ตอนที่ 16 : ได้รับวงแหวนสปิริตวงแรก

ตอนที่ 16 : ได้รับวงแหวนสปิริตวงแรก

สามวันต่อมา เหยียนจู่และเสี่ยวอู่เดินตามสองสามีภรรยาตระกูลเหยียนเข้าไปในส่วนลึกของป่าล่าสปิริตชานเมือง เหยียนหู่เป็นสปิริตเอลเดอร์ระดับ 31 แล้ว และสปิริตสกิลที่สามของเขา "วัชระสยบมาร" ก็ผสานการรุกและรับเข้าด้วยกัน; ซูชิงก็ทะลวงถึงระดับ 27 แล้ว และระยะการสนับสนุนด้วยการรักษาของสปิริตข้าวเขียวของเธอก็กว้างขึ้น

เหยียนจู่ปล่อยภาพลวงตากิเลนออกมาตลอดเวลา ด้วยการพึ่งพาคุณสมบัติ "ซ่อนเร้นกลิ่นอาย" ของมัน พวกเขาจึงสามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับของโซลบีสต์ระดับสูงได้หลายกลุ่ม เป้าหมายเดิมของพวกเขาคือการหาโซลบีสต์สายพืชอายุประมาณ 400 ปีที่เรียกว่า "อสูรไม้สปิริต" โดยหวังว่าจะได้สปิริตสกิลสายรักษาหรือควบคุม

"ทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณสองไมล์ มีความผันผวนของพลังสปิริตที่อ่อนโยน และมีกลิ่นเลือดจางๆ ด้วยค่ะ" เสี่ยวอู่กระซิบเตือน โดยอาศัยสัญชาตญาณของโซลบีสต์ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความรู้สึกใกล้ชิดที่สังเกตได้ยาก เหยียนจู่สั่งให้ภาพลวงตากิเลนใช้ความสามารถ "ฟังเสียงลม" ทันที และแน่นอนว่าเขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่บริสุทธิ์และอ่อนโยน

พวกเขาแหวกพุ่มไม้ที่หนาทึบออก และภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้พวกเขาตกตะลึง: ในลานโล่งข้างหน้า มีโซลบีสต์กวางสีขาวบริสุทธิ์ตัวหนึ่งกำลังขดตัวอยู่ใต้ต้นไม้ เขากวางของมันเหมือนปุยเมฆ ส่องประกายแสงสีเงินจางๆมันคือกวางเมฆามงคล

ขาหลังของมันอาบไปด้วยเลือด ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่ามันบาดเจ็บสาหัส มีรอยกรงเล็บหลายแห่งบนร่างกายของมัน และมีซากหมาป่าวายุอายุร้อยปีหลายตัวนอนกระจัดกระจายอยู่รอบๆ เดาได้ไม่ยากเลยว่ามันคงถูกฝูงหมาป่าวายุรุมล้อมและใช้ความเร็วของมันฝ่าวงล้อมมาจนถึงจุดนี้ แต่ตอนนี้มันไม่สามารถหนีต่อไปได้อีกแล้วเนื่องจากอาการบาดเจ็บ มันคือกวางเมฆามงคลอายุประมาณ 850 ปี

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนเข้ามาใกล้ กวางเมฆามงคลก็รีบพยุงตัวขึ้นทันที ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความระแวดระวัง หมอกสีขาวบางๆ ปรากฏขึ้นรอบๆ ตัวมันนั่นคือสกิลการป้องกันของมัน "การคุ้มครองเมฆามงคล"

แม้ว่ามันจะมีนิสัยอ่อนโยน แต่มันก็ยังมีสัญชาตญาณในการเอาตัวรอด อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บที่ขาหลังทำให้มันยากที่จะหนีได้อย่างรวดเร็ว มันจึงทำได้เพียงแค่ตั้งการ์ดระวังตัวอยู่กับที่เท่านั้น

"วงแหวนสปิริตของกวางเมฆามงคลตัวนี้เหมาะสมกับอาจู่ยิ่งกว่าอสูรไม้สปิริตเสียอีก!" เหยียนหู่ลดเสียงลงและกำขวานเหล็กในมือแน่น "แต่น่าเสียดายจัง ดูเหมือนว่ามันจะมีอายุการบ่มเพาะตั้งแปดถึงเก้าร้อยปีเลยนะเนี่ย มันไม่เหมาะที่จะเป็นวงแหวนสปิริตวงแรกของอาจู่หรอก"

