ตอนที่ 20 : ความมุ่งร้ายของดันโซ

ตอนที่ 20 : ความมุ่งร้ายของดันโซ

"เกาเฉา เยว่หมิง นินจาพลเรือนงั้นเรอะ?"

"ซารุโทบิคงจะเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ ถึงได้ปล่อยให้นินจาพลเรือนเข้าใกล้ร่างสถิตเก้าหางได้ขนาดนี้"

บนระเบียงทางเดินที่ทอดยาวไปยังห้องประชุมของโฮคาเงะ ดันโซเอ่ยกับที่ปรึกษาทั้งสองของโคโนฮะ อุตาตาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ

ในน้ำเสียงของเขาไม่มีความเคารพต่อโฮคาเงะหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

"ดันโซ ระวังคำพูดหน่อย ร่างสถิตเก้าหางที่นายพูดถึงคือภรรยาม่ายของรุ่นที่สี่นะ"

"ถ้าไม่ได้มินาโตะ หมู่บ้านก็คงถูกทำลายด้วยน้ำมือของเก้าหางไปแล้ว"

อุตาตาเนะ โคฮารุ ขมวดคิ้ว เธอและโฮมุระหลงใหลในอำนาจและมักจะร่วมมือกับดันโซเป็นบางครั้งเพื่อคานอำนาจการตัดสินใจของโฮคาเงะรุ่นที่สาม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะต่อต้านโฮคาเงะรุ่นที่สามเสียทีเดียว

เธอรู้จริตนิสัยของดันโซเป็นอย่างดี หากเขาได้เป็นโฮคาเงะ ชีวิตของเธอและโฮมุระคงจะไม่ราบรื่นนักหรอก

ดันโซนั้นเหมาะสมที่จะเป็นพันธมิตร เป็นตัวช่วยในการแบ่งปันอำนาจ แต่เขาไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีสำหรับการเป็นโฮคาเงะ

"โคฮารุพูดถูกแล้ว ดันโซ ความคิดของนายมันสุดโต่งเกินไป"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ส่ายหัว และเข้าข้างอุตาตาเนะ โคฮารุโดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง

"ท่านมิโตะเองก็ยืนยันไว้ตั้งแต่ตอนที่เธอยังอยู่แล้วว่า คุชินะมีศักยภาพพอที่จะกลายเป็นร่างสถิตที่สมบูรณ์แบบได้"

"ฮึ่ม! ร่างสถิตเกิดมาก็เพื่อเป็นอาวุธอยู่แล้ว หากนำไปใช้ในสนามรบ ใครจะรู้ล่ะว่าจะสามารถลดจำนวนความสูญเสียของเหล่านินจาไปได้มากแค่ไหน"

ดันโซพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา "ฉันเชื่อว่าถ้ามินาโตะยังมีชีวิตอยู่ เขาก็คงจะสนับสนุนแนวคิดของฉัน"

ฝันไปเถอะ!

อุตาตาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ สบตากัน พลางรู้สึกจนปัญญาเมื่อต้องรับมือกับดันโซ ตาแก่คนนี้หน้าหนากว่าพวกเขาตั้งเยอะ

มินาโตะจะสนับสนุนเขางั้นเหรอ? ถ้านามิคาเสะ มินาโตะยังมีชีวิตอยู่และล่วงรู้ถึงความคิดพวกนี้ล่ะก็ เขาคงอยากจะฆ่าหมอนี่ทิ้งซะมากกว่า

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนเมินเฉยต่อเขา ดันโซก็ไม่คิดจะพูดอะไรให้มากความอีก

หากปราศจากการสนับสนุนจากพวกเขา มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะชิงตัวร่างสถิตเก้าหางมาจากรุ่นที่สามได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสถานะของร่างสถิตเก้าหางในรุ่นนี้นั้นพิเศษเกินไป

อย่างไรก็ตาม ยิ่งเป็นแบบนี้ เขาก็ยิ่งไม่ยินยอมพร้อมใจ

ในค่ำคืนของเก้าหาง เขาได้สัมผัสกับพลังทำลายล้างที่ราวกับภัยพิบัติทางธรรมชาติของเก้าหางมาด้วยตัวเองแล้ว

หากเขาสามารถครอบครองพลังแบบนั้นได้ ความทะเยอทะยานของเขาก็จะได้รับการผลักดันอย่างมหาศาลที่สุด

"เกาเฉา เยว่หมิง! หวังว่าแกจะนำความประหลาดใจมาให้ฉันได้นะ"

ดันโซนึกถึงจูนินคนที่มักจะทำตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตา แถมยังดูอ่อนแอคนนั้น

ในความคิดของเขา การปั่นหัวจูนินคนหนึ่งมันไม่ได้ยากไปกว่าการดื่มน้ำเลย

เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องเข้าหาร่างสถิตทางอ้อมจากมุมอื่น บางทีเขาอาจจะได้รับผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึงก็เป็นได้

