บทที่ 1 - มังกรก้นบ่อ

สังกะสีในเขตก่อสร้างทั้งอบอ้าวและชื้นแฉะ อบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อไคล

หลี่เทียนเช่อนั่งอยู่ริมเตียง สองมือบีบโทรศัพท์มือสองเอาไว้แน่นจนตาแดงก่ำ

ในหน้าจอภาพวงจรปิด เสี่ยวอวิ๋นผู้เป็นภรรยากำลังตวัดเรียวขาเกี่ยวกระหวัดหวังเต๋อกุ้ย พุงพลุ้ยๆ ของมันกำลังทาบทับลงบนเอวคอดกิ่วของเธอ

"เสี่ยวอวิ๋น ... เธอสวยเหลือเกิน หลายปีมานี้ต้องมาทนอยู่กับไอ้สวะหลี่เทียนเช่อ ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

หวังเต๋อกุ้ยหัวเราะอย่างหื่นกาม หยาดเหงื่อหยดแหมะลงบนใบหน้าของเสี่ยวอวิ๋น ทิ่มแทงสองตาของหลี่เทียนเช่ออย่างจัง

"เทียนเช่อ ... ดูหนังโป๊เรื่องอะไรอยู่วะถึงได้มันส์ขนาดนี้ เอามาให้พวกข้าดูบ้างสิ!"

เอ้อร์โก่วเพื่อนคนงานเดินยิ้มกริ่มเข้ามาหา แต่พอสายตาจ้องมองไปที่หน้าจอก็ถึงกับอึ้ง "เชี่ย ... เมียเอ็งนี่หว่า! ไอ้เวรเฒ่าหวังมันกำลังนอนกับเมียเอ็ง!"

คนงานคนอื่นๆ ต่างก็กรูเข้ามาล้อมวง ชะเง้อคอมองโทรศัพท์ของเขา

"เทียนเช่อ ... เอ็งนี่มันโคตรไม่ได้เรื่องเลยว่ะ"

ต้าหลิวกลืนน้ำลายดังเอื้อก แฝงแววเยาะเย้ยถากถาง "ข้าว่าแล้วว่าต้องมีวันนี้ ผู้หญิงแบบนั้น เอ็งคุมไม่อยู่หรอก"

คนงานหลายคนขยับเข้ามาใกล้ บางคนแค่นหัวเราะ บางคนตบไหล่เขา สายตาที่มองมามีทั้งความเห็นใจปะปนกับความเย้ยหยัน ราวกับมีดที่กรีดลึกลงกลางใจ

"เฒ่าหวังนี่แม่งเสวยสุขจริงๆ ..."

ข้อนิ้วของหลี่เทียนเช่อขาวซีด สายตาจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ น้ำเสียงกดต่ำ "หุบปากให้หมดทุกคนเลย!"

วินาทีนั้นเอง ผู้หญิงคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

ชุดกี่เพ้าสีชมพูแนบเนื้ออวดส่วนโค้งเว้าสุดแสนจะเร้าใจ เอวคอดกิ่วจนแทบจะรวบได้ด้วยมือเดียว ทว่าสัดส่วนเบื้องบนกลับสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ทรวดทรงองค์เอวเยื้องย่างส่ายไหวเบาๆ ไปตามจังหวะการก้าวเดิน รอยผ่าของชุดกี่เพ้าเปิดเผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียนที่ถูกห่อหุ้มด้วยถุงน่องคริสตัลวับๆ แวมๆ ชวนให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิง

ที่ร้ายกาจที่สุดคือความเย็นชาและเย่อหยิ่งของเธอ ดวงตากลมโตแฝงความเฉียบขาด หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย

ริมฝีปากแดงระเรื่อราวกับเชอร์รีสุกงอม

ราวกับหญิงงามผู้เกิดมาเพื่อล่อลวงผู้คนโดยแท้

รองเท้าส้นสูงสีนู้ดกระทบฝุ่นดินในแคมป์คนงานดัง ตึก ตึก ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบย่ำลงบนหัวใจของเหล่าชายฉกรรจ์

แคมป์คนงานเงียบสงัดลงในพริบตา

ทุกคนต่างเบิกตากว้างจ้องมองหญิงสาวหน้าตาเย็นชาที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น

