ตอนที่ 28: ประกายไฟแห่งความหวัง

ตอนที่ 28: ประกายไฟแห่งความหวัง

เมื่อเหยียนจู่เดินออกจากสตูดิโอหรงเป่า ในแขนเสื้อของเขาก็มีสัญญาและเงินมัดจำสิบเหรียญภูตเงินอยู่

เสี่ยวอู่กระโดดโลดเต้นอยู่ข้างๆ เขา พลางเจื้อยแจ้วอย่างตื่นเต้นว่า "พี่อาจู่ หนังสือของเราจะได้พิมพ์จริงๆ แล้วล่ะ! จะมีคนซื้อไหมนะ?"

"มีสิ" เหยียนจู่มองดูผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนน "เพราะผู้คนต้องการเรื่องราว ต้องการเสียงหัวเราะ และพวกเขาต้องการ... ประกายไฟแห่งปัญญาเล็กๆ น้อยๆ ยังไงล่ะ"

สองสามวันแรกนั้นเงียบสงบและไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หนังสือ 'เรื่องเล่ายามค่ำคืนแห่งซิงโต่ว' หนึ่งร้อยเล่มวางอยู่อย่างเงียบๆ บนชั้นวางของสตูดิโอหรงเป่า เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับหนังสือที่ใช้งานได้จริงอย่าง 'สารานุกรมโซลบีสต์' หรือ 'วิธีการทำสมาธิขั้นพื้นฐาน' มันก็ดูแปลกแยกไปอย่างสิ้นเชิง

บางครั้งก็มีลูกค้ามาเปิดดู แต่แล้วก็วางมันลงพร้อมกับรอยยิ้มในโลกของโซลมาสเตอร์ ใครจะมีเวลาว่างมานั่งอ่านนิทานสำหรับเด็กกันล่ะ?

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในวันที่ห้า

ลูกชายคนเล็กของหัวหน้าหน่วยยามรักษาการณ์เมืองนั่วติง เด็กชายวัยเจ็ดขวบ บังเอิญเปิดดูหนังสือเล่มนี้ขณะรอพ่อของเขาที่สตูดิโอหรงเป่า

เขาหัวเราะคิกคักไม่หยุดกับเรื่อง 'สุนัขจิ้งจอกเจ้าปัญญาแหย่หมาป่าสามหัว' และยืนกรานให้พ่อซื้อให้ หัวหน้าหน่วยยามรักษาการณ์ทนเสียงรบเร้าไม่ไหวจึงต้องยอมจ่ายเงินหนึ่งเหรียญภูตเงินไป

วันรุ่งขึ้น เด็กชายก็นำหนังสือเล่มนี้ไปโรงเรียนด้วย

ด้วยเหตุนี้ เรื่องราวเหล่านี้จึงแพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง

"รู้ไหม? สุนัขจิ้งจอกตัวนั้นแกล้งทำเป็นว่ามีผู้ช่วยที่น่ากลัว แล้วก็หลอกหมาป่าสามตัวให้วิ่งหนีไปเลย!"

"ฉันชอบเรื่อง 'มดย้ายภูเขา' มากกว่านะ! มดตัวเล็กๆ ร่วมมือกันและสามารถย้ายก้อนหินที่ใหญ่กว่าพวกมันถึงสิบล้านเท่าได้ด้วยล่ะ!"

"เมื่อคืนพ่อเล่าเรื่อง 'นกไนติงเกลกับดอกกุหลาบ' ให้ฉันฟัง แม่ฉันฟังแล้วถึงกับร้องไห้เลยล่ะ..."