เหยียนจู่พูดว่า "พ่อครับ ผมอยากได้วงแหวนสปิริตวงนี้ ผมฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กและมีสปิริตคู่ด้วย คุณปู่หนวดขาวในฝันบอกผมว่าวงแหวนสปิริตวงแรกของผมสามารถดูดซับวงแหวนอายุต่ำกว่าหนึ่งพันปีได้อย่างน้อยหนึ่งวงครับ"

เหยียนหู่ถาม "อาจู่ ลูกแน่ใจนะ? เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ การฝืนขีดจำกัดที่ร่างกายของลูกจะรับไหวจะทำให้ลูกตัวระเบิดตายได้เลยนะ"

เหยียนจู่พูดด้วยความมั่นใจ "พ่อครับ เชื่อผมเถอะ"

เหยียนหู่พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาเคยเห็นความมหัศจรรย์ของลูกชายมานานแล้ว บางทีมันอาจจะเป็นไปได้จริงๆ ก็ได้ "ในเมื่อลูกมีความมั่นใจขนาดนี้ อาจู่ งั้นเรามาลองดูกัน"

ซูชิงพยักหน้า สปิริตข้าวเขียวของเธอปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ ขณะที่แสงสีเขียวอ่อนโอบล้อมตัวเธอ "แม่จะใช้เถาวัลย์เขียวพัวพันเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของมัน ในขณะที่คุณเป็นคนคอยตรึงมันไว้นะ"

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นในพริบตา: ซูชิงเป็นคนแรกที่เปิดใช้งานสปิริตสกิลที่สองของเธอ "เถาวัลย์เขียวพัวพัน" เถาวัลย์สีมรกตหลายเส้นพุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมา พันรัดไปที่แขนขาของกวางเมฆามงคล

กวางเมฆามงคลตอบสนองได้เร็วมาก กีบเท้าของมันแตะพื้นเบาๆ ขณะที่ร่างกายของมันเคลื่อนไหวราวกับหิมะที่ร่วงหล่นเพื่อหลบเถาวัลย์ แต่ด้วยขาหลังที่ได้รับบาดเจ็บ ท้ายที่สุดการเคลื่อนไหวของมันก็ช้าไปครึ่งจังหวะ เถาวัลย์เส้นหนึ่งฉวยโอกาสพันรอบกีบเท้าหลังซ้ายของมันและกระตุกเบาๆ ทำให้ร่างของมันเซถลา

"ตอนนี้แหละ!" เหยียนหู่คำราม วงแหวนสปิริตสามวงสีขาวหนึ่งวงและสีเหลืองสองวงสว่างขึ้นใต้เท้าของเขา สปิริตสกิลที่สามของเขา "วัชระสยบมาร" เปิดใช้งานทันที ขวานเหล็กส่งเสียงหวีดหวิวผ่านอากาศขณะที่มันฟันลงไปที่กวางเมฆามงคล เตะฝุ่นคลุ้งขึ้นมาเพื่อดึงดูดความสนใจของมัน

"การคุ้มครองเมฆามงคล" ของกวางเมฆามงคลหนาขึ้นในพริบตา หมอกสีขาวทำหน้าที่ราวกับโล่ป้องกันอยู่ตรงหน้ามัน ขวานเหล็กกระแทกเข้ากับหมอกและเกิดเสียงดังทึบๆ เท่านั้น ไม่สามารถสร้างความเสียหายที่แท้จริงได้เลย

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหยียนจู่ก็สั่งให้เสี่ยวอวี้พุ่งกระโจนไปข้างหน้าและพ่นลมหายใจสีทองอ่อนๆ อันเป็นมงคลออกมาทันที

กลิ่นอายนี้มีต้นกำเนิดเดียวกันกับแก่นแท้ของกวางเมฆามงคล แต่มีคุณสมบัติ "สยบมาร" ที่เป็นเอกลักษณ์ของกิเลนแฝงอยู่ด้วย เมื่อมันตกลงบนการคุ้มครองเมฆามงคล ชั้นหมอกก็เกิดความผันผวนในทันที และพลังป้องกันของมันก็ลดลงอย่างมาก "พ่อครับ โจมตีที่ขาหน้าของมันเลย!" เหยียนจู่ตะโกนเตือน

เหยียนหู่เข้าใจและเปลี่ยนทิศทางของขวานเหล็ก ประกายแสงของใบขวานพุ่งตรงไปยังข้อต่อขาหน้าของกวางเมฆามงคล กวางเมฆามงคลพยายามจะหลบ แต่เถาวัลย์เขียวพัวพันของซูชิงก็รัดกีบเท้าอีกข้างของมันเอาไว้ ทำให้มันทำได้เพียงแค่มองดูประกายขวานฟาดฟันลงมาอย่างหมดหนทาง

