บทที่ 10 ประทานวิชาบำเพ็ญและอาวุธ

บทที่ 10 ประทานวิชาบำเพ็ญและอาวุธ

ภายในโถงใหญ่ตำหนักองค์ชายฉิน หลี่เทียนหยวนได้เรียกจ้าวเกา เฮยฟู และคนอื่น ๆ มารวมตัวกัน

นอกเหนือจากจ้าวเกาและเฮยฟูแล้ว ยังมีอีกยี่สิบสี่คนอยู่ในที่นั้น

เบื้องหลังเฮยฟูคือนักรบร่างสูงใหญ่สิบแปดนายในชุดเกราะทมิฬสีดำ สวมหน้ากากอสูรร้าย

สิบแปดนายนี้คือยอดฝีมือแห่งกองทัพเหล็กเกราะทมิฬ ร่วมเป็นร่วมตายกับหลี่เทียนหยวนมานับครั้งไม่ถ้วน ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขามิได้ด้อยไปกว่าความสัมพันธ์ระหว่างหลี่เทียนหยวนกับเฮยฟูเลยแม้แต่น้อย

เมื่อครั้งที่ข้ารับใช้จากราชสำนักมายังตำหนักเพื่อถอนหมั้น ก็คือทหารเหล็กทั้งสิบแปดนายนี้ที่คอยอารักขาอยู่ข้างกายเขา

พวกเขาทุกคนล้วนคลานออกมาจากกองภูเขาซากศพและทะเลโลหิต

พวกเขาไม่มีชื่อ มีเพียงนามแฝง

นามของพวกเขาคือ เยี่ยอีถึงเยี่ยจิ่ว และหมิงอีถึงหมิงจิ่ว ดังนั้นหลี่เทียนหยวนจึงเรียกพวกเขาว่า สิบแปดอาชาเยี่ยหมิง

ในหมู่พวกเขาระดับพลังสูงสุดคือเยี่ยอีและหมิงอี ซึ่งล้วนอยู่ในระดับปราสาทม่วงขั้นสาม ที่เหลือล้วนอยู่ในระดับทะเลวิญญาณขั้นเก้า

อย่าได้ดูแคลนว่าระดับพลังของพวกเขาต่ำ อสูรร้ายที่รอดชีวิตมาจากสนามรบเช่นนี้สังหารคนในระดับเดียวกันราวกับเชือดหมูเชือดสุนัข แม้แต่ผู้ที่ระดับพลังสูงกว่าตนเองสองขั้นก็ยังสามารถต่อกรได้

การทำลายสำนักอย่างสำนักกระบี่เมฆาเขียวนั้น เพียงแค่ส่งเยี่ยอีหรือหมิงอีไปคนเดียวก็เพียงพอแล้ว

เบื้องหลังจ้าวเกาคือนักฆ่าหกคนในชุดประหลาด

ผู้นำมีสีหน้าเคร่งขรึม สวมหน้ากากสีดำ

คนหนึ่งผมขาวโพลน ปิดตาไว้ ใบหน้าซูบผอม ราวกับคนใกล้ตาย

คนหนึ่งแผ่กลิ่นอายชั่วร้ายทั่วร่าง ในแววตาเผยความกระหายเลือด

คนหนึ่งดูองอาจไม่ยึดติด มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ

ยังมีอีกสองคนที่มีรูปลักษณ์ภายนอกไม่แตกต่างกัน รูปร่างอรชรสง่างาม เป็นฝาแฝด

แม้ว่าพวกเขาจะยืนอยู่อย่างเคารพนบนอบ แต่ก็ไม่ได้มีระเบียบวินัยเช่นเดียวกับสิบแปดอาชาเยี่ยหมิง

แต่หากสังเกตอย่างละเอียดก็จะพบว่า คนทั้งหกนี้มีความเข้าใจกันอย่างลึกซึ้ง ลมหายใจของพวกเขาสอดประสานกันอย่างเป็นจังหวะ

พวกเขาคือนักฆ่ามือฉมังที่สุดใต้บังคับบัญชาของจ้าวเกา

และยังเป็นองครักษ์ของหลี่เทียนหยวนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยป้องกันลูกธนูที่ลอบยิงใส่หลี่เทียนหยวนมานับครั้งไม่ถ้วน

