ตอนที่ 35: หนิงหรงหรงและถังซาน

ตอนที่ 35: หนิงหรงหรงและถังซาน

"เอาล่ะ หรงหรง อย่ากวนเวลาเรียนของเพื่อนเหยียนจู่เลย" หนิงเฟิงจื้อพูดแทรกขึ้นมาได้จังหวะพอดี "ในเมื่อตอนนี้พวกเจ้าเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันแล้ว ต่อไปก็มีโอกาสพูดคุยแลกเปลี่ยนกันอีกเยอะแยะ"

หนิงหรงหรงเพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองเสียมารยาทไป แก้มของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่ก็ยังส่งยิ้มกว้างให้เหยียนจู่ "ถ้างั้น... เพื่อนเหยียนจู่ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ! แล้วก็ เสี่ยวอวี้ ข้า... ขอลูบหน่อยได้ไหม?"

ประโยคสุดท้ายนั้นเธอพูดกับเสี่ยวอวี้ ดวงตาเต็มไปด้วยความโหยหา

เสี่ยวอวี้ที่อยู่บนไหล่ของเหยียนจู่เงยหน้าขึ้นและกะพริบตากลมโตฉ่ำน้ำใส่หนิงหรงหรง จากนั้นมันก็มองไปที่เหยียนจู่ เมื่อเห็นเขาพยักหน้าเล็กน้อย มันก็กระโดดลงมาจากไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา มันวิ่งดุ๊กดิ๊กไปที่เท้าของหนิงหรงหรงด้วยขาสั้นๆ และถูไถชายกระโปรงของเธออย่างออดอ้อน

"อ๊าย! เชื่องจังเลย!" หนิงหรงหรงย่อตัวลงด้วยความประหลาดใจและอุ้มเสี่ยวอวี้เข้ามาไว้ในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง ผิวสัมผัสอันอบอุ่นราวกับหยกและกลิ่นอายมงคลที่ทำให้ร่างกายและจิตใจรู้สึกเบาสบายนั้น ทำให้เธอตกหลุมรักเจ้าตัวเล็กนี่ในทันที เสี่ยวอวี้ถูไถไปมาในอ้อมแขนของเธอ ส่งเสียง "คราง" อย่างสบายใจราวกับแมวตัวใหญ่

ในขณะเดียวกัน เสี่ยวอู่ที่ยืนอยู่ข้างเหยียนจู่ก็เฝ้าดูอย่างเงียบๆ ตั้งแต่หนิงหรงหรงปรากฏตัวขึ้น

ในตอนแรก เมื่อเห็นเด็กสาวที่แต่งตัวหรูหรา หน้าตาสะสวย และแสดงความสนใจในตัวเหยียนจู่ขนาดนี้ ความระแวดระวังและความรู้สึกถึงวิกฤตจางๆ ก็ก่อตัวขึ้นในใจเธอโดยสัญชาตญาณนี่คือสัญชาตญาณของโซลบีสต์ที่ต้องการปกป้อง "อาณาเขต" และ "คู่" ของตน

แต่เมื่อหนิงหรงหรงอุ้มเสี่ยวอวี้ขึ้นมา โดยมีเพียงความอยากรู้อยากเห็นและความเอ็นดูที่บริสุทธิ์อยู่ในดวงตา และเมื่อเธอพูดคุยถึงเรื่องราวเหล่านั้นกับเหยียนจู่ด้วยความดีใจที่ได้พบคนคอเดียวกัน ไม่ใช่ด้วยเจตนาอื่น ความระแวดระวังในใจของเสี่ยวอู่ก็ค่อยๆ สลายไป

เด็กสาวคนนี้ แม้จะถูกตามใจและเป็นลูกคุณหนู แต่ก็ไม่ได้น่ารังเกียจเลยสักนิด

ฉากนี้ตกอยู่ในสายตาอีกคู่หนึ่งที่อยู่ไม่ไกล แต่กลับกลายเป็นภาพที่บาดตาบาดใจ

ที่หน้าต่างชั้นสองในพื้นที่หอพักอาจารย์ ถังซานเฝ้ามองความวุ่นวายที่หน้าประตูสถาบันอย่างไร้อารมณ์ สายตาของเขากวาดมองรถม้าสุดหรู หนิงเฟิงจื้อที่ดูสง่าผ่าเผย และเด็กสาวในชุดสีม่วงที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่มือที่จับกันของเหยียนจู่และเสี่ยวอู่

"องค์หญิงน้อยแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ หนิงหรงหรง" อวี้เสี่ยวกังพูดด้วยเสียงแผ่วเบา เขาเดินมาอยู่ข้างๆ ถังซานตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้ "พลังสปิริตแต่กำเนิดระดับเก้า สปิริตหอแก้วเจ็ดสมบัติ ผู้สืบทอดสำนักในอนาคต ถังซาน นี่เป็นโอกาสดีเลยนะ"

ถังซานหันหน้าไป "ครูหมายความว่ายังไงครับ?"