"ภารกิจครั้งนี้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี ขอบใจสำหรับความเหนื่อยยากนะ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามมองดูเกาเฉา เยว่หมิง ที่ขาและหน้าอกยังคงพันด้วยผ้าพันแผล รอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ครั้งนี้ผมเกือบจะไปเฝ้ายมบาลที่โฮชิงาคุเระแล้วล่ะครับ โชคดีที่ท่านซึนาเดะอยู่ที่นั่นด้วย"

เกาเฉา เยว่หมิง ส่งยิ้มเจื่อนๆ

นี่ไม่ใช่ความพยายามที่จะจงใจบ่นหรือแสดงให้รุ่นที่สามเห็นว่าเขาเจอเรื่องยากลำบากมามากแค่ไหน แต่มันคือเสียงถอนหายใจจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ

หากเป้าหมายหลักของศัตรูไม่ใช่คนอื่น เกาเฉา เยว่หมิง ก็รู้สึกว่าเขาคงจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะกระโดดลงหน้าผาด้วยซ้ำ

ยังไงซะ คู่ต่อสู้ก็เป็นถึงนินจาถอนตัวที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่

"ฉันจะให้ความสนใจกับเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด โอโรจิมารุเริ่มทำการแกะรอยจากฝั่งโฮชิงาคุเระแล้ว"

"ใครก็ตามที่กล้าลงมือต่อต้านโคโนฮะ ฉันจะไม่มีวันปล่อยพวกมันไปง่ายๆ แน่"

โฮคาเงะรุ่นที่สามกล่าวอย่างเคร่งขรึม ความใจดีของเขามลายหายไป ในตอนนี้ เขาคือยอดฝีมือที่เอาชีวิตรอดจากการเข่นฆ่านับไม่ถ้วนบนสนามรบ

"เพื่อเป็นการชดเชยให้เธอ ฉันตัดสินใจที่จะให้เธอเลือกวิชานินจาระดับสูงได้หนึ่งวิชา" โฮคาเงะรุ่นที่สามเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้ม

เกาเฉา เยว่หมิง เป็นนินจาที่เขาคัดเลือกมาด้วยตัวเอง ในอนาคต เขาจะต้องพึ่งพาชายหนุ่มให้เป็นโซ่ตรวนของคุชินะ โฮคาเงะรุ่นที่สามจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องมอบผลประโยชน์ที่เหมาะสมให้กับเขาเสียหน่อย

"วิชานินจาระดับสูงงั้นเหรอครับ? ขอบพระคุณมากครับ ท่านโฮคาเงะ!"

ดวงตาของเกาเฉา เยว่หมิง เป็นประกายด้วยความปีติยินดี แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าความยินดีนั้นเป็นของจริงมากแค่ไหนและเป็นของปลอมมากเท่าไหร่

"เอาล่ะ ไปพักผ่อนเถอะ ฉันมีประชุมที่ต้องไปเข้าร่วม"

เมื่อสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่หน้าประตู โฮคาเงะรุ่นที่สามก็โบกมือ เป็นการอนุญาตให้เกาเฉา เยว่หมิง กลับไปได้

เกาเฉา เยว่หมิง หันหลังและเดินไปที่ประตู เมื่อเปิดออก เขาก็พบกับชิมูระ ดันโซ และอีกสองคนที่กำลังรออยู่

ชิมูระ ดันโซ ยังคงทำหน้าตามืดมนเช่นเคย แค่เข้าไปอยู่ใกล้ๆ ก็ทำให้ร่างกายรู้สึกหนาวเหน็บ ราวกับถูกจ้องมองโดยสัตว์ร้ายที่กำลังหิวโหย

อีกสองคนที่เหลือ เกาเฉา เยว่หมิง เคยเห็นหน้ามาแล้วสองครั้ง พวกเขาคือที่ปรึกษาของโคโนฮะ ซึ่งมักจะรับผิดชอบในการติดต่อสื่อสารระหว่างโคโนฮะกับเมืองหลวง

ไม่มีใครในกลุ่มนี้ที่เป็นคนดีเลยสักคน

เกาเฉา เยว่หมิง ประดับรอยยิ้มอย่างสุภาพ "ท่านดันโซ ท่านที่ปรึกษา สวัสดีครับ!"