ในหมู่พวกเขาระดับพลังสูงสุดคือบุรุษสวมหน้ากากผู้นั้น มีพลังบำเพ็ญถึงระดับปราสาทม่วงขั้นหนึ่ง คนอื่น ๆ ล้วนอยู่ในระดับทะเลวิญญาณขั้นเก้า

อย่าได้มองว่าพลังบำเพ็ญของพวกเขาต่ำกว่าเยี่ยอีและหมิงอี เมื่อใดที่หนึ่งในเยี่ยอีและหมิงอีตกอยู่ในตาข่ายที่คนทั้งหกถักทอขึ้น เมื่อนั้นก็คือวาระสุดท้ายของพวกเขา

การใช้ยอดฝีมือระดับปราสาทม่วงขั้นหนึ่ง 1 คน และระดับทะเลวิญญาณขั้นเก้า 5 คน เพื่อโค่นล้มยอดฝีมือระดับปราสาทม่วงขั้นสามที่แข็งแกร่งได้นั้น ย่อมแสดงให้เห็นว่าพลังของคนทั้งหกนี้แข็งแกร่งเพียงใด

ยี่สิบสี่คนนี้คือคนที่หลี่เทียนหยวนไว้วางใจที่สุดนอกเหนือจากจ้าวเกาและเฮยฟู

ทว่าบัดนี้พลังของพวกเขาเริ่มจะตามหลี่เทียนหยวนไม่ทันแล้ว รวมถึงจ้าวเกาและเฮยฟูด้วย

ต่อจากนี้ไป แรงกดดันจากราชสำนักและสำนักต่าง ๆ จะถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน ถึงแม้หลี่เทียนหยวนจะสามารถป้องกันแรงกดดันจากทุกทิศทางให้พวกเขาได้ แต่นี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว หลายครั้งเขาก็มิอาจดูแลได้ทั่วถึง

หลี่เทียนหยวนต้องการให้พวกเขามาช่วยเขาช่วงชิงความเป็นใหญ่ในใต้หล้า

ดังนั้นการมาในครั้งนี้ก็เพื่อยกระดับพลังของพวกเขา

ผ่านการลงชื่อเข้าใช้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาและการขายสมบัติในคลังของตำหนักองค์ชายฉิน หลี่เทียนหยวนได้สะสมคะแนนสารพัดประโยชน์ไว้ไม่น้อย

“ระบบ แนะนำวิชาบำเพ็ญและอาวุธที่เหมาะสมกับพวกเขาที่สุดให้ข้า โดยมีเงื่อนไขว่าข้าต้องซื้อได้”

ในไม่ช้า ระบบก็ได้แสดงรายการสินค้ามากมายปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลี่เทียนหยวน

[คัมภีร์ทานตะวัน (500)

วิชามังกรคชสารสะกดนรก (500)

ทวนกรีดนภา (300)

กระบี่แปดเล่มแห่งอ๋องเยว่ (1000)

...]

หลี่เทียนหยวนไม่ลังเล เขากว้านซื้อสินค้าเหล่านี้ทั้งหมด

เมื่อมองดูคะแนนสารพัดประโยชน์ที่ว่างเปล่า หลี่เทียนหยวนก็รู้สึกเจ็บปวดในใจเล็กน้อย

การทุ่มเทคลังสมบัติของตำหนักองค์ชายฉินจนหมดสิ้นก็ทำได้เพียงติดอาวุธให้คนเหล่านี้เท่านั้น

เมื่อเห็นหลี่เทียนหยวนเหม่อลอยไป จ้าวเกาก็เผยสีหน้าสงสัย

องค์ชายทรงเรียกคนสนิทอย่างพวกเรามารวมตัวกัน เหตุใดจึงไม่ตรัสอะไรเลย หรือว่าจะเปิดศึกกับวังหลวง?

