บทที่ 33 รอบรองชนะเลิศอันแสนอบอุ่น

บทที่ 33 รอบรองชนะเลิศอันแสนอบอุ่น

เมื่อกลับมาถึงโรงแรม มัสซิโมได้เอ่ยกำชับกับเขาว่า

"พรุ่งนี้ไม่จำเป็นต้องรีบตื่นแต่เช้าหรอกนะ พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ"

"ตกลงครับ พี่เองก็เช่นกันนะ"

ราตรีผ่านพ้นไปโดยไร้คำสนทนาใด แม้เขาจะสามารถนอนจนตื่นเองได้ตามธรรมชาติ แต่ด้วยนาฬิกาชีวิตที่ฝึกฝนมานานหลายปี ทำให้หลินหนานยังคงตื่นขึ้นมาตั้งแต่เช้าตรู่ หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างง่าย ๆ เขาก็ออกจากโรงแรมเพื่อเริ่มการวิ่งออกกำลังกายในช่วงเช้า

เขาหลงใหลในความรู้สึกยามวิ่งยามเช้าเป็นอย่างมาก การได้สูดอากาศบริสุทธิ์เริ่มต้นวันใหม่ไปพร้อมกับการชื่นชมทิวทัศน์รอบตัว เมืองในยามเช้านั้นมีเสน่ห์ที่งดงามไม่เหมือนใคร เมื่อเริ่มรู้สึกเหนื่อยเขาก็หยุดยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำอาร์โนเพื่อชื่นชมลานมิเกลันเจโลที่อยู่ฝั่งตรงข้าม หลินหนานลอบถอนหายใจในใจ สมแล้วที่เป็นเมืองแห่งศิลปะและวัฒนธรรม อาคารบ้านเรือนในยุคเรเนสซองส์เหล่านี้ช่างดูเจริญตาเสียจริง

เขาหาร้านกาแฟริมทางร้านหนึ่ง สั่งเอสเพรสโซและครัวซองต์มานั่งทาน นี่เป็นครั้งแรกที่หลินหนานรู้สึกผ่อนคลายและได้สัมผัสกับชีวิตในรูปแบบใหม่ หลังจากมื้อเช้าเขาก็เดินทอดน่องไปรอบ ๆ ราวกับนักท่องเที่ยวที่มาจากดินแดนตะวันออกอันไกลพ้น

หลังสิบโมงเช้า บรรยากาศรอบตัวก็เริ่มคึกคัก รถบัสหลายคันพานักท่องเที่ยวมาส่งที่ลานมิเกลันเจโล เหล่าศิลปินเปิดหมวกเริ่มปรากฏตัวให้เห็นตามลานกว้าง หลินหนานเดินเข้าไปชมด้วยความสนใจ

"ขอโทษนะคะ คุณชายตัวน้อย พอจะช่วยถ่ายรูปให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ"

เสียงใสของหญิงสาวดังขึ้น หลินหนานชำเลืองมองไปด้านข้าง เธอเป็นเด็กสาวชาวเอเชียที่มีผมยาวสลวยดุจน้ำตกพาดลงมาที่แผ่นหลัง เนื่องจากอีกฝ่ายพูดภาษาอังกฤษ หลินหนานจึงตอบกลับเป็นภาษาอังกฤษว่า

"ไอหยา ภาษาอังกฤษของผมไม่ค่อยดีเท่าไหร่ คงเป็นคราวซวยของคุณแล้วล่ะ"

เด็กสาวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะคิกคักออกมา ตอนนั้นเองที่หลินหนานสังเกตเห็นว่าเวลาเธอยิ้มดูน่ารักไม่เบา หญิงสาวยื่นกล้องส่งให้เขา แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าทักษะการถ่ายภาพในชาตินี้จะดีเพียงใด แต่ในชาติก่อนเขาเคยได้รับรางวัลมาแล้ว หลังจากถ่ายรูปให้เธอไปสองสามภาพ โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น

