บทที่ 18 นิทรรศการภาพวาดและอักษรพู่กัน

เสิ่นหงหย่วนกำลังจะอาศัยจังหวะนี้ผสมโรงเล่นงานต่อ ทว่ากลับถูกหลี่หลานกดไหล่ห้ามเอาไว้เสียก่อน

"คุณแม่คะ เด็กคนนี้เสี่ยวชวนเป็นคนดีนะคะ คุณแม่เป็นผู้ใหญ่ต้องเข้าใจเขาให้มากหน่อยค่ะ"

"ไม่ได้ ยังไงก็ไม่ได้เด็ดขาด"

ฮูหยินเฒ่าขมวดคิ้วโบกมือปฏิเสธ "อีกอย่าง ซินหรันกับพ่อหนุ่มตระกูลเมิ่งมีพันธะสัญญาหมั้นหมายกันตั้งนานแล้ว เรื่องนี้ผู้ใหญ่ทั้งสองตระกูลตกลงกันไว้ตั้งหลายปี จะมากลับคำได้อย่างไร?"

"คุณย่าคะ ไม่ใช่หนูที่กลับคำ แต่เป็นตระกูลเมิ่งต่างหากที่กลับคำ"

เสิ่นซินหรันลุกขึ้นยืนโต้แย้ง "ตั้งแต่หนูล้มป่วยหนักต้องเข้าโรงพยาบาล วันรุ่งขึ้นตระกูลเมิ่งก็เป็นฝ่ายยกเลิกการหมั้นหมายทันที ส่วนเมิ่งจิ่งชุนแม้แต่ครั้งเดียวก็ไม่เคยมาเยี่ยมหนูที่โรงพยาบาลเลยค่ะ"

"นั่นมันไม่เหมือนกัน!"

ฮูหยินเฒ่าพูดจาบิดเบือนความจริง "ตอนนั้นแกจวนเจียนจะตายอยู่รอมร่อ จะไปโทษทางนั้นเขาได้อย่างไร? ตระกูลเมิ่งเป็นถึงตระกูลอันดับหนึ่งของเจียงโจว แกในฐานะลูกหลานตระกูลเสิ่น ก็ต้องรู้จักเสียสละเพื่อตระกูลเสิ่น เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องที่พ่อแม่เป็นผู้กำหนด แกจะมาเอาแต่ใจตัวเองไม่ได้"

หลินชวนแค่นยิ้มออกมาด้วยความสมเพช เป็นแค่ตระกูลระดับสองในท้องถิ่นเล็กๆ ยังกล้าโอหังยกตนว่าเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงมีหน้ามีตา แล้วพวกมหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลที่มีความมั่งคั่งระดับประเทศจะไม่กลายเป็นพระเจ้าเลยหรือไง? ช่างไม่เจียมกะลาหัวเอาเสียเลย

"นี่! มึงหัวเราะอะไรวะ?"

เสิ่นทิงอวี่ฉวยโอกาสเล่นงานทันที "คุณย่ากำลังพูดอยู่ มึงรู้จักมารยาทกฎระเบียบบ้างไหม?"

"กฎระเบียบอะไร?"

หลินชวนแค่นเสียงเย็น "คิดจะเอาอาวุโสมาข่มคนอื่นงั้นเหรอ? กะอีแค่ตระกูลเมิ่งตระกูลเดียว ถึงกับทำให้พวกคุณต้องคลานเข้าไปเลียแข้งเลียขาขนาดนี้เลยหรือไง?"

"บังอาจ!"

ฮูหยินเฒ่าตบโต๊ะดังปัง "มึงเป็นตัวอะไร? ถึงได้กล้ามาสั่งสอนกู? เจ้าสาม มึงยังไม่รีบจัดการมันอีกหรือ?"

"หลินชวน มึงคุกเข่าลงยอมรับผิดเดี๋ยวนี้?"

เสิ่นหงหย่วนถลึงตาใส่เขาอย่างดุร้าย

"ได้สิ งั้นคุณก็นำคุกเข่าลงไปก่อนเลย"

หลินชวนเอ่ยอย่างไม่แยแส

"มึงกล้าดีอย่างไร?"

