ตอนที่ 17 : ไม่กล้าคิด และไม่กล้าถาม

ตอนที่ 17 : ไม่กล้าคิด และไม่กล้าถาม

"โอโรจิมารุ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเกาเฉา เยว่หมิง ก็แข็งทื่อ

ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าโอโรจิมารุนั้นอันตรายยิ่งกว่าคาคุซึกันนะ?

"ดูเหมือนนายจะมีอคติอะไรบางอย่างกับโอโรจิมารุนะ"

ซึนาเดะเอ่ยถาม ในสายตาของเธอ แม้ว่าอารมณ์และนิสัยของโอโรจิมารุจะประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่เขาก็ยังคงเป็นสหายร่วมรบที่เธอเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่มา

"เปล่าครับ! ผมแค่เคยได้ยินมาว่าท่านโอโรจิมารุไม่ได้ออกไปทำภารกิจมานานมากแล้วต่างหาก" เกาเฉา เยว่หมิง อธิบาย

แน่นอนว่า เขาจะไม่มีวันพูดเรื่องอื่นๆ พวกนั้นออกมาดังๆ หรอก ตอนนี้โอโรจิมารุยังไม่ได้เป็นนินจาถอนตัวแม้ว่าจะใกล้เคียงแล้วก็ตามแต่สถานะปัจจุบันของเขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในสามนินจาและเป็นศิษย์สายตรงของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

เกาเฉา เยว่หมิง ไม่อยากตกเป็นเป้าหมายของเขาอย่างแน่นอน

หากถูกคนอันตรายแบบนั้นเพ่งเล็งเข้าล่ะก็ ผลลัพธ์ที่จะตามมาก็สามารถจินตนาการได้อย่างง่ายดาย

"ทำตัวดีๆ ล่ะ ฉันจะไม่กวนนายแล้ว ถ้านายเหนื่อย ก็พักผ่อนต่ออีกสักหน่อยเถอะ"

ซึนาเดะคิดว่าร่างกายของเกาเฉา เยว่หมิง คงแค่เหนื่อยล้า เนื่องจากอาการบาดเจ็บของเขาเพิ่งจะเริ่มดีขึ้นเท่านั้น

"ไม่เป็นไรครับ เราไปหาชิซึเนะกับรุ่นพี่ยาคุชิ โนโนะกันเถอะ!"

มีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในการเดินทางครั้งนี้ จนเกาเฉา เยว่หมิง เพิ่งจะนึกขึ้นได้และถามหาว่ายาคุชิ โนโนะอยู่ที่ไหน

"นายไม่ต้องห่วงไปหรอก ยาคุชิ โนโนะออกไปเก็บสมุนไพรน่ะ เธอคงจะสังเกตเห็นสถานการณ์ในหมู่บ้านแล้ว และน่าจะอยู่ให้ห่างเอาไว้"

"เธอไม่ใช่พวกมือใหม่อ่อนหัดแบบนายหรอกนะ ยาคุชิ โนโนะเป็นถึงเจ้าหน้าที่ข่าวกรองมากประสบการณ์" ซึนาเดะเอ่ยปลอบใจเขา จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน

แต่ผิดคาด ความรู้สึกปวดเมื่อยที่ต้นขาทำให้เธอถึงกับเซถลา

เกาเฉา เยว่หมิง รีบเข้าไปพยุงเธออย่างรวดเร็ว "ท่านซึนาเดะ เป็นอะไรหรือเปล่าครับ!"

"ระวังหน่อยสิครับ!"

"ถ้าท่านยังรู้สึกไม่ค่อยดี ก็พักผ่อนอีกสักหน่อยเถอะครับ"

ซึนาเดะเมินเฉยต่อเขา สายตาของเธอซับซ้อนและแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย ที่เธอเป็นแบบนี้ก็ไม่ใช่เพราะเกาเฉา เยว่หมิง หรอกหรือ?

แถมหมอนี่ยังทำหน้าตาซื่อๆ น่าโดนต่อยแบบนั้นอีก

โฮชิงาคุเระตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาภายใต้การทำลายล้างของคาคุซึ โดยมีเปลวเพลิงลุกลามไปทั่วกว่าครึ่งหมู่บ้าน

ตัวโฮชิคาเงะเองก็นำคนไปปิดล้อมคาคุซึ แต่กลับถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสและยังคงหมดสติอยู่

อย่างไรก็ตาม ที่นี่ก็เป็นถึงหมู่บ้านนินจา คาคุซึเองก็ได้รับบาดเจ็บหนักและต้องหลบหนีไปเช่นกัน

"พี่นัตซึฮิ อีกสองคนจากโคโนฮะกลับมาแล้วค่ะ"

"คนจากโคโนฮะ พวกเขาปลอดภัยดีไหม?" นัตซึฮิรีบถามกลับ

"ผู้หญิงปลอดภัยดีค่ะ แต่ผู้ชายดูเหมือนจะบาดเจ็บสาหัส ตัวเขายังพันผ้าพันแผลอยู่เลย"

นัตซึฮิเดินออกไปและเห็นเกาเฉา เยว่หมิง ในสภาพเปลือยท่อนบนและมีผ้าพันแผลพันรอบหลังและเอวของเขาทันที

เมื่อมองดูเขา ใบหน้าของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย แต่เธอก็รีบซ่อนมันเอาไว้อย่างรวดเร็ว

"ดีใจที่เห็นพวกคุณทั้งคู่ปลอดภัยนะคะ" นัตซึฮิถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าซึนาเดะไม่มีบาดแผลที่มองเห็นได้

โฮชิคาเงะเคยบอกเธอว่าผู้หญิงคนนี้เป็นบุคคลสำคัญระดับสูงในโคโนฮะ หากมีอะไรเกิดขึ้นกับเธอในโฮชิงาคุเระ ความโกรธแค้นของโคโนฮะย่อมจะส่งผลกระทบต่อพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้บริสุทธิ์ที่ตกเป็นเหยื่อเหมือนกัน แล้วยังไงล่ะ? โคโนฮะอาจจะไม่ฟังคำอธิบายของพวกเขาเลยด้วยซ้ำ ในทางกลับกัน พวกเขาอาจจะคิดว่าโฮชิงาคุเระเป็นผู้อยู่เบื้องหลังด้วยซ้ำไป

"ฉันได้ยินเรื่องราวระหว่างทางที่มาที่นี่แล้ว ตอนนี้โฮชิคาเงะเป็นยังไงบ้าง? ฉันเป็นนินจาแพทย์ ให้ฉันเข้าไปดูอาการเขาหน่อยเถอะ"

ซึนาเดะมองไปที่นัตซึฮิ ท่าทีเล็กๆ น้อยๆ ของผู้หญิงอีกคนไม่สามารถหลุดรอดสายตาของเธอไปได้ และเธอก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังกังวลเรื่องอะไร

"ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนคุณแล้วล่ะค่ะ"

"อาการบาดเจ็บของท่านโฮชิคาเงะนั้นสาหัสมาก และเขายังคงหมดสติอยู่ หมู่บ้านของเราไม่มีนินจาที่มีวิชานินจาแพทย์ที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษเลย"

นัตซึฮิโค้งคำนับด้วยความขอบคุณ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยประกายแห่งความหวัง

เกาเฉา เยว่หมิง ไม่ได้ตามพวกเธอเข้าไป แต่กลับวิ่งไปหาชิซึเนะและยาคุชิ โนโนะ ที่กำลังพักผ่อนอยู่

ชิซึเนะเป็นคนรับหน้าที่ถ่วงเวลาคาคุซึ แม้ว่าเธอจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย แต่เป้าหมายของอีกฝ่ายไม่ใช่เธอ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ส่วนยาคุชิ โนโนะ นอกเหนือจากอาการเหนื่อยล้าเล็กน้อย เธอก็ปลอดภัยดีและไม่มีบาดแผลใดๆ

"เห็นพวกคุณปลอดภัย ผมก็เบาใจแล้วล่ะครับ" เกาเฉา เยว่หมิง พูดอย่างไม่ใส่ใจ พลางทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น

"คุณบาดเจ็บหนักเอาการเลยนะ เกาเฉาคุง" ยาคุชิ โนโนะจ้องมองแขนและขาของเกาเฉา เยว่หมิง เธอสังเกตเห็นความผิดปกติตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาเดินเข้ามา

"แค่รอยถลอกนิดหน่อยเองครับ ไม่ต้องห่วงหรอก"

เกาเฉา เยว่หมิง ค่อนข้างมองโลกในแง่ดี การที่สามารถหนีรอดมาได้พร้อมกับชีวิตก็ถือเป็นความโชคดีอย่างมหาศาลแล้ว มันก็แค่แขนหักกับขาหัก แถมซึนาเดะก็ต่อกระดูกให้เขาเรียบร้อยแล้วด้วย เขาแค่ยังไม่ค่อยชินกับมันก็เท่านั้นเอง

เมื่อกระดูกสมานกันสนิท ทุกอย่างก็จะกลับมาเป็นปกติเอง

"ในทางกลับกัน ชิซึเนะ เธอทำให้ฉันประทับใจมากเลยนะ" เกาเฉา เยว่หมิง เอ่ยชม ชิซึเนะดูอ่อนแอและบอบบางเมื่อมองจากภายนอก เหมือนกับเด็กสาวที่เรียบร้อยและแสนดี แต่เธอต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก โดยไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

พูดได้คำเดียวว่า เธอสมกับที่ได้รับการฝึกฝนมาจากซึนาเดะ

แม้จะเป็นนินจาแพทย์ แต่เธอก็ยังมีพลังการต่อสู้ที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง

เมื่อลองคิดดูให้ดีแล้วมันก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย ซึนาเดะมีชื่อเสียงมากที่สุดจากวิชานินจาแพทย์ของเธอ แต่ตัวเธอเองก็เป็นนินจาที่ทรงพลังอย่างสุดๆ เช่นกัน

ถ้าไม่ใช่เพราะอาการโรคกลัวเลือดของเธอ คนที่ต้องวิ่งหนีก็คงไม่ใช่พวกเขาสองคนหรอก

เกาเฉา เยว่หมิง คิดในใจว่าในเมื่อความสัมพันธ์ของเขากับซึนาเดะและชิซึเนะก็ค่อนข้างดีทีเดียว เขาควรจะลองดูว่าจะสามารถเรียนรู้วิชานินจาระดับสูงจากพวกเธอในอนาคตได้หรือไม่

แต่เขาควรจะเกริ่นเรื่องนี้ยังไงดีล่ะ? ถามออกไปตรงๆ มันจะดูหุนหันพลันแล่นเกินไปหรือเปล่า? แล้วถ้าพวกเธอปฏิเสธล่ะ?

ถ้าไม่ยอมสอนล่ะก็! เขาก็จะตื๊อขอให้สอนจนกว่าพวกเธอจะยอมนั่นแหละ

ประสบการณ์ในครั้งนี้ทำให้เกาเฉา เยว่หมิง ยิ่งหมกมุ่นอยู่กับการแข็งแกร่งขึ้นมากไปอีก

ด้วยการอ้อนวอนอย่างหน้าด้านๆ เกาเฉา เยว่หมิง ไม่เชื่อหรอกว่าพวกเธอจะใจจืดใจดำไม่ยอมสอนกระบวนท่าให้เขาสักสองสามกระบวนท่า

ยังไงซะ พวกเขาก็เคยผ่านประสบการณ์เฉียดเป็นเฉียดตายร่วมกันมาแล้วนี่นา

แน่นอนว่า เขาจะเอาไข่ทั้งหมดไปใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียวไม่ได้ หลังจากกลับไป เขาต้องหาทางเอาผลประโยชน์บางอย่างจากคุชินะมาให้ได้ด้วยเช่นกัน

เขาดูแลเธอกับนารูโตะมาตั้งนาน ไม่ต้องพูดถึง 'การตอบแทนด้วยร่างกาย' หรอก อย่างน้อยเธอก็น่าจะถ่ายทอดความรู้บางอย่างและคอยชี้แนะเขาในการฝึกฝนบ้าง

คำแนะนำเพียงเล็กน้อยจากนินจาระดับสูง บางครั้งก็เพียงพอที่จะให้เขาเก็บไปขบคิดได้อีกนาน

หากนินจาต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว มันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่า ทรัพยากร อาจารย์ที่มีชื่อเสียง และสายเลือด

เขาไม่มีสายเลือดที่พิเศษอะไร ดังนั้นเขาจึงทำได้แค่พึ่งพาทรัพยากรและอาจารย์ที่มีชื่อเสียงเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นซึนาเดะหรือคุชินะ พวกเธอก็ก้าวล้ำหน้าเขาไปไกลบนวิถีแห่งนินจาแล้ว

หากพวกเธอยินดีที่จะชี้แนะเขา เกาเฉา เยว่หมิง ก็เชื่อมั่นว่าเขาจะสามารถหลีกเลี่ยงทางอ้อมไปได้มากมาย

เมื่อเห็นเกาเฉา เยว่หมิง นั่งยิ้มอยู่คนเดียว ชิซึเนะก็อดไม่ได้ที่จะกังวลว่าสมองของเขาได้รับการกระทบกระเทือนตอนที่ตกลงมาหรือเปล่า

"พี่โนโนะ"

"ไม่ต้องไปห่วงเขาหรอก ปล่อยให้เขาพักผ่อนเงียบๆ เถอะ บางทีอาจจะเป็นเพราะช่วงไม่กี่วันมานี้เขาต้องแบกรับความกดดันมากเกินไปก็ได้"

เสียงที่หนักแน่นของยาคุชิ โนโนะดังขึ้น สายตาที่เธอมองไปยังเกาเฉา เยว่หมิง แฝงไปด้วยความเอ็นดู ราวกับเวลาที่เธอมองดูเด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

หากเกาเฉา เยว่หมิง รู้ว่าตอนนี้ยาคุชิ โนโนะกำลังคิดอะไรอยู่ เขาคงจะต้องบ่นอุบออกมาแน่ๆ

เขาจะไปเหมือนกับเจ้าพวกเด็กเหลือขอพวกนั้นได้ยังไงกัน? เด็กพวกนั้นยังโตไม่เต็มที่ด้วยซ้ำ

ในขณะที่เขา เกาเฉา เยว่หมิง เป็นถึงชายหนุ่มที่มีร่างกายกำยำล่ำสัน สุขภาพจิตใจดีเยี่ยม และมีอนาคตที่สดใส

เพียงแต่ด้วยเหตุผลบางอย่างในวันนี้ เขารู้สึกตื่นเต้นมากกว่าปกติ

ราวกับนักดาบที่เพิ่งได้รับดาบชั้นยอด ดาบของเขาถูกชักออกจากฝักไปแล้ว และเขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากชักมันออกมาอีกครั้ง

เกาเฉา เยว่หมิง เคยสัมผัสกับสัญชาตญาณแบบนี้มาก่อน แต่ตั้งแต่ที่เขาทุ่มเทให้กับการฝึกฝนนินจาและภารกิจประจำวัน มันก็ผ่านไปนานมากแล้วที่เขาไม่ได้รู้สึกแบบนี้

เกาเฉา เยว่หมิง พยายามนึกย้อนกลับไปอย่างระมัดระวังในใจ แต่เขาจำไม่ได้เลยจริงๆ ว่าเขาทำอะไรลงไปบ้างตอนที่มีไข้สูง ความทรงจำนั้นมันเลือนลางเกินไป เหลือเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำที่กระจัดกระจายเท่านั้น

"จะไปสนเรื่องพวกนั้นทำไมกันล่ะ? ฉันจะไปทำอะไรได้อีกล่ะ? ก็แค่นอนทนพิษไข้ไม่ใช่เหรอ? มันจะมีอะไรอย่างอื่นไปได้ยังไง?"

เกาเฉา เยว่หมิง เอ่ยปลอบใจตัวเอง

มีเพียงข้อสันนิษฐานหนึ่งที่บ้าบิ่นเอามากๆ ซึ่งเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด นับประสาอะไรกับการไปถามใคร เพราะมันเป็นเรื่องที่ไร้สาระเกินไป

เขาทำได้เพียงมองว่ามันเป็นแค่ภาพหลอนที่เขาคิดไปเองเท่านั้น