บทที่ 29 - เปิดหน้ากาก ชายลึกลับคือใคร!

บทที่ 29 - เปิดหน้ากาก ชายลึกลับคือใคร!

เสียงปราณดาบปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงนกเค้าแมวกรีดร้องยามค่ำคืน

การปะทะครั้งนี้ ไม่มีใครได้เปรียบเสียเปรียบ

โจวอันไม่ได้คิดจะหยุดมือ ดาบแรกเป็นแค่การหยั่งเชิงเท่านั้น

ดาบยาวในมือตวัดรัวจนมองเห็นเป็นแค่เงารางๆ ฟาดฟันออกไปอย่างรวดเร็ว

ปราณดาบสว่างไสวเต็มท้องฟ้า อาบไล้ไปทั่วทั้งตรอกจนสว่างเจิดจ้า

ชายชุดดำก็เงียบกริบ ไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมา

เวลาที่ยอดฝีมือสู้กัน การพูดคุยจะทำให้เสียสมาธิ

การตัดสินความเป็นความตาย มันเกิดขึ้นแค่ชั่วพริบตาเดียว

ถ้ามัวแต่เสียสมาธิ จุดจบก็คือความตาย

ทั้งสองคนใช้ท่าทางคล้ายๆ กัน คือฟาดฟันดาบยาวออกไปอย่างต่อเนื่อง เสียงปราณดาบปะทะกันดังสนั่นไม่ขาดสาย

โจวอันสัมผัสได้ว่า พลังปราณในร่างกำลังลดฮวบฮาบ

แต่ตั้งแต่พลังปราณของเขาขยายใหญ่ขึ้นเป็นขนาดเท่านิ้วโป้งสองนิ้ว การฟื้นฟูและการใช้พลังก็มีประสิทธิภาพมากขึ้นเยอะ

ตอนนี้เขายังพอรับมือไหว

แต่ชายชุดดำนั่นสิ ตาที่โผล่พ้นผ้าปิดหน้าเริ่มแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด

เขาแอบด่าโจวอันในใจว่าโคตรหน้าด้าน

เมื่อกี้ตอนสู้กับไอ้ห้าคนนั้น เขางัดไม้ตายก้นหีบออกมาใช้จนพลังแทบหมดหลอด

ตอนนี้ต้องมารับมือกับโจวอันอีก เรี่ยวแรงก็เริ่มจะหดหายไปทุกที

ยิ่งเห็นเส้นเลือดในตาเพิ่มขึ้น ชายชุดดำก็รู้ชะตากรรมตัวเองดีว่า ขืนสู้ต่อไปแบบนี้ เขาคงยื้อได้อีกไม่นาน

"ขืนสู้ต่อไม่รอดแน่!"

ดูจากทรงแล้ว โจวอันกะจะอัดเขาให้น่วมก่อนค่อยคุยแหงๆ

จังหวะนี้คงไม่เหมาะจะมาเจรจา แถมสภาพร่างกายเขาก็ไม่เอื้อให้สู้ต่อแล้ว

ชายชุดดำตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในเสี้ยววินาที

ถ้าดันทุรังสู้ต่อ เขาคงได้ตายเป็นผีเฝ้าตรอกนี้แน่ๆ

ถ้าตอนท็อปฟอร์ม เขาอาจจะพอสู้กับโจวอันได้สูสี แต่ตอนนี้สภาพเขาเยินซะขนาดนี้

พอตัดสินใจได้ ชายชุดดำก็ลดดาบยาวลง แล้วใช้มือซ้ายกระชากผ้าปิดหน้าออก

ในพริบตาเดียว ใบหน้าที่แท้จริงของชายชุดดำก็ปรากฏให้เห็น

ใบหน้าเหี่ยวย่น ผมสีดอกเลา และดวงตาที่แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด

โจวอันยังคงพุ่งดาบเข้าใส่ แต่คราวนี้เขาไม่ได้ปล่อยปราณดาบออกไป แค่เอาดาบไปจ่อคอหอยชายชุดดำไว้เท่านั้น

"กูว่าแล้ว ทำไมเสียงมันคุ้นๆ ที่แท้ก็ลุงนี่เอง"

"ถึงเราจะค่อนข้างสนิทกัน แถมลุงก็เคยสอนอะไรข้ามาเยอะ แต่เรื่องนี้มันคนละเรื่องกัน จะมาหยวนๆ ให้กันไม่ได้หรอกนะ"

"ลุงหลิว ข้าจะเปิดโอกาสให้ลุงอธิบายมา"

คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นลุงหลิวที่บอกว่าขอลาหยุดกลับบ้านนั่นเอง