ด้วยเสียง "เคร้ง" ดังกังวาน ขาหน้าของกวางเมฆามงคลก็ถูกประกายขวานฟาดเข้าอย่างจัง และการคุ้มครองเมฆามงคลก็สลายหายไปจนหมดสิ้น มันส่งเสียงร้องโหยหวนและล้มฟุบลงกับพื้น

เหยียนจู่กล่าวคำขอโทษในใจเงียบๆ และปลิดชีพมันด้วยกระบี่เซวียนหยวน วงแหวนสปิริตสีเหลืองเข้มวงหนึ่งลอยขึ้นมา

เมื่อเห็นกวางเมฆามงคลล้มลง เสี่ยวอู่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ขอบตาของเธอแดงก่ำ และเธอก็หันหลังวิ่งไปหลบหลังต้นไม้ใหญ่ใกล้ๆ ไหล่ของเธอสั่นเทาเล็กน้อย

เธอนึกถึงเพื่อนๆ ในป่าใหญ่ซิงโต่วและแม่ของเธอที่ยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องเธอ น้ำตาไหลร่วงเผาะราวกับไข่มุกที่สายขาด "ทำไม... ทำไมมนุษย์ถึงต้องล่าโซลบีสต์เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นด้วยล่ะ? มันใจดีจะตายไป; มันไม่เคยทำร้ายใครเลยนะ..."

เหยียนจู่ไม่ได้รีบร้อนที่จะดูดซับวงแหวนสปิริต เขาเดินไปหาเสี่ยวอู่ คุกเข่าลงเพื่อสบตาเธอ ดวงตาสีดำของเขาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความมุ่งมั่น

"พี่เสี่ยวอู่ ผมไม่ปฏิเสธหรอกนะว่ามนุษย์หลายคนบนโลกนี้ล่าโซลบีสต์เพราะความโลภ ผมล่าสปิริตก็เพื่อปกป้องเธอและพ่อแม่ของผม และเพื่อสร้างจุดยืนในโลกอันโหดร้ายใบนี้ จะได้ไม่ถูกใครรังแกน่ะ"

เขายกมือขึ้นเพื่อเรียกกิเลนออกมา ปล่อยให้มันนอนหมอบอยู่ที่เท้าของเสี่ยวอู่ แผ่พลังชีวิตอันอ่อนโยนออกมา

"โซลบีสต์และมนุษย์ต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรการเอาชีวิตรอดเหมือนกัน กวางเมฆามงคลกินพืชเป็นอาหารฉันใด มนุษย์ก็ต้องการวงแหวนสปิริตเพื่อเติบโตฉันนั้น แต่หัวใจสำคัญก็คือเราต้องรู้จักความเคารพยำเกรงไม่เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างไม่เลือกหน้า ไม่ทิ้งขว้างคุณค่าของโซลบีสต์ และที่สำคัญที่สุดคือ ไม่ล่าโซลบีสต์ที่ไม่เป็นภัยเพียงเพราะความโลภ"

เหยียนจู่มองไปยังป่าเขาลำเนาไพรที่อยู่ห่างไกล น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความหวังสำหรับอนาคต

"สิ่งที่ผมอยากจะทำ ไม่ใช่แค่ปกป้องพวกเราเอง แต่เพื่อทำให้โลกใบนี้แตกต่างออกไป ในอนาคต ผมจะพยายามหาวิธีที่จะแข็งแกร่งขึ้นโดยไม่ต้องล่าโซลบีสต์ และพยายามทำให้มนุษย์กับโซลบีสต์อยู่ร่วมกันอย่างสันติให้ได้ แต่สำหรับตอนนี้ เราต้องมีพลังมากพอที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดเสียก่อน"

เสี่ยวอู่ก้มมองกิเลนที่แสนเชื่องอยู่ที่เท้าของเธอ สลับกับมองดูดวงตาที่ใสซื่อของเหยียนจู่ ความเศร้าโศกในใจของเธอก็ค่อยๆ จางหายไป

เธอรู้ว่าเหยียนจู่ไม่ได้โกหกเธอ; ไม่มีร่องรอยของความโลภอยู่ในดวงตาของเขา มีเพียงความมุ่งมั่นที่จะปกป้องเท่านั้น "งั้น... ในอนาคต เราจะล่าเฉพาะโซลบีสต์ที่ทำตัวชั่วร้าย หรือล่าเฉพาะตอนที่จำเป็นจริงๆ เท่านั้นนะคะ ตกลงไหม?" เสี่ยวอู่เงยหน้าขึ้นมองด้วยน้ำตาคลอเบ้าและถามเสียงเบา

