ตอนที่ 9 : อันตรายระหว่างการล่าสปิริต

ตอนที่ 9 : อันตรายระหว่างการล่าสปิริต

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมื่อท้องฟ้าเพิ่งเริ่มสว่าง เหยียนหู่และซูชิงก็จัดเตรียมสัมภาระเสร็จสิ้นและมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าชานเมือง

เหยียนจู่ยืนอยู่หน้าประตูรั้ว มองดูเงาร่างของพ่อแม่ที่ค่อยๆ เลือนหายเข้าไปในม่านหมอกยามเช้า แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความกังวล แต่เขาก็เข้าใจดีว่านี่คือความเสี่ยงที่พ่อแม่ยอมรับเพื่อเขา; เขาได้แต่หวังว่าทั้งคู่จะกลับมาอย่างปลอดภัย

ตลอดสามวันต่อมา เหยียนจู่ยังคงรักษากิจวัตรประจำวันของเขาไว้ ในช่วงกลางวัน เขาฝึกฝนเทคนิคการเคลื่อนไหวและวิชากระบี่เบื้องต้นจากคัมภีร์จิ่วอิน บางครั้งก็ไปที่ภูเขาด้านหลังเพื่อเก็บสมุนไพร จากนั้นก็ใช้พลังชีวิตจากภาพลวงตากิเลนหล่อเลี้ยงพวกมันเพื่อเตรียมไว้รอพ่อแม่กลับมา ในช่วงกลางคืน เขาจะเข้าสู่โลกแห่งจิตใจเพื่อสื่อสารกับภาพลวงตาของกิเลนและกระบี่เซวียนหยวน ทำความคุ้นเคยกับลักษณะพิเศษของสปิริตที่ยิ่งใหญ่ทั้งสองของเขา

ในขณะเดียวกัน ลึกลงไปในป่าชานเมือง การต่อสู้อันดุเดือดก็กำลังดำเนินอยู่

สองสามีภรรยาตระกูลเหยียนกำลังถูกต้อนจนมุมอยู่ใต้ต้นไม้โบราณโดยหมาป่าวายุขนาดมหึมา หมาป่าวายุตัวนี้มีขนฟูฟ่องสีเทาดำทั้งตัว และดวงตาสีเขียวมรกตของมันก็ส่องประกายกระหายเลือด น้ำลายหยดลงมาจากมุมปากของมัน และความผันผวนของพลังสปิริตที่แผ่ออกมาจากร่างกายของมันก็ถึงระดับสี่ร้อยปีแล้ว!

"บ้าเอ๊ย ทำไมถึงเป็นหมาป่าวายุอายุสี่ร้อยปีได้ล่ะ!" เหยียนหู่กำขวานเหล็กไว้แน่น สีหน้าเคร่งเครียด เดิมทีเขาและซูชิงตั้งใจจะมาล่าโซลบีสต์ที่อายุประมาณสามร้อยปี แต่ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอหมาป่าวายุตัวนี้กลางทาง สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ หมาป่าวายุตัวนี้กำลังไล่ล่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งอยู่

เด็กผู้หญิงคนนั้นดูน่าจะอายุประมาณหกขวบ เสื้อผ้าของเธอขาดวิ่นและเต็มไปด้วยบาดแผล กระโปรงสีชมพูที่เคยสวยงามของเธอขาดรุ่งริ่งจนแทบดูไม่ออก และเปื้อนไปด้วยโคลนและเลือด บนตัวของเธอมีรอยกรงเล็บลึกหลายแห่ง ทำให้เธอดู น่าสงสารเป็นอย่างยิ่ง

เธอขดตัวอยู่ใต้ต้นไม้โบราณ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่เธอก็เม้มปากแน่นอย่างดื้อรั้นและไม่ยอมร้องไห้

"ที่รัก ช่วยคนก่อน!" ซูชิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เธอพอมองออกว่าเด็กผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่เด็กธรรมดา มีความผันผวนของพลังสปิริตแผ่ออกมาจากร่างกายของเธอแท้จริงแล้วเธอเป็นโซลมาสเตอร์เหมือนกัน ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะยืนดูเธอตายไปต่อหน้าต่อตา

เหยียนหู่ก็ตั้งใจจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของซูชิง เขาก็พยักหน้าทันที "ตกลง!" เขาแกว่งขวานเหล็ก และวงแหวนสปิริตสามวงสีขาว สีเหลือง และสีเหลืองก็ลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของเขาทันที เขาเปิดใช้งานสปิริตสกิลที่สาม "วัชระสยบมาร" โดยไม่ลังเล!

