บทที่ 41 เริ่มถอยทัพ

คนอื่นๆ ก็เช่นเดียวกันมิใช่หรือ?

พวกเขามีความสามารถแค่ธรรมดา เมื่อเทียบกับพลังของหลิงซวี่จื่อแล้ว ตอนนี้พวกเขายิ่งดูอ่อนแอราวกับพายุพัดก็ล้ม

หลิงซวี่จื่อที่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพลังนี้ แล้วนับประสาอะไรกับพวกเขาในตอนนี้เล่า?

ตอนนั้น ทุกคนค่อยๆ ถอยไปทางด้านหลังทีละก้าว

ในใจก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อจี้ซวนสังเกตเห็นปฏิกิริยาของพวกเขา ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

พอสายตาเหลือบไปเห็นสภาพอเนจอนาถของพวกเขา จี้ซวนก็อดไม่ได้จริงๆ จนหลุดหัวเราะเสียงดังออกมา: “ก่อนหน้านี้เจ้ายังพูดนักพูดหนาว่าพลังของเจ้าร้ายกาจที่สุดไม่ใช่หรือ? แล้วข้า ปีศาจร้ายตัวหนึ่ง ก็สมควรถูกบูชายัญให้เร็วที่สุด”

“แล้วตอนนี้เจ้าเองกลับกำลังกลัวอะไรอยู่กันแน่?” มองสีหน้าตื่นตระหนกของเขา จี้ซวนตอนนี้รู้สึกเพียงว่าความสะใจที่ไม่เคยมีมาก่อนพลุ่งพล่านไปทั่วร่างในคราวเดียว

หลิงซวี่จื่อโกรธจนหน้าแดงแล้ว: “ปีศาจร้าย รีบยอมจำนนเสีย!”

“เจ้าร่วมมือกับใครกันแน่ ถึงได้กล้าหาเรื่องอย่างไม่เกรงกลัวเช่นนี้?” หลิงซวี่จื่อพบว่าตนเองไม่มีทางรับมือกับพลังกลุ่มนี้ได้เลย จึงทำได้เพียงหันสายตากลับมาที่จี้ซวนอีกครั้ง

เขาพยายามใช้วิธีข่มขู่จี้ซวน เพื่อให้ปีศาจร้ายตรงหน้านี้เกิดความหวาดกลัว

เมื่อได้ยินน้ำเสียงโกรธจนหน้าแดงของอีกฝ่าย จี้ซวนก็เลิกคิ้วน้อยๆ: “ข้าร่วมมือกับใคร แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย? ถ้าข้าบอกเจ้าว่าพลังนี้มาจากไหน เจ้าจะคิดจะแย่งชิงไปใช้เพื่อตัวเองหรือไม่?”

“เจ้าอย่ามาใส่ร้ายป้ายสีกันที่นี่นะ!” หลิงซวี่จื่อมีสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง: “ข้าเป็นคนฝ่ายธรรมะ เรื่องต่ำช้าเช่นนั้น ข้าไม่คิดจะใช้หรอก!”

“แล้วเจ้าเล่า—ก่อนหน้านี้ก็เป็นฝ่ายธรรมะ เพื่อยกระดับพลัง ถึงกับยินยอมร่วงตกเป็นเผ่ามาร และครั้งนี้ พวกเราทั้งหมดก็กำลังทำเพื่อความยุติธรรมแทนสวรรค์อยู่อย่างชัดเจน!”

“ช่างเป็นคำว่าแทนสวรรค์อยู่อย่างแท้จริง!”

จี้ซวนได้ฟังถ้อยคำนี้ ก็ถูกคำพูดไร้ยางอายของพวกเขาทำให้เดือดดาลอีกครั้ง

คนส่วนใหญ่ในใต้หล้ายังพอมีหน้ามีตากันอยู่บ้าง มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่พูดจาได้เหมือนหลิงซวี่จื่อ กล้าพ่นคำใส่ร้ายได้ทุกอย่างตลอดทั้งเรื่อง

ต่อให้ถูกเปิดโปง เขาก็ยังไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

นิสัยของคนผู้นี้ ทั้งอารมณ์และความคิด ช่างน่าศึกษายิ่งนักสำหรับจี้ซวน

เพียงแต่ วิธีการของเขานั้นช่างต่ำทรามไปหน่อย

เสวียนอู่หมิงที่อยู่ด้านข้างทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก เดิมทีเขายังคิดจะให้ศิษย์ของตนลอบล้อมปีศาจร้ายนั้นไว้ตรงกลาง แล้วให้พวกเขากำจัดอสูรตนนี้ให้ได้โดยเร็ว

น่าเสียดายที่พลังอันแข็งแกร่งทำให้ในใจของเขาเกิดความหวาดกลัว เขาได้แต่ยืนอยู่กับที่ไม่กล้าก้าวขึ้นหน้า ความหวาดผวาในใจรุนแรงจนตัวสั่น เขาจึงหันไปมองทางหลิงซวี่จื่อ

“พลังนี้มาอย่างน่าพิศวงยิ่งนัก จนถึงตอนนี้พวกเราก็ยังไม่รู้ว่ามันมาจากที่ใดกันแน่” เสวียนอู่หมิงขมวดคิ้ว ขยับเข้าไปทางหลิงซวี่จื่ออีกสองก้าว แล้วเอ่ยช้าๆ

หลิงซวี่จื่อได้ยินถึงตรงนี้ สีหน้าซึ่งซีดอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งเหมือนจะทรงตัวไม่อยู่

“คนผู้นี้มีพลังมหาศาลยิ่งนัก ส่วนข้า แม้แต่กระบวนท่าเดียวก็สู้ไม่ไหว! หากฝืนจะจับปีศาจร้ายเช่นนี้ เกรงว่าครั้งนี้อาจสูญเสียอย่างหนัก!”

มือของหลิงซวี่จื่อยังคงกุมหน้าอกไว้ หน้าอกของเขาปวดหน่วงๆ อย่างเห็นได้ชัด

ถ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไปจะทำอย่างไรดี?

เสวียนอู่หมิงได้ยินถึงตรงนั้นก็พลันตื่นตระหนก: “พวกเรารวบรวมคนมามากมายขนาดนี้ ไม่ใช่เพื่อจะจับปีศาจร้ายนี่ให้ได้โดยเร็วหรอกหรือ? หรือว่าครั้งนี้เราทำได้เพียงปล่อยให้อีกฝ่ายจากไป?” พูดถึงเรื่องนี้ เสวียนอู่หมิงก็ขบกรามแน่น

อสูรีเช่นนี้ ช่างใช้วาจายุแยงผู้คน!

หากปล่อยให้นางมีชีวิตอยู่ ย่อมต้องเป็นภัยแก่โลกมนุษย์แน่นอน!

แต่ปัญหาคือ…

ตอนนี้ยังจะกำจัดอีกฝ่ายอย่างไรได้อีก?

คำถามนี้วนเวียนอยู่ในหัวของพวกเขา แต่กลับไม่อาจได้คำตอบเสียที

ทุกคนต่างหวาดกลัวกันถ้วนหน้า

แต่ละคนล้วนเริ่มถอยกลับในยามคับขัน ใครเล่าจะกล้าออกหน้าไปช่วย?

มองคนเหล่านี้ที่ปากก็พูดเสียยิ่งใหญ่ ทว่าในใจก็ยังหวาดเกรงพลังของมหาเทพ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปทำร้ายนางจริงๆ

สีหน้าของคนพวกนี้ จี้ซวนเห็นมาตั้งนานแล้ว แต่ครั้งนี้ก็ยังอดรู้สึกซับซ้อนไม่ได้

และจี้ซวนก็ไม่อยากพูดกับคนพวกนี้มากนัก

“วันนี้ที่ข้าออกมา ก็เพียงเพื่อบอกพวกเจ้าเรื่องหนึ่ง”

ไฟโทสะในอกของจี้ซวนค่อยๆ ลุกโชนขึ้น

จี้ซวนแค่นหัวเราะเสียงเย็น ภายใต้สายตาที่คาดหวังของทุกคน เอ่ยช้าๆ ว่า: “ข้ากับหลิงซวี่จื่อตัดขาดกันแล้ว นับจากนี้ไป ข้าไม่ใช่ศิษย์ของสำนักพวกเจ้าอีก”

“คนอย่างพวกเจ้าที่อ้างชื่อฝ่ายธรรมะ แต่กลับทำเรื่องต่ำช้า ข้าไม่อยากต้องลดตัวมาเป็นพวกเดียวกับพวกเจ้าแม้แต่น้อย!”

“อีกอย่าง หลิงซวี่จื่อ เจ้าเอาข้อหาที่ไม่มีมูลพวกนั้นมายัดใส่ข้าอย่างบังคับ ทำให้ทุกคนคิดว่าข้าร่วงตกเป็นเผ่ามาร ก็เพราะข้าทำเรื่องผิดศีลธรรม”

“และตอนนี้ข้าจะบอกพวกเจ้าว่า เหตุใดข้าจึงตกลงมา? ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของหลิงซวี่จื่อ!”

