ตอนที่ 27 : ความคาดหวังของโฮคาเงะ

ตอนที่ 27 : ความคาดหวังของโฮคาเงะ

"ท่านโฮคาเงะ ฉันพอใจกับการเดินทางครั้งนี้มากค่ะ"

"ขอบคุณที่จัดเตรียมนินจาที่เอาใจใส่แบบนี้ให้นะคะ"

เกาเฉา เยว่หมิง ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยขณะรับฟังคำชื่นชมของอุจิวะ มิโคโตะ

ตอนนี้เขากำลังแสร้งทำเป็นไม่ได้สนิทสนมอะไรกับอุจิวะ มิโคโตะ

มันไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาจำเป็นต้องแสดงให้เห็นว่าห่างเหินกัน

แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลอุจิวะกับหมู่บ้านจะตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเขายังคงเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของโคโนฮะ

"มิโคโตะ ตราบใดที่เธอพอใจก็ดีแล้วล่ะ ยังไงซะเธอก็เป็นผู้ว่าจ้างนี่นะ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้น ภารกิจนี้ก็ถือว่าสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ"

หลังจากที่คนของตระกูลอุจิวะและอุจิวะ มิโคโตะจากไป ภายในห้องทำงานก็เหลือเพียงเกาเฉา เยว่หมิงและโฮคาเงะรุ่นที่สามเท่านั้น

โฮคาเงะรุ่นที่สามหยิบยาสูบออกมาอย่างไม่รีบร้อน อัดมันลงในกล้องยาสูบ แล้วจุดไม้ขีดไฟ

ควันบุหรี่ลอยม้วนตัวขึ้นไปในอากาศ

ชายชราพ่นควันออกมาหนึ่งเฮือกและมองไปทางเกาเฉา เยว่หมิง

"เยว่หมิง ฉันคิดว่าฉันยังประเมินเธอต่ำไปหน่อยนะ"

"ด้วยพรสวรรค์ของเธอ เธอสามารถแฝงตัวเข้าไปในหมู่บ้านนินจาอื่นได้อย่างง่ายดายเลยล่ะ โดยเฉพาะมหาอำนาจพวกนั้นที่มีนินจาหญิงเก่งๆ อยู่เยอะน่ะ"

"การเก็บเธอไว้ในโคโนฮะนี่มันเสียของจริงๆ"

"ท่านก็ชมผมเกินไป ผมจะไปมีความสามารถขนาดนั้นได้ยังไงล่ะครับ? ผมก็แค่นินจาธรรมดาๆ คนนึงที่โชคดีได้รับการเลื่อนขั้นจากท่านโฮคาเงะก็เท่านั้น ไม่อย่างนั้น ตอนนี้ผมก็คงยังเป็นแค่จูนินอยู่เลยครับ"

เกาเฉา เยว่หมิง กล่าวอย่างขัดเขิน

แฝงตัวงั้นเหรอ?

การถูกจับได้ในฐานะสายลับมีแต่จะจบลงอย่างน่าสมเพช การอยู่ในโคโนฮะนี่แหละคือทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว

"ฮึ่ม! หาข้ออ้างเก่งนักนะ... ฉันชักจะสงสัยในความบริสุทธิ์ของเจตจำนงแห่งไฟของเธอซะแล้วสิ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามทำหน้ามุ่ย

"ท่านโฮคาเงะ ถ้าท่านยืนกรานที่จะส่งผมไปแฝงตัวจริงๆ ผมก็ทำได้แค่พยายามให้ดีที่สุดล่ะครับ"

"แต่อย่างไรก็ตาม ผมไม่รับประกันหรอกนะครับว่าผมจะทำงานนี้ได้สำเร็จ"

"ถ้าภารกิจล้มเหลว ผมก็หวังว่าท่านจะดูแลรักษาสุขภาพให้ดีในอนาคตนะครับ เพราะเกาเฉาคนนี้คงไม่สามารถส่งยาสูบมาให้ท่านได้ทุกเดือนอีกแล้ว"

เกาเฉา เยว่หมิง ตอบกลับอย่างจริงจัง ใบหน้าของเขาแทบจะตะโกนออกมาเป็นคำว่า "ผมจะทำมันพังแน่"

โฮคาเงะรุ่นที่สามย่อมได้ยินถึงความดื้อรั้นในคำพูดของเกาเฉา เยว่หมิง

อย่างไรก็ตาม เขาก็แค่พยายามจะขู่เด็กหนุ่มเล่นๆ เท่านั้น โคโนฮะไม่ได้ขาดแคลนบุคลากรด้านข่าวกรองสักหน่อย และมันก็ไม่ใช่ว่าพวกเขาจำเป็นจะต้องเจาะจงเรียกใช้เกาเฉา เยว่หมิงขนาดนั้น

"ฉันขี้เกียจจะเถียงกับเธอแล้ว"

"หลังจากที่ได้ใช้เวลาอยู่กับอุจิวะ มิโคโตะ เธอคิดว่าเธอเป็นคนแบบไหนล่ะ?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตระกูลอุจิวะคือเป้าหมายหลักในการเฝ้าจับตาดู และอุจิวะ มิโคโตะ ในฐานะภรรยาของผู้นำตระกูล ย่อมมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

"อุจิวะ มิโคโตะ เป็นคนแบบไหนงั้นเหรอครับ?"