แสงสีเหลืองหม่นอาบชโลมไปทั่วทั้งร่างของเขา และกล้ามเนื้อของเหยียนหู่ก็ขยายตัวขึ้นทันที ในขณะที่ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีประกายแวววาวราวกับโลหะ เขาดูกระทั่งเหมือนพระอรหันต์วัชระเมื่อกลิ่นอายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียงคำราม ขวานเหล็กของเขาก็แหวกอากาศ พุ่งเข้าใส่หัวของหมาป่าวายุ!

หมาป่าวายุตอบสนองไวมาก ร่างของมันแวบหลบการโจมตีไปได้อย่างฉิวเฉียด กรงเล็บอันแหลมคมของมันเปล่งประกายเย็นเยียบขณะตวัดเข้าที่หน้าอกของเหยียนหู่ ด้วยเสียง "เคร้ง" ดังสนั่น กรงเล็บกระแทกเข้ากับหน้าอกของเหยียนหู่จนเกิดประกายไฟกระเด็น แต่กลับทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวตื้นๆ เท่านั้น

"หนังเหนียวชะมัด!" ประกายแห่งความประหลาดใจราวกับมนุษย์วาบผ่านดวงตาของหมาป่าวายุ ตามมาด้วยความดุร้ายที่มากยิ่งขึ้น

เมื่อรู้ว่ามนุษย์ที่อยู่ตรงหน้ารับมือได้ยาก มันจึงหันกลับไปพุ่งเข้าหาซูชิง โดยตั้งใจจะกำจัดซัพพอร์ตโซลมาสเตอร์ให้ได้ก่อน

"อย่าหวังเลย!" ซูชิงเตรียมพร้อมอยู่แล้ว สปิริตข้าวเขียวของเธอถูกปลดปล่อยออกมาในทันที และแสงสีเขียวอ่อนก็อาบชโลมทั้งตัวเธอและเหยียนหู่ สปิริตสกิลที่แรกของเธอ "ข้าวเขียวฟื้นฟู" ถูกเปิดใช้งาน ทำให้บาดแผลเล็กๆ น้อยๆ บนร่างกายของเหยียนหู่สมานตัวอย่างรวดเร็วและพลังสปิริตของเขาก็ได้รับการฟื้นฟู

พร้อมกันนั้น สปิริตสกิลที่สองของเธอ "เถาวัลย์พัวพัน" ก็ถูกเปิดใช้งาน เถาวัลย์สีเขียวมรกตหลายเส้นงอกขึ้นมาจากพื้นดิน และพันธนาการแขนขาของหมาป่าวายุเอาไว้

หมาป่าวายุคำรามและสะบัดตัวอย่างแรง ทำให้เถาวัลย์ขาดสะบั้นลงในทันที แต่มันก็ช่วยซื้อเวลาให้เหยียนหู่ได้ เหยียนหู่ฉวยโอกาสพุ่งเข้าประชิด ขวานเหล็กของเขาส่งเสียงหวีดหวิวด้วยพลังอำนาจ ขณะที่เงาขวานฟาดฟันเข้าใส่หมาป่าวายุอย่างต่อเนื่อง บังคับให้มันต้องถอยร่นไปเรื่อยๆ

ชายฉกรรจ์กับหมาป่าเข้าห้ำหั่นกัน และชั่วระยะเวลาหนึ่งก็ยากที่จะบอกได้ว่าใครเหนือกว่าใคร

ขวานเหล็กของเหยียนหู่มีพลังทำลายล้างสูงมาก และเมื่อรวมกับการป้องกันของวัชระสยบมาร หมาป่าวายุก็แทบจะทำร้ายเขาไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม หมาป่าวายุนั้นรวดเร็วและปราดเปรียวว่าเหยียนหู่มาก ดังนั้นการจะโจมตีให้โดนจังๆ จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน

ซูชิงคอยร่ายซัพพอร์ตสปิริตสกิลจากด้านข้างเพื่อช่วยเหลือเหยียนหู่อย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันก็คอยจับตาดูเด็กผู้หญิงไว้เพื่อป้องกันการลอบโจมตีอย่างกะทันหันจากหมาป่าวายุ

การต่อสู้กินเวลาไปครึ่งชั่วโมง เม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของเหยียนหู่ และพลังสปิริตของเขาก็ถูกเผาผลาญไปมาก หมาป่าวายุเองก็สะบักสะบอมไม่แพ้กัน; มันโดนขวานเหล็กฟันไปหลายแผลจนเห็นกระดูก เลือดชโลมขนของมันจนแดงฉาน แต่มันก็ยังคงไม่ยอมถอย ความดุร้ายในแววตาของมันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"เมียจ๋า ฉันจะต้านมันไว้เอง เธอหาจังหวะพาเด็กคนนี้หนีไปซะ!" เหยียนหู่พูดพลางหอบเหนื่อย เขารู้ว่าการยื้อเวลาต่อไปรังแต่จะเสียเปรียบ หมาป่าวายุอายุสี่ร้อยปีมีความทรหดอดทนสูงมาก ในขณะที่พลังสปิริตของเขาใกล้จะหมดลงแล้ว

"ไม่ ถ้าฉันไปแล้วคุณจะทำยังไงล่ะ?" ซูชิงส่ายหัว "เราต้องไปพร้อมกัน!"

จังหวะนั้นเอง หมาป่าวายุก็ฉวยโอกาสพุ่งเข้าหาจุดอ่อนของเหยียนหู่ เขี้ยวอันแหลมคมของมันงับเข้าที่คอของเขา เหยียนหู่ที่ตั้งรับไม่ทันทำได้เพียงแค่เบี่ยงตัวหลบไปอย่างฉิวเฉียด; ไหล่ของเขาถูกหมาป่าวายุกัดเข้าอย่างจัง เลือดพุ่งกระฉูดออกมาทันที!

"ที่รัก!" ซูชิงร้องลั่น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

เหยียนหู่ร้องโอดโอย ทนรับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เขาเหวี่ยงขวานกลับไป ฟาดเข้าที่หลังของหมาป่าวายุจนมันกระเด็นไป อย่างไรก็ตาม ตัวเขาเองก็เซถอยหลังไปสองสามก้าว หน้าซีดเผือด บาดแผลที่ไหล่ลึกจนเห็นกระดูก และความผันผวนของพลังสปิริตของเขาก็เริ่มแปรปรวน

หมาป่าวายุตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น สะบัดหัว และด้วยประกายแห่งความภาคภูมิใจในแววตา มันก็พุ่งเข้าใส่เหยียนหู่อีกครั้ง

"แย่แล้ว!" หัวใจของซูชิงกระตุกวาบ เธออยากจะร่ายสปิริตสกิลเพื่อป้องกันไว้ แต่ก็พบว่าพลังสปิริตของเธอเองก็ใกล้จะหมดแล้วเช่นกัน

ในนาทีวิกฤตินี้ เหยียนหู่ก็นึกถึงยารักษาที่ลูกชายให้มาขึ้นได้

โดยไม่ลังเล เขาหยิบขวดยากระเบื้องออกมาจากเสื้อ เทเม็ดยาสีแดงออกมา แล้วยัดเข้าปาก ยาเม็ดนั้นละลายทันทีที่เข้าปาก และกระแสพลังงานอันบริสุทธิ์ก็แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูกของเขาในทันที ความเจ็บปวดรุนแรงที่ไหล่ทุเลาลงไปกว่าครึ่ง และพลังสปิริตที่แปรปรวนของเขาก็กลับมาเสถียรอย่างรวดเร็ว แถมยังเต็มเปี่ยมยิ่งกว่าเดิมอีก!

"ยานี้มันวิเศษจริงๆ!" เหยียนหู่ทั้งตกใจและดีใจ เขาสัมผัสได้เลยว่าบาดแผลของเขากำลังสมานตัวอย่างรวดเร็วและพลังสปิริตของเขาก็ฟื้นฟูขึ้นมาถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ เขาเปิดใช้งานวัชระสยบมารอีกครั้ง แสงบนขวานเหล็กของเขาหนาแน่นยิ่งขึ้นในขณะที่เขาฟันเข้าใส่หมาป่าวายุที่พุ่งเข้ามาอีกครั้ง!

