บทที่ 22 เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาดูแคลนบุตรชายของข้า

บทที่ 22 เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาดูแคลนบุตรชายของข้า

ชาวบ้านในหมู่บ้านย่อมไม่อาจเอ่ยอ้างสิ่งใดได้มากความในเรื่องของความสวยความงามตามค่านิยมสมัยใหม่

ทว่าชายหนุ่มผู้นี้เคยไปศึกษาเล่าเรียนในระดับมหาวิทยาลัยที่โลกภายนอกและผ่านการพบเห็นความเจริญรุ่งเรืองทางวัตถุของสังคมเมืองมาแล้ว เขาจึงย่อมล่วงรู้ดีว่าการจะพบเจอสตรีที่มีความงดงามผุดผ่องเหนือสามัญเช่นอิงหว่านในหมู่บ้านกลางหุบเขาเช่นนี้ นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งเพียงใด

ก่อนหน้านี้ ยามที่มารดาของเขาเอ่ยถึงนาง เขายังนึกดูแคลนอยู่ในใจ ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่ายามที่ได้มาพบเห็นตัวจริงในเวลานี้ นางจะงดงามหยาดเยิ้มจนทำให้ใจสั่นไหวถึงเพียงนี้

ดวงหน้าของเด็กสาวหมดจดงดงามและละเอียดอ่อนยิ่ง นัยน์ตาสีดำสลับขาวฉายแววแจ่มชัด ทว่ากลับดูเย็นชาและห่างเหิน สายตาที่ทอดมองมายังผู้คนล้วนเต็มไปด้วยความเฉยชาไร้ความรู้สึก

นางย่อมเป็นสตรีที่ยากจะคบหาหรือคาดเดาความรู้สึกได้

นี่คือคำตัดสินอันเด็ดขาดที่มารดาของชายหนุ่มลอบประเมินอยู่ภายในใจ

ทว่าชายหนุ่มกลับไม่อาจหักห้ามใจตนเองได้ เขาเอื้อมมือไปดึงชายเสื้อของมารดาพลางกระซิบกระซาบเสียงเบา "ท่านแม่ ข้าพึงใจในตัวนางเจ้าค่ะ"

ผู้เป็นมารดาได้แต่ทอดถอนใจด้วยความจนปัญญา ก่อนจะปรายสายตามองอิงหว่านอีกครา พลางครุ่นคิดในใจว่าในภายภาคหน้าความสัมพันธ์ระหว่างแม่สามีกับลูกสะใภ้จะราบรื่นหรือไม่ และนางคงต้องอบรมสั่งสอนกฎระเบียบของการเป็นสะใภ้ที่ดีให้อิงหว่านอย่างเข้มงวดเป็นแน่

ป้าเหอยิ่งบังเกิดความลนลานและละอายใจจนไม่กล้าสบสายตากับอิงหว่าน ทำได้เพียงเอ่ยปากบอกเล่าด้วยความกระอักกระอ่วนว่า "ป้าซิ่วกับบุตรชายของนางเดินทางมาเพื่อขอพบเจ้าน่ะ"

ยามที่ป้าเหอได้รับฟังเรื่องราวนี้เมื่อวันวาน นางยังคิดว่าเรื่องนี้พอจะมีหนทางเป็นไปได้ ทว่าเมื่อได้มาพบเห็นคนทั้งสองด้วยตาตนเองในวันนี้ นางก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที

ป้าซิ่วเคยโอ้อวดไว้ว่าบุตรชายของนางเป็นบุรุษรูปงาม ร่างกายสูงใหญ่ และมีความเฉลียวฉลาดหลักแหลมยิ่ง

ทว่าในวันนี้ ป้าเหอได้ประจักษ์แล้วว่าคำกล่าวอ้างสองประการแรกล้วนเป็นเรื่องเท็จทั้งสิ้น และนางเริ่มนึกสงสัยในใจแล้วว่าคำโอ้อวดประการสุดท้ายนั้นจะเป็นจริงหรือไม่

รูปกายของเขาช่างสูงใหญ่ไล่เลี่ยกับหว่านหว่านเท่านั้น เช่นนี้จะเรียกว่าสูงใหญ่ได้อย่างไร

เมื่อนำมายืนเปรียบเทียบกันในยามนี้ เขาดูจะเตี้ยกว่าหว่านหว่านเสียด้วยซ้ำ

ป้าเหอสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ ทว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือดวงหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นหลุมสิว แม้ผู้เป็นมารดาจะอ้างว่าเป็นเพียงรอยแผลที่หลงเหลือจากอาการสิวฝ้า ทว่าป้าเหอย่อมไม่เข้าใจในสิ่งเหล่านั้น นางเพียงมองเห็นว่าเขาเป็นบุรุษที่ไร้ความรูปงามโดยสิ้นเชิง

แม้ว่านางจะอาศัยอยู่แต่ในหมู่บ้านชนบท ทว่าในระยะหลังมานี้เริ่มมีบรรดานักศึกษาเดินทางเข้ามาเยือนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าจะอย่างไรนางย่อมรู้ดีว่าเยาวชนที่สำเร็จการศึกษาและเดินทางกลับมาเหล่านี้ล้วนมีความเป็นอยู่และรสนิยมที่สูงล้ำ ย่อมไม่มีทางชายตามองบุรุษที่มีลักษณะเช่นนี้เป็นแน่

นางได้เอ่ยปากปฏิเสธไปตั้งแต่เมื่อวันวานแล้ว ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าป้าซิ่วจะกล้าเอ่ยปากด่าทอนาง พร้อมกับป่าวประกาศว่าบุตรชายของตนมีค่าดั่งทองคำ ย่อมไม่ใช่เรื่องที่อิงหว่านซึ่งเป็นเพียงเด็กกำพร้าไร้บิดามารดาจะมาเป็นฝ่ายเอ่ยปากปฏิเสธได้