พวกบ้านนอกอย่างพวกเขาเคยเห็นผู้หญิงสวยขนาดนี้ที่ไหนกันเล่า

เสียงกลืนน้ำลายดังอึกอักไปทั่วทั้งแคมป์ แต่กลับไม่มีใครกล้าหยุดสายตาไว้ที่เรียวขาของเธอเกินครึ่งวินาที

นั่นเพราะผู้ชายที่เดินตามหลังเธอมาด้วยท่าทีประจบประแจงราวกับสุนัขรับใช้

คือหวังเปียว ผู้จัดการโครงการที่ปกติแล้วหยิ่งยโสโอหังจนไม่เห็นหัวใคร

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขาคือพี่ชายแท้ๆ ของหวังเต๋อกุ้ย ผู้ชายที่กำลังเล่นสนุกกับเสี่ยวอวิ๋นในคลิปวิดีโอเมื่อครู่นี้

ทุกคนต่างหลบสายตา ไม่มีใครกล้าจ้องหน้าเขาตรงๆ

หญิงสาวหยุดเดิน สายตากวาดมองผู้ชายเหล่านี้อย่างเชื่องช้า

ริมฝีปากแดงขยับเอื้อนเอ่ย น้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงความยั่วยวนชวนหลงใหล ทว่ากลับเฉียบขาดดุดัน

"งานผีพรายน้ำ งมดอกสว่าน ถ้ารอดขึ้นมาได้เอาไปสามหมื่น ถ้าขึ้นมาไม่ได้เอาไปสามล้าน ใครเป็นคนลงชื่อ"

หลังจากอึ้งไปหลายวินาที สายตาของทุกคนก็พุ่งเป้าไปที่หลี่เทียนเช่อโดยพร้อมเพรียง

เอ้อร์โก่วลดเสียงลงต่ำ "เทียนเช่อ ... เอ็งบ้าไปแล้วเหรอ ใต้น้ำนั่นมันเหมือนไปขอยืมชีวิตพญายมเลยนะ! เอ็งจะไปรนหาที่ตายหรือไง"

ลูกกระเดือกของหลี่เทียนเช่อขยับขึ้นลง ในหัวนึกถึงเสียงข้อความเสียงของเสี่ยวอวิ๋นเมื่อคืนที่ออดอ้อนว่า "วันวาเลนไทน์เป็นวันเกิดฉันนะ ยังไงคุณก็ต้องซื้อของขวัญดีๆ ให้ฉันบ้างสิ ..."

เขากัดฟันลงชื่อยอมเสี่ยงตายเพื่อซื้อของขวัญที่ดูดีให้เสี่ยวอวิ๋น แต่ตอนนี้ผลลัพธ์กลับกลายเป็นแบบนี้

แววตาของเขาเรียบเฉย ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น "ผมเป็นคนลงชื่อ"

หญิงสาวปรายตามองหลี่เทียนเช่อ แววตาเรียบเฉย "อืม ... ก่อนลงไปก็เซ็นสัญญาเป็นตายซะก่อน"

เธอยื่นมือออกไป กำไลหยกสีเขียวมรกตสะท้อนแสงไฟเป็นประกาย

หวังเปียวยื่นแท็บเล็ตให้เธอรับไว้ ชายกระโปรงกี่เพ้าพลิ้วผ่านกางเกงคนงานของหลี่เทียนเช่อเบาๆ สายตาของเธอเหลือบมองหน้าจอโทรศัพท์ของเขา

"เมียคุณงั้นหรือ เซ็กซี่ดีนี่"

หลี่เทียนเช่อเงยหน้าขึ้นจ้องมองเธอด้วยสายตาเย็นชา แววตาเหมือนหมาป่าที่ถูกต้อนจนมุม เงียบสงบจนน่ากลัว

ทว่าหญิงสาวกลับไม่ใส่ใจ เพียงแค่ใช้ดวงตาเรียวยาวสบตากับเขาพร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ ที่โชยมา

"เซ็นสิ"

หลี่เทียนเช่อพ่นคำสั้นๆ ออกมาอย่างเรียบง่าย

คนงานต่างพากันแตกตื่นทันที

"บ้าไปแล้ว! ปีที่แล้วเหล่าจางลงไป ศพยังงมขึ้นมาไม่ได้เลย!"

