บทที่ 26 ได้รับประทานอาหารฟรี มีสิ่งใดให้มิติดใจอีก

บทที่ 26 ได้รับประทานอาหารฟรี มีสิ่งใดให้มิติดใจอีก

หลังจากจัดเตรียมทุกสิ่งอย่างเสร็จสรรพ กลิ่นอายหอมกรุ่นโชยระรื่นก็ดึงดูดความสนใจของซื่อลวี่ในทันที

เขาเคยลิ้มลองอาหารรสเลิศเลอค่ามาแล้วนับมิต้วน อาหารมื้อนี้จึงมิใช่ของแปลกประหลาดอันใดสำหรับเขานัก ทว่าฝีมือการปรุงอาหารของอิงหว่านนั้นนับว่ายอดเยี่ยมมิเบาเลยทีเดียว

ลำพังเพียงแค่กลิ่นหอมที่อบอวลอยู่นี้ ก็มีเสน่ห์ดึงดูดใจมิต่างไปจากอาหารฝีมือพ่อครัวชื่อดังที่เขาเคยรับประทานมาในอดีต

แน่นอนว่ายามที่เขาเฝ้ามองอิงหว่านลงมือผัดอาหาร นางคอยปรับเปลี่ยนระดับความแรงของไฟอยู่ตลอดเวลา ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างเด่นชัดว่านางคือผู้เชี่ยวชาญ

เดิมทีเขาตั้งใจจะเออออตามน้ำเพื่อเอาใจอิงหว่าน ต่อให้อาหารจะมีรสชาติธรรมดาตรงกลาง เขาก็จะเอ่ยปากชื่นชม ทว่าคิดมิถึงเลยว่านางจะสามารถทำอาหารได้โอชะถึงเพียงนี้

เนื่องจากนางหยิบตะเกียบออกมาสองคู่ ซึ่งล้วนเป็นตะเกียบใหม่เอี่ยมที่ผ่านการฆ่าเชื้อเรียบร้อยแล้ว ซื่อลวี่รับมาถือไว้พลางเอ่ยถามขึ้น "ปกติเจ้ากินข้าวคนเดียวที่บ้านหรือ"

อิงหว่านย้อนถาม "มิฉะนั้นเล่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซื่อลวี่จึงนั่งลงด้วยความพึงพอใจ

นั่นหมายความว่ามิเคยมีผู้ใดใช้ตะเกียบคู่นี้มาก่อน แต่หากเป็นอิงหว่านที่เคยใช้ เขาก็ยังพอที่จะยอมรับได้

ข้าวสวยสีขาวนวลถูกหุงจนสุกนุ่มกำลังดี มันคือข้าวไข่มุกสายพันธุ์พิเศษที่ผ่านการเพาะเลี้ยงมาเป็นอย่างดีและมีความเป็นเลิศที่สุด ซึ่งจัดส่งมาเพื่อให้นางโดยเฉพาะ และมิสามารถหาซื้อจากที่ใดได้อีก

คนทั้งสองนั่งอยู่ภายในศาลาพักผ่อน ปลานึ่งถูกราดด้วยน้ำซอสสูตรพิเศษ เนื้อปลาอันเปื่อยนุ่มส่งควันร้อนกรุ่นจนเนื้อแยกออกจากกัน เพียงแค่ลิ้มลองเข้าไปคำแรก ความอร่อยล้ำก็แผ่ซ่านจนมิอาจหาคำใดมาเปรียบเปรย

ทว่านางได้ใส่พริกเพิ่มลงไปในเนื้อวัวตามความชอบส่วนตัวของนางเอง

ซื่อลวี่มิได้แตะต้องจานนั้นเลยแม้แต่น้อย

เนื่องจากเขาเป็นคนมิรับประทานอาหารรสจัด

อิงหว่านมิได้ใส่ใจอันใด นางมีความสุขกับการรับประทานอาหารของตนเอง ส่วนซื่อลวี่นั้นเป็นเพียงคนนอกอย่างแท้จริง

ซื่อลวี่เอ่ยปากชื่นชมอย่างมิระย่อ "ฝีมือการทำอาหารของเจ้ายอดเยี่ยมมากจริงๆ มิได้ด้อยไปกว่าพวกพ่อครัวชื่อดังที่ข้าเคยร่วมโต๊ะมาเลย"

อิงหว่านเงียบกริบมิเอ่ยคำใด

ซื่อลวี่รับประทานอาหารด้วยท่วงท่าอันสง่างาม ต่อให้อาหารจะเลิศรสเพียงใด แต่เมื่อเขารู้สึกอิ่มหนำในระดับที่สบายท้องแล้ว เขาก็จะหยุดรับประทานทันที

แน่นอนว่าเนื่องจากเป็นการมารับประทานอาหารที่บ้านของอิงหว่าน เขาจึงยังคงรับประทานข้าวสารจนหมดชาม เมื่อทอดสายตามองดูท่าทางอันเงียบขรึมพูดน้อยของอิงหว่าน ซื่อลวี่ก็วางตะเกียบลงพลางอดรนมิได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา "พวกเจ้าที่วันๆ เอาแต่ขลุกอยู่กับการทดลอง มิต้องพบปะสังสรรค์กับผู้ใดเลยหรือ จนถึงขนาดที่หลงลืมวิธีพูดจาสื่อสารกับคนปกติไปเสียแล้ว"