เรื่องการเดินทางมาเยือนของพี่สาวอิงหว่านเพิ่งจะเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันมานี้ ยามนี้จึงมีเพียงคนในหมู่บ้านฮวาหยางเท่านั้นที่ล่วงรู้เรื่องราว และเรื่องนี้ยังไม่ได้แพร่กระจายออกไปยังภายนอก

ผู้ใหญ่บ้านก้มหน้าก้มตาจัดการเอกสารราชการให้อิงหว่านต่อไป พลางแค่นเสียงเฮอะออกมาคราหนึ่งด้วยความไม่พอใจ

อิงหว่านมองเห็นสายตาที่จับจ้องและสำรวจตรวจตราอย่างเปิดเผยของป้าซิ่วและบุตรชาย นางจึงขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถามเรียบๆ "พวกท่านมีธุระอันใดหรือ"

ป้าซิ่วเอ่ยปากกล่าวกับอิงหว่านโดยตรงว่า "อิงหว่าน ปีนี้เจ้าก็มีอายุยี่สิบสี่ปีเต็มแล้ว เมื่อวันวานข้าไหว้วานให้ป้าเหอมาทำหน้าที่เป็นแม่สื่อเพื่อทาบทาม และป้าเหอก็ได้เอ่ยถึงเจ้า ทว่าข้าคาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยโดยที่ยังไม่ได้พบหน้าค่าตากันเสียด้วยซ้ำ นี่เจ้ากำลังดูแคลนบุตรชายของข้าอยู่ใช่หรือไม่ ไม่ว่าจะอย่างไรบุตรชายของข้าก็สำเร็จการศึกษาในระดับมหาวิทยาลัย และเพิ่งเดินทางกลับมาจากสังคมเมืองหลวง ยิ่งไปกว่านั้นครอบครัวของพวกเรายังมีบ้านพักอาศัยอยู่ในตัวอำเภออีกด้วย บัดนี้ท่านปู่ของเจ้าก็จากไปแล้ว และครอบครัวของพวกเราก็ไม่ได้นึกรังเกียจที่เจ้าเป็นคนไร้บิดามารดาคอยอบรมสั่งสอน เช่นนั้นเจ้ากับอาห้าวบุตรชายของข้า ลองคบหาดูใจกันหน่อยเป็นอย่างไร"

ถ้อยคำวาจาที่นางเอ่ยออกมา ทั้งที่เปิดเผยและซ่อนเร้นความหมาย ล้วนแต่เป็นการแสดงท่าทีราวกับว่าครอบครัวของนางกำลังมอบความเมตตากรุณาอันยิ่งใหญ่ให้แก้อิงหว่านก็มิปาน

ป้าเหอได้ฟังแล้วก็รู้สึกอับอายและกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก "เรื่องการทาบทามสู่ขอนี้ เป็นข้าที่เป็นฝ่ายเอ่ยปากเริ่มต้นก่อนเอง ข้าเพียงคิดว่าหว่านหว่านกำลังรีบร้อน... ทว่าหว่านหว่านไม่เคยเอ่ยปากตกลงสิ่งใดเลย เรื่องนี้จึงเป็นความผิดของข้าเองทั้งหมด"

อิงหว่านเอ่ยขึ้นว่า "ไม่สนใจค่ะ"

วาจาอันราบเรียบและเย็นชาเพียงสามคำ ยามนั้นผู้ใหญ่บ้านจัดการเอกสารราชการเสร็จสิ้นพอดี นางจึงยื่นมือไปรับเอกสารเหล่านั้นมาไว้ในมือ และเตรียมตัวที่จะผละจากไป

ป้าซิ่วพลันเดือดดาลขึ้นมาในทันที นางแผดเสียงร้องคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น "เจ้าหมายความว่าอย่างไร พวกข้าไม่ได้นึกรังเกียจที่เจ้าไร้บิดามารดาขาดคนคอยสั่งสอนถึงเพียงนี้ ทว่าเจ้ากลับกล้าดีอย่างไรมาแสดงท่าทีดูแคลนพวกข้า เจ้าคิดว่าตนเองเป็นตัวอันใดกัน..."

เพียงเพราะอิงหว่านเอ่ยปากปฏิเสธ นางก็พ่นถ้อยคำหยาบคายและคำด่าทออันน่ารังเกียจออกมาเป็นสาย

ดวงหน้าของบุตรชายที่ยืนอยู่เคียงข้างนางก็แปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงและแสดงความไม่พอใจอย่างยิ่งเช่นกัน ป้าเหอเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเอ่ยขัดขึ้นด้วยความร้อนใจ "พวกท่านจะเอ่ยอ้างสิ่งใดก็ว่ากันไป ทว่าเหตุใดจึงต้องมาเอ่ยคำด่าทอผู้คนเช่นนี้ หากจะด่าทอก็ด่าทอข้าเถิด เรื่องนี้ไปเกี่ยวอันใดกับหว่านหว่านด้วยเล่า"

ผู้ใหญ่บ้านสีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและหมองคล้ำลงทันตา เขาโยนแปรงลบกระดานลงบนโต๊ะเสียงดังปัง "ส่งเสียงเอะอะโวยวายอันใดกัน ที่นี่คือหมู่บ้านฮวาหยาง ไม่ใช่หมู่บ้านไห่ซานของพวกเจ้า หากพวกเจ้ายังกล้ามาพ่นวาจาเหลวไหลไร้สาระเช่นนี้อีก ข้าจะสั่งให้คนมาลากตัวหญิงปากตลาดผู้นี้ออกไปเสียเดี๋ยวนี้"