บทที่ 26 การต่อสู้ครั้งแรกกับขั้นชำระไขกระดูก

บทที่ 26 การต่อสู้ครั้งแรกกับขั้นชำระไขกระดูก

"ตายซะ!" ชายหนุ่มหน้ากลมพุ่งเข้ามา เหวี่ยงค้อนเป็นแนวโค้งเต็มแรง ทุบเข้าที่จุดเจ็ดนิ้วของงูยักษ์

งูยักษ์สะบัดหางอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ ฟาดเข้าที่เอวของชายหนุ่มหน้ากลม

"กร๊อบ!" เสียงกระดูกหักดังฟังชัด ร่างของชายหนุ่มหน้ากลมปลิวไปด้านข้าง กระแทกเข้ากับร้านค้าริมถนนและแน่นิ่งไป

บนถนน ฝุ่นควันคลุ้งตลบปกคลุมแสงอาทิตย์

โจวเลี่ยพลิกตัวลุกขึ้นจากซากปรักหักพัง เลือดไหลซึมจากมุมปาก เสื้อผ้าบริเวณหน้าอกถูกงูยักษ์กระแทกจนขาดวิ่น เผยให้เห็นชุดเกราะอ่อนสีทองเข้มที่อยู่ด้านใน

"หัวหน้าโจว!" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรีบวิ่งเข้ามาหา ปลายดาบชี้ตรงไปยังงูยักษ์ แม้มือของนางจะสั่นเทาเล็กน้อยก็ตาม

"ข้าไม่เป็นไร" โจวเลี่ยเช็ดเลือดที่มุมปากและกำดาบสันหนาไว้แน่น

สิ่งนี้รับมือยากกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

ร่างกายของปีศาจขั้นชำระไขกระดูกนั้นแข็งแกร่งกว่าขั้นควบแน่นโลหิตอย่างเทียบไม่ติด

การฟันของเขาซึ่งใช้พลังไปถึงเก้าส่วน ทิ้งไว้เพียงรอยขีดสีขาวบนเกล็ดของมันเท่านั้น

โจวเลี่ยหันกลับไปมอง ชายหนุ่มหน้ากลมนอนจมกองเลือดอยู่ครึ่งซ้ายในซากร้านค้า หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวยริน

"หัวหน้าโจว พวกเราถอยกันเถอะ!" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่อยู่ด้านหลังเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "พวกเรารับมือสิ่งนี้ไม่ไหวหรอก!"

"ถอยรึ จะถอยไปไหน หากพวกเราถอย แล้วชาวเมืองที่เหลืออยู่จะเป็นเช่นไร" โจวเลี่ยกัดฟันแน่น "ต่อให้ต้องตายในวันนี้ ข้าก็ต้องเฉือนเนื้อชิ้นหนึ่งของมันออกมาให้ได้!"

งูยักษ์สะบัดหางอย่างหงุดหงิด ลำตัวอันหนาเตอะพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน ปากที่โชกเลือดพุ่งตรงเข้าหาโจวเลี่ย!

"แยกย้าย!" โจวเลี่ยคำราม ถีบเท้ากระโดดหลบไปทางซ้าย เหวี่ยงดาบสันหนาเป็นแนวโค้ง ปราณดาบพุ่งทะยานดั่งสายรุ้งฟาดเข้าที่จุดเจ็ดนิ้วของงูยักษ์

อีกสี่คนโจมตีพร้อมกัน ทั้งแสงดาบ เงาค้อน และลำแสงดาบต่างโอบล้อมงูยักษ์จากทุกทิศทาง

...

หลินเนี่ยนถือหอกสีดำเล่มใหม่ที่เพิ่งได้มา สายตากวาดมองซากศพของปีศาจตั๊กแตนตำข้าวที่เกลื่อนกลาด เธอเลียริมฝีปาก ยังคงรู้สึกไม่จุใจ

ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังมาจากที่ไกลๆ

"ตู้ม!!!"

ตามมาด้วยกลิ่นอายปีศาจพุ่งสูงเสียดฟ้าทางฝั่งตะวันตกของเมือง ไอพญามารสีดำแดงม้วนตัวพลุ่งพล่านอยู่บนท้องฟ้า สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนจากเกือบทุกมุมเมือง

"กลิ่นอายปีศาจช่างรุนแรงนัก"

แม้จะอยู่ห่างไกล แต่แรงกดดันก็ยังคงสัมผัสได้อย่างชัดเจน

"ขั้นชำระไขกระดูก" เสิ่นจิงหงกำด้ามดาบแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด "เป็นขั้นชำระไขกระดูกอย่างแน่นอน"

หลินเนี่ยนกระชับหอกสีดำในมือแน่นขึ้นเล็กน้อย

ขั้นชำระไขกระดูก

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเผชิญหน้ากับปีศาจระดับนี้โดยตรง

"ไปกันเถอะ" เธอไม่ลังเล ถีบเท้าพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่กลิ่นอายปีศาจพวยพุ่งขึ้นมา