เอ้อร์โก่วคว้าตัวเขาไว้ น้ำเสียงร้อนรน "เทียนเช่อ ... เมียเอ็งทำขนาดนั้นแล้ว มันคุ้มกันเหรอ เฒ่าหวังนอนกับเมียเอ็ง แล้วเอ็งยังจะไปขายชีวิตให้มันอีก"

หลี่เทียนเช่อสะบัดมือออก ท่าทางเย็นชาแข็งกร้าว "ฉันต้องเอางานนี้ให้ได้"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบแต่แฝงความตายด้าน "ต้องเคยตายสักครั้ง ถึงจะนับว่าได้เกิดใหม่"

เขารับแท็บเล็ตมาและเซ็นชื่อลงไป

หญิงสาวหันหลังเดินกลับไปด้วยรองเท้าส้นสูง ทิ้งท้ายไว้ประโยคเดียว "รอที่ปากบ่อสิบนาที อย่าสายล่ะ"

เอ้อร์โก่วยื่นบุหรี่หงเหมยยับยู่ยี่ให้พร้อมกับถอนหายใจ

"ก่อนลงไปก็ดูอีกสักรอบเถอะ จะได้เลิกห่วงนังผู้หญิงคนนั้นสักที"

หลี่เทียนเช่อจุดบุหรี่แล้วสูดเข้าปอดเฮือกใหญ่จนสำลักไอ

หูราวกับได้ยินเสียงของแม่ที่เคยกำชับไว้ "เสี่ยวอวิ๋นยอมแต่งกับลูกถือเป็นบุญของลูกแล้ว ต้องทำดีกับเขาให้มากๆ นะ ..."

"ลูกผู้ชายไม่มีความสามารถอะไรก็ต้องพึ่งพาความขยันหมั่นเพียร อย่าให้เขาต้องมาทนลำบากกับลูกเลย"

ปลายนิ้วของเขาสั่นเทา ขี้เถ้าบุหรี่ร่วงหล่นลงบนกางเกง ความอึดอัดตีตื้นขึ้นจุกอก

บนหน้าจอ เสี่ยวอวิ๋นกำลังกอดคอเฒ่าหวังอย่างออดอ้อน "พี่หวังต้องรักษาสัญญาด้วยนะ ..."

เฒ่าหวังฉีกยิ้มกว้าง พุงพลุ้ยทาบทับจนเธอหัวเราะคิกคัก หยาดเหงื่อหยดลงบนใบหน้า แต่เธอกลับเบียดตัวเข้าหาอย่างไม่รู้จักพอ

หัวใจของหลี่เทียนเช่อเหมือนถูกมีดแทง เจ็บปวดจนแทบหายใจไม่ออก

เงิน เงิน เงิน!

เงินสามหมื่นหยวน

เกิดเป็นคนเหมือนกัน คนอื่นเอาเงินก้อนนี้ไปเลี้ยงข้าวร้องคาราโอเกะกับเพื่อนได้สบายๆ แต่เขาต้องเอาชีวิตไปแลกมา!

แต่เธอกลับอยู่บ้าน เอาตัวเข้าแลกกับไอ้อ้วนอัปลักษณ์นั่น ...

เขากัดฟันกรอด ก้นบุหรี่ลวกนิ้วแต่เขากลับไม่รู้สึกตัว

สิบนาทีต่อมา

หลี่เทียนเช่อเดินออกจากแคมป์คนงานมายืนอยู่ปากบ่อ อุปกรณ์ดำน้ำหนักอึ้งราวกับแบกโลงศพไว้บนหลัง

น้ำในบ่อมืดมิดดำสนิท มีฟองอากาศผุดขึ้นมาดังปุดๆ ราวกับปากที่พร้อมจะกลืนกินมนุษย์

ปั้นจั่นเหนือหัวส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด กล้องวงจรปิดกะพริบแสงสีแดงจ้องมองเขาอย่างเย็นชา ราวกับกำลังหัวเราะเยาะชีวิตที่ไร้ค่าของเขา

หญิงสาวยืนพิงราวระเบียง รอยผ่าของชุดกี่เพ้าเผยให้เห็นเรียวขาขาวจั๊วะ

ริมฝีปากแดงยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย สมาร์ทวอทช์ในมือกระพริบแสงสีฟ้า

