ตอนที่ 11 : เสี่ยวอู่ตื่นขึ้น ความอุ่นใจแรกเริ่ม

ตอนที่ 11 : เสี่ยวอู่ตื่นขึ้น ความอุ่นใจแรกเริ่ม

ค่ำคืนมืดมิดราวกับน้ำหมึก หมู่บ้านวิญญาณยุทธ์ตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงตะเกียงน้ำมันสลัวๆ ดวงเดียวที่ยังคงกะพริบริบหรี่อยู่ในบ้านหลังเล็กของครอบครัวเหยียน

เสี่ยวอู่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของยาสมุนไพร

ขนตาของเธอสั่นระริก ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนบางสิ่ง และเธอก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเธอคือเพดานที่ไม่คุ้นเคย; สมุนไพรตากแห้งพวงหนึ่งแขวนอยู่บนคานหลังคามุงจาก และในอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของพืชพรรณผสมกับกลิ่นควันไม้จางๆ

ทันใดนั้น ความอ่อนแอจากการกลายร่าง เขี้ยวของหมาป่าวายุ และการหลบหนีของเธอผ่านป่าไม้ความทรงจำอันน่าสะพรึงกลัวทั้งหมดนั้นก็ไหลบ่ากลับเข้ามาในหัวของเธอ

ร่างกายของเสี่ยวอู่เกร็งกระตุกอย่างรุนแรงเหมือนลูกสัตว์ป่าที่ถูกเหยียบหาง เธอหดตัวเข้าหากันในทันที แผ่นหลังของเธอแนบชิดกับกำแพงที่เย็นเฉียบ ดวงตากลมโตที่ดูฉ่ำน้ำของเธอเต็มไปด้วยความระแวดระวัง รูม่านตาของเธอหดตัวลงเล็กน้อย และริมฝีปากของเธอก็แสยะขึ้นโดยสัญชาตญาณเผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ อันแหลมคมสองซี่ เผยให้เห็นความดุร้ายที่แฝงไปด้วยความไร้เดียงสา

อาการบาดเจ็บของเธอยังไม่หายดี บาดแผลบนแผ่นหลังยังคงเจ็บปวดตุบๆ และพลังสปิริตของเธอก็ฟื้นฟูมาได้ไม่ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ ถึงกระนั้น ในเวลานี้ เธอพึ่งพาสัญชาตญาณของโซลบีสต์ในการตั้งท่าป้องกัน ราวกับว่าทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้

"ตื่นแล้วเหรอ?"

เสียงอ่อนโยนดังขึ้นที่ข้างหูของเธอ ปราศจากเจตนาร้ายใดๆ แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกของการปลอบประโลมอย่างระมัดระวัง

เสี่ยวอู่มองตามเสียงนั้นและเห็นเด็กชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งไม้เล็กๆ ข้างเตียง ในมือของเขาถือสมุนไพรสีเขียวมรกตเอาไว้ เมื่อเห็นเธอตื่นขึ้น ในดวงตาของเขาก็ไม่มีร่องรอยของความโลภหรือเจตนาร้ายใดๆ มีเพียงความห่วงใยอย่างบริสุทธิ์ใจเท่านั้น

เด็กชายดูอายุเพียงห้าหรือหกขวบ มีผิวขาวเนียนและดวงตาสีดำขลับที่ใสสะอาด เขาสวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ ที่สีซีดจางจากการซัก ทว่าเขากลับเปล่งประกายความเยือกเย็นที่ไม่สมกับวัยของเขาออกมา

เขาคือเหยียนจู่

เขาคอยเฝ้าดูอยู่ข้างเตียงตลอดเวลา เมื่อสัมผัสได้ว่าความผันผวนของพลังสปิริตภายในร่างกายของเสี่ยวอู่คงที่แล้ว เขาก็รู้ว่าเธอกำลังจะตื่นขึ้น

เมื่อเห็นสภาพการเตรียมพร้อมขั้นสูงสุดของเสี่ยวอู่ เหยียนจู่ก็ไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปหา เขาเพียงแค่ขยับเข้าไปใกล้ครึ่งก้าวอย่างช้าๆ โดยเว้นระยะห่างที่ปลอดภัยให้เธอเพียงพอ