ในเวลาเพียงสามวัน หนังสือทั้งหนึ่งร้อยเล่มก็ขายหมดเกลี้ยง

มีคนมาต่อคิวยาวเหยียดที่หน้าสตูดิโอหรงเป่าเด็กๆ ลากพ่อแม่มาซื้อ คนรับใช้ของครอบครัวขุนนางก็มาตามคำสั่งของคุณชายน้อยและคุณหนู และแม้แต่อาจารย์ในสถาบันบางคนก็มาสอบถามเพื่อนำไปใช้เป็นหนังสืออ่านนอกเวลา

ผู้จัดการเฉินทั้งประหลาดใจและดีใจ เขาสั่งพิมพ์เพิ่มด่วนอีกห้าร้อยเล่ม ในขณะเดียวกันก็ส่งนกพิราบสื่อสารไปแจ้งข่าวที่สำนักงานใหญ่ของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ พร้อมแนบหนังสือตัวอย่างและรายงานยอดขายไปด้วย

ในวันที่สิบ ข่าวก็ไปถึงเมืองเทียนโต่ว

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ณ ห้องทำงานของเจ้าสำนัก

หนิงเฟิงจื้อวางจดหมายและสมุดเล่มบางลง สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่สง่างามของเขา

เขาเพิ่งจะฟังหนิงหรงหรง ลูกสาวของเขารบเร้าให้ "เล่าเรื่องสุนัขจิ้งจอกอีกรอบ" จบ เมื่อดูรายงานที่ระบุว่า "เมืองนั่วติงขายหมดภายในสามวัน กำลังสั่งพิมพ์ห้าพันเล่มเพื่อแจกจ่ายไปยังทุกสาขา" หัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน

"ท่านพ่อ เรื่องนี้สนุกมากเลยค่ะ" หนิงหรงหรงวัยแปดขวบเอนตัวพิงเข่าของเขา ใบหน้าที่ขาวเนียนราวกับเครื่องเคลือบดินเผาเต็มไปด้วยความคาดหวัง "คนที่เขียนเรื่องนี้ต้องเป็นคนที่ฉลาดและใจดีมากๆ แน่เลย! เราไปเจอเขาได้ไหมคะ?"

หนิงเฟิงจื้อลูบหัวลูกสาว แต่สายตาของเขากลับจับจ้องอยู่ระหว่างบรรทัดของเรื่องราว

นิทานสอนใจที่ดูเหมือนจะเรียบง่ายเหล่านี้แฝงไปด้วยแนวคิดเรื่องความเท่าเทียม ความร่วมมือ สติปัญญา และความเมตตา ซึ่งสอดคล้องกับแนวทางการพัฒนาสำนักที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่อย่างแนบเนียน

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไม่สามารถพึ่งพาแค่โต้วหลัวทั้งสอง คือกระบี่และกระดูก ไปได้ตลอดกาล; พวกเขาต้องบ่มเพาะคนเก่งๆ ให้มากขึ้นและรวบรวมกองกำลังให้เป็นหนึ่งเดียวกันมากขึ้น

"หรงหรง ลูกอยากเจอคนเขียนเหรอ?" หนิงเฟิงจื้อถามอย่างอ่อนโยน

"ค่ะ!" หนิงหรงหรงพยักหน้ารัวๆ "เขาต้องเป็นคนที่น่าสนใจมากๆ แน่เลย!"

"ช่างเป็น 'เหวินเหยียนเซิง' ที่เก่งกาจจริงๆ..." หนิงเฟิงจื้อพึมพำกับตัวเอง "ไปสืบดูซิ; ข้าอยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับสุภาพบุรุษท่านนี้"

ยิ่งไปกว่านั้น" เขาสั่งอย่างเด็ดขาด "สั่งให้สตูดิโอหรงเป่าที่เมืองนั่วติงพิมพ์เพิ่มอีกห้าพันเล่ม ใช้เส้นทางการค้าของเราส่งพวกมันไปยังเมืองใหญ่ๆ ของเทียนโต่วและซิงหลัว! จำไว้ ราคาคงเดิมที่หนึ่งเหรียญภูตเงิน; ทางสำนักจะชดเชยส่วนที่ขาดทุนให้เอง!"

"ท่านเจ้าสำนัก เรื่องนี้..." ผู้อาวุโสที่อยู่ข้างๆ มีท่าทีลังเล "หนังสือเล่มละหนึ่งเหรียญภูตเงิน ห้าพันเล่มก็คือห้าพันเหรียญภูตเงิน ซึ่งเท่ากับห้าร้อยเหรียญภูตทอง แม้จะไม่ใช่เงินจำนวนมหาศาล แต่ก็..."