"การที่เหยียนจู่ทำตัวเป็นมิตรกับหนิงหรงหรง น่าจะเป็นเพราะเขาเห็นคุณค่าของอำนาจสำนักที่อยู่เบื้องหลังเธอ" อวี้เสี่ยวกังวิเคราะห์ "แต่เธอก็สามารถลองทำความรู้จักกับเธอได้นะ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเป็นสำนักที่ร่ำรวยที่สุดในโลก ถ้าเธอได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา มันจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลไม่ว่าจะเป็นการบ่มเพาะในอนาคต หรือสำหรับ... สิ่งที่เธอตั้งใจจะทำก็ตาม"

ถังซานยังคงเงียบ เขาเข้าใจความหมายของครู การผลิตอาวุธลับของสำนักถังต้องใช้โลหะหายากจำนวนมาก การบ่มเพาะของเขาก็ต้องใช้ทรัพยากร และถ้าเขาต้องการจะต่อกรกับเหยียนจู่และชิงเสี่ยวอู่กลับคืนมาในอนาคต... เขาก็ต้องมีอำนาจและอิทธิพล

แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มของหนิงหรงหรงที่มอบให้เหยียนจู่ และความผูกพันที่เสี่ยวอู่มีต่อเขา เปลวไฟที่ผสมปนเปไปด้วยความหึงหวง ความโกรธแค้น และความทะเยอทะยานก็ลุกโชนอยู่ในอกของเขา

"ผมจะทำครับครู" น้ำเสียงของถังซานสงบนิ่งจนน่ากลัว "สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ... ก็คุ้มค่าที่จะดึงมาเป็นพวกจริงๆ นั่นแหละ"

หลังเลิกเรียนภาคค่ำ เสี่ยวอู่ก็กระโดดมาข้างๆ เหยียนจู่ ผมเปียรูปแมงป่องสีชมพูแกว่งไปมาเบาๆ ภายใต้แสงจันทร์ "พี่อาจู่ คืนนี้แสงจันทร์สวยจังเลย เราไปซ้อมพิณที่ภูเขาด้านหลังกันเถอะ! หนูยังอยากฟังเพลงพิณที่พี่เล่นคราวก่อนอยู่เลย!" เหยียนจู่ยิ้มอย่างจนใจ เขาไม่เคยปฏิเสธคำขอของเสี่ยวอู่ได้เลย จึงพยักหน้าตกลง

ขณะที่ทั้งสองคนแอบย่องออกจากหอพักอย่างเงียบๆ หนิงหรงหรงที่อยู่ห้องข้างๆ ก็บังเอิญเห็นเข้าพอดี

เธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเหยียนจู่อยู่แล้ว เมื่อเห็นพวกเขาเดินลับๆ ล่อๆ ในตอนกลางคืน เธอจึงอดไม่ได้ที่จะยกกระโปรงขึ้นและเดินตามไป "เฮ้! จะไปไหนกันน่ะ? พาข้าไปด้วยสิ!" ตอนแรกเสี่ยวอู่ไม่ค่อยเต็มใจและทำปากยื่น แต่เหยียนจู่ส่งสัญญาณว่าไม่เป็นไร ทั้งสามคนจึงเดินฝ่าแสงจันทร์มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังด้วยกัน

ใต้ต้นไม้โบราณบนภูเขาด้านหลัง เหยียนจู่นั่งขัดสมาธิโดยมีพิณวางอยู่บนตัก

ปลายนิ้วของเขาดีดสายพิณเบาๆ และเสียงดนตรีก็ไหลรินออกมาราวกับสายน้ำ มันคือบทเพลงอันโด่งดังจากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน 'แสงจันทร์เหนือไผ่หางนกยูง' นั่นเอง ตัวโน้ตแฝงไปด้วยความผันผวนอันอ่อนโยนของพลังสปิริตจิ่วอิน หลอมรวมกับกลิ่นอายอันเป็นมงคลของกิเลน ราวกับเคลือบพืชพรรณรอบข้างด้วยรัศมีสีเงิน

เสี่ยวอู่นั่งท้าวคางอยู่ข้างๆ ดวงตาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคลิบเคลิ้ม