"ไม่ต้องกลัวนะ ที่นี่ปลอดภัยแล้ว หมาป่าวายุถูกไล่ไปแล้วล่ะ" เสียงของเหยียนจู่แผ่วเบามาก ราวกับน้ำพุใสสะอาดบนภูเขา "ฉันชื่อเหยียนจู่ และที่นี่คือบ้านของฉัน พ่อแม่ของฉันช่วยเธอไว้; พวกท่านเป็นคนดีและจะไม่ทำร้ายเธอหรอกนะ"

ขณะที่เขาพูด เขาก็เริ่มเดินพลังตามเคล็ดวิชาของคัมภีร์จิ่วอิน พลังสปิริตอันอ่อนโยนและยาวนานไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเขา แผ่กลิ่นอายที่เป็นมิตรออกมา กลิ่นอายนี้ประสานเข้ากับพลังชีวิตของภาพลวงตากิเลนที่อยู่ด้านหลังเขา ก่อตัวเป็นเกราะกำบังที่มองไม่เห็นซึ่งสกัดกั้นความมุ่งร้ายและความรู้สึกไม่สบายใจทั้งหมดออกไป

กลิ่นอายนี้อ่อนโยนมาก ราวกับน้ำพุที่บริสุทธิ์ที่สุดจากส่วนลึกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเสี่ยวอู่ผ่อนคลายลงเล็กน้อยโดยที่เธอไม่รู้ตัว แม้ว่าความระแวดระวังในดวงตาของเธอจะยังไม่จางหายไปก็ตาม

ในฐานะโซลบีสต์ที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ โดยธรรมชาติแล้วเธอย่อมเต็มไปด้วยความระแวดระวังต่อมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เพิ่งผ่านพ้นวิกฤตความเป็นความตายมาหมาดๆ ในความเข้าใจของเสี่ยวอู่ มนุษย์ส่วนใหญ่นั้นโลภมากและอันตราย; พวกเขาล่าโซลบีสต์เพื่อแย่งชิงสปิริตริงและสปิริตโบน ทำให้พวกเขาเป็นศัตรูตามธรรมชาติของโซลบีสต์ทั้งหมดในป่าใหญ่ซิงโต่ว

หากครอบครัวนี้ไม่ได้ช่วยชีวิตเธอไว้ ป่านนี้เธอคงหันหลังกลับและวิ่งหนีเข้าป่าไปแล้ว

"หนูเป็นใคร? ทำไมถึงไปอยู่ในป่าได้ล่ะ?" เสียงของเหยียนหู่ดังมาจากทางประตู ฟังดูหยาบกระด้างเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกกดดันใดๆ เขาและซูชิงเดินเข้ามาพร้อมกับถือชามโจ๊กอุ่นๆ มาด้วย เมื่อเห็นว่าเสี่ยวอู่ตื่นแล้ว พวกเขาก็ผ่อนฝีเท้าลงโดยสัญชาตญาณ

ซูชิงวางชามโจ๊กลงบนโต๊ะตัวเล็กที่หัวเตียง และสังเกตดูเสี่ยวอู่อย่างระมัดระวัง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสงสาร "หนูน้อย หิวไหมลูก? นี่โจ๊กข้าวฟ่างจ้ะ แม่ต้มจนเปื่อยเลยนะ ลองชิมดูหน่อยไหม?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของพวกเขา เสี่ยวอู่ทำเพียงแค่เม้มปากและส่ายหัว โดยยังคงนิ่งเงียบ ดวงตากลมโตของเธอจ้องมองพวกเขาเขม็ง กลัวว่าจะพลาดสัญญาณเตือนภัยอันตรายแม้เพียงเล็กน้อย

มือเล็กๆ ของเธอกำผ้าห่มที่อยู่ข้างใต้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีดเนื่องจากออกแรงมากเกินไป และเนื่องจากร่างกายของเธอตึงเครียดมาก จึงมีเลือดซึมออกมาจากบาดแผลบนแผ่นหลังของเธออีกครั้ง

"อย่าเพิ่งไปคาดคั้นเธอเลยครับ" เหยียนจู่พูดเสียงเบา ห้ามเหยียนหู่ที่กำลังจะถามต่อ "เธอเพิ่งเฉียดตายมา; เธอคงจะกลัวมากน่ะครับ"