เสิ่นหงหย่วนโกรธจนตาเหลือก

"มีอะไรที่ผมไม่กล้า?"

หลินชวนนั่งไขว่ห้างเอ่ยประชดประชัน "คุณที่เป็นพ่อคน ลูกสาวโดนคนอื่นรังแกข่มเหงจนแทบจะขี่คออยู่แล้ว คุณยังไม่ยอมช่วยพูดจาทวงความยุติธรรมให้เธอสักคำ คู่ควรจะเรียกว่าเป็นพ่อคนงั้นเหรอ?"

เสิ่นซินหรันไม่ได้เอ่ยปากห้ามเขา ในวินาทีนี้เธอกลับรู้สึกชื่นชมเขาขึ้นมาเล็กน้อย ความรู้สึกที่มีคนคอยปกป้องอยู่เคียงข้างมันดีแบบนี้นี่เอง

"มึง...ไอ้เด็กเมื่อวานซืน..."

เสิ่นหงหย่วนใบหน้าบิดเบี้ยว มุมปากกระตุกยิบๆ

หลินชวนคร้านจะใส่ใจเขา หันไปมองทางฮูหยินเฒ่า "ฮูหยินเฒ่าครับ คุณมีเวลามาคอยห่วงเรื่องของซินหรัน สู้เอาเวลาไปห่วงเรื่องของตัวเองดีกว่าไหมครับ? หลายปีมานี้ต่อมรับรสเสื่อมสภาพจนสูญสิ้น กินอาหารรสเลิศรสหรูหราก็ราวกับเคี้ยวขี้ผึ้ง ความรู้สึกแบบนั้นมันคงไม่ค่อยน่าอภิรมย์เท่าไหร่ใช่ไหมครับ?"

"มึงพูดอะไรนะ?"

ฮูหยินเฒ่าสมองตื้อไปหมด

เรื่องนี้ นอกจากตัวเธอเองแล้ว แม้แต่ท่านผู้เฒ่าก็ยังไม่เคยล่วงรู้มาก่อน

เธอไม่เคยบอกเรื่องนี้กับใครเลย แล้วไอ้เด็กคนนี้มันรู้ได้อย่างไร? ช่างน่าประหลาดแท้ๆ

"ผมพูดอะไร ตัวคุณเองย่อมรู้ดีที่สุดครับ"

หลินชวนยิ้มบางๆ "คุณจะมีอาการรับรู้รสหวานได้บางเบา ก็ต่อเมื่อกลืนกินแผ่นทองคำเปลวหรือเครื่องประดับทองคำลงไปเท่านั้น"

"ลองมองดูผิวพรรณที่หลังมือของคุณสิครับ มันแห้งกร้านผิดปกติ ตระกูลเสิ่นทำธุรกิจเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ดูแลผิวพรรณแท้ๆ แต่ต่อให้คุณใช้ผลิตภัณฑ์ดูแลผิวพรรณที่ดีแค่ไหนก็ไม่มีผลลัพธ์ จะมีก็เพียงยามที่ผิวพรรณได้สัมผัสกับทองคำเท่านั้น ถึงจะช่วยให้ผิวกลับมาฟื้นฟูความชุ่มชื้นได้ชั่วครู่ชั่วคราว"

"ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่คุณได้ยินคำว่าทองคำ หัวใจของคุณจะเกิดอาการสั่นไหว หายใจกระชั้นถี่โดยไม่มีสาเหตุ และมักจะฝันเห็นตัวเองนอนอยู่ในโลงศพที่ปูลาดด้วยทองแท่งอยู่บ่อยครั้ง..."

"มึงหุบปากนะ!"

ฮูหยินเฒ่าแผดเสียงคำรามลั่น ทั่วร่างสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ พร้อมกับรีบซ่อนมือข้างไว้ในแขนเสื้ออย่างลนลาน

สมาชิกตระกูลเสิ่นทุกคนต่างพากันอึ้งตาค้าง ต่างคนต่างเบิกตากว้างมองหน้ากันไปมา เรื่องราวพรรค์นี้พวกตนไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย แม้แต่ท่านผู้เฒ่าเองก็ขมวดคิ้วมุ่น

"พอที!"