"ท่านไม่เข้าใจหรอก" ประกายอันเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของหนิงเฟิงจื้อ "นี่เรียกว่า 'การลงทุน' ยังไงล่ะ"

"คนที่สามารถเขียนคำพูดแบบนี้ได้ ย่อมมีอนาคตที่สดใส การให้ความช่วยเหลือในยามที่พวกเขาต้องการในตอนนี้ ย่อมดีกว่าการไปเติมแต่งในภายหลังเป็นร้อยเท่า ยิ่งไปกว่านั้น..."

เขามองดูใบหน้าเล็กๆ ที่หลงใหลในเรื่องราวของลูกสาว มุมปากกระตุกยิ้มเล็กน้อย "เรื่องราวเหล่านี้ก็คุ้มค่าที่จะเผยแพร่ไปทั่วทั้งทวีปจริงๆ นั่นแหละ"

สถาบันนั่วติง หอเจ็ด

ในความเงียบสงัดยามค่ำคืน เหยียนจู่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ปล่อยใจดำดิ่งลงสู่โลกแห่งจิตวิญญาณของเขา

ติดต่อกันมาสามวันแล้ว เขาสามารถสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของภาพลวงตาของกระบี่เซวียนหยวนได้อย่างชัดเจน

มันไม่ใช่ความผันผวนที่รุนแรง แต่เป็นเสียงสะท้อนอันละเอียดอ่อนราวกับฝนในฤดูใบไม้ผลิที่คอยหล่อเลี้ยงพื้นดิน บนตัวกระบี่ ลวดลายสีทองที่เดิมทีเคยหม่นหมองกำลังสว่างขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จากการประเมินคร่าวๆ ความคืบหน้าในการปลดผนึกเพิ่มขึ้นประมาณ 3%

ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าก็คือ เขา "ได้ยิน" เสียง

ไม่ใช่เสียงทางกายภาพ แต่เป็นกระแสที่ก่อตัวขึ้นจากความคิดอันแผ่วเบานับไม่ถ้วน

เด็กคนหนึ่ง หลังจากอ่านเรื่อง 'มดย้ายภูเขา' ก็รวบรวมความกล้าที่จะบอกเพื่อนร่วมชั้นที่ชอบรังแกเขาว่า "เรามาเล่นด้วยกันได้นะ"

โซลมาสเตอร์ที่เป็นสามัญชนคนหนึ่ง หลังจากได้ยินนักเล่านิทานเล่าเรื่อง 'เต่าเฒ่าผู้ชาญฉลาด' ในโรงเตี๊ยม ก็พึมพำกับตัวเองว่า "การใช้สมองมันมีประโยชน์กว่าการใช้กำลังสินะ"

เด็กสาวชนชั้นสูงปิดหนังสือ 'นกไนติงเกลกับดอกกุหลาบ' มองดูแสงจันทร์นอกหน้าต่าง และเริ่มครุ่นคิดเป็นครั้งแรกว่า "รักแท้คืออะไรกันแน่?"

การยอมรับ อารมณ์ และการไตร่ตรองเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เปรียบเสมือนหิ่งห้อยนับไม่ถ้วน ที่ข้ามผ่านอวกาศมารวมตัวกันที่เหยียนจู่และหลอมรวมเข้ากับกระบี่เซวียนหยวน พวกมันไม่ใช่พลังสปิริต แต่มันเป็นสิ่งดั้งเดิมยิ่งกว่าพลังสปิริตเสียอีกพวกมันคือประกายไฟแห่งอารยธรรม คือเสียงสะท้อนแห่งสติปัญญา