เขาหันไปมองเสี่ยวอู่ และหยิบของบางอย่างออกมาจากอุปกรณ์โซลประเภทเก็บของอย่างเงียบๆมันคือล่าเถียวห่อหนึ่งที่เขาได้จากการเช็คอินครั้งก่อน บรรจุภัณฑ์สีแดงสดนั้นดูสะดุดตาเป็นพิเศษภายใต้แสงตะเกียงสลัวๆ

ของชิ้นนี้แทบจะเป็นสิ่งผิดปกติในทวีปโต้วหลัวเลยก็ว่าได้ กลิ่นหอมเผ็ดร้อนและกลมกล่อมของมันมีแรงดึงดูดอย่างรุนแรงสำหรับคนที่ไม่เคยพบเห็นมันมาก่อน

เหยียนจู่ฉีกซองออก และกลิ่นหอมเผ็ดร้อนที่เข้มข้นก็อบอวลไปทั่วอากาศในทันที

จมูกของเสี่ยวอู่กระตุกโดยสัญชาตญาณ และประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นก็วาบขึ้นในดวงตาของเธอ ในป่าใหญ่ซิงโต่ว เธอเคยกินแต่ผลไม้ป่าและพืชพรรณต่างๆ; เธอไม่เคยได้กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์เช่นนี้มาก่อน กลิ่นที่หอมหวนและยั่วยวนนั้นไปกระตุ้นความหิวในกระเพาะของเธอในทันที

"นี่คือล่าเถียว อร่อยมากเลยนะ" เหยียนจู่หยิบล่าเถียวขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วยื่นไปให้เสี่ยวอู่ น้ำเสียงของเขาเหมือนกำลังหลอกล่อเด็ก "อยากลองชิมไหม? ถ้าเธอกินมัน บาดแผลก็จะไม่เจ็บเท่าไหร่หรอกนะ"

พลังชีวิตจากกิเลนจางๆ อ้อยอิ่งอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา และกลิ่นอายที่อ่อนโยนนั้นก็ทำให้เสี่ยวอู่ลดการป้องกันลงอีกเล็กน้อยโดยสัญชาตญาณ

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองดวงตาที่ใสซื่อของเหยียนจู่ สลับกับมองล่าเถียวชิ้นที่ส่งกลิ่นหอมประหลาดออกมา ในที่สุดเมื่อทนต่อความเย้ายวนไม่ไหว เธอก็ค่อยๆ ยื่นมือเล็กๆ ของเธอออกไป คว้าล่าเถียวจากปลายนิ้วของเหยียนจู่อย่างรวดเร็ว แล้วถอยกลับเข้าไปที่มุมห้องก่อนจะยัดมันเข้าปาก

"ซี๊ด... เผ็ดจัง..." เธอสูดอากาศเข้าปากเพราะความเผ็ดร้อน แต่ก็ไม่อยากหยุดกิน ดวงตาของเธอถึงกับแดงก่ำ

ซูชิงรู้สึกสงสารเมื่อเห็นเช่นนั้น จึงยื่นชามโจ๊กให้เธอ "ค่อยๆ กินนะลูก เดี๋ยวจะติดคอเอา"

เสี่ยวอู่รับโจ๊กไปและซดรวดเดียวจนหมด ในที่สุดเธอก็หายใจได้สะดวกขึ้น เธอแอบชำเลืองมองเหยียนจู่และพบว่าเด็กชายกำลังยิ้มให้เธอ ดวงตาของเขาใสกระจ่างและปราศจากเจตนาร้ายใดๆ

จากนั้นเธอก็มองซูชิง; ผู้หญิงที่ดูอ่อนโยนคนนี้กำลังใช้แขนเสื้อเช็ดคราบมันที่มุมปากให้เธอ ท่าทางของเธอนุ่มนวลราวกับกำลังดูแลลูกของตัวเอง

สุดท้าย สายตาของเธอก็หยุดอยู่ที่เหยียนหู่

ชายร่างกำยำยืนอยู่ตรงประตูโดยไม่ได้เข้ามาใกล้ เขาเพียงแค่เฝ้ามองเธอเงียบๆ ด้วยดวงตาดุจเสือของเขา สายตานั่น... คือความสงสารงั้นเหรอ?

"พวกคุณ..." เธอเอ่ยปากพูด เสียงของเธอยังคงแหบแห้งแต่ก็มีความเป็นศัตรูลดลง "ทำไมถึงช่วยหนูไว้คะ?"