อิงหว่านสวนกลับ "ท่าทางของเจ้าก็มิเหมือนคนปกติเท่าใดนัก"

เขาหาได้บังเกิดโทสะไม่เมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น มีเพียงเสียงหึในลำคอพลางเอ่ยถาม "เจ้าคิดจะไปร่วมบันทึกรายการโทรทัศน์นั้นจริงๆ หรือ"

อิงหว่านตอบ "ข้ามิกลับคำพูดอย่างแน่นอน"

ซื่อลวี่เอ่ย "เอาเถิด ถ้าเช่นนั้นข้าก็อยากจะเห็นสีหน้าของพวกอาจารย์และเพื่อนร่วมงานของเจ้ายามที่พวกเขามองเห็นเจ้าปรากฏตัวบนหน้าจอโทรทัศน์ยิ่งนัก"

หลังจากเอ่ยจบ เขาก็จ้องมองอิงหว่านด้วยแววตาครุ่นคิด พลางใช้นิ้วเคาะลงบนโต๊ะหินเบาๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาปุบปับว่า "คราวก่อนเป็นพี่สาวของเจ้าที่เดินทางมาพบ แล้วท่านพ่อกับท่านแม่ของเจ้ามิได้มาด้วยหรือ"

อิงหว่านตักข้าวเข้าปากพลางคีบเนื้อปลาขึ้นมารับประทาน "การที่พวกเขาคิดมิมา ย่อมเป็นเรื่องที่ดีมิใช่หรือ"

นางปรารถนาความสงบเงียบมากกว่า

ซื่อลวี่มิล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับบิดามารดาของนางมากนัก เหตุผลประการสำคัญคือตระกูลหลินมิได้มีความสลักสำคัญเพียงพอที่จะทำให้ตระกูลซื่อต้องหันมาใส่ใจ และเขาเองก็มิเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของคนพวกนั้นมาก่อนเลย

ซื่อลวี่ได้รับรายงานข่าวสารจากผู้ใต้บังคับบัญชา ทว่าเนื่องจากพวกข้าราชการระดับสูงมักจะคอยปกปิดข้อมูลของอิงหว่านเอาไว้ เขาจึงมิอาจสืบค้นเรื่องราวได้อย่างเปิดเผยมากเกินไปนัก

ทว่าตระกูลหลินนั้นแตกต่างออกไป

เมื่อได้เห็นท่าทีของนาง ซื่อลวี่ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าต้องมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นในตระกูลหลินเป็นแน่ ราวกับว่าเขานึกถึงเรื่องราวอันน่าขันอันใดขึ้นมาได้ จึงเอ่ยกลั้วหัวเราะ "หรือว่าท่านพ่อกับท่านแม่ของเจ้าจะคิดว่าเจ้าน่าขายหน้าเพราะเติบโตมาในแถบชนบท จึงมิปรารถนาที่จะรับตัวเจ้ากลับไป"

อิงหว่านเอ่ย "เรื่องนั้นเจ้าควรจะไปถามพวกข้าเอง เหตุใดจึงมาถามข้าเล่า"

ซื่อลวี่เป็นคนมีความรู้สึกไวและเฉลียวฉลาดอย่างยิ่งยวด เพียงแค่คำสนทนาไม่กี่ประโยค เขาก็สามารถมองเห็นเบาะแสบางประการเกี่ยวกับตระกูลหลินได้แล้ว

เมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์ในอนาคต เขารู้สึกว่าตนเองคงจะหัวเราะขบขันกับเรื่องตลกนี้ไปได้ตลอดทั้งปี

ทว่าอิงหว่านเริ่มเอ่ยปากขับไล่เขาแล้ว "เจ้าซดอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็ควรจะเดินทางกลับไปได้แล้ว"

ซื่อลวี่แย้ง "เจ้าราบเรียบไร้น้ำใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ ข้าเพิ่งจะเดินทางมาถึงได้ไม่นาน เจ้าก็คิดจะขับไล่ไสส่งข้าเสียแล้ว"

อิงหว่านกล่าว "เจ้าได้มาร่วมโต๊ะรับประทานอาหารฟรี แถมยังเป็นอาหารที่ข้าลงมือปรุงด้วยตนเองอีกด้วย มีสิ่งใดที่เจ้ามิพึงพอใจอีกเล่า"

ซื่อลวี่คิดในใจว่า หากมิทำตัวหน้าหนาเข้าไว้ แล้วจะสามารถตามเกี้ยวภรรยาได้อย่างไร

ส่วนอิงหว่านนั้น ทุกครั้งที่นางพบหน้าเขา ภาพเรือนร่างอันเปลือยเปล่าของเขาก็จะผุดขึ้นมาในความทรงจำของนางอย่างเด่นชัด ซึ่งช่างน่ารำคาญใจยิ่งนัก