เสิ่นจิงหงรีบตามไปติดๆ

ทั้งสองเดินทางฝ่าซากปรักหักพังอย่างรวดเร็ว โดยมีคนหนึ่งนำหน้าและอีกคนตามหลัง

"หลินเนี่ยน"

"หืม"

"ปีศาจขั้นชำระไขกระดูกแตกต่างจากขั้นควบแน่นโลหิตอย่างสิ้นเชิง" เสียงของเสิ่นจิงหงล่องลอยมาตามสายลม "หากสถานการณ์ดูไม่ดี อย่าพยายามทำตัวเป็นวีรบุรุษล่ะ"

หลินเนี่ยนเอียงคอหันไปมองนาง "เธอเป็นห่วงฉันเหรอ"

"ข้ากำลังพูดความจริงต่างหาก"

"ก็ได้ พูดความจริงก็พูดความจริง" หลินเนี่ยนเบ้ปาก "ไม่ต้องห่วง ฉันรักชีวิตตัวเองจะตายไป สู้ไม่ไหวเมื่อไหร่ก็ต้องหนีแน่นอน"

ขณะที่พูดคุย ฝีเท้าของพวกเธอไม่ได้หยุดพัก วิ่งผ่านถนนเส้นแล้วเส้นเล่า

เสียงดังสนั่นดังมาจากเบื้องหน้าอีกครั้ง ตามด้วยเสียงคำรามของสิ่งก่อสร้างที่พังทลาย

หลินเนี่ยนชะงักฝีเท้า กระโดดขึ้นไปบนหลังคาที่สูงกว่า และมองออกไปไกล

"มีคนกำลังต่อสู้กับมัน" หลินเนี่ยนหรี่ตา สายตาทะลวงผ่านหมอกควัน ล็อกเป้าไปที่ร่างต่างๆ ในสนามรบ

เสิ่นจิงหงกระโดดขึ้นมาบนหลังคา ยืนเคียงข้างเธอและเพ่งมอง

"นั่นคนจากหน่วยล่าสังหารปีศาจ" น้ำเสียงของนางเปลี่ยนไปเล็กน้อย

โจวเลี่ยเนื้อตัวโชกเลือด ดาบสันหนาบิ่นไปหลายจุด ง่ามมือที่จับดาบปริแตก เลือดไหลรินลงมาตามด้ามดาบ

ด้านหลังของเขา เหลือเพียงสามในห้าคนเท่านั้น

ชายหนุ่มหน้ากลมนอนอยู่ในซากปรักหักพัง หน้าอกไม่กระเพื่อมอีกต่อไป

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทะลวงชีพจรหนุ่มอีกคนถูกหางของงูยักษ์ฟาด ร่างกายครึ่งซีกแหลกเหลว

ส่วนสามคนที่เหลือก็เต็มไปด้วยบาดแผลเช่นกัน

งูยักษ์เลื้อยวนรอบตัวพวกเขา รูม่านตาแนวตั้งสีทองอมแดงเต็มไปด้วยความเย้ยหยันราวกับแมวหยอกหนู

"ผู้ตรวจการแห่งหน่วยล่าสังหารปีศาจมีน้ำยาแค่นี้เองรึ" งูยักษ์เอ่ย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

โจวเลี่ยถ่มฟองเลือดออกมา "ไอ้สัตว์เดรัจฉาน อย่าเพิ่งได้ใจไปหน่อยเลย"

"ได้ใจรึ ข้าย่อมสมควรได้ใจสิ! หลังจากกลืนกินพวกเจ้าแล้ว ข้าก็จะสามารถกลายร่างเป็นมังกรเจียวได้อย่างสมบูรณ์... ถึงตอนนั้น ในมณฑลนี้ทั้งมณฑล ใครจะหยุดข้าได้อีก"

งูยักษ์หัวเราะลั่น ร่างอันใหญ่โตหดตัวกะทันหัน ก่อนจะพุ่งพรวดออกมาดุจสปริงขนาดยักษ์ ปากที่โชกเลือดพุ่งตรงเข้าหาโจวเลี่ย!

สีหน้าของโจวเลี่ยเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน การโจมตีครั้งนี้หลบเลี่ยงไม่ได้แล้ว!

เขายกดาบขึ้นขวางอก พลังปราณไหลทะลักเข้าสู่ใบดาบอย่างบ้าคลั่ง ลำแสงดาบพุ่งสูงขึ้นสามฟุต เตรียมรับการโจมตีอย่างเต็มที่

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หางตา

หลินเนี่ยนเคลื่อนไหวแล้ว

ก้าวพริบตา!

ร่างของเธอทิ้งภาพติดตาไว้กลางอากาศ รวดเร็วจนแม้แต่รูม่านตาแนวตั้งของงูยักษ์ก็ยังหดเกร็งไม่ทัน

ในพริบตาต่อมา เธอไปปรากฏอยู่ตรงหน้าโจวเลี่ย หอกสีดำกวาดเป็นแนวนอน ด้ามหอกส่งเสียงหวีดหวิวแหวกอากาศ ฟาดเข้าที่ปากโชกเลือดของงูยักษ์อย่างแรง!