ในตอนแรกหนิงหรงหรงแค่ตามมาเพราะความอยากรู้อยากเห็น แต่ทันทีที่เสียงดนตรีดังขึ้น เธอก็ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

ในฐานะองค์หญิงน้อยแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ เธอได้ยินการบรรเลงของนักดนตรีในราชสำนักมาตั้งแต่เด็ก แต่เธอไม่เคยพบท่วงทำนองที่ล่องลอยและเหนือชั้นเช่นนี้มาก่อนน้ำเสียงใสกระจ่างราวกับน้ำพุบนภูเขา และท่วงทำนองก็แฝงไปด้วยจินตภาพที่ทำให้เธอนึกถึง "ดนตรีสวรรค์" ที่บรรยายไว้ในบันทึกโบราณของสำนัก

เธอคิดในใจว่า "ดนตรีนี้... สามารถทำให้สปิริตหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้าเกิดเสียงสะท้อนเล็กน้อยได้ด้วยเหรอ? เหยียนจู่ไม่ใช่นักเรียนทุนหรอกเหรอ? ทำไมเขาถึงเข้าใจทฤษฎีดนตรีที่เหนือชั้นขนาดนี้ได้ล่ะ?" เมื่อนึกถึงคำชมเชยที่พ่อของเธอ หนิงเฟิงจื้อ มีต่อ "เหวินเหยียนเซิง" เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าเหยียนจู่นั้นลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

ความประหลาดใจของเธอค่อยๆ กลายเป็นความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง เธอค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้สองสามก้าว ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าด้านข้างของเหยียนจู่ดูสงบนิ่ง และปลายนิ้วของเขาก็ขยับด้วยความสง่างามตามธรรมชาติของบัณฑิต ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความหยาบกระด้างของโซลมาสเตอร์ทั่วไป

หัวใจของหนิงหรงหรงเต้นรัวอย่างอธิบายไม่ถูก และเธอก็แอบตั้งปณิธานไว้ในใจ: "ข้าจะต้องเปิดเผยความลับของเขาให้ได้... พรสวรรค์ระดับนี้ไม่ควรถูกฝังอยู่ที่สถาบันนั่วติงเลย"

เมื่อเพลงจบ เสี่ยวอู่ก็ปรบมือและร้องเชียร์ เหยียนจู่เก็บพิณและยิ้มบางๆ "ก็แค่เล่นเพื่อความบันเทิงน่ะ"

อย่างไรก็ตาม หนิงหรงหรงกลับก้าวไปข้างหน้า ดวงตาที่ใสราวกับแก้วของเธอเปล่งประกายเจิดจ้า "เหยียนจู่ เพลงนี้... นายเป็นคนแต่งเหรอ? วันหลังข้าขอมาฟังบ่อยๆ ได้ไหม?"

เหยียนจู่ไม่ได้ตอบตรงๆ เพียงแค่พูดว่า "ถ้าเพื่อนหนิงชอบ วันหลังเราค่อยมาแลกเปลี่ยนเรื่องดนตรีกันก็ได้ครับ" ระหว่างทางกลับ หนิงหรงหรงมักจะแอบมองเหยียนจู่อยู่บ่อยครั้ง เมล็ดพันธุ์แห่งความอยากรู้อยากเห็นได้หยั่งรากลึกลงไปในใจของเธออย่างเงียบๆ แล้ว

ในวันที่สามหลังจากที่หนิงหรงหรงมาถึงสถาบันนั่วติง ก่อนที่หมอกยามเช้าในต้นฤดูใบไม้ร่วงจะจางหายไป ใต้ซุ้มดอกวิสทีเรียบนภูเขาด้านหลังสถาบัน

ถังซานยืนอยู่ในเงามืดของซุ้มดอกไม้ เคล็ดวิชาเสวียนเทียนค่อยๆ โคจรอยู่ภายในร่างกายของเขา ช่วยให้จังหวะการเต้นของหัวใจที่เร็วขึ้นเล็กน้อยของเขาสงบลง ในมือของเขาถือเกาทัณฑ์ไร้เสียงที่ขัดเกลามาอย่างพิถีพิถันมันคือ "เกาทัณฑ์ไร้เสียง" ที่เขาใช้เวลาสร้างถึงสามวันสามคืนตามพิมพ์เขียวในตำราลับสำนักถัง

ก้านลูกศรสีเงินขาวสะท้อนแสงเย็นเยียบยามเช้า ปลายลูกศรอาบไปด้วยพิษอัมพาตที่เขาสกัดขึ้นมาเอง; แม้จะไม่ถึงตาย แต่มันก็สามารถทำให้เป้าหมายสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวได้ในพริบตา