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง..." เหยียนจู่ลืมตาขึ้น รูม่านตาสีดำของเขาส่องประกายเจิดจ้าอย่างน่าตกใจในยามค่ำคืน "การเผยแพร่วัฒนธรรม แท้จริงแล้วก็คือการหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความคิดนั่นเอง ทุกคนที่ยอมรับแนวคิดเหล่านี้ จะสร้างพลังแห่ง 'การยอมรับ' หรือ 'ความปรารถนา' ขึ้นมา และในฐานะกระบี่แห่งสายเลือดอารยธรรมที่ถูกต้อง กระบี่เซวียนหยวนก็กินสิ่งนี้เป็นอาหารนี่แหละ"

เขามองดูเสี่ยวอู่ที่กำลังหลับสนิทอยู่ข้างๆ เด็กสาวมีรอยยิ้มหวานประดับอยู่บนใบหน้า คงยังคงดื่มด่ำกับเรื่องราวในความฝันอยู่แน่ๆ กิเลนน้อยเสี่ยวอวี้ นอนอยู่ข้างหมอนของเธอ ร่างกายของมันเปล่งแสงหยกอันอ่อนโยนออกมา ราวกับว่ามันเองก็ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังแห่งความปรารถนาเช่นกัน

"ยังไม่พอหรอก" เหยียนจู่พูดเบาๆ "ตอนนี้มันก็แค่ในเมืองนั่วติงเท่านั้นแหละ ถ้าเรื่องพวกนี้แพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีปได้ล่ะก็... พลังแห่งความปรารถนาที่รวบรวมมาจะมหาศาลขนาดไหนกันนะ?"

เขามีแผนการขั้นต่อไปอยู่ในใจแล้ว 'เรื่องเล่ายามค่ำคืนแห่งซิงโต่ว' ได้เปิดตลาดไปแล้ว; ลำดับต่อไป เขาสามารถนำเสนอผลงานที่มีความลึกซึ้งและมีอิทธิพลมากกว่านี้ได้

ความเป็นอัศวินจาก 'มหากาพย์แห่งโรแลนด์' และแนวคิดเรื่องความเท่าเทียมใน 'ตำนานกษัตริย์อาเธอร์' ล้วนจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของประกายไฟแห่งอารยธรรม

ในขณะเดียวกัน ที่หอพักของอวี้เสี่ยวกัง ถังซานกำลังพลิกดูหนังสือ 'เรื่องเล่ายามค่ำคืนแห่งซิงโต่ว' ที่ขอยืมมา

หนังสือเล่มนี้กำลังเป็นที่นิยมอย่างมากในเมืองนั่วติงช่วงนี้ แม้แต่นักเรียนหลายคนในสถาบันก็ยังส่งต่อกันอ่าน อวี้เสี่ยวกังถึงกับขอยืมมันมาเป็นพิเศษเพื่อดูว่าสิ่งที่เรียกว่า "กระแสวัฒนธรรมใหม่" นี้มันคืออะไรกันแน่

เขาพลิกดูอย่างรวดเร็วสองสามหน้า มันก็มีแต่เรื่องตลกขบขันและการประลองปัญญาระหว่างโซลบีสต์ โดยไม่มีเทคนิคที่ใช้งานได้จริงสำหรับการบ่มเพาะของโซลมาสเตอร์เลยแม้แต่น้อย รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากทันทีขณะที่เขาโยนมันลงบนโต๊ะ: "ก็แค่ของเล่นเอาไว้หลอกเด็ก จะคู่ควรกับความนิยมขนาดนี้ได้ยังไง?"

เขารู้สึกว่ามันไร้สาระ ไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าเรื่องราวที่ไม่มีคำแนะนำในการต่อสู้และมีไว้เพื่อความบันเทิงเท่านั้น จะสามารถดึงดูดคำชมเชยได้มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

ในมุมมองของเขา แก่นแท้ของโซลมาสเตอร์ท้ายที่สุดก็คือการบ่มเพาะและพลังการต่อสู้ การเสียเวลาไปกับหนังสือไร้สาระแบบนี้ก็เป็นแค่การให้ความสำคัญผิดจุดชัดๆ

แต่เมื่อเขากลับมาที่หอเจ็ดในคืนนั้น เขาก็ได้เห็นฉากที่ทำให้เขาเลือดขึ้นหน้าเสี่ยวอู่กำลังเอนตัวเข้าไปใกล้เหยียนจู่ ดวงตาของเธอเป็นประกายขณะที่รบเร้าเขา น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง: "พี่อาจู่ เล่าภาคต่อของ 'สุนัขจิ้งจอกกับราชาหมาป่า' ให้ฟังหน่อยสิคะ สุนัขจิ้งจอกจะทำให้โซลบีสต์ทั้งหมดอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้จริงๆ เหรอคะ?"