"เคร้ง!!!"

หัวของงูยักษ์ถูกหอกฟาดจนเบี้ยวไปด้านข้าง ปากที่อ้ากว้างงับได้เพียงอากาศ เขี้ยวเฉียดไหล่ของโจวเลี่ยไป ทิ้งไว้เพียงหมอกเลือดจางๆ

โจวเลี่ยยืนตะลึงอยู่กับที่

ผู้บำเพ็ญเพียรหน่วยล่าสังหารปีศาจทั้งสามคนที่อยู่ด้านหลังก็ตกตะลึงเช่นกัน

ในเสี้ยววินาทีเมื่อครู่นี้ พวกเขาเห็นเพียงภาพติดตาวาบผ่าน ตามมาด้วยการโจมตีด้วยหอกอันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ขณะนี้ หอกสีดำสนิทเล่มนั้นอยู่ในมือของหญิงสาวผู้หนึ่ง

หญิงสาวผู้นั้นดูอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนคราบเลือดและฝุ่นดิน ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อย ทว่าดวงตาของเธอกลับสว่างไสวเจิดจ้าดั่งดวงดาวที่กำลังลุกโชน

"เจ้าคือใคร..." โจวเลี่ยเอ่ยถามตามสัญชาตญาณ

"หลินเนี่ยน" หญิงสาวตอบอย่างไม่ใส่ใจ สายตาไม่ละไปจากงูยักษ์ "ไว้ค่อยคุยกัน ตอนนี้ฆ่าหนอนตัวนี้ก่อน"

สายตาของหลินเนี่ยนไปหยุดอยู่ที่เขาเดี่ยวสีขาวโปร่งแสง ด้วยความสงสัย "นี่มันงูหลามเกล็ดนิลไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงมีเขาบนหัวล่ะ"

หัวของงูยักษ์ถูกหอกฟาดจนเบี้ยว รูม่านตาแนวตั้งสีทองอมแดงฉายแววประหลาดใจ

มันส่ายหัว สายตาหยุดอยู่ที่หญิงสาวผู้พุ่งพรวดออกมาอย่างกะทันหัน

"ขั้นขัดเกลาร่างกายช่วงปลายรึ เด็กเมื่อวานซืนขั้นขัดเกลาร่างกายช่วงปลายกล้าเข้ามาใกล้ข้าเชียวรึ"

สายตาของหลินเนี่ยนยังคงวนเวียนอยู่กับเขาเดี่ยวสีขาวโปร่งแสงนั้น

"ฉันถามแกอยู่ ว่าไอ้เขาบนหัวนี่มันคืออะไร"

งูยักษ์โกรธเกรี้ยวกับท่าทีอวดดีของเธอ ร่างอันใหญ่โตบิดเกลียว เกล็ดเสียดสีกันจนเกิดเสียงแหลมแสบแก้วหู

"นังเด็กเมื่อวานซืน รนหาที่ตายนักนะ!"

มันส่งเสียงขู่ฟ่อ หางกวาดเป็นแนวนอน รวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ พกพาเสียงแหวกอากาศมาด้วย

หลินเนี่ยนออกแรงที่เท้า ก้าวพริบตาทำงานอีกครั้ง ร่างทั้งร่างกลายเป็นภาพติดตา หลบการกวาดโจมตีได้อย่างฉิวเฉียด

หางยักษ์พลาดเป้า ฟาดเข้ากับอาคารสองชั้นด้านหลัง เสียง "ตู้ม" ดังสนั่น อาคารพังทลายลงมาครึ่งหลัง อิฐ กระเบื้อง และเศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

เร็วมาก

ขั้นชำระไขกระดูกแตกต่างกันจริงๆ

"หลินเนี่ยน!" เสิ่นจิงหงพุ่งทะยานมาจากด้านหลัง ร่อนลงมายืนข้างเธอ "สิ่งนี้เริ่มกลายร่างเป็นมังกรเจียวแล้ว เขาเดี่ยวนั่นแหละคือข้อพิสูจน์"

"กลายร่างเป็นมังกรเจียวเหรอ"

"เมื่องูหลามเกล็ดนิลบำเพ็ญเพียรถึงระดับหนึ่ง มันจะวิวัฒนาการไปสู่มังกรเจียว ตอนนี้มันยังมีร่างเป็นงู แต่มีเขามังกรเจียวแล้ว แสดงว่ามันเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะกลายร่างเป็นมังกรเจียวได้สำเร็จ"

เสิ่นจิงหงกระชับด้ามดาบแน่น "ก้าวนี้ต้องใช้เลือดเนื้อจำนวนมาก มันบุกโจมตีเมืองก็เพื่อกลืนกินชาวบ้านเพื่อสะสมพลังปราณและเลือด"

หลินเนี่ยนเข้าใจแล้ว

สิ่งนี้เห็นเมืองเป็นบุฟเฟต์นี่เอง