"ครูพูดถูกแล้ว ทรัพยากรของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติคือสิ่งที่ฉันต้องการมากที่สุดในตอนนี้จริงๆ" ถังซานหรี่ตาลง มองดูเงาสีม่วงผ่านช่องว่างระหว่างเถาวัลย์

หนิงหรงหรงกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งหิน จดจ่ออยู่กับ 'เรื่องเล่ายามค่ำคืนแห่งซิงโต่ว' ฉบับปกแข็ง

บางครั้งเธอก็ขมวดคิ้ว บางครั้งเธอก็ยิ้ม นิ้วของเธอม้วนมุมหน้ากระดาษโดยไม่รู้ตัว ดูเหมือนจะดื่มด่ำไปกับมันอย่างสมบูรณ์แบบ

ถังซานสูดหายใจลึกและก้าวออกจากเงามืด เขาจงใจยืดหลังให้ตรงเพื่อไม่ให้ดูเหมือนนักเรียนทุนทั่วไป แม้ว่าชุดนักเรียนสีซีดๆ ของเขาจะทำให้เขาดูยากจนก็ตาม

เขาหยุดอยู่ห่างจากหนิงหรงหรงสามเมตร และโค้งคำนับเล็กน้อยตาม "มารยาทของขุนนาง" ที่อวี้เสี่ยวกังเคยสอน "เพื่อนหนิงหรงหรง สวัสดี"

หนิงหรงหรงเงยหน้าขึ้น ประกายความสับสนวาบผ่านดวงตาที่ใสราวกับแก้วของเธอ เธอมองถังซานหัวจรดเท้า สายตาหยุดอยู่ที่ดวงตาของเขาครู่หนึ่งก่อนจะเบือนหนี น้ำเสียงของเธอราบเรียบ "นายคือ?"

"ฉันชื่อถังซาน เป็นคอนโทรลโซลมาสเตอร์ สปิริตหญ้าสีฟ้า" ถังซานพยายามทำให้น้ำเสียงของเขาดูอ่อนโยน "ฉันได้ยินมาว่าเพื่อนหนิงมาจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ และเป็นผู้สืบทอดสปิริตสายสนับสนุนอันดับหนึ่งของโลก ฉันชื่นชมชื่อเสียงของเธอมานานแล้วล่ะ"

หนิงหรงหรงแกว่งขาอย่างเริ่มหงุดหงิด "คุณหนูผู้นี้ยังอยากอ่านหนังสือต่อ ถ้ามีอะไรจะพูดก็รีบๆ พูดมา"

ถังซานก้าวไปข้างหน้า หยิบเกาทัณฑ์ไร้เสียงออกจากเสื้อคลุม และยื่นให้ด้วยสองมือ "นี่คืออาวุธลับที่ฉันสร้างขึ้นมาเอง เรียกว่า 'เกาทัณฑ์ไร้เสียง' แม้จะไม่ใช่ของล้ำค่าอะไร แต่มันก็ทำมาอย่างดีและใช้ป้องกันตัวได้ ในเมื่อเพื่อนหนิงเป็นซัพพอร์ตโซลมาสเตอร์และขาดความสามารถในการปกป้องตัวเอง ของสิ่งนี้อาจจะมีประโยชน์ก็ได้นะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าหนิงหรงหรงไม่รับไป เขาก็พูดต่อ "ฉันเห็นว่าเพื่อนหนิงเพิ่งมาถึงและยังไม่คุ้นเคยกับสถาบันนั่วติง ถ้าเธอต้องการอะไร เช่น คำแนะนำเกี่ยวกับความรู้เชิงทฤษฎี หรือความช่วยเหลือเกี่ยวกับการบ่มเพาะ เธอมาหาฉันได้นะ อาจารย์ของฉันคือท่านอวี้เสี่ยวกัง แกรนด์มาสเตอร์ด้านทฤษฎีที่มีชื่อเสียงของโลกโซลมาสเตอร์ เธอต้องเคยได้ยินเรื่อง 'สิบความสามารถหลักของสปิริต' ของท่านมาบ้างแน่ๆ"

หนิงหรงหรงมองเกาทัณฑ์ไร้เสียงอันเดียวที่วางอยู่บนฝ่ามือของถังซาน และจู่ๆ รอยยิ้มเย้ยหยันก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

เธอลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากกระโปรง และก้มมองถังซานแม้เธอจะยังเด็ก แต่ในฐานะองค์หญิงน้อยแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ออร่าแห่งอำนาจที่มีมาแต่กำเนิดของเธอก็ถูกเผยให้เห็นอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้

"ถังซานใช่ไหม?" เสียงของหนิงหรงหรงใสกระจ่างแต่แฝงไปด้วยความเย็นชาที่กัดกินถึงกระดูก "อย่างแรกเลย ข้าไม่ต้องการเศษเหล็กพรรค์นี้หรอกนะ นายคิดว่าเอาเศษเหล็กอะไรมาให้ข้าก็จะสนใจงั้นเหรอ?"