เสิ่นหงหย่วนตวาดลั่น "หลินชวน กูเคยเตือนมึงแล้วใช่ไหม ว่าอย่าเอาวิชาต้มตุ๋นหลอกลวงในยุทธจักรมาใช้ที่นี่ หากมึงยังกล้าพูดจาเหลวไหลไร้สาระอีกกูไม่ปล่อยมึงไว้แน่"

"ฮูหยินเฒ่าครับ สิ่งที่ผมพูดเป็นเรื่องเหลวไหลงั้นเหรอ?"

หลินชวนเอ่ยถามยิ้มๆ

ฮูหยินเฒ่าใบหน้าบิดเบี้ยว แสดงสีหน้าท่าทางออกมาอย่างไม่เป็นธรรมชาติอย่างถึงที่สุด

"เหอะ พูดจาเหลวไหลไร้สาระสิ้นดี!"

เธอรีบลุกขึ้นยืนอย่างลนลาน "เรื่องแต่งงานของซินหรันเอาไว้ค่อยคุยกันวันหลัง วันนี้กูรู้สึกไม่ค่อยสบาย พวกแกกลับกันไปให้หมด"

"ช้าก่อน!"

หลินชวนเอ่ยปากรั้งเธอไว้ "ฮูหยินเฒ่าครับ อย่าหาว่าผมไม่เตือนคุณเลย การสูญเสียรสชาติเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ต่อไปมันจะลามไปถึงการสูญเสียการดมกลิ่น การได้ยิน หรือแม้กระทั่งการมองเห็นด้วย"

ตุ้บ!

ฮูหยินเฒ่าร่างเซถลาจนเกือบจะล้มคว่ำลงไป เสิ่นทิงอวี่รีบก้าวเท้าเข้าไปพยุงตัวเธอไว้ทันที

"หลินชวน ดูมึงทำคุณย่าโมโหจนเป็นแบบนี้สิ ถ้าหากคุณย่าเป็นอะไรไป กูจะเป็นคนแรกที่ไม่ปล่อยมึงไว้แน่"

หลินชวนใช้นิ้วแคะหู "เสียงหมาที่ไหนมาเห่าแถวนี้วะ? หนวกหูชะมัด"

"มึงกล้าด่ากูเป็นหมางั้นเหรอ? กูจะฉีกปากมึงให้ขาดเลย"

เสิ่นทิงอวี่กางกรงเล็บพุ่งเข้าใส่ราวกับคนบ้า ทว่ากลับถูกเสิ่นซินหรันผลักออกไปอย่างแรง

"หยุดมือกันให้หมด ทำตัวเหลวแหลกไม่มีมารยาทสมบัติผู้ดีเอาเสียเลย?"

เสิ่นฝูเชี่ยนกระทุ้งไม้เท้าลงพื้นดังปัง พลางตวาดลั่น "ทิงอวี่ ยังไม่รีบพยุงคุณย่าของแกกลับห้องอีก"

"ค่ะคุณปู่!"

เสิ่นทิงอวี่ถลึงตาใส่หลินชวนอย่างดุร้าย ก่อนจะพยุงฮูหยินเฒ่าเดินจากไป

"เจ้าสาม ว่าที่ลูกเขยของตระกูลแกคนนี้...เหอะๆ..."

เสิ่นฝูเชี่ยนยิ้มอย่างมีความหมายลึกซึ้ง ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าห้องไป

"มึงนี่มันจริงๆ เลย ไม่มีสัมมาคารวะไม่รู้จักผู้ใหญ่ผู้โต"

เสิ่นหงหย่วนใช้นิ้วชี้ไปที่จมูกของหลินชวน เอ่ยด้วยน้ำเสียงเดือดดาล "งานนิทรรศการภาพวาดและอักษรพู่กันในวันพรุ่งนี้มึงไม่ต้องไปแล้ว ให้เสี่ยวจวิ้นไปแทน"

"ฮ่าๆ...เยี่ยมเลยครับ"

เสิ่นเจ๋อจวิ้นเอ่ยอย่างตื่นเต้น "พ่อวางใจได้เลยครับ พรุ่งนี้ผมจะแสดงฝีมือให้อย่างเต็มที่ ให้ทุกคนได้เห็นกันไปเลยว่าผมต่างหากคือความหวังในอนาคตของตระกูลเสิ่น"

"อย่างมึงน่ะเหรอ? เลิกหวังเถอะ"

หลินชวนส่ายหน้าหัวเราะหึๆ

"มึงดูถูกใครวะ?"