เหยียนหู่ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย "ฉันจะยืนดูไอ้สัตว์ร้ายนั่นกินหนูต่อหน้าต่อตาได้ยังไงกันล่ะ?"

"แต่หนูเป็น..." เสี่ยวอู่กัดริมฝีปาก "หนูเป็นภาระนะคะ"

"ใครบอกล่ะ?" เหยียนหู่ก้าวเดินเข้ามาและนั่งยองๆ ข้างเตียง เพื่อให้สายตาของเขาอยู่ในระดับเดียวกับเด็กหญิง "ในชีวิตของฉัน เหยียนหู่คนนี้เกลียดการที่คนแข็งแกร่งรังแกคนที่อ่อนแอกว่ามาตลอด เราเห็นหมาป่าวายุตัวนั้นกำลังไล่ล่าหนู เราก็เลยปล่อยผ่านไปไม่ได้หรอก"

"แต่ว่า..." เสี่ยวอู่ก้มหน้าลง "หนูไม่มีอะไรจะตอบแทนพวกคุณเลยนะคะ"

"ใครอยากได้สิ่งตอบแทนจากหนูกันล่ะ?" เหยียนหู่โบกมือใหญ่ๆ ของเขาแล้วพูดอย่างจริงใจ "ที่ฉันช่วยคนก็เพื่อความสบายใจของตัวเอง ไม่ได้หวังรางวัลอะไรหรอกนะ"

ซูชิงเองก็พูดอย่างอ่อนโยนเช่นกัน "หนูน้อย ไม่ต้องกลัวนะจ๊ะ ที่นี่คือหมู่บ้านวิญญาณยุทธ์ และนี่ก็คือบ้านของเรา ตอนนี้ลูกก็แค่ตั้งใจรักษาอาการบาดเจ็บให้หายดีก่อนก็พอจ้ะ; เรื่องอื่นไว้ค่อยคุยกันตอนลูกหายดีแล้วนะ"

ขอบตาของเสี่ยวอู่แดงก่ำ

เธอนึกย้อนกลับไปถึงวันเวลาในป่าใหญ่ซิงโต่ว ตอนที่แม่ของเธอตกเป็นเป้าสายตาอันละโมบของโซลมาสเตอร์ที่มาล่าสัตว์ในขณะที่พยายามปกป้องเธอ และในท้ายที่สุด...

เธอไม่อยากคิดถึงมันอีกแล้ว

"หนูชื่อเสี่ยวอู่ค่ะ" จู่ๆ เธอก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาแต่ก็หนักแน่น "อู่ ที่แปลว่าการเต้นรำค่ะ"

"เสี่ยวอู่ เป็นชื่อที่ดีนะ" เหยียนจู่ยิ้ม "ฉันชื่อเหยียนจู่ เธอจะเรียกฉันว่าอาจู่ก็ได้นะ"

เขาชี้ไปที่สองสามีภรรยาตระกูลเหยียน "นี่คือพ่อของฉัน เหยียนหู่ และนั่นก็คือแม่ของฉัน ซูชิง"

"เหยียน... หู่..." เสี่ยวอู่เคี้ยวชื่อนั้นอยู่ในปาก แล้วหันไปมองซูชิง "ซู... ชิง..."

"ใช่จ้ะ" ซูชิงตอบพร้อมรอยยิ้ม "ปีนี้หนูอายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?"

"หกขวบค่ะ"

"งั้นลูกก็แก่กว่าอาจู่ของเราปีนึงสิเนี่ย" ซูชิงมองไปที่ลูกชายของเธอ "อาจู่เพิ่งจะห้าขวบเองจ้ะ"

เสี่ยวอู่มองหน้าเหยียนจู่แล้วพูดอย่างจริงจัง "ฉันอายุมากกว่าเธอ เพราะงั้นเธอต้องเรียกฉันว่าพี่เสี่ยวอู่นะ"

มีแววความคาดหวังอยู่ในดวงตาของเธอ พร้อมกับความประหม่าเล็กน้อย ราวกับว่าเธอกำลังประกาศสถานะ "พี่สาว" ของตัวเอง

เหยียนจู่อดหัวเราะไม่ได้ "ตกลงครับ พี่เสี่ยวอู่"