ช่วงนี้ข้าได้ยินมาว่าฝ่าบาทจะปลดกองทัพเหล็กเกราะทมิฬ และยังจะจับข้าเข้าคุกสวรรค์อีกด้วย

กองทัพเหล็กเกราะทมิฬเปรียบเสมือนแก้วตาดวงใจขององค์ชาย สำหรับเฮยฟูแล้ว เขายิ่งมองกองทัพเหล็กสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของตนเสียอีก

ในสายตาของเฮยฟูและสิบแปดอาชาเยี่ยหมิง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือองค์ชายฉิน รองลงมาคือกองทัพเหล็กเกราะทมิฬ และสุดท้ายจึงเป็นชีวิตของพวกเขา

หากราชโองการนี้ลงมาจริง ๆ องค์ชายคงจะต้องนำพวกเราไปสู้ตายกับคนในวังหลวงเป็นแน่

จ้าวเกาเหลือบมองเฮยฟูและสิบแปดอาชาเยี่ยหมิง ถึงแม้จะสวมหน้ากาก ก็ยังสามารถมองเห็นความเด็ดเดี่ยวในแววตาของพวกเขาได้

บ้ายิ่งกว่านักฆ่าของตาข่ายฟ้าของเขาเสียอีก จ้าวเกาส่ายหน้า

ขณะที่คนเบื้องล่างกำลังคิดฟุ้งซ่านไปต่าง ๆ นานา หลี่เทียนหยวนก็เอ่ยปากขึ้น

“ข้าคิดว่าพวกเจ้าคงจะได้ยินมาแล้วว่า เสด็จพ่อของข้าจะปลดกองทัพเหล็กเกราะทมิฬลงครึ่งหนึ่ง เพื่อไปรวมกับกองทหารองครักษ์หลวงของเขา และยังจะจับเจ้า จ้าวเกา เข้าคุกสวรรค์อีกด้วย ข้ามองว่าเขาคงจะแก่จนเลอะเลือนแล้วจริง ๆ”

ลมหายใจของคนเบื้องล่างแข็งค้าง ก้มศีรษะลงต่ำยิ่งกว่าเดิม ไม่กล้าจะต่อคำ

อย่างไรเสียผู้นั้นก็คือพระบิดาขององค์ชายฉิน พวกเขายังไม่กล้าพอที่จะพูดจาว่าร้ายตามองค์ชายไป

“วางใจเถิด ข้าจะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้น กองทัพเหล็กเกราะทมิฬและจ้าวเกาจะไม่เป็นอะไร”

ทุกคนในใจผ่อนคลายลง ในฐานะผู้ติดตามที่คลั่งไคล้ในตัวหลี่เทียนหยวน พวกเขาไม่เคยสงสัยในตัวหลี่เทียนหยวนเลยแม้แต่น้อย

“ทว่าในตอนนี้พวกเจ้าอ่อนแอเกินไป ต่อไปตำหนักองค์ชายฉินไม่เพียงแต่จะต้องรับแรงกดดันจากวังหลวง ยังมีแรงกดดันจากอำนาจของสำนักต่าง ๆ อีกด้วย ถึงแม้ข้าจะสามารถต้านทานไว้ได้ชั่วคราว แต่ข้าอาจมิอาจปกป้องพวกเจ้าได้ตลอดไป”

หลังจากหลี่เทียนหยวนกล่าวจบประโยคนี้ หมิงอีผู้มีนิสัยเลือดร้อนก็ก้าวออกมาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

“ในฐานะองครักษ์ การให้องค์ชายต้องมาปกป้องถือเป็นความอัปยศ ข้าน้อยยินดีจะเดินทางไปฝึกฝนที่ถ้ำหมื่นอสูร”

เมื่อหมิงอีพูดขึ้น นอกจากเฮยฟูและจ้าวเกาสองคนแล้ว คนอื่น ๆ ก็พร้อมใจกันคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ขอเดินทางไปยังถ้ำหมื่นอสูร

ถ้ำหมื่นอสูร สร้างขึ้นโดยปฐมจักรพรรดิแห่งต้าถัง ภายในผนึกอสูรปีศาจนับไม่ถ้วนตั้งแต่เริ่มก่อตั้งราชวงศ์ เป็นดินแดนที่เข้าไปเก้าในสิบส่วนต้องตาย

แต่ก็มีนักรบผู้กล้าหาญจำนวนไม่น้อยที่เข้าไปฝึกฝน ผู้ที่สามารถรอดชีวิตออกมาได้ล้วนเป็นผู้ที่มีวาสนาสูงส่ง

คนเหล่านี้ที่ออกมาล้วนกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค

หลี่เทียนหยวนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ก็คือนักรบผู้กล้าที่กลับมาจากถ้ำหมื่นอสูร ในตอนนั้นเขาไม่สนใจคำทัดทานของผู้อื่น เดินทางไปฝึกฝนที่ถ้ำหมื่นอสูร

หลังจากออกมาก็กลายเป็นอัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุดของต้าถัง

เมื่อเห็นความเด็ดเดี่ยวของพวกเขา หลี่เทียนหยวนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ทว่าก็ยังคงปฏิเสธคำขอของพวกเขา ถ้ำหมื่นอสูรอันตรายเกินไป ในบรรดาคนเหล่านี้ก็มีเพียงเยี่ยอี หมิงอี และหัวหน้าของเหล่านักฆ่าเท่านั้นที่มีโอกาสรอดกลับมาได้

คนอื่น ๆ เข้าไปก็ไม่ต่างจากการไปส่งตาย

“พวกเจ้าทำได้ดีมาก ทว่าข้ายังไม่จำเป็นต้องให้พวกเจ้าเดินทางไปยังถ้ำหมื่นอสูร”

หลี่เทียนหยวนโบกมือคราหนึ่ง วิชาบำเพ็ญและอาวุธมากมายก็ถูกส่งไปอยู่ในมือของพวกเขา

“นี่คือวิชาบำเพ็ญและอาวุธที่ข้ามอบให้พวกเจ้า กลับไปฝึกฝนให้ดี ข้างกายข้าไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์”

ทุกคนเริ่มตรวจสอบสมบัติในมือของตน

สิ่งที่มอบให้เฮยฟูคือวิชามังกรคชสารสะกดนรกและทวนกรีดนภา

“วิชามังกรคชสารสะกดนรกนี้ช่างแยบยลยิ่งนัก ยังมีทวนกรีดนภานี่อีก ข้ากลับสัมผัสไม่ได้ถึงระดับขั้นของมันเลย”

วิชาบำเพ็ญในมือของสิบแปดอาชาเยี่ยหมิงเหมือนกับของเฮยฟู อาวุธส่วนใหญ่เป็นทวน ทวนขอ และโล่

นักรบเหล่านี้ส่วนใหญ่ฝึกฝนวิชากายาเหล็กไหล วิชามังกรคชสารสะกดนรกจึงเหมาะสมกับพวกเขาที่สุด

ในมือของจ้าวเกาคือคัมภีร์ทานตะวัน เมื่อพลิกดูคร่าว ๆ จิตใจของจ้าวเกาก็สั่นสะท้าน

“คัมภีร์ทานตะวันนี้ลึกล้ำกว่าวิชาบำเพ็ญใด ๆ ที่ข้าเคยเห็นมา ยิ่งไปกว่านั้นผู้ที่จะฝึกฝนวิชานี้ได้ต้องตอนตนเองเสียก่อน ราวกับว่าเป็นวิชาที่เกิดมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ”

วิชาที่เหล่านักฆ่าทั้งหกได้รับคือวิชากระบี่ที่สอดคล้องกับนิสัยของแต่ละคน ซึ่งล้วนแล้วแต่ลึกล้ำอย่างยิ่ง

“ยังมีกระบี่แปดเล่มแห่งอ๋องเยว่นี้ พวกเจ้าก็รับไป”

หลี่เทียนหยวนโยนเจินกัง ต้วนสุ่ย ล่วนเสิน หว่างเหลียง จ่วนพั่ว และเมี่ยหุนให้แก่นักฆ่าทั้งหกคน

“ต่อไปชื่อของกระบี่ก็คือชื่อของพวกเจ้า พวกเจ้ามีนามเรียกรวมกันว่า ทาสกระบี่ทั้งหก”

ทั้งหกคนพยักหน้ารับคำด้วยความยินดี