เสิ่นเจ๋อจวิ้นเชิดหน้าขึ้นเอ่ย "กูว่ามึงกำลังอิจฉาตาร้อนล่ะสิ ที่กู พ่อ แล้วก็น้องเล็กสามารถเข้างานได้ ส่วนคนอย่างมึงไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะย่างกรายเข้าไปด้านใน"

"พ่อคะ แท้จริงแล้วหลินชวนมีฝีมือด้านอักษรพู่กันจีนที่ดีมากเลยนะคะ คราวที่แล้ว..."

"มันจะไปรู้เรื่องอักษรพู่กันหัวควยอะไร ให้มันไปเพื่อทำให้กูต้องขายหน้าขายตาหรือไง? เอาล่ะ เรื่องนี้ตกลงกันตามนี้"

เสิ่นซินหรันยังคิดจะช่วยพูดทวงสิทธิ์ให้หลินชวนอีก ทว่าเสิ่นหงหย่วนกลับปฏิเสธอย่างหัวชนฝา หลี่หลานเองก็ทำได้เพียงเอ่ยปลอบใจไม่กี่คำเท่านั้น

……

ตอนเช้าของวันรุ่งขึ้น ณ สถาบันอักษรพู่กันและภาพวาดจิ่งชุน

ที่นี่เป็นหอศิลป์สำหรับจัดแสดงนิทรรศการภาพวาดและอักษรพู่กันจีนที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในเจียงโจว โดยได้รับการสนับสนุนเงินทุนบริจาคจากตระกูลเมิ่ง แถมยังใช้ชื่อของนายน้อยใหญ่ตระกูลเมิ่งอย่าง 'เมิ่งจิ่งชุน' มาตั้งเป็นชื่อหอศิลป์แห่งนี้อีกด้วย

ที่นี่จะมีการจัดงานนิทรรศการภาพวาดและอักษรพู่กันจีนขึ้นปีละหนึ่งถึงสองครั้ง เหล่าบุคคลชั้นสูงในสังคมของเจียงโจวล้วนแต่มาร่วมงานกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา ซึ่งถือเป็นงานพบปะสังสรรค์ทางธุรกิจอีกรูปแบบหนึ่งเช่นกัน

วันนี้ที่บริเวณหน้าประตูทางเข้าเต็มไปด้วยรถยนต์หรูหราจอดเรียงรายเป็นตับ ต่างคนต่างก็คาดหวังว่าจะได้อาศัยโอกาสนี้ทำความรู้จักกับปรมาจารย์ด้านภาพวาดและอักษรพู่กันจีนหลายท่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่านปรมาจารย์เซวียเหยี้ยนเฉิง

ตระกูลของเสิ่นหงชางเดินทางมาถึงก่อน เสิ่นทิงอวี่แต่งหน้าแต่งตัวมาอย่างพิถีพิถัน ผมดัดลอนยาวเรียวขาสวยงาม สะดุดตาราวกับสิ่งเย้ายวนใจที่มีความเซ็กซี่เป็นอย่างยิ่ง

"ผู้หญิงคนนั้นเป็นใครกันน่ะ? รูปร่างทรมานใจชะมัด"

"คนนั้นคุณยังไม่รู้จักอีกเหรอ? คุณหนูใหญ่ตระกูลเสิ่น เสิ่นทิงอวี่ ไงล่ะ"

เมื่อได้ยินคำชื่นชมเยินยอจากผู้ชายรอบๆ ข้าง เสิ่นทิงอวี่ก็แสดงสีหน้าท่าทางหยิ่งผยองออกมาทันที วันนี้เธอตั้งเป้าว่าจะต้องทำตัวให้โดดเด่นสะดุดตาที่สุดในงานให้ได้

"ว้าว ตรงนั้นมีคนที่สวยยิ่งกว่าอีกแฮะ"

ในขณะที่เธอกำลังกระหยิ่มยิ้มย่องจนลืมตัว พวกผู้ชายที่รุมล้อมชื่นชมเธอเมื่อครู่ก็พากันวิ่งหนีหายไปจนหมดสิ้น

"อะไรนะ?"