มือของถังซานค้างอยู่กลางอากาศ และสีหน้าของเขาก็ซีดเผือด

"อย่างที่สอง" หนิงหรงหรงยื่นนิ้วเรียวยาวออกมาและจิ้มไปที่ไหล่ของถังซาน "นายบอกว่าครูของนายเป็นแกรนด์มาสเตอร์ด้านทฤษฎีงั้นเหรอ? อวี้เสี่ยวกัง? ฮ่าฮ่า ข้าเคยได้ยินท่านพ่อพูดถึงคนผู้นี้เหมือนกันนะ"

หนิงหรงหรงจงใจหยุดพูด เฝ้าดูความคาดหวังที่วาบขึ้นในดวงตาของถังซาน จากนั้นก็เปลี่ยนน้ำเสียงให้เฉียบขาด "ท่านพ่อบอกว่าทฤษฎีของ 'แกรนด์มาสเตอร์' ผู้นี้ฟังดูมีเหตุผล แต่มันก็เป็นแค่ทฤษฎีบนหน้ากระดาษเท่านั้นแหละ

อ้างว่า 'ไม่มีสปิริตขยะ มีเพียงโซลมาสเตอร์ขยะเท่านั้น' แต่ตัวเองกลับติดอยู่ที่ระดับยี่สิบเก้ามาเป็นสิบๆ ปีโดยไม่มีความก้าวหน้าอะไรเลย น่าขันจริงๆ บอกข้าทีสิ คนที่แม้แต่การบ่มเพาะของตัวเองยังเอาไม่รอด จะมีหน้าไปสอนคนอื่นได้ยังไง?"

"เธอ!" ถังซานเงยหน้าขึ้นทันที เนตรปีศาจสีม่วงทำงานโดยสัญชาตญาณ แสงสีม่วงในดวงตาของเขาพวยพุ่ง "ห้ามมาดูถูกครูของฉันนะ!"

"ทำไม ข้าพูดอะไรผิดงั้นเหรอ?" แทนที่จะกลัว หนิงหรงหรงกลับก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีก

ดวงตาที่ใสราวกับแก้วคู่นั้นจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่โกรธเกรี้ยวของถังซานโดยตรง "ในเมื่อนายยกย่องทฤษฎีของครูนายขนาดนั้น งั้นข้าขอถามหน่อยสิ: ในเมื่อไม่มีสปิริตขยะ แล้วทำไมครูของนายถึงไม่ทำให้ตัวเองกลายเป็น 'ยอดฝีมือที่แข็งแกร่ง' ก่อนล่ะ แทนที่จะมาพึ่งพาทฤษฎีหลอกลวงชาวบ้านไปวันๆ?"

เธอหัวเราะเบาๆ ถอยหลังไปสองก้าว และปัดนิ้วราวกับไปโดนของสกปรกตอนที่จิ้มไหล่ถังซานเมื่อครู่นี้ "อีกอย่าง นายมาขวางทางข้าแล้วบอกว่าอยากเป็นเพื่อน แต่สายตาของนายมันบอกว่านายต้องการอะไรบางอย่างจากข้า ทรัพยากรเหรอ? อำนาจ? หรือนายอยากจะใช้ข้าเป็นสะพานเพื่อเข้าใกล้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติกันล่ะ?"

สีหน้าของหนิงหรงหรงเย็นชาลงอย่างสมบูรณ์ "แม้ข้า หนิงหรงหรง จะยังเด็ก แต่คนแบบไหนที่ข้ายังไม่เคยเจอ? คนแบบนาย ที่เห็นชัดๆ ว่ามีเจตนาแอบแฝงแต่พยายามจะทำตัวเป็นสุภาพบุรุษน่ะ น่าขยะแขยงที่สุดเลย

ถ้านายอยากจะเกาะใบบุญสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติล่ะก็ นายยังไม่มีคุณสมบัติพอหรอก กลับไปบอกครูของนายด้วยนะ: คราวหลังถ้าอยากจะปีนป่ายขึ้นที่สูง ก็หัดชั่งน้ำหนักตัวเองดูซะบ้าง!"