โจวอันนึกย้อนไปถึงวันที่เขาไปที่โรงครัวแล้วไม่เจอลุงหลิว

หลังจากนั้นพักใหญ่ ลุงหลิวถึงได้วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา

แล้วหลังจากนั้นก็มีคนไปเจอศพคนของสำนักเงาโลหิต

มันชัดเจนเลยว่า ศพนั้นเป็นผลงานของลุงหลิวนี่แหละ

ลุงหลิวสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของใบดาบที่จ่อคอหอยอยู่ แกยิ้มเฝื่อนๆ ออกมา "ข้าก็ไม่คิดเหมือนกันว่าจะเป็นเอ็ง มือปราบต๊อกต๋อยอย่างเอ็งเนี่ยนะ จะกลายเป็นยอดฝีมือระดับสาม แถมยังใช้ดาบเก่งขนาดนี้ ถ้าข้าเดาไม่ผิด ยอดฝีมือลึกลับที่เขาลือกันก็คือเอ็งสินะ"

เทียบกับโจวอันแล้ว ลุงหลิวดูจะช็อกมากกว่าซะอีก

แกก็คลุกคลีกับโจวอันมาพักใหญ่แล้วนะ

ตั้งแต่โจวอันมาเป็นลูกมือในครัว พวกเขาก็คุยกันบ่อยขึ้น

แล้วลุงหลิวก็ค่อนข้างจะถูกชะตากับโจวอันด้วย

ไม่ใช่เพราะเรื่องอื่นหรอก แต่เป็นเพราะความอดทนและความตั้งใจของโจวอันต่างหาก

ตอนที่สอนทักษะมีด ลุงหลิวก็แค่ชี้แนะไปงั้นๆ แต่โจวอันกลับมานั่งแกะสลักไม้ทุกวันไม่เคยขาด

ความตั้งใจแบบนี้ มันหาได้ยากมากในหมู่คนหนุ่มสาวสมัยนี้

แกคิดว่าโจวอันก็แค่เป็นเด็กขยัน แต่ใครจะไปคิดว่าไอ้เด็กนี่มันก้าวข้ามไปเป็นยอดฝีมือระดับสามแล้ว

พอนึกถึงข่าวลือเรื่องยอดฝีมือลึกลับที่ใช้ดาบขั้นเทพ

ภาพของโจวอันกับยอดฝีมือคนนั้นมันก็ซ้อนทับกันพอดี

ลุงหลิวไม่ได้โง่ แกก็เลยปะติดปะต่อเรื่องราวได้หมด

"พวกศาลาว่าการกับสำนักสยบมารตามสืบกันแทบพลิกแผ่นดิน ใครจะไปคิดว่ามือปราบธรรมดาๆ นี่แหละคือยอดฝีมือลึกลับที่ตามหากันให้ควั่ก!"

"ทำไปเพื่ออะไรวะ แอบซุ่มอยู่ในอำเภอเล็กๆ แบบนี้ มันต้องมีแผนอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ"

ยิ่งคิด ลุงหลิวก็ยิ่งรู้สึกว่าโจวอันมันดูลึกลับซับซ้อนขึ้นทุกที

โจวอันสังเกตเห็นสีหน้าของลุงหลิวที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

เขาก็เข้าใจแหละว่าทำไมลุงแกถึงทำหน้าแบบนั้น

ลองนึกดูสิ จู่ๆ คนธรรมดาๆ ที่เห็นหน้ากันอยู่ทุกวัน ดันกลายเป็นยอดฝีมือลึกลับที่กำลังเป็นข่าวดัง ใครเจอแบบนี้ก็ต้องช็อกเป็นธรรมดา

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งตกใจ

"ลุงหลิว อธิบายมาสิ" โจวอันพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ลุงหลิวอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น

เสียงฝีเท้าดังระงมไปหมด น่าจะมากันหลายคน

โจวอันรู้ทันทีว่า ต้องเป็นอวี๋หังพาคนของสำนักสยบมารมาแน่ๆ

ลุงหลิวเองก็เป็นยอดฝีมือ หูไวตาไวอยู่แล้ว แกก็เลยรีบพูดขึ้นมา "ไอ้โจว ตามข้ามา ไปหาที่เงียบๆ คุยกันดีกว่า ขืนอยู่ตรงนี้ความลับแตกกันทั้งคู่แน่"

โจวอันคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลดดาบลง "นำไปสิ"

ลุงหลิวไม่รอช้า กระโดดข้ามกำแพงหนีไปทันที โจวอันก็กระโดดตามไปติดๆ

ทั้งสองคนลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย เดินอ้อมไปไกลจนมาถึงถนนสายเปลี่ยวแห่งหนึ่ง

