบังตัวตน เขาประกาศว่าจะนำสมบัติแห่งบรรพชนตะวันออกทั้งหมดกลับคืนมา ซึ่งสิ่งนี้สร้างความโกรธแค้นให้กับชาวตะวันตกเป็นอย่างมาก

ตัวตนของเย่ฟ่านถูกผู้คนจากดินแดนตะวันตกเรียกว่า “ปีศาจตะวันออก”

นักรบจากดินแดนตะวันตกมีความกระตือรือร้นอย่างมาก พวกเขาเชื่อมั่นว่าการสังหารเย่ฟ่านจะเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่แห่งตระกูลของพวกเขา

ฉงหลิงเป็นดินแดนอันกว้างใหญ่และเป็นจุดสิ้นสุดของประเทศจีน ในบริเวณพื้นที่แถบนี้เต็มไปด้วยปราณมังกรอันเข้มข้นแตกต่างจากสภาพแวดล้อมของโลกยุคสิ้นสุดธรรมโดยสิ้นเชิง

นี่คือโลกที่มีภูเขามากมาย ยอดเขาบางแห่งมีความสูงถึงสี่พันฟุตเหนือน้ำทะเล

เย่ฟ่านทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้ามองไกลออกไปหลายพันลี้ มีหน้าผาเขียวชอุ่ม สันเขาหนาทึบ มีร่องรอยของภูมิประเทศที่ดูซับซ้อน รวมทั้งร่องรอยของสงครามที่เคยเกิดขึ้นในอดีต

นี่คือจุดเชื่อมต่อของเส้นเลือดมังกรทั้งห้าตัว เทือกเขาเทียนซาน เทือกเขาหิมาลัย เทือกเขาคุนหลุน เทือกเขาคิชฌกูฏ และเทือกเขาซงซานบรรจบกันก่อให้เกิดเส้นเลือดมังกรที่เชื่อมต่อไปทั่วประเทศจีน

“ข้าไม่เคยสังเกตเห็นสิ่งนี้มาก่อน มันมีลักษณะคล้ายกับสุสานขนาดใหญ่ มีสิ่งใดถูกฝังไว้ข้างล่างกันแน่?”

เย่ฟ่านจ้องมองไปที่รอยต่อ และพาเหล่าศิษมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่เขียวชะอุ่มซึ่งมีทะเลสาบขนาดใหญ่อยู่ภายใน

“เป็นไปได้ไหมที่เซียนโบราณผู้ยิ่งใหญ่จะถูกฝังอยู่ที่นี่ อย่างไรก็ตามระดับของเขาไม่น่าจะไปถึงขอบเขตผู้อมตะได้?”

ลูกศิษย์หลายคนตระหนักดีว่าอาจารย์ของพวกเขาเป็นถึงปรมาจารย์ต้นกำเนิดสวรรค์ ดังนั้นทุกคนจึงเทิดทูนเย่ฟ่านราวกับเป็นเทพเจ้า

“ตอนนี้เราออกจากประเทศจีนแล้ว การขุดค้นที่นี่อาจทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างประเทศขึ้นได้?”

จ้านปี้ฟ่านกล่าวด้วยรอยยิ้ม แน่นอนว่าตัวตนของพวกเขาไม่มีความหวาดกลัวต่อกฎหมายระหว่างประเทศอยู่แล้ว สิ่งที่เขากล่าวเป็นเพียงมุกตลกเท่านั้น

ในสมัยโบราณที่ราบสูงนี้ถูกเรียกว่าคงหลิง อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพืชพรรณ บางพื้นที่ก็คล้ายกับหนานหลิง มันเป็นดินแดนที่เขียวชอุ่มและเหมาะสมกับการเลี้ยงสัตว์เป็นอย่างมาก

จากนั้นลูกศิษย์ทุกคนก็ไม่ต้องรอให้เย่ฟ่านออกคำสั่ง พวกเขาใช้อาวุธของตัวเองลงมือขุดค้นลงไปในพื้นที่ที่อยู่ตรงหน้า

หากเย่ฟ่านกล่าวว่าสถานที่แห่งนี้มีบางอย่างถูกฝังอยู่ มันก็ต้องมีบางอย่างถูกฟังอยู่อย่างแน่นอน

พวกเขาทุกคนไม่ใช่ผู้บ่มเพราะธรรมดา ตำนานของมังกรและเทพคนอื่นๆ อาจเป็นเพียงเรื่องไร้สาระสำหรับผู้คนทั่วไป แต่สำหรับพวกเขาแล้วผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นล้วนมีตัวตนที่แท้จริง

มันจะยอดเยี่ยมเพียงใดหากพวกเขาสามารถขุดค้นกระดูกมังกรหรือสมบัติระดับเทพขึ้นมาได้ โดยเฉพาะหลังจากได้ยินคำพูดของเย่ฟ่านทุกคนก็เกิดความกระตือรือร้นอย่างไม่สิ้นสุด

…………