"นายไม่ได้อยู่ในห้องเหรอ"

ทันทีที่กดรับสาย มัสซิโมก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ดูค่อนข้างกังวล

"ผมออกมาเดินเล่นน่ะ พี่ตื่นแล้วเหรอ"

"ฉันตื่นนานแล้ว นี่ก็ใกล้จะเที่ยงแล้วด้วย ฉันว่าจะพานายออกไปหาอะไรกินน่ะ"

"ตกลงครับ เดี๋ยวผมรีบกลับไป"

หลังจากวางสาย เด็กสาวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่ มิน่าล่ะเขาถึงบอกว่าพูดภาษาอังกฤษไม่เก่ง ที่แท้เขาก็เข้าใจภาษาอิตาลีนี่เอง พ่อหนุ่มคนนี้หน้าตาดีทีเดียว เธออยากจะได้ข้อมูลติดต่อของเขาจริง ๆ หลินหนานยื่นกล้องคืนให้เธอด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อยพร้อมกับพูดเป็นภาษาอังกฤษที่คล่องแคล่วว่า

"ผมต้องไปแล้วล่ะ คงช่วยถ่ายรูปเพิ่มให้ไม่ได้แล้วนะ"

เด็กสาวรับกล้องมาพร้อมกับลังเลว่าจะขอช่องทางติดต่อดีหรือไม่ แต่หลินหนานไม่ได้หยุดรอเลย เขาหันหลังแล้วเดินจากไปทันที เธอเพิ่งจะรู้สึกตัวจึงตะโกนไล่หลังเขาไปว่า

"ขอบคุณนะ ฉันชื่อเทียนเมี่ยว มาจากต้าเซี่ยนะ"

หลินหนานที่เดินไปไกลแล้วได้ยินเสียงนั้น แต่เขาไม่ได้ตอบกลับอะไร มันเป็นเพียงการช่วยเหลือเล็ก ๆ น้อย ๆ ระหว่างคนแปลกหน้าที่เดินสวนกันไปมาเท่านั้น

หลังจากพบกับมัสซิโม พวกเขาก็ทานมื้อเที่ยงด้วยกันก่อนจะกลับห้องเพื่อนอนพักผ่อนยามบ่าย พอถึงเวลาบ่ายสามโมง มัสซิโมก็พาเขาไปยังสนามแข่งขันเพื่อรวมตัวกับเพื่อนร่วมทีม เมื่อผ่านมาถึงรอบรองชนะเลิศ เพื่อนร่วมทีมทุกคนต่างก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ไม่ว่าผลการแข่งขันนัดนี้จะเป็นอย่างไร แต่นี่ก็คือผลงานที่ดีที่สุดของทีมโฮลีฮาร์ตแล้ว

เมื่อเห็นหลินหนานมาถึง ทุกคนต่างก็มีความสุขมาก พวกเขากรูเข้ามาสวมกอดและถามถึงอาการบาดเจ็บจากการแข่งขันนัดที่แล้ว หลินหนานรู้สึกอบอุ่นในใจ เขาจึงลองกระโดดอยู่กับที่สองสามครั้ง

"ผมสบายดีมากครับ วันนี้เรามาคว้าชัยชนะด้วยกันอีกสักนัดดีไหม"

"ลุยเลย!"

เพื่อนร่วมทีมตะโกนขึ้นพร้อมกัน พลังใจในการต่อสู้พุ่งทะยานถึงขีดสุดเพียงเพราะคำพูดง่าย ๆ ของเขา การเตรียมตัวก่อนเริ่มเกมเริ่มต้นขึ้น หลินหนานเริ่มทาเบบี้ออยล์ให้ตัวเองอีกครั้ง เพื่อนร่วมทีมคนอื่น ๆ ก็เข้ามารุมล้อม ของดี ๆ แบบนี้แน่นอนว่าต้องแบ่งปันกัน