"ช่างเป็นมังกรในหมู่มนุษย์จริงๆ ทาคาชิคุง คนมีพรสวรรค์อย่างเธอควรจะเข้าร่วมกับหน่วยรากของเรานะ"

"ไว้มีโอกาสฉันจะพูดคุยด้วยในภายหลังก็แล้วกัน"

สายตาที่เย็นชาของชิมูระ ดันโซ จับจ้องไปที่ใบหน้าของเกาเฉา เยว่หมิง

หากก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่นึกถึงนินจาชั้นผู้น้อยคนนี้เพราะคุชินะ เมื่อได้มองดูรูปลักษณ์ของเขาอย่างใกล้ชิดในตอนนี้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าการนำหมอนี่มาฝึกเป็นสายลับก็น่าจะดีไม่น้อย

สายลับที่โคโนฮะฝึกฝนมาไม่จำเป็นต้องถูกส่งไปที่หมู่บ้านนินจาอื่นเสมอไป พวกเขายังสามารถถูกส่งไปแทรกซึมในระดับผู้นำระดับสูงของแคว้นอื่นๆ หรือแม้แต่ในแคว้นไฟเองก็ได้

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยถามความคิดเห็นของเกาเฉา เยว่หมิง เลยสักนิด ในมุมมองของเขา ถ้าเขาเอ่ยปาก เกาเฉา เยว่หมิง ก็ต้องทำตาม

รูปแบบการกระทำที่เผด็จการเช่นนี้ทำให้เกาเฉา เยว่หมิง กำหมัดภายใต้แขนเสื้อแน่นจนข้อต่อกลายเป็นสีขาว

อย่างไรก็ตาม เขาได้เรียนรู้ที่จะใจเย็นมาตั้งนานแล้ว และจะไม่ยอมให้ความหุนหันพลันแล่นเพียงชั่ววูบมาทำให้ตัวเองต้องตกที่นั่งลำบาก

เมื่อเดินออกจากอาคารโฮคาเงะ เกาเฉา เยว่หมิง ก็หันกลับไปมองอาคารแห่งนี้ที่ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ยุคเซ็นโกคุและยังคงตั้งตระหง่านมาจนถึงปัจจุบัน

มีเพียงการก้าวเข้ามาที่นี่อย่างแท้จริงเท่านั้น จึงจะถือว่าได้ใกล้ชิดกับศูนย์กลางอำนาจของโคโนฮะและสามารถกุมชะตากรรมของตัวเองไว้ได้

เขาไม่ได้สนใจในอำนาจ แต่ถ้าอำนาจสามารถนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงในชีวิตและทำให้เขาอยู่สุขสบายมากขึ้นได้ล่ะก็ เกาเฉา เยว่หมิง ก็ไม่รังเกียจที่จะทำให้สัตว์ร้ายที่เรียกว่า "อำนาจ" เชื่องหรอกนะ

หลังจากปรับทัศนคติของตัวเองใหม่ เขาก็ตรงไปที่ห้างสรรพสินค้าของโคโนฮะและซื้อของมามากมาย

ฤดูหนาวกำลังจะมาถึงในไม่ช้า ที่บ้านจำเป็นต้องมีของใช้ในชีวิตประจำวันชิ้นใหม่และอาหารแห้งตุนไว้บ้าง

เมื่อกลับมาถึงบ้านและเปิดประตู เขาก็พบกับบ้านที่ดูเย็นเยียบเล็กน้อย เกาเฉา เยว่หมิง วางของลงและเดินขึ้นไปชั้นบน

เมื่อเห็นคุชินะกำลังอุ้มนารูโตะอยู่ภายในห้อง เกาเฉา เยว่หมิง ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เพียงแต่ว่าท่าทางของคุชินะดูไม่ค่อยปกติเท่าไหร่นัก

"ผมกลับมาจากทำภารกิจแล้วครับ"

เกาเฉา เยว่หมิง เอ่ยเบาๆ พลางมองดูหญิงสาวผู้มีเสน่ห์คนนี้ด้วยรอยยิ้ม

"อืม กลับมาก็ดีแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของคุชินะราบเรียบ สายตาของเธอหยุดอยู่ที่เกาเฉา เยว่หมิง และเมื่อสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เธอก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "นายบาดเจ็บมาเหรอ?"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ แค่กระดูกหักไม่กี่ท่อนเอง กินซุปกระดูกบ่อยๆ เดี๋ยวก็หายแล้ว"

เกาเฉา เยว่หมิง ตอบกลับอย่างอารมณ์ดี

คุชินะมองเขา สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย "พยายามรับภารกิจที่อันตรายให้น้อยลงหน่อยเถอะ มันเกินกำลังของนายนะ"

"ผมรู้ขีดจำกัดของตัวเองดีครับ ไม่ต้องห่วงหรอก"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ ถึงผมจะทำภารกิจพลาด เดี๋ยวคนจากหน่วยลับก็คงมาทำหน้าที่แทนผมเองแหละ"

เกาเฉา เยว่หมิง เอ่ยปลอบใจเธอ

คุชินะเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดช้าๆ "ตามใจนายเถอะ"

เกาเฉา เยว่หมิง ไม่ได้คิดอะไรมากนัก เขาพอจะเข้าใจสถานการณ์ของคุชินะได้ ถ้าเธอมีความสุขสิถึงจะแปลก

เขาไม่ทันสังเกตเลยว่าน้ำเสียงของคุชินะนั้นผิดปกติไปเล็กน้อย ฟังดูเหมือนเธอกำลังโกรธอยู่เสียมากกว่า