หมาป่าวายุไม่คาดคิดเลยว่าอาการบาดเจ็บของเหยียนหู่จะฟื้นตัวได้เร็วขนาดนี้ เมื่อไม่ทันตั้งตัว หัวของมันก็ถูกขวานเหล็กสับเข้าอย่างจัง พร้อมกับเสียงหอนโหยหวน รอยแผลลึกก็ปริแตกออกบนหัวของหมาป่าวายุ เลือดและมันสมองไหลทะลักออกมา ร่างกายอันมหึมาของมันร่วงหล่นลงกระแทกพื้นอย่างแรง ชักกระตุกอยู่สองสามครั้ง แล้วก็นิ่งสนิทไป

เหยียนหู่หอบหายใจอย่างหนัก มองดูหมาป่าวายุที่ล้มลง และในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ซูชิงรีบวิ่งเข้าไปประคองแขนเขา ดวงตาของเธอยังคงเต็มไปด้วยความหวาดผวา "ที่รัก คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ฉันไม่เป็นไรหรอก ต้องขอบคุณยารักษาที่อาจู่ให้มานั่นแหละ" เหยียนหู่ส่ายหัวและหันไปมองเด็กผู้หญิงคนนั้น "หนูน้อย ไม่เป็นไรแล้วนะ?"

เด็กผู้หญิงเดินออกมาจากหลังต้นไม้ มองดูพวกเขาอย่างหวาดๆ ในดวงตาของเธอยังคงมีความระแวดระวัง แต่ก็มีความโล่งใจที่รอดตายมาได้มากกว่า ริมฝีปากของเธอขยับเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ด้วยความอ่อนล้า เธอจึงเปล่งเสียงไม่ออก ร่างกายของเธอโอนเอน และเธอก็ทรุดตัวลงไปกองกับพื้น

"ระวัง!" ซูชิงรีบวิ่งเข้าไปรับตัวเด็กผู้หญิงไว้ และพบว่าเธอหมดสติไปแล้ว เธอตรวจดูลมหายใจของเด็กน้อยและตรวจสอบบาดแผลของเธอ สีหน้าของเธอก็เริ่มตึงเครียดขึ้น "เธอบาดเจ็บสาหัสและพลังสปิริตก็หมดเกลี้ยงเลย ถ้าไม่ได้รับการรักษาทันเวลา ฉันเกรงว่าเธอคงจะอยู่ได้ไม่นานหรอก"

เหยียนหู่พยักหน้า "ให้เธอกินยารักษาที่อาจู่ให้มาสักเม็ดสิ เราจะพาเธอกลับไปที่หมู่บ้านก่อน แล้วค่อยว่ากันอีกที"

ซูชิงไม่มีข้อกังขา เธอป้อนยารักษาให้เด็กผู้หญิงก่อน แล้วลมหายใจของเธอก็กลับมาเป็นปกติในทันที จากนั้นเธอก็อุ้มเด็กน้อยขึ้นมา ในขณะที่เหยียนหู่แบกซากหมาป่าวายุขึ้นบ่า ทั้งสองคนก็รีบเดินมุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้านวิญญาณยุทธ์

ซากหมาป่าวายุเป็นทรัพยสมบัติชิ้นโต ขน ฟัน และกระดูกของหมาป่าวายุอายุสี่ร้อยปีล้วนเป็นวัตถุดิบอันล้ำค่าสำหรับโซลมาสเตอร์ ซึ่งมากพอให้พวกเขาใช้จ่ายเป็นค่าหินปลุกพลังและค่าเล่าเรียนของเหยียนจู่ได้สบายๆ

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก แสงอาทิตย์อัสดงสีทองก็สาดส่องผ่านป่าเขา ทอดเงายาวของคนทั้งสอง ซูชิงอุ้มเด็กผู้หญิงไว้ด้วยความระมัดระวัง คอยหล่อเลี้ยงเธอด้วยพลังชีวิตจากสปิริตข้าวเขียวของเธออย่างต่อเนื่อง เหยียนหู่เดินนำหน้าเพื่อนำทาง คอยสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างตื่นตัวเพื่อป้องกันไม่ให้มีโซลบีสต์ตัวอื่นปรากฏขึ้นมาอีก