ระหว่างทาง ลุงหลิวก็จัดการลบร่องรอยอย่างเชี่ยวชาญ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกสำนักสยบมารจะตามมาไม่เจอ

พอลบร่องรอยเสร็จสรรพ ทั้งสองคนก็มาหยุดยืนอยู่ในตรอกเงียบๆ

"ทีนี้เล่ามาได้หรือยัง" โจวอันเอาดาบพาดคอลุงหลิวอีกรอบ

ลุงหลิวรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เลยบ่นอุบ "ไอ้โจวเอ๊ย เราจำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยเหรอวะ คุยกันดีๆ ก็ได้ ไม่เห็นต้องเอาดาบมาจ่อคอกันเลย"

"ก็บรรยากาศมันพาไปนี่ลุง อีกอย่าง ลุงเก่งขนาดนี้ ขืนไม่เอาดาบจ่อไว้ ข้าก็เสียวเหมือนกันนะเว้ย" โจวอันยิ้มกวนๆ

ลุงหลิวยิ่งทำหน้าเซ็งหนักกว่าเดิม

แกเริ่มรู้สึกว่าไอ้เด็กนี่มันดื้อด้านชะมัด

แต่ในเมื่อสถานการณ์มันบีบบังคับ แกก็คงต้องยอมเล่าความจริงออกมา

"นี่เอ็งไปมีเรื่องบาดหมางอะไรกับสำนักเงาโลหิตมางั้นรึ"

ก่อนจะเริ่มเล่า ลุงหลิวก็ลองหยั่งเชิงถามดูก่อน

โจวอันส่ายหน้า "ข้าไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกับสำนักเงาโลหิตเลย ข้าแค่อยากรู้เรื่องของลัทธิสรรพสัตว์ ในลัทธิสรรพสัตว์ต้องมีคนของสำนักเงาโลหิตอยู่แน่ๆ"

ลุงหลิวชะงักไปนิดนึง พอตั้งสติได้ก็ถามด้วยความแปลกใจ "นี่เอ็งกะจะบุกไปถล่มพวกลัทธิสรรพสัตว์งั้นรึ"

"ก็ประมาณนั้นแหละ" โจวอันตอบหน้าตาย "ลุงอย่ามัวแต่ถามข้าสิ รีบๆ เล่าเรื่องของลุงมาได้แล้ว"

เขามีเรื่องบาดหมางกับลัทธิสรรพสัตว์อยู่

ถึงเขาจะพยายามซ่อนตัวเนียนแค่ไหน แต่ความลับมันก็ไม่มีในโลกหรอก

ถ้าขืนปล่อยให้พวกลัทธิสรรพสัตว์จับโป๊ะได้ มีหวังโดนลอบกัดตายอนาถแน่ๆ โจวอันเลยตัดสินใจเป็นฝ่ายบุกก่อนเลยดีกว่า

ตัดไฟแต่ต้นลม ป้องกันไว้ดีกว่าแก้

อยากจะฟาร์มเลเวลแบบชิลๆ ก็ต้องกำจัดเสี้ยนหนามให้หมดไปก่อน

และตอนนี้แหละคือเวลาที่ต้องจัดการกับปัญหาพวกนี้แล้ว

ลุงหลิวใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ก็จริง เอ็งเล่นฆ่าคนของพวกมันไปตั้งหลายคน นิสัยพวกมันก็กัดไม่ปล่อยอยู่แล้ว ส่วนข้า เอ็งก็น่าจะได้ยินแล้วนี่ ข้าเคยเป็นถึงผู้อาวุโสของสำนักเงาโลหิตนะเว้ย"

"ข้าดันไปขโมยของสำคัญของสำนักมา ก็เลยต้องหนีหัวซุกหัวซุนแบบนี้ไง ต่อให้หนีมาซ่อนตัวในอำเภอเล็กๆ กะจะปิดบังตัวตน ก็ยังโดนตามล่าจนได้"

"ถ้าเป้าหมายของเอ็งคือลัทธิสรรพสัตว์ งั้นเราสองคนก็ลงเรือลำเดียวกันแล้วล่ะ"

"เล่ามาซิ" โจวอันเริ่มสนใจขึ้นมาแล้ว

ไอ้ของสำคัญของสำนักเงาโลหิตน่ะ เขาไม่สนหรอก แต่ถ้าเป็นเรื่องลัทธิสรรพสัตว์ล่ะก็ เขาพร้อมรับฟังเสมอ

[จบแล้ว]