เสิ่นทิงอวี่หันหลังกลับไปมอง ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้นทันที

เสิ่นซินหรันในชุดกระโปรงยาวสีขาว สวมรองเท้าส้นสูงคริสตัล เดินนวยนาดเยื้องกรายเข้ามา ราวกับหญิงสาวผู้งดงามที่หลุดออกมาจากในภาพวาด

ทันทีที่เธอปรากฏตัวก็บดบังรัศมีของหญิงสาวคนอื่นๆ ในงานจนหมดสิ้น ดึงดูดสายตาของพวกเสือสิงห์กระทิงแรดจำนวนมาก หลายคนถึงกับหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาถ่ายรูปไว้รัวๆ

หนึ่งในสองสาวงามแห่งเมืองเจียงเฉิง นั่นคือผู้หญิงในฝันของชายหนุ่มจำนวนมากมายมหาศาล

เสิ่นเจ๋อจวิ้นเองก็สวมชุดสูทสากลดูภูมิฐาน แต่งตัวราวกับผู้ดีมีการศึกษา

เสิ่นหงหย่วนเดินวางท่าผ่าเผยเชิดหน้าชูตา ความรู้สึกราวกับดวงดาวที่ถูกล้อมรอบด้วยหมู่ดาวแบบนี้มันช่างรู้สึกสะใจดีแท้ๆ

"เสิ่นซินหรัน เป็นอีแพศยานี่อีกแล้ว ทุกครั้งชอบมาแย่งซีนกูตลอดเลย"

เสิ่นทิงอวี่โกรธจนกระทืบเท้าเร่าๆ

"ไม่ต้องไปสนใจมัน!"

เสิ่นหงชางยิ้มเย็น "ในเมื่อมันไม่อยากแต่งงานกับนายน้อยเมิ่ง งั้นโอกาสของแกก็มาถึงแล้ว เดี๋ยวเข้าไปด้านในแสดงฝีมือให้เต็มที่ พยายามสร้างความประทับใจที่ดีให้แก่นายน้อยเมิ่งให้ได้"

"พ่อวางใจได้เลยค่ะ ไม่มีผู้ชายคนไหนที่หนูจัดการไม่ได้หรอกค่ะ"

เสิ่นทิงอวี่ยิ้มอย่างเย้ายวนใจ เปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจในตัวเอง

เมื่อย่างกรายเข้าสู่ภายในฮอลล์จัดแสดง เหล่าผู้นำของสมาคมอักษรพู่กันและภาพวาดจีนแห่งเจียงโจวต่างก็เดินทางมาถึงกันเกือบครบหน้าครบตาแล้ว

เสิ่นหงหย่วนเองก็เป็นหนึ่งในสมาชิกของสมาคมอักษรพู่กันและภาพวาดจีนเช่นเดียวกัน เขาพาสุดยอดลูกชายอย่างเสิ่นเจ๋อจวิ้นไปทำความรู้จักมักคุ้นเพื่อสร้างความคุ้นเคย ถือโอกาสสืบข่าวคราวเกี่ยวกับท่านปรมาจารย์เซวียไปในตัว

เสิ่นซินหรันพลันสายตาเหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นตาคนหนึ่ง กำลังถือแก้วไวน์ยืนชื่นชมภาพวาดภาพหนึ่งอยู่

ในขณะที่เธอ กำลังจะก้าวเท้าเดินเข้าไปหา ทันใดนั้น ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่สวมชุดสูทสีขาวคนหนึ่งก็เดินยิ้มแย้มตรงเข้ามาต้อนรับเธอพอดี