เหยียนจู่ส่ายหัวอย่างจนใจแต่ก็ยังคงพูดอย่างอดทน: "หลังจากนั้น สุนัขจิ้งจอกก็นำทางราชาหมาป่าไปหาแหล่งน้ำ และสอนให้ทุกคนรู้จักแบ่งหน้าที่กันหาอาหาร อาณาเขตที่เคยเต็มไปด้วยการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง ก็ค่อยๆ กลายเป็นความกลมเกลียว..."

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนขณะที่เล่ารายละเอียดของเรื่องราว แม้กระทั่งอธิบายถึงเนื้อเรื่องเสริมที่ไม่มีอยู่ในต้นฉบับด้วยรายละเอียดที่ชัดเจนและมีชีวิตชีวา

เสี่ยวอู่ฟังอย่างหลงใหล อุทานออกมาเป็นระยะๆ และถึงขั้นสามารถพูดตามบทคลาสสิกจากหนังสือไปพร้อมกับการเล่าเรื่องของเหยียนจู่ได้ด้วยซ้ำ ความชื่นชมของเธอถูกแสดงออกมาอย่างไม่ปิดบังเลยแม้แต่น้อย

ถังซานยืนอยู่ตรงประตู มองดูท่าทางสนิทสนมของทั้งสองคน เห็นสายตาของเสี่ยวอู่ที่มีความมุ่งมั่นเพียงแค่เหยียนจู่คนเดียว และความอิจฉาริษยาที่ไม่อาจควบคุมได้ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจเขา

เขาไม่เข้าใจ เหยียนจู่ก็เป็นแค่นักเรียนทุนเหมือนเขานี่แหละ และควรจะมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะสิ แล้วทำไมเขาถึงสามารถใช้เรื่องไร้สาระพวกนี้มาดึงดูดความสนใจของเสี่ยวอู่ได้ตลอดเลยล่ะ?

หนังสือเล่มนั้นที่เขาดูถูกเหยียดหยาม กลับเป็นสิ่งที่เสี่ยวอู่ตั้งใจฟังอย่างหลงใหลขนาดนี้

เขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว และถ้วยน้ำชาในมือของเขาก็ถูกบีบจนแตกละเอียด เศษกระเบื้องบาดฝ่ามือของเขาจนเลือดซึมออกมา แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย ความอิจฉาริษยาราวกับเถาวัลย์อาบยาพิษที่แผ่ขยายอย่างบ้าคลั่งในใจของเขา ทำให้สายตาที่เขามองไปยังเหยียนจู่ยิ่งเย็นชามากขึ้นเรื่อยๆ

เหยียนจู่ไม่รับรู้ถึงเรื่องนี้เลยและก็ไม่ได้สนใจด้วย เขากำลังวางแผนผลผลิตทางวัฒนธรรมชิ้นต่อไปของเขาการดัดแปลง 'มหากาพย์แห่งโรแลนด์' ได้ถูกกำหนดไว้ในวาระการประชุมแล้ว

ความนิยมอย่างถล่มทลายของ 'เรื่องเล่ายามค่ำคืนแห่งซิงโต่ว' เป็นเพียงประกายไฟแรกของอารยธรรมที่จะลุกโชนไปทั่วท้องทุ่งเท่านั้น

ภูมิทัศน์ทางวัฒนธรรมของทวีปโต้วหลัวกำลังจะเปลี่ยนไปเพราะเขานี่แหละ