เหยียนจู่ยิ้มและยื่นนิ้วก้อยออกมา "ตกลง เกี่ยวก้อยสัญญาเลย"

หลังจากปลอบใจเสี่ยวอู่แล้ว เหยียนจู่ก็ดึงวงแหวนสปิริตของกวางเมฆามงคลเข้าสู่ร่างกาย ผสานมันเข้ากับสปิริตกิเลนของเขา

ด้วย "พรแห่งความเป็นมงคล" ของกิเลน การดูดซับวงแหวนสปิริตอายุ 850 ปีจึงไม่เจ็บปวดเลย; แต่กลับเกิดปรากฏการณ์ "การป้อนกลับ" ขึ้นแทน แก่นแท้ของกวางสปิริตหยกหลอมรวมเข้ามา และอายุของวงแหวนสปิริตก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเป็น 890 ปี สีของมันเป็นสีเหลืองเข้มและมีประกายแวววาวราวกับหยก

กระแสพลังงานอันสง่างามทว่าอ่อนโยนหลั่งไหลไปทั่วทั้งร่างกายของเขาในทันที ขนาดของภาพลวงตากิเลนขยายใหญ่ขึ้น มีลวดลายเมฆจางๆ ปรากฏขึ้นบนขนสีหยกของมัน และเขากวางของมันก็กลายเป็นเหมือนเมฆามงคลที่แข็งแกร่ง แผ่กลิ่นอายอันเป็นมงคลที่เข้มข้นยิ่งขึ้นออกมา

หลังจากดูดซับเสร็จ เหยียนจู่ก็ลุกขึ้นยืน พ่อแม่ของเขาและเสี่ยวอู่รีบเข้ามาห้อมล้อมเขาทันที พร้อมกับถามด้วยความเป็นห่วง "อาจู่ เป็นยังไงบ้าง? การดูดซับราบรื่นดีไหม? รู้สึกอึดอัดตรงไหนหรือเปล่าลูก?"

เหยียนจู่ยิ้มอย่างมีความสุข "แม่ครับ พ่อครับ ไม่ต้องห่วงนะครับ ทุกอย่างราบรื่นดีมากเลยครับ ให้ผมโชว์สปิริตสกิลแรกของผมให้ดูดีกว่า"

พูดจบ เหยียนจู่ก็เรียกเสี่ยวอวี้ออกมาและตะโกนว่า "สปิริตสกิลที่หนึ่ง: ระเบียงแห่งชีวิต!"

เหยียนหู่และซูชิงรู้สึกว่าพลังสปิริตภายในร่างกายไหลเวียนได้ราบรื่นยิ่งขึ้น และความเหนื่อยล้าจากการล่าสัตว์ก่อนหน้านี้ก็ถูกปัดเป่าหายไปจนหมดสิ้น เสี่ยวอู่สัมผัสได้ว่าแก่นแท้ของโซลบีสต์ของเธอและกลิ่นอายของกิเลนเข้ากันได้ดียิ่งขึ้น และความเร็วในการไหลเวียนพลังสปิริตของเธอก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

เหยียนจู่อธิบายว่า "สปิริตสกิลแรกของผมคือ ระเบียงแห่งชีวิต ภายในรัศมี 15 เมตรรอบตัวเสี่ยวอวี้ พันธมิตรจะฟื้นฟูพลังสปิริตและพละกำลัง 1% ทุกๆ วินาที และได้รับการเพิ่มพลังป้องกัน 35% รวมถึงเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะอีก 20% แถมตอนนี้พลังสปิริตของผมก็เลื่อนขึ้นไปเป็นระดับ 13 แล้วด้วยครับ"

"ฟื้นฟู พ้องกัน แล้วยังเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะได้อีกสปิริตสกิลนี้สุดยอดไปเลย!" เหยียนหู่ประหลาดใจเป็นอย่างมาก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจขณะมองดูลูกชายของตน

เหยียนจู่มองไปที่เสี่ยวอู่ซึ่งกลับมายิ้มได้อีกครั้ง และเข้าใจในใจว่า: การล่าสปิริตครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เขาได้รับสปิริตสกิลที่ทรงพลังเท่านั้น แต่มันยังช่วยกระชับความสัมพันธ์ของเขากับเสี่ยวอู่ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นด้วย เขาไม่เพียงแต่จะปกป้องครอบครัวของเขาเท่านั้น แต่จะรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับเสี่ยวอู่ด้วยนั่นคือการใช้พลังของเขาเพื่อค่อยๆ เปลี่ยนแปลงโลกใบนี้ที่ซึ่งมนุษย์และโซลบีสต์ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกัน