ตอนที่ 15 : ซึนาเดะผู้สิ้นหวัง กับการเดิมพันครั้งใหญ่

ตอนที่ 15 : ซึนาเดะผู้สิ้นหวัง กับการเดิมพันครั้งใหญ่

โฮชิงาคุเระ ดินแดนอันสงบสุขที่ห่างหายจากไฟสงครามมาอย่างยาวนาน ได้เผชิญกับการโจมตีอันย่อยยับเป็นครั้งแรก

ในฐานะนินจาที่มีชีวิตอยู่มาตั้งแต่ยุคเซ็นโกคุและใช้เวลาไปกับการค้นคว้าวิชาลับของทาคิงาคุเระ ความแข็งแกร่งของคาคุซึได้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดที่นินจาธรรมดาทำได้เพียงแค่ใฝ่ฝันถึงไปตลอดชีวิต

ภายใต้การควบคุมด้วยวิชาลับของเขา เขาสามารถใช้วิชานินจาได้ถึงห้าธาตุด้วยความเชี่ยวชาญระดับเหนือธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม การสังหารหมู่ในโฮชิงาคุเระของเขากลับต้องพบกับอุปสรรค หากเขาไม่ได้ใช้เวลาหลายปีในตลาดมืดเพื่อรวบรวมข้อมูลจำนวนมหาศาล เขาคงจะไม่ได้เผชิญหน้ากับผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขาเลยด้วยซ้ำ

"สามนินจาในตำนานสมคำร่ำลือจริงๆ"

"แต่แกน่ะยังห่างชั้นจากปู่ของแกมากนัก ไม่นึกเลยว่าจะกลัวเลือดซะได้"

รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มืดมนของคาคุซึ

การบดขยี้คนธรรมดาไม่ได้ทำให้เขารู้สึกพิเศษอะไร แต่ซึนาเดะที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดา

นี่คือสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ของเทพเจ้าแห่งนินจา

เลือดของเขาที่เย็นเฉียบไปนานแล้วจากการเข่นฆ่า กลับเริ่มเดือดพล่านขึ้นมาจริงๆ

ช่างยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!

เซ็นจู ฮาชิรามะ ใครจะไปคิดล่ะ? ว่าวันหนึ่ง ลูกหลานของแกจะต้องมาตกอยู่ในกำมือของฉัน

เมื่อจ้องมองซึนาเดะที่นอนกองอยู่บนพื้นด้วยความหวาดผวา ท่ามกลางทะเลเพลิงและสั่นกลัวเมื่อเห็นเลือด คาคุซึก็รู้สึกทึ่งกับภาพที่เห็น ความรู้สึกสนุกสนานที่บิดเบี้ยวผุดขึ้นในใจของเขา

"ว่าไงล่ะ? แค่พูดมาว่า เซ็นจู ฮาชิรามะ เป็นไอ้ขี้ขลาด แล้วฉันจะปล่อยแกไป"

เมื่อนึกถึงชายผู้เป็นดั่งเทพเจ้าในตอนนั้น ลมหายใจของคาคุซึก็ถี่ขึ้น

นี่จะนับว่าเป็นการหยามเกียรติของ เซ็นจู ฮาชิรามะ ได้ไหมนะ?

ในตอนนี้ คาคุซึราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน ปกติแล้วเขาเป็นคนเย็นชา เด็ดขาดในการฆ่า และมุ่งเน้นไปที่การหาเงินเพียงอย่างเดียว แต่ตราบใดที่ยังเป็นมนุษย์ ย่อมมีความผันผวนทางอารมณ์เสมอ

เซ็นจู ฮาชิรามะ เป็นดั่งฝันร้ายที่ยังคงสลักลึกอยู่ในความทรงจำของเขาแม้กระทั่งตอนนี้

"เร็วเข้า ความอดทนของฉันมีจำกัดนะ"

คาคุซึเร่งเร้า

ซึนาเดะยังคงไม่รับรู้สิ่งใด เธอเพียงแค่เอามือปิดหน้าด้วยความหวาดกลัว มองดูศพและคราบเลือดบนพื้นผ่านง่ามนิ้วของเธอ

เลือด...

ความทรงจำมากมายพรั่งพรูเข้ามาในหัวของเธออย่างต่อเนื่อง

ภาพการตายอันน่าสลดใจของเซ็นจู นาวากิ

เสียงร้องคร่ำครวญอย่างน่าเวทนาของคาโต้ ดัน ตอนที่เขาสิ้นใจ

"นี่คือนรกงั้นเหรอ?"

"ใครก็ได้ ช่วยฉันที..."

"คาถาวารี : คาถาน้ำตกมหาศาล!"

ในขณะที่คาคุซึกำลังจะลงมือสังหาร กระแสน้ำปริมาณมหาศาลก็พุ่งทะลักออกมาประดุจสัตว์ร้ายที่กำลังระบายความโกรธเกรี้ยว

ไฟและน้ำปะทะเข้าหากัน ก่อให้เกิดควันสีขาวจำนวนมากพร้อมกับเสียงดังซู่ซ่า

คาคุซึมุ่งความสนใจไปที่ซึนาเดะมากเกินไป มิฉะนั้น เขาคงไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเกาเฉา เยว่หมิง

นั่นทำให้เขาสามารถลอบเข้ามาอยู่ข้างกายซึนาเดะได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นซึนาเดะในสภาพนี้ เกาเฉา เยว่หมิง ก็รู้ได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

หากไม่มีอาการโรคกลัวเลือด การต่อสู้กับคาคุซึก็คงไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน แต่มันไม่มีคำว่า "ถ้า" บนโลกใบนี้ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการฝ่าวงล้อมออกไปให้ได้

เขาคว้าตัวซึนาเดะจากด้านหลัง โดยไม่สนใจว่าเธอจะขัดขืนหรือไม่ และอุ้มเธอวิ่งหนีไปราวกับว่าเขากำลังอุ้มลูกหมูตัวน้อยอยู่

ในขณะเดียวกัน การสนับสนุนจากชิซึเนะก็มาถึง คุไนหลายสิบเล่มที่ติดยันต์ระเบิดถูกซัดเข้าใส่คาคุซึ

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว!

เกาเฉา เยว่หมิง ไม่ได้หันกลับไปมอง เขาพุ่งทะยานตรงไปยังเขตชานเมืองของโฮชิงาคุเระ

"ท่านซึนาเดะ ดึงสติกลับมาหน่อยสิครับ!"

"นายเองเหรอ เกาเฉา เยว่หมิง"

"ไม่ต้องสนใจฉันหรอก หนีไปเถอะ"

ซึนาเดะเงยหน้ามองดูชายหนุ่มที่เหงื่อท่วมตัวตรงหน้าเธอ

เธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งเธอจะต้องมาถูกปกป้องโดยจูนินธรรมดาๆ คนหนึ่ง

"วางฉันลงเถอะ แบบนั้นนายถึงจะมีโอกาสรอด เป้าหมายของมันคือฉัน" ซึนาเดะพูดอย่างไม่แยแส ดูเหมือนว่าเธอจะตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวังและทอดทิ้งตัวเองหลังจากเผชิญกับโรคกลัวเลือด

เกาเฉา เยว่หมิง ขมวดคิ้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่เย็นยะเยือกถึงกระดูกราวกับเข็มทิ่มแทงมาจากด้านหลัง เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเท่านั้น

"ทำไมถึงไม่ยอมทิ้งฉันไปล่ะ?"

ซึนาเดะถามด้วยความสับสน "ระหว่างพวกเราก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกันสักหน่อย ทำไมถึงทำแบบนี้ล่ะ?"

"เพราะผมรู้สึกว่าคุณกำลังต้องการผมน่ะสิครับ"

เกาเฉา เยว่หมิง ยิ้ม แม้แต่ในช่วงเวลาที่อันตรายเช่นนี้ เขาก็ยังคงรักษาท่าทีที่อ่อนโยนเอาไว้ได้

"จับแน่นๆ นะครับ ผมจะเร่งความเร็วแล้ว"

ในสถานการณ์แบบนี้ การพยายามหนีออกจากโฮชิงาคุเระนั้นเป็นเรื่องอันตราย เกาเฉา เยว่หมิง ไม่รู้ว่ามีศัตรูอยู่ข้างนอกมากน้อยแค่ไหน นั่นเป็นเหตุผลที่เขาตัดสินใจกลับเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อตามหาซึนาเดะ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าซึนาเดะจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังขนาดนี้เพราะโรคกลัวเลือดของเธอ ดูเหมือนว่าศัตรูจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับเธอ

ในกรณีนี้ ทางออกที่ดีที่สุดคือการทำให้ซึนาเดะเรียกจิตวิญญาณการต่อสู้กลับคืนมา

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายลมอันรุนแรงที่พัดใกล้เข้ามาจากด้านหลัง เกาเฉา เยว่หมิง ก็ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง เพราะเกรงว่าความล่าช้าเพียงเสี้ยววินาทีอาจทำให้ศัตรูฆ่าเขาได้

"แกหนีไม่พ้นหรอก ไอ้หนู ฉันจะควักหัวใจของแกออกมาเก็บไว้เป็นของสะสมซะ"

คาคุซึไล่ตามมาอย่างบ้าคลั่งจากด้านหลัง ดวงตาสีแดงฉานของเขาเผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะฆ่าเกาเฉา เยว่หมิง ให้จงได้

"ไม่นะ! ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันต้องโดนจับได้แน่"

คาคุซึมีความเร็วมากกว่าเขา และเนื่องจากเขากำลังอุ้มซึนาเดะอยู่ การถูกจับได้จึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ในช่วงเวลาแห่งวิกฤต เกาเฉา เยว่หมิง มองไปทางหน้าผาที่อยู่ด้านข้าง

ภายใต้ค่ำคืนที่มืดมิด หุบเขาเบื้องล่างเต็มไปด้วยควันสีเหลืองมันคือหมอกพิษแต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เกาเฉา เยว่หมิง กัดฟันแน่น กอดซึนาเดะไว้ในอ้อมแขนอย่างแนบแน่น และกระโดดทิ้งตัวลงไป

คาถาไฟ : กระสุนเพลิงแผดเผา!

เมื่อเห็นดังนั้น คาคุซึก็ประสานอิน สัตว์ประหลาดที่สร้างจากสสารสีดำสวมหน้ากากสีขาวหน้าตาอัปลักษณ์ก็ปรากฏขึ้นมาจากร่างของเขา มันพ่นคาถาไฟอันทรงพลังออกมาจนทำให้ผืนป่าส่วนหนึ่งลุกเป็นไฟ

เมื่อมองลงไปที่หุบเขาลึกที่หยั่งไม่ถึงและหมอกพิษสีเหลืองที่ลอยพวยพุ่งขึ้นมา คาคุซึก็พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา

เขาไม่ได้กระโดดตามลงไป

สำหรับเขา การกระโดดจากความสูงระดับนี้ลงไปยังก้นหุบเขาที่ปกคลุมไปด้วยหมอกพิษ หมายความว่าโอกาสรอดชีวิตของไอ้เด็กนั่นมีอยู่น้อยนิด

เขาวางแผนที่จะทำภารกิจทำลายโฮชิงาคุเระให้เสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วค่อยลงไปยังก้นหุบเขา

ถ้าไอ้เด็กนั่นโชคดีรอดชีวิตมาได้จริงๆ เขาก็จะเป็นคนส่งมันไปปรโลกเองในตอนนั้น

"อ๊ากกก!"

แม้ว่าเขาจะใช้ก้อนหินที่ยื่นออกมาเพื่อลดแรงกระแทกในระหว่างที่ตกลงมา แต่เกาเฉา เยว่หมิง ก็ยังคงกระแทกพื้นอย่างแรง ส่งผลให้แขนขวาและขาขวาของเขาหัก

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาคำรามออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ และหมอกพิษที่อยู่รอบๆ ก็ทำให้เขาปวดหัวจนวิงเวียน

อย่างไรก็ตาม ซึนาเดะได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หมอกพิษพวกนี้ทำอะไรเธอไม่ได้เลย เธอหยิบผ้าเช็ดหน้าชุบน้ำหมาดๆ ออกมาจากที่ไหนสักแห่งแล้วนำมาปิดหน้าของเกาเฉา เยว่หมิง เอาไว้

"อดทนหน่อยนะ ฉันจะรักษาให้นายเอง อย่าสูดดมหมอกพิษเข้าไปล่ะ"

ซึนาเดะก้มลงตรวจดูอาการบาดเจ็บของเกาเฉา เยว่หมิง และพบว่าอาการของเขาไม่สู้ดีนัก การตกลงมาจากความสูงระดับนี้ เขาจงใจเอาตัวเข้าปกป้องเธอจากการบาดเจ็บ

ไม่ใช่แค่ขาและแขนเท่านั้นที่หัก เธอไม่รู้เลยว่าซี่โครงด้านข้างและด้านหลังของเขาหักไปกี่ซี่

อันดับแรก ซึนาเดะใช้วิชาฝ่ามือเซียนแพทย์เพื่อช่วยห้ามเลือดให้เกาเฉา เยว่หมิง จากนั้นจึงลากตัวเขาไปตามก้นหุบเขา

ในช่วงเวลาสั้นๆ มันคงไม่เป็นปัญหาใหญ่โตอะไรนัก

ของเหลวในร่างกายของเธอมีส่วนประกอบของตัวยามากมาย ซึ่งมีประสิทธิภาพในการยับยั้งผลกระทบจากหมอกพิษได้เป็นอย่างดี

เกาเฉา เยว่หมิง ไม่ค่อยรู้สึกอะไรแล้ว ตอนนี้เขาชาไปหมดเพราะความเจ็บปวดและกำลังหอบหายใจอย่างหนัก

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้เลยว่าทำไมเขาถึงได้ปกป้องซึนาเดะอย่างเอาเป็นเอาตายในวินาทีที่พวกเขาร่วงตกลงมา

ต่อให้เขาไม่ได้เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องเธอ ด้วยสภาพร่างกายและพลังชีวิตอันแข็งแกร่งของเธอ เธอก็คงไม่เป็นอะไรมากอยู่ดี

"เบาๆ หน่อย เบาๆ หน่อยครับ มันเจ็บเหลือเกิน"

เกาเฉา เยว่หมิง ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ซึนาเดะกรอกตาใส่เขา "นี่นายก็รู้ด้วยเหรอว่าความเจ็บปวดมันเป็นยังไง? นายนี่มันบ้าบิ่นจริงๆ"

"แล้วจะให้ผมทำยังไงล่ะครับ? ถ้าไม่กระโดดลงหน้าผา ผมก็สู้เจ้านั่นไม่ได้หรอก"

"แทนที่จะยอมให้มันควักหัวใจของผมออกไป ผมขอเลือกที่จะเดิมพันสักตั้งดีกว่า"

เกาเฉา เยว่หมิง เอ่ยพร้อมกับรอยยิ้มขื่นๆ

ซึนาเดะถึงกับพูดไม่ออก แต่เธอก็รู้ว่าเกาเฉา เยว่หมิง พูดถูก เพราะโรคกลัวเลือดของเธอ ยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงระดับโลกอย่างเธอถึงกับต้องตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว และตกต่ำถึงขนาดต้องให้เกาเฉา เยว่หมิง มาคอยปกป้อง