“เขาอิจฉาที่เพียงไม่กี่ปี พลังวิญญาณของข้ากลับเติบโตอย่างบ้าคลั่ง แต่เขากลับย่ำอยู่กับที่เสมอมา ดังนั้นจึงได้ดึงเอา…”

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงของหลิงซวี่จื่อที่เริ่มคลุ้มคลั่งก็ลอยมาอีกครั้ง

แววตาของหลิงซวี่จื่อเต็มไปด้วยความผิดปกติ ชัดเจนว่าเริ่มหลบตา

ทว่าคนอื่นกลับไม่ได้สังเกตฉากนี้ เพียงคิดว่าจี้ซวนเป็นถึงปีศาจร้าย คำพูดที่นางเอ่ยออกมานั้น จะต้องไม่มีแม้แต่คำเดียวที่เชื่อถือได้แน่นอน!

หลิงซวี่จื่อเปลี่ยนเรื่อง: “หากไม่ใช่เพราะมหาเทพที่เจ้าพูดถึงคอยช่วยเจ้า ครั้งนี้เจ้าคงหนีไม่พ้นหรอก!”

“เจ้าทำร้ายชีวิตผู้บริสุทธิ์ไปมากมาย สักวันหนึ่ง อาจารย์ผู้นี้จะลงมือสังหารเจ้าด้วยตนเอง เพื่ออุทิศให้วิญญาณที่ตายไปทั่วใต้หล้า!”

คำพูดของหลิงซวี่จื่อเฉียบคมทุกประโยค

ต่อหน้าทุกคน เขากล่าวอย่างหนักแน่นเพื่อออกคำเตือน

จี้ซวนถึงกับหัวเราะออกมา

“เจ้ากลัวข้าจะนำเรื่องที่เจ้าเคยทำกับข้าไปเปิดโปงมากขนาดนั้นเลยหรือ?”

เมื่อมองท่าทางลนลานของหลิงซวี่จื่อ จี้ซวนก็ไม่อาจกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากไว้ได้

หลิงซวี่จื่อยืดอกขึ้นอีกครั้ง: “ข้าประพฤติตนเที่ยงตรงชอบธรรม เหตุใดต้องกลัวคำพูดเหลวไหลใส่ร้ายของอสูรีอย่างเจ้าด้วย?”

“หากทุกคนเชื่อในสิ่งที่เจ้าพูดจริงๆ นั่นต่างหากถึงจะเป็นเรื่องขบขันของใต้หล้า!”

“พอได้แล้ว!”

สีหน้าของจี้ซวนเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน: “วันนี้ที่ข้ามา ไม่ได้จะมาพูดไร้สาระกับพวกเจ้า”

“ข้าเพียงมาแจ้งพวกเจ้าว่า นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าขอประกาศสงครามกับพวกเจ้าอย่างเป็นทางการ!”

“ต่อจากนี้ ข้าจะสู้กับพวกเจ้าไม่หลับไม่นอน จนกว่าจะถึงที่สุด!”

“ข้าจะล้างมลทินให้ตนเอง แล้วจัดการเจ้าให้สิ้นซากด้วยมือข้าเอง!” จี้ซวนจะลงดาบตัดศีรษะเขาด้วยตนเอง แล้วนำไปแขวนไว้กลางสำนัก ตากแดดเจ็ดวันเจ็ดคืน

ให้ทุกคนได้รู้ว่า หลิงซวี่จื่อผู้นี้ต่ำช้าไร้ยางอายเพียงใด!

“ฮึ!”

เสวียนอู่หมิงแค่นเสียงเย็นอย่างแรง: “เหลวไหลสิ้นดี!”

“พวกเราจะยังไม่ดีเท่ามารอย่างเจ้าได้อย่างไร!”

“ปีศาจร้ายที่ตกลงสู่ทางมารไปแล้ว ยังมีหน้ามาเถียงราคากับพวกเราอีกหรือ?” ดวงตาอำมหิตของเสวียนอู่หมิงจับจ้องไปที่จี้ซวน เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

ถ้าจี้ซวนจำไม่ผิด ศึกใหญ่ครานั้น เสวียนอู่หมิงสูญเสียศิษย์คนโปรดไปหนึ่งคน

(จบตอน)