เกาเฉา เยว่หมิง ครุ่นคิด

"บริสุทธิ์ผุดผ่องมากครับ?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามมีสีหน้างุนงง ก่อนจะตวาดลั่น : "ไอ้เด็กบ้า! บริสุทธิ์ผุดผ่องกะผีอะไรล่ะ!"

"เดี๋ยวก่อน! เธอไม่ได้แอบไปมีความสัมพันธ์ชู้สาวกับอุจิวะ มิโคโตะใช่ไหม?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามตกใจมาก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อรู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ เกาเฉา เยว่หมิง ก็รีบอธิบายทันที : "ไม่ใช่นะครับ! มันจะเป็นแบบนั้นไปได้ยังไง!"

"ผมดูโง่ขนาดนั้นเลยเหรอ? มิโคโตะเป็นภรรยาของอุจิวะ ฟุงากุนะ ผมจะบ้าพอที่จะไปตีท้ายครัวภรรยาของผู้นำตระกูลได้ยังไง?"

"ถ้าถูกจับได้ ตระกูลอุจิวะคงกินผมทั้งเป็นแน่ๆ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขากลัวว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะไปล่อลวงมิโคโตะซึ่งเป็นหญิงที่แต่งงานแล้วเข้าให้

ท้ายที่สุดแล้ว อุปนิสัยและรูปร่างหน้าตาของเกาเฉา เยว่หมิง ก็โดดเด่นเกินไปจริงๆ

เขาไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องของคนอื่น และเขาก็ไม่สนเรื่องชีวิตส่วนตัวของเกาเฉา เยว่หมิง หรอก แต่การทำตัวบุ่มบ่ามโดยไม่สนสถานะและนำความสูญเสียครั้งใหญ่มาสู่หมู่บ้านนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้

หากเรื่องแบบนี้เป็นชนวนให้ความขัดแย้งระหว่างหมู่บ้านกับอุจิวะปะทุขึ้นมา เขาจะไม่มีวันปล่อยเกาเฉา เยว่หมิงไปอย่างแน่นอน

เกาเฉา เยว่หมิง รู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยอมรับอะไรออกมา

อย่าถูกหลอกด้วยใบหน้าที่มักจะยิ้มแย้มอยู่เสมอของตาแก่คนนี้เชียว เขาจะไม่ลังเลเลยเมื่อถึงเวลาที่สำคัญจริงๆ

"ท่านโฮคาเงะ โปรดวางใจเรื่องของผมได้เลยครับ"

"ผมคือนินจาสไตล์ละเว้นกิเลสที่โด่งดังนะ"

เกาเฉา เยว่หมิง ตบอกรับประกัน

"ฉันไม่สนหรอกว่าเธอจะเป็นนินจาสไตล์ไหน แค่ไปอย่าก่อเรื่องให้ฉันก็พอ"

"การดูแลคุชินะและลูกชายของเธอด้วยความเต็มใจนั่นคือภารกิจที่สำคัญที่สุดของเธอ"

"ว่าแต่ ความสัมพันธ์ของเธอกับคุชินะเป็นยังไงบ้างล่ะ?" จู่ๆ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ถามขึ้น

"อะแฮ่ม... ตีโฮมรันไปหรือยังล่ะ?"

อุจิวะ มิโคโตะนั้นเป็นข้อห้าม แต่ในกรณีของคุชินะ โฮคาเงะรุ่นที่สามหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเกาเฉา เยว่หมิง จะสามารถเริ่มต้นเรื่องราวกับเธอและสร้างสายสัมพันธ์ขึ้นมาได้

"บริสุทธิ์ใจอย่างแน่นอนครับ! ผมขอสาบานต่อสวรรค์เลย! ผมไม่ได้มีความคิดชั่วร้ายอะไรกับท่านคุชินะเลยแม้แต่น้อย"

เกาเฉา เยว่หมิง อ่านความคิดของโฮคาเงะรุ่นที่สามในเรื่องนี้ไม่ออก เขาจึงทำได้เพียงให้คำตอบที่ปลอดภัยไว้ก่อน

นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะหยั่งเชิงทัศนคติของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

"ฮึ่ม!"