ไม่นานนัก นักเตะทั้งสองทีมก็ยืนเรียงแถวในอุโมงค์เพื่อรอลงสนาม กัปตันทีมฝ่ายตรงข้ามมีอัธยาศัยดีมาก เขาพาลูกทีมมาทักทายอย่างเป็นกันเอง นักเตะโฮลีฮาร์ตก็ตอบรับอย่างสุภาพ การให้เกียรติกันนอกสนามคือส่วนหนึ่งของน้ำใจนักกีฬา เมื่อผู้ตัดสินนำพวกเขาสู่นาม ผู้ชมบนอัฒจันทร์ต่างยืนขึ้นปรบมือต้อนรับนักเตะทุกคน นักเตะเองก็โบกมือทักทายคนดู บรรยากาศที่แสนอบอุ่นนี้ทำให้หลินหนานรู้สึกศรัทธาและให้เกียรติเมืองแห่งนี้ยิ่งนัก เขาตั้งใจจะตอบแทนผู้คนที่น่ารักเหล่านี้ด้วยเกมการแข่งขันที่สวยงาม

ทั้งสองฝ่ายเข้าประจำตำแหน่งและเกมการแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้น ความแข็งแกร่งของฟลอเรนซ์ยังมีช่องว่างที่ค่อนข้างมากเมื่อเทียบกับตูริน ฟุตบอลของพวกเขาเพิ่งจะพัฒนาได้ดีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในเมืองนี้ผู้คนมุ่งเน้นไปทางศิลปะมากกว่า ส่วนฟุตบอลเป็นเพียงงานอดิเรกของคนกลุ่มน้อยเท่านั้น ในนัดนี้ทั้งสองฝ่ายเล่นกันอย่างฉันมิตรแต่ก็ยังคงความตื่นเต้น หลินหนานมอบโอกาสให้กับคนอื่น ๆ โดยเขาทำหน้าที่หลักในการคุมเกมให้ทั่วสนาม

เขาเปิดพื้นที่ให้เพื่อนร่วมทีมได้แสดงศักยภาพของตัวเองมากขึ้น เพราะในช่วงการแข่งขันที่ผ่านมามีแมวมองมาซุ่มดูอยู่ตลอด เขาไม่อยากจะบดบังรัศมีของเพื่อน ๆ ชีวิตในโรงเรียนมัธยมใกล้จะจบลงแล้ว หากเพื่อนร่วมทีมสามารถเข้าร่วมทีมฝึกเยาวชนได้ พวกเขาก็จะมีอนาคตที่ก้าวไกล ตัวเขาในอดีตและเพื่อนร่วมทีมเหล่านี้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันเสมอมา เมื่อใดที่เขาไม่อยากฝึกซ้อม ก็ได้เพื่อน ๆ เหล่านี้นี่แหละที่คอยให้กำลังใจและทำให้เขาอดทนสู้ต่อ ปีหน้าเขาคงไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันอีกแล้ว จึงหวังว่าโฮลีฮาร์ตที่ไม่มีเขาจะยังคงสร้างเกียรติยศใหม่ ๆ ได้ต่อไป

อาจจะเป็นเพราะคำพูดของเขาก่อนเริ่มเกม หรืออาจจะเป็นผลมาจากเบบี้ออยล์ แต่ที่สำคัญที่สุดคือความมั่นใจของเพื่อนร่วมทีมจากการชนะติดต่อกันหลายนัด ก่อนจบครึ่งแรก มัตต็อตติส่งบอลให้เจนโต้ซัดไกลหน้าประตู โฮลีฮาร์ตออกนำไปก่อน