"คุณหลี่ ลงไปเถอะ เงินสามหมื่นรอคุณอยู่"

น้ำเสียงของเธอราวกับเส้นไหมที่ลูบไล้ผ่านหัวใจ แต่กลับแผดเผาจนสมองของเขาขาวโพลน

เอ้อร์โก่วยื่นเชือกให้ น้ำเสียงสั่นเครือ "เทียนเช่อ ... ลงไปนี่อันตรายถึงตายเลยนะ ปีที่แล้วเหล่าจาง ... ลงไปก็ไม่ได้กลับขึ้นมา ศพยังหาไม่เจอเลย"

หวังเปียวมองเขาแล้วพูดเสียงเรียบ "เซ็นสัญญาเป็นตายไปแล้ว ถ้าจะเปลี่ยนใจตอนนี้ต้องจ่ายค่าปรับนะ"

"ห้าหมื่นหยวน แกมีปัญญาจ่ายเหรอ"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ราวกับชีวิตคนๆ นี้ไม่มีค่าอะไรเลยในสายตาเขา

"เลิกพล่ามได้แล้ว!"

หลี่เทียนเช่อกัดฟันผูกเชือก ภาพรอยยิ้มของเสี่ยวอวิ๋นในกล้องวงจรปิดยังคงวนเวียนอยู่ตรงหน้า ภาพที่เธอกอดคอเฒ่าหวังและดัดเสียงอ่อนหวานด่าว่าเขาเป็นไอ้สวะ

ตอนนั้นหัวใจเขาเหมือนถูกมีดคว้าน เจ็บปวดจนหายใจไม่ออก

แต่ตอนนี้เขากลับสงบนิ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เหล่าหลิวถ่มน้ำลายลงพื้นข้างๆ พูดจาถากถาง "แหม สวมเขาแล้วยังจะไปตายแทนเฒ่าหวังอีก คุ้มเหรอวะ"

ใครบางคนตะโกนโห่ร้องขึ้นมา "ไอ้หนุ่มหมวกเขียว ลงไปงมกระเป๋าทองมาให้เมียเอ็งสิวะ!"

เอ้อร์โก่วถลึงตาใส่เหล่าหลิวแล้วพูดปลอบเสียงเบา "เทียนเช่อ ... อย่าไปฟังพวกมันพล่ามเลย รอดชีวิตกลับขึ้นมาให้ได้ก่อนเถอะ"

หลี่เทียนเช่อไม่ตอบ เขาอัดบุหรี่หงเหมยเข้าปอดเป็นครั้งสุดท้ายแล้วดีดก้นบุหรี่ทิ้งไป

เขาสวมหน้ากากออกซิเจนแล้วกระโดดลงไปในบ่อ ผิวน้ำบาดลึกราวกับคมมีด เย็นยะเยือกจนปวดร้าวไปถึงกระดูก

ใต้น้ำมืดสนิท กระแสน้ำเบื้องล่างไหลเชี่ยวราวกับมีมือนับไม่ถ้วนกำลังกระชากตัวเขาลงไป

เสียงของหญิงสาวดังขาดห้วงผ่านหูฟัง "ดอกสว่านอยู่ลึกลงไปสามสิบเมตร รีบหน่อย ออกซิเจนใช้ได้แค่ยี่สิบนาทีเท่านั้น"

มีเพียงหวังเปียวที่จ้องมองเชือกซึ่งรัดแน่นอยู่ปากบ่อ แววตาแฝงความอำมหิตพาดผ่าน

...

แรงดันน้ำกดทับจนแน่นหน้าอก ไฟฉายบนหัวสาดส่องไปตามผนังบ่อ เผยให้เห็นรอยร้าวที่ดูน่าเกลียดน่ากลัวราวกับปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม

หนาวเหน็บและเงียบสงัด

หลี่เทียนเช่อแบกถังออกซิเจนดำดิ่งลงไปเรื่อยๆ

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แต่เขารู้ดีว่าสิ่งที่ต้องทำตอนนี้คืองมดอกสว่านให้เจอและเอาชีวิตรอดกลับไปให้ได้

สิบห้านาทีต่อมา ปลายนิ้วก็สัมผัสเข้ากับโลหะเย็นเฉียบ ดอกสว่านนั่นเอง

ทว่าจู่ๆ เชือกก็ตึงเปรี๊ยะ ขยับไม่ได้เสียแล้ว

เขากระตุกเชือกหลายครั้ง แต่มันกลับไม่ขยับเขยื้อน

มาตรวัดออกซิเจนส่งเสียงเตือนติ๊ดๆ แสงสีแดงกะพริบถี่ๆ ราวกับยันต์เรียกวิญญาณ

รอยยิ้มของเสี่ยวอวิ๋น พุงพลุ้ยๆ ของเฒ่าหวัง คำเยาะเย้ยของเพื่อนคนงาน ฉายชัดขึ้นมาในหัวทีละฉาก

ความมืดมิดกลืนกินเขาอย่างสมบูรณ์

เขาขาดออกซิเจนอย่างต่อเนื่อง

ภาพในหัวเริ่มพร่ามัวและหมุนคว้าง สติสัมปชัญญะกำลังถูกความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งดูดกลืนเข้าไป

"จะต้อง ... มาตายที่นี่งั้นเหรอ"

"ต้องกลายเป็นกระดูกไร้ชื่อในบ่อร้างนี่ ... เหมือนเหล่าจางน่ะเหรอ ... ไม่ยอมหรอก ... ฉันไม่ยอมตายแบบนี้หรอก!!"

ในวินาทีที่สติของเขากำลังจะแตกดับลงอย่างสมบูรณ์

"ตู้ม!!!"

ไม่ใช่เสียงที่ได้ยินทางหู แต่เป็นแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ส่งผลโดยตรงต่อส่วนลึกของจิตวิญญาณ ปะทุขึ้นมาจากขุมนรกอันมืดมิดไร้ก้นบึ้งใต้ฝ่าเท้า!

ตามมาด้วยแรงดูดมหาศาลที่ยากจะจินตนาการคว้าตัวเขาเอาไว้!

มันไม่ได้ต้องการจะฉีกทลายร่างเขา แต่กลับกระชากเขาลดหลั่นลงไปยังก้นบ่อที่ลึกยิ่งกว่าเดิมอย่างป่าเถื่อน!

ลึกลงไปในรอยแยกนั้น กลับมีโครงกระดูกสีขาวโพลนขนาดมหึมาที่ดูไม่เหมือนมนุษย์ขดตัวอยู่ บนหัวมีเขากรงเล็บแหลมบิดเบี้ยว แผ่ซ่านอำนาจและความเคียดแค้นจนแทบหยุดหายใจ

มันคือมังกร!

"แค้นนัก! สวรรค์ไม่ยอมรับข้า! ร่างกายของมนุษย์ปุถุชน กลับสามารถสอดประสานกับเสี้ยวจิตวิญญาณของข้าได้ ... ก็เอาเถอะ!"

"ไอ้หนู จงรับสืบทอดพลังเฮือกสุดท้ายของข้าไปซะ! จงไปชำระแค้น ... จงไปสางความพยาบาทแทนข้า!"

เจตจำนงอันเก่าแก่และบ้าคลั่งพุ่งชนเข้าสู่ห้วงสมองของหลี่เทียนเช่ออย่างรุนแรง

โดยไม่อนุญาตให้ต่อต้าน แก่นแท้แห่งความมืดมิดหยดสุดท้ายในโครงกระดูกนั้น

หยดเลือดสีดำที่แฝงไปด้วยเส้นสายสีทองแปรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำอันบ้าคลั่ง ทะลวงเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างดุดัน!

"อ๊ากกกก!"

ความเจ็บปวดแสนสาหัสสาดซัดเข้ามา!

แขนขวาของหลี่เทียนเช่อปริแตกในชั่วพริบตา เกล็ดสีดำทมิฬปกคลุมไปทั่ว นิ้วทั้งห้ากลายสภาพเป็นกรงเล็บแหลมคม พลังอันน่าสะพรึงกลัวทะลักทลายออกมา!

แล้วกระชากโซ่เหล็กที่พันธนาการอยู่จนแหลกละเอียดในพริบตา!

[จบแล้ว]