และก็เป็นไปตามคาด ใบหน้าของโฮคาเงะรุ่นที่สามตึงขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้

"ตั้งแต่เดือนนี้เป็นต้นไป เงินเดือนของเธอจะถูกหักครึ่งนึง เธอจะได้มันคืนก็ต่อเมื่อเธอคิดออกว่าจะทุ่มเทให้กับภารกิจนี้อย่างเต็มที่ได้อย่างไร"

"เธอเป็นคนฉลาดนะ ฉันหวังว่าเธอจะเข้าใจความตั้งใจของฉัน"

"ผู้หญิงที่ต้องเลี้ยงลูกตามลำพังมันไม่ง่ายเลยสำหรับแม่ม่ายและเด็กกำพร้าของเธอ เธอไม่มีความเห็นอกเห็นใจบ้างเลยหรือไง?"

"อย่าลืมสิว่าสถานะปัจจุบันของเธอคือสามีและพ่อคนนะ"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โฮคาเงะรุ่นที่สามก็เสริมขึ้นมาว่า : "ไปที่ร้านตรงสุดถนนนั่น แล้วไปซื้อถุงยางอนามัยมา 30 ชิ้นซะ"

ตอนนี้โฮคาเงะรุ่นที่สามพูดอย่างตรงไปตรงมาแล้ว

เมื่อสถานการณ์พัฒนาไป พายุก็จะมาเยือนในอนาคตอันใกล้นี้ พลังอำนาจทางการทหารที่พลังสถิตร่างผู้แข็งแกร่งสามารถมอบให้กับหมู่บ้านได้นั้นไม่ต้องพูดถึงเลย

แน่นอนว่า พลังสถิตร่างผู้นี้จะต้องภักดีต่อหมู่บ้านอย่างแท้จริงและต้องการปกป้องมันจากก้นบึ้งของหัวใจ

มิฉะนั้น พวกเขาก็จะเป็นปัจจัยที่ไม่มั่นคง

เหตุผลที่เขากระตือรือร้นที่จะจัดการเรื่องนี้ก็คือ เขาไม่ต้องการให้ดันโซมีข้ออ้างเข้ามาแทรกแซง

หากคุชินะตกไปอยู่ในมือของดันโซ เขาไม่อยากจะจินตนาการถึงผลที่จะตามมาเลย

"ใช้มันให้หมดภายในครึ่งปีนี้ล่ะ และใช้มันในที่ที่ควรจะใช้ด้วย"

"นี่คือบททดสอบที่ฉันมอบให้เธอ หากเธอสามารถผ่านมันไปได้อย่างราบรื่น ฉันจะอนุญาตให้เธอเลือกวิชานินจาหนึ่งวิชาจากคัมภีร์สะกดมาฝึกฝนได้"

เพื่อทำให้เกาเฉา เยว่หมิง ทำงานหนักขึ้น โฮคาเงะรุ่นที่สามจึงมอบแครอทให้หลังจากเพิ่งจะฟาดเขาด้วยไม้เรียว

"คัมภีร์สะกดงั้นเหรอครับ? คัมภีร์ในตำนานที่บันทึกวิชาต้องห้ามของโคโนฮะเอาไว้น่ะเหรอ?"

เกาเฉา เยว่หมิง รู้สึกหวั่นไหวจริงๆ และสิ่งที่โฮคาเงะรุ่นที่สามขอให้เขาทำนั้น แท้จริงแล้วไม่ได้ยากสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย

ยังไงซะเขาก็ตั้งใจจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่คุชินะที่ปกป้องหมู่บ้านอย่างสุดหัวใจ

"ไม่มีปัญหาครับ ท่านโฮคาเงะ ผมจะไม่ทำให้ความคาดหวังอันสูงส่งของท่านต้องสูญเปล่า"

เกาเฉา เยว่หมิง พูดด้วยความขึงขังอย่างมาก เขาไม่สามารถรับประกันเรื่องอื่นได้ แต่ภารกิจจากโฮคาเงะรุ่นที่สามนี้มันเข้าทางเขาพอดี

เขาเดินออกไปและซื้อมันมาหนึ่งพันชิ้นรวด

เขาตัดสินใจที่จะทำยอดให้ทะลุเป้าหมาย

"จำไว้นะ เธอต้องไม่ฝืนใจผู้หญิงเด็ดขาด"

โฮคาเงะรุ่นที่สามเตือนด้วยความกังวล กลัวว่าเกาเฉา เยว่หมิง จะทำอะไรผิดพลาด

ความจริงแล้ว เขาเป็นกังวลมากเกินไปจริงๆ

ลืมเรื่องเกาเฉา เยว่หมิง ไปได้เลย ต่อให้เอาเขาสิบคนมามัดรวมกัน ก็ยังไม่พอมือให้คุชินะจัดการเพียงลำพังด้วยซ้ำไป