ศูนย์ต่อหนึ่ง

ครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้น ฟลอเรนซ์โหมบุกหนักขึ้น แต่เมื่อมีหลินหนานคอยคุมแดนกลาง พวกเขาก็ไม่สามารถฝ่าเข้ามาได้ กลับกลายเป็นเปิดโอกาสให้เปาโลกระชากบอลจากแดนหลังหลบคู่ต่อสู้ถึงสามคน บอลถูกส่งต่อมาที่หน้ากรอบเขตโทษ และเป็นอีกครั้งที่เจนโต้ขยับหาจังหวะได้ทันท่วงทีซัดไกลเข้าไป เป็นการทำประตูที่สองของเขา และสกอร์ขยับเป็นศูนย์ต่อสอง

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ผู้ชมก็ไม่ได้ด่าทอนักเตะของตัวเองเลย ในทางกลับกันพวกเขากลับตะโกนพร้อมกันว่า

"สู้เขา! สู้เขา! สู้เขาฟลอเรนซ์!"

ผู้ชมพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเชียร์ทีมของตนและให้กำลังใจไม่ให้ยอมแพ้ จนกระทั่งช่วงทดเวลาบาดเจ็บของครึ่งหลัง ฟลอเรนซ์คว้าโอกาสได้จากลูกทุ่มข้างสนาม สิ่งนี้ทำให้เกิดความชุลมุนที่หน้าประตูของโฮลีฮาร์ต กองหลังคนหนึ่งพุ่งตัวขึ้นมาโหม่งพังประตูได้สำเร็จ สกอร์กลายเป็นหนึ่งต่อสอง เมื่อเวลาที่เหลือมีเพียงน้อยนิด หลังจากเริ่มเล่นใหม่ผู้ตัดสินก็เป่านกหวิวสิ้นสุดการแข่งขัน ทั้งสองทีมจับมือกันอย่างเป็นมิตร ขอบคุณผู้ชมที่มาเชียร์แล้วจึงเดินออกจากสนาม

ระหว่างทางกลับ มัสซิโมถามหลินหนานด้วยความสงสัยว่า

"ทำไมวันนี้ถึงไม่ค่อยช่วยทำทางให้เพื่อนเลยล่ะ"

"ฟุตบอลเป็นกีฬาที่เล่นกันสิบเอ็ดคนครับ ผมเป็นเพียงหนึ่งในนั้น"

มัสซิโมเข้าใจในทันทีและมองเขาด้วยสายตาชื่นชม การมีนักเตะแบบนี้อยู่ในทีม ฤดูกาลนี้เราต้องทำผลงานได้ยอดเยี่ยมแน่ ๆ

"นายนอนพักสักหน่อยเถอะ ถึงแล้วเดี๋ยวฉันปลุก"

"ไม่เป็นไรครับ ผมคุยเป็นเพื่อนพี่ดีกว่า ขับรถตอนกลางคืนมันเหนื่อยนะ"

มัสซิโมยิ้ม "ตกลง นายมีแฟนหรือยังล่ะ"

หลินหนานแทบจะสำลักน้ำลายตัวเอง นี่มันจังหวะฆ่าบทสนทนาชัด ๆ

"พี่ครับ ผมเพิ่งจะสิบหกเองนะ ไม่เร็วไปหน่อยเหรอ"

"ไม่เร็วหรอก ฉันมีหลานสาวคนหนึ่ง อายุน้อยกว่านายปีเดียว หน้าตาสะสวยเชียวล่ะ..."

"หยุดเลยครับพี่! ผมนอนแล้วก็ได้ นอนเดี๋ยวนี้แหละ"

มัสซิโมระเบิดหัวเราะออกมา ในที่สุดเขาก็มีวิธีรับมือกับเจ้าเด็กคนนี้แล้ว นั่นคือการแนะนำแฟนให้นั่นเอง เมื่อกลับมาถึงเนลโลก็เกือบจะเที่ยงคืนแล้ว หลินหนานเอ่ยลามัสซิโมแล้วกลับเข้าห้องพัก เขาจำเป็นต้องพักผ่อนแต่หัวค่ำเพื่อไม่ให้กระทบต่อการฝึกซ